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江菱暗想,她的脸色当然有些差。
假如康熙口中的见面不是第二次而是第三次,那她就不止是脸色有些差,而是要落荒而逃了。
江菱定了定神,稍微组织了一下措辞,才开口道:“有劳万岁爷记挂。只因上回在宁国府灵前,不识得圣上真颜,言辞间多有冒犯,故而心里惴惴不安。”言罢垂下头去,暗暗道了一句才怪。
上回康熙在宁国府灵前微服巡查,上上回康熙在绣坊里探听口风,江菱心里都一清二楚。但是一来她两次见到康熙皇帝,两次都身份有异;二来她上回见到康熙皇帝时,故作不识,因此这一场戏,便只有接着演下去了。
但愿这一番说辞,能让康熙皇帝满意。
她在心里默默地数到三,便听见康熙莞尔道:“无妨,不知者无罪。”
江菱暗暗地松了口气,正待起身,忽然看见康熙的目光落在案面上——准确地说,是落在了那块木牌子上。那块木牌子比别的要稍微大一些,边沿上镂刻着浅淡的金线,不管从哪一个角度看,都显得与众不同。而那块牌子上面,正正地刻着江菱的名字,也正是她进宫的身份。
江菱心里咯噔一声,隐隐有了些不好的预感。
但还没等她仔细理清这种预感,康熙便已经收回目光,淡淡地说道:“这件东西你留着罢,至少能护你周全。那些撂牌子的、留牌子的,一概都不用理会。等到了太皇太后面前,再做定夺。”
言罢,他在那块牌子上轻轻点了点,恰好摁在那个菱字上,仿佛有些扎眼。
江菱脑海里轰地一声,一股寒气从脚底直冲到头顶。
在这偌大的后宫里,能护着一位秀女周全的身份牌子,意味着什么?
——出大事儿了。
江菱正待开口,便听见康熙皇帝又道:“这座钟粹宫荒废了二十余年,倒是比别处要清静一些。你安心在这里住下,不用担心其他。等过些时日,便能安定下来了。”言罢,他起身来到江菱面前,将那块木牌子轻轻搁在她的手心里,离开了钟粹宫。
江菱攥着那块木牌子,如同攥着一枚定时炸.弹。
也不知道过了多久,宫门口响起了一个冷硬的声音:“还不快些过来学规矩,想挨板子么?”
江菱回头望去,看见刚刚那位女官板着脸,耷拉着眼皮,冷冷地望着她。再看看旁边的更漏,已经过了午时,快要到学规矩的时辰了,于是也不再分辩,将那块木牌子揣在腰里,走到了女官面前。
——她是有意让女官看见那块牌子的。
——希望可以借机问一问,这牌子是个什么来历。
但江菱的愿望落空了。女官的目光在那块牌子上停留了一瞬,便收了回去,仿佛那不过是块普通的身份木牌。江菱唯有将满腹的疑问收在心里,跟着女官来到了钟粹宫的正殿。
正殿里整整齐齐地站着四个人,再加上江菱,刚好是今天早晨一同来钟粹宫的秀女。
见到人来齐了,女官便环顾四周,用那种极为冷硬的声音道:“打今儿起,你们便要留在钟粹宫里学规矩,直到大选过后、份位定下为止。至于那些心气儿高的,且给我收住了,这宫里没有什么格格小姐,只有待选的秀女。莫要以为到了钟粹宫,便万事无忧了,先留牌子再逐出宫、或是先留牌子再发落到热河的先例,也不是没有。”
秀女们面面相觑,但都应了声是,表情有些不安。
女官说完,又检查了一遍她们手里的宫规册子,确认无误之后,便让她们将规矩地牢牢背熟。江菱从前在府里,跟嬷嬷们学过这些规矩,因此极易上手。女官教习的过程中,频频看了她好几回,神情颇为讶异。
整整一个下午的时间,便在学规矩里度过了。
等到了晚上,江菱回到屋里,将那块木牌子反反复复地看了好几遍,也没看出什么端倪来。那一道淡淡的镂空金线,在烛光里格外地扎眼,也让她感到如芒刺在背。这件东西在她手里,可以说是一件护身符,也可以说是一枚定时炸.弹。要是处理得不好,便会陷入一个难堪的境地。
下午在学规矩的时候,她悄悄问过身边的秀女,身份牌子可曾归还。
得到的答案是,三位秀女被还了牌子,两位秀女没有。
但其余两位秀女的牌子,都是被女官逐一归还的,由皇帝亲自归还身份木牌的秀女,唯有江菱一人而已。江菱知道事情真相之后,更加有了一种不妙的预感:康熙皇帝极有可能是为了掩人耳目,才归还了另外两位秀女的身份牌子。
——但愿自己的第六感是错误的。
——如果它是对的,那么事情便超出自己掌控了。
江菱捏着那块金线镂雕的木牌,在烛光里坐了很久,一动不动地宛如木雕泥塑。
她想起临走前,嬷嬷们叮嘱过的话:“如今姑娘在官籍上的名字,便是清清白白的大家小姐,即便荣国府想要做些什么,也要考量考量我们老爷的能耐。姑娘且安心罢,不管二太太想要如何,都动不了姑娘半分。”
那时她便想,不管如何都要还了这份人情。
但选秀之后到底会发生什么,江菱从来没有仔细想过。
那时嬷嬷们说过,宫里的妃嫔们病死的、冤死的,每年都有三两个,要是在宫里悄没声息地去了,连个收拾的人都没有。那时江菱便想,等她进宫待个三两年,还清这份人情之后,便借助菱花镜穿越时空的能力,在宫里“病逝”个三五年,便自由了。
但现在这块特殊的身份牌子,完全打碎了她的计划。
不管这块身份牌子出自何人之手,都让她显得相当鹤立鸡群。而一个鹤立鸡群的秀女,是很难当一个籍籍无名的宫妃的。再加上这块牌子经过康熙皇帝之手,辗转回到了自己手里,据说将来还要在太皇太后面前过明路,事情就变得更加复杂了。
——天知道,她只想顺顺利利地熬到“病逝”而已。
江菱捏着木牌坐了一会儿,便黑着一张脸,将它塞到了枕头底下。短时间里,她是不想再看到这块牌子了。不管它是一块普通的秀女身份牌,还是一块救命的护身符,现在她只想将它忘得干净,然后好好地睡上一觉。
刚想到床上歇一会儿,忽然外面又响起了笃笃的叩门声。
江菱耐着性子,问了一句:“外面是谁?”
外面响起了一个冷冷硬硬的声音:“云菱姑娘,请出来罢。”
是钟粹宫里教习的女官。江菱隐隐松了口气,暗笑自己实在太过疑神疑鬼。她收拾了一会儿,起身打开房门,想问问有什么事儿。但开门之后才发现,外面除女官之外,还有一个眼熟的太监。
——何止是眼熟,简直是太眼熟了。
分明就是两年前,她一眼就认出来的,那位面白无须的中年太监。
当时也正是借助了这位太监,江菱才彻底确认了康熙皇帝的身份。
但现在的云菱姑娘,是不可能见过这位太监的,于是江菱便摆出了一副疑惑的表情,问道:“这位是……”心里却暗暗地打起了鼓,暗想莫要有什么麻烦找上门来才好。
女官避让一步,那位太监便上前来,打了个千儿,笑道:“这位便是云菱姑娘了罢,我们主子想请姑娘过去一趟,叙叙旧,也想问一问姑娘,家里的事情可还好?”
江菱回忆片刻,确认那位道台大人家里,没有一个是进宫为妃的,便道:“你家主子是……”
那太监轻咳一声,随口便捏造了一个:“我家主子是太皇太后跟前的红人儿。”
江菱刚想推辞,说自己同太皇太后素昧平生,便又听见那位太监道:“姑娘且听我一言,我家主子与姑娘相熟,眼前又有些事儿想要同姑娘商议,断不会害了姑娘的。姑娘随了我去罢,管事姑姑是你我的见证人,万万不会让姑娘出事儿的。”言罢望了那位女官一眼,有些催促之意。
那位女官抿了抿唇,良久之后,才生硬地开口道:“随他去罢。”
话已经说到这个份上,那多半便不能再推脱了。江菱叹了口气,跟着那位太监穿过层层花木,在小径里左转右转,来到一排干净整齐的屋子前。太监数了数屋子,将江菱带到左起第二间屋子里,又躬身退出去了。
屋里没有点灯,朦胧的月光将室内照得一片迷蒙。
一个淡淡的人影站在月光里,扶着窗棂,似乎是在沉思,见到江菱进来,便微微颔首道:“陪朕走一走罢。”言罢走出屋外,朝更加幽深的小径里走去。
刚刚那位太监正在旁边,拼命地给她使眼色。
江菱简单地说了一个字:“你……”便听见那人淡淡地说道:“是朕让他将你带到这里来的,你有什么话,只消同朕言说便是。这里清幽僻静,断不会招惹是非争端。等酉时一过,朕便让他送你回宫,不会误了时辰。朕知道你身为秀女,本不该如此无端……罢了,横竖都是朕的过错。你要责怪,便怪到朕的头上来罢。”
朦胧的月光下,那人的身影疏疏淡淡,仿佛有些寂寥。
江菱沉默了片刻,终于还是跟上前去,恰恰与那人错开三五步的距离,心里琢磨着,这到底是怎么一回事儿。