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听到桐野利秋竟然对世界海军的历史和战术相当的熟悉，山本权兵卫心中不由得惊讶不已。
接舷战加上白刃格斗，是诞生于风帆战舰时代的海军战术，将这种古老的战术和蒸汽钢铁军舰联系到一起，在后世的人们看来可能是很难想像和理解的，但在现在这个时代，却仍然是世界海军作战的标准战术样式之一。舰队间保持着整体阵型进行接近、交火，到达足够近的距离后，军舰开始脱离整体编队去试图撞击敌舰，然后挥舞着大刀，手持步枪长矛的陆战队士兵和水兵，会冲上敌舰去厮杀，“凡碰船必以船嘴向前……如敌船已经受伤，正可斩将俘获矣”。象大刀长矛这一类海军陆战队的传统武器，在英国皇家海军的军舰上一直服役（第二次世界大战中，英国皇家海军“哥萨克”号驱逐舰还使用过这种古老的战术，伴随着纳尔逊时代“登船队，冲啊！”的古老口号，英国水兵跳帮冲上德国货船“阿尔特马克”号，德国人惊讶地发现，蜂拥而来的英国水兵中，还有一些人挥舞着闪( 闪发光的陆战队大刀。——作者注）。
“您说的对，将军，目前西方国家的海军当中，仍然保留有这样的作战方式。”山本权兵卫对桐野利秋说道，“但是现在，自从琅峤海战和琉球海海战之后，情况已经发生变化了。乾国军舰上装备的林氏机枪和哈乞开斯机关炮，已经彻底终结了这种作战方式。”
听到山本权兵卫的回答，桐野利秋和筱原国干、村田新八等众武士全都变了脸色。
对于林氏机枪和哈乞开斯机关炮的威力，他们的心里是十分清楚的。
正是这两种武器，在苔湾之战中，给日军造成了最大的杀伤！
在战后日本兵部省进行战败原因调查，统计科根据“琅峤海战”和“琉球海海战”幸存人员的供述，在这两场海战中，总数为1467人的战死者当中，死于这两种武器中的竟然高达1024人！
“山本君说的很有道理，但是我想林君想要实施的夺舰计划，可能并不是象山本君想象的那样。”一直没有说话的大山岩答道。
“噢？大山君认为是什么样的情况？”山本权兵卫问道。
“林君的夺舰计划，应该不是通过正面战斗来实施的。”大山岩微笑着答道。
“为什么这么说？”西乡隆盛看着这位陆军军官，眼中闪过一丝赞赏之色。
“我看过林君的训练记录，正面作战的演习很少，大多数是偷袭作战。”大山岩说道，“所以我猜想，林君制定的夺舰计划，也应该是暗中偷袭一类，而不是正面的作战。因为想要夺取军舰成功，偷袭的可能性最大。在虾夷之战中，便曾有虾夷军乘‘回天’舰偷袭欲夺我‘甲铁’舰之先例啊！”
听到大山岩带有提醒意思的话，山本权兵卫突然想到了什么，不由得面色一凛。
那还是在讨幕战争时期，在鸟羽－伏见之战后，幕府已是大势已去。经过维新政府与幕府的几番交涉，江户实现了无血开城，德川幕府长达260余年的统治划下了句号。然而，幕府强硬派夏本武扬无法容忍向维新政府投降。他不仅拒绝移交麾下的舰队（日后在幕府陆军总裁胜海舟的好言劝说下才勉强交出了4艘老弱病残的舰船），甚至打算率队突袭讨幕军的后方，只是因为担心给幕府带来麻烦才作罢。
不久，由于维新政府追究曾经大力支持幕府的会津藩的责任，东北诸藩结成了奥羽越列藩同盟与之进行对抗。夏本武扬闻讯于夜率舰队离开江户湾，驶至同盟骨干之一的仙台藩。此后由于同盟很快土崩瓦解，他又率部在虾夷地（北海道旧称）南端的鹫之木登陆，之后占领了箱馆（今函馆）。次年夏本宣布成立“虾夷共和国”，公然与维新政府分庭抗礼。
明治二年春，已经平定了东北诸藩的维新政府开始着手对虾夷共和国发起征讨，各路军队络绎不绝地开向本州北部的青森，预备渡海作战。而海军则以刚刚到手的铁甲舰“甲铁”号（之前因为美国实行“局外中立”而未交付日本）为旗舰，率领“春日”等3艘军舰、4艘运输舰从品川湾一路北上，开进了陆中国宫古湾（今岩手县宫古市），对虾夷舰队摆出了虎视眈眈之势。
“甲铁”是当时东亚国家唯一的一艘铁甲舰，乃是明治政府舰队的支柱，而虾夷舰队的灵魂“开阳”舰此时已因遭遇风暴而搁浅并损坏，双方海军实力发生了大逆转。于是，夏本派遣“回天”、“蟠龙”、“高雄”三舰前往政府舰队停泊的宫古湾，企图以接舷战夺取“甲铁”，让胜负的天平重新偏向己方。
5月6日清晨5时许，“回天”搭载着包括虾夷陆军奉行并、前新撰组副长土方岁三在内的一批突击队冲入宫古湾，对“甲铁”发动了奇袭（其余二舰因恶劣天气和机器故障未能参加行动）。
在袭击发动时，明治政府舰队以“甲铁”舰长中岛四郎为首的大部分舰员都在岸上休息，消除长期航行的疲劳。而保持警戒状态，舰员全部到位的仅有“春日”一舰。舰长赤塚源六虽然相貌粗鲁、为人豪放，给人以赳赳武夫的感觉，但却是个粗中有细的角色。他曾留学英国，有着近代海军军官应有的素质，治军极严，在舰上制定了“禁止在甲板上抽烟”、“大小便在厕所进行”、“非军官不许进入军官室”等纪律，为本舰树立了良好的风气。
熹微的晨光中，碇泊在“甲铁”北面的“春日”上的值班军官发现有一艘悬挂星条旗的军舰驶入了政府军舰的行列之中。不过此地出现美国军舰也不值得大惊小怪，因此“春日”并未采取行动。不料，这艘军舰突然降下星条旗，升起日章旗，径直冲向了“甲铁”，与其“亲密接触”——正是志在必得的“回天”！虽然当时的情形很不利于跳帮作战（两舰接舷处落差高达3米），舰上的突击队员还是纷纷挥着武士刀跳上了敌舰的甲板。
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