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厨房里用的瓦罐的显贵亲戚
除去铝锅和硬铝制造的飞机之外，瓦罐还有其他的亲戚。那些亲戚也住在你的家里，可并不在厨房的锅架上面，而是在一间又大又漂亮的屋子里，这间屋子就是我们的碗柜。
浅盘、深盘、茶杯、茶碟、打断了一个柄的糖缸和打破了嘴的茶壶——它们排成一队，就像是在接受检阅一样。这些东西全都是用发亮的白色上釉的粗瓷制成的。而最好的一件瓷器就是那只细瓷的、有柄的大杯子，上面画着一条浅红色的河流，河边有一个浅红色的磨坊，一个浅红色的渔夫拿着一根浅红色的钓竿。
而我们那些釉色灰暗的粗陋瓦罐怎么能和这些精美瓷器相比呢？然而，假如没有了瓦罐，细瓷杯子也就不存在了。
如果你想要做出细瓷器，那就要先学会制作瓦罐。
瓷器究竟是谁发明出来的？
在沿海国家——法国、丹麦、瑞典——的一些靠近海岸的地方，有很多狭长而平缓的土丘。把这些土丘掘开看一看，原来是各种各样的废物：鱼骨、贝壳、没有肉的动物骨骼、由石头制造的刀子和刮削器、鹿角制成的鱼叉和锄头。显而易见，这里的某个时候曾经住过原始人，那些人把厨房里所有的废物和坏掉的工具全都扔在了住所的附近。
日久天长，污水坑逐渐变成了一整座山丘，绵延几百米远。我们在这个“厨房垃圾堆”里也找到了瓦罐的碎片。原始人所使用的瓦罐与现如今的瓦罐是有很大区别的：没有上釉，底部不是平的，而是尖的或者圆的。
然而，这毕竟是真实的瓦罐啊！
几千年之后，细瓷器才出现在我们的面前。其实，这并没有什么好奇怪的，你知道的，制造细瓷茶杯要远远困难于制造瓦罐。
中国人最先掌握了烧制细瓷器的技术，那大约是一千七百年之前的事情。然而，他们在这方面取得巨大成就的时候距今并不算久远，是在15世纪——中国明朝的时候。
在欧洲，中国产的瓷器是用黄金的重量来论价的。当然，没有人知道那些瓷器是怎样做出来的，一直到很久之后，才有一位炼金术士揣度出了中国人的秘密。
关于中国瓷器的情况，也和这个国家的其他发明——火药和印刷术一样。欧洲人不得不自己动手，因为中国人不愿意把自己所掌握的知识和技术传授给其他民族。据传说，火药是由贝特霍尔德·施瓦茨发明出来的，印刷术是由谷登堡发明的，而瓷器则是由约翰·博特格发明的。
博特格是萨克森国王奥古斯都的御用炼金术士。
炼金术士们普遍认为，像铜、铁或铅这样的金属，如果能和“哲人石”融合在一起，就可以变成黄金。因此，那些人花上几十年的时间来寻找这种幻想出来的石头，可是，那样的石头从来就是不存在的。
在那个时代，并不仅仅是炼金术士们相信这种石头的存在，所有贪得无厌的国王都在四处招收炼金术士，好来为他们工作。他们幻想着可以用人造黄金来充实自己的国库。为了不让御用炼金术士跑到其他的国王那里，这些国王往往会把炼金术士像囚犯一样关押起来。
常常会发生这样的事情，国王等待着那早已许给他的巨大财富，可却等得不耐烦了，于是下令将那炼不出黄金来的术士处死。我不知道是为了嘲讽他们还是出于尊重科学的缘故，炼金术士往往被绞死在镀金的绞刑架上，而不是普通的绞刑架上。想必大家也都认同我的看法——绞刑架虽然是镀金的，可是却并不会因此而失去效用。
在炼金术士寻找那根本就不存在的“哲人石”的过程中，有时候也会有一些惊人的发现。博特格就是这样的一位炼金术士。
那一年，他还只有十四岁，一个偶然的机会，他得到了一本关于“哲人石”的手抄本，里面记录着炼出黄金的方法。从此之后，博特格的大脑中就再也不想其他的事情了。或许，假如他不拥有一个自己的实验室，他就仍然不能成为一名炼金术士。凑巧的是，他当时刚好在一家药店里当学徒，每天晚上，等药剂师左纶睡着之后，这个小徒弟就秘密地做着他自己的实验。
有一回，当他正在一心一意地做实验的时候，门开了，左纶先生穿着睡衣、戴着睡帽走了进来。
“你这个坏家伙，你到这里来做什么？不经过我的允许，你怎敢使用那个大曲颈甑？如果你失手把它打破了，你全部的工资也不够赔偿！”
“我在炼黄金。”博特格小心翼翼地回答着。
“黄金？嘿嘿，你这个骗子！你还是先学学怎样制作膏药吧！我需要的是一个学徒，不是炼金术士！卷起你的铺盖卷，回家去吧！把这件事情告诉你的父亲，让他好好地管教一下你的顽劣性格！”
博特格怅然若失地背起小背包回家，他的包里装着一件衬衣，一条破裤子，还有那个宝贵的手抄本。他坚信这个手抄本会给他带来巨大的财富。
家人对他十分冷淡，尽管他的父亲是一个铸币工，可博特格的家中却很难找到多余的钱财。没过几个月，博特格为穷困所迫，又一次回到了左纶那里。
博特格发誓今后再也不做炼金实验了，然而，他是一个不折不扣的炼金迷，他对于炼金的嗜好就像赌徒嗜好赌博一样。
博特格在夜间重新做着他的炼金实验，这一回他格外小心。而那个左纶也在提防着他。在一个对博特格来说不走运的夜晚，他又被这位药剂师当场抓住了。这次，药剂师没有听他的任何解释，而是直接就把它赶出了药房。
博特格不敢再回家去，他这一次走投无路了。
然而，就在这个危难关头，命运对这个无家可归的炼金术士发了一次善心。一个偶然的机会，他结识了一个非常有名的贵族——冯·佛尔斯登堡公爵。公爵在得知这位年仅十六岁的小学问家所做的事情之后，立刻把他带回了自己的城堡，并且为他建造了一个真正的实验室。博特格终于交上了好运，公爵不仅给他钱财和华丽的衣服，还让他住进了一所富丽堂皇的住宅。左纶在知道了这件事情之后，对所有的顾客夸耀自己的一个学徒成了大名鼎鼎的炼金术士。顾客们回答说，有像左纶这样的老师，就难怪他的学徒有如此之大的本领了。
然而，时间一年一年地过去了，博特格已经长出了胡须，可他的实验却毫无进展。刚开始的时候，公爵十分宠信他，可后来也难免有些疑心博特格是个骗子。在那个年代，骗子总是要受到最严厉的处分的。
博特格想要溜走，可却被抓了回来，公爵强迫他继续工作。以前，他在药店里因为做炼金实验而受罚，现在却因为不愿意做实验而受到严厉处罚的威胁。
最后，博特格被命令把制造黄金的方法写出来。这个时候，他不得不当一回骗子了。于是，他写了一本晦涩难懂的天书，从头到尾都在胡言乱语。然而，他却没能骗得了公爵。他的谎言被拆穿了，按照国王的命令，博特格被送进了监狱。
左纶这下再也不吹嘘自己的学徒有本事了。
“我一直认为博特格是个骗子，他最终还是要上绞刑架的。”这位药剂师对他的顾客这样说道。可他不久之前说的还是另外一番言论。
然而，左纶这回又错了，好运又一次降临到了博特格的头上。他又找到了一个新的靠山——契伦豪森伯爵。根据伯爵的建议，萨克森国王命令博特格找出制造细瓷器的方法，在那个年代，细瓷器比黄金还要值钱。在此之前，国王奥古斯都为了换取一套四十八件的中国细瓷器，曾经给了普鲁士国王整整一团人马。
博特格这次的实验成功了，他用迈森的黏土制作出了细瓷器——尽管这种瓷器并不是白色的，而是褐色的。
这位发明家终于得到了重重的奖赏，可是他却没有被从监狱里放出来。
制造细瓷器的方法立刻被宣布为国家最高机密。博特格和他的三名助手像囚犯一样被监禁起来。当初，细瓷器只有在宫廷里才能够看得到。萨克森国王经常把迈森花瓶当成礼物赠送给其他的国王。然而，到了1707年，莱比锡的集市上开始出售细瓷器了。在迈森的阿尔布雷希特斯堡建成了一座规模庞大的瓷器厂，博特格终于在这里制造出了白色的细瓷器。
迈森细瓷器，它很容易从商标——两把交叉的剑——上认出来，因此，它很快就全球闻名了。它的成功之处在于很难同真正的中国瓷器区分开来。
博特格在迈森城堡中像囚犯一样度过了很多年。他什么都不缺，唯独缺少自由。
他已经不再年轻了，因此，他想离开这个鬼地方。于是，他开始与普鲁士宫廷进行秘密谈判。可他最终也没有成功，他与普鲁士谈判的事情被揭发了，他被逮捕并判刑。这一回，好运又一次垂青了他，不过这也是最后一次了，他免于死刑，后来病死于狱中。
制造细瓷器的秘密
迈森城堡的狱卒们严密保守的国家最高机密究竟是什么呢？制造细瓷器的秘密到底在哪里呢？
其实，秘密不止一个，而是有很多个。
第一个秘密——使用的不是普通的黏土，而是最白最纯净的黏土。据说博特格是靠一个很偶然的机会才找到这种黏土的。有一次，他在往自己卷曲的假发上搽粉的时候注意到这种粉很特别。根据所有的特征来看，这并不是搽头发的粉，而是某种非常纯净的黏土。
后经证实，这的确是黏土，而且，迈森城堡的周围有很多这样的黏土。博特格试着用这种粉来制造细瓷器，终于获得了成功。