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长安已被战争阴影笼罩，大批军队从四方调往长安。而长安城中,两方军马自那日早朝结束后，已经连战数日。程太尉与大楚皇室正式撕破脸皮，此一战不成功便成仁,程家别无退路。一边调动军马，一边就先在长安城内挑动起了战火。
长安城中的百姓最无辜,战争开始后,就吓得闭门不出。不管门外什么动静，再喊再闹,他们也听从朝廷的旨意,不敢出去。然就是这样,百姓们遭无妄之祸的,也不胜其数。
在战争前期，最左右摇摆的，便是长安城中的世家名门了。几大世家还没想好到底站在哪一方,战争的号角已经吹响。程太尉拉拢他们，宁王派兵从中劫持。宁王先笼络人,程家军一把火就烧了一条巷子。留在长安的世家无法独善其身,只能咬咬牙,煎熬无比地投入了这场战场。站在宁王和站在程家身后的，几乎是两两之数。他们加大了战争的规模，却也没有带来太实质性的东西。
眼下指望的，便是长安向四方诸侯所传的求助，指望四方诸侯前来救驾。
程太尉的军马皆在长安城的四方，他们对长安城，基本是从外围包进去的局面。宁王坐镇未央宫，手下的军以宫廷宿卫军为主，羽林郎、期门郎占了八成之数。这批军队的主场在以未央宫为中心的皇城内，占据守势，与程家军对抗。
一时一刻的时间在血泊中变得度日如年，每个人都焦急十分，期待援军到来。其中程家军天然占先机，只因并州军队便在北方，程太尉一声号令，便能南下。
“现在看来，应该已经南下了。”未央宫中宣室中，宁王坐于方榻上，看着前方所坐的以曲周侯闻平为首的众臣子。他们讨论起程太尉的军队，最担心的便是并州军和江北军，长安战火连烧数日，看程太尉不罢休的态度，并州和江北应该都已经反了。
曲周侯看向宁王：“当务之急，最妥善的方式，是你登基。”
张染淡声：“孤不登基。”
众臣低头思量曲周侯的话，多觉得曲周侯说的在理。程太尉原本扶持幼子当新帝，被宁王打断。先皇幼子在这个时候，再无登位的可能。如今幼子便被禁于宫中，除了宁王，谁也不知道那个小孩子怎么样了。按照自古战争的流程、成王败寇的规律来讲，先皇已去，他们虽打着除佞贼的旗号，然天下无新帝。无新帝登基，长安便群龙无首，大楚天下便群龙无首。只有新皇登基，号令四方诸侯，才可有一呼百应的能力。
宁王殿下虽然手握玉玺，可他不登基不称皇，号令到诸侯那里，总得打个折扣。
再者，现在殿中所坐诸人，都是宁王一脉。向着宁王的大臣，投靠宁王的世家，还有自来跟随宁王的谋士幕僚们。众人跟随主君，自然希望主君登基为帝，他们的前程也更能得到保证。毕竟现今，放眼天下，哪里还有比宁王张染更加名正言顺的皇帝呢？
然而众人心塞的是，张染拒绝。不是那种欲迎还拒的拒绝，这位殿下是真的没有为帝的心思。
丞相语重心长道：“殿下……”
张染打断：“当今天下，北方蛮族生事，南方民众揭竿，再有海寇流民闹事。早些时候，太子被害；先帝登基又不过一载，就逝去了。大楚张氏的威望，在这些年中，到了此刻，已经降到了最低。即使孤登基，做的也不过是一个被诸侯牵制的傀儡而已。傀儡谁愿意做谁去做，孤不做。”
众人：“……”
宁王殿下的说话方式，一如既往的这么难听。众人牙疼之余，觉得他说的……也有点道理。
张染歇了会儿，再说：“张氏几分天下，大楚如今封的诸侯中，人人口称效忠张氏。但长安危难关头，他们谁的兵马都到得那么慢。都在等着什么呢？自然是等着孤低头，加砝码，加好处。如此七请八请，三顾茅庐，他们才会姗姗来迟，赶来长安救驾。孤倒要看看，孤现在就是什么也不说，这些诸侯，是不是都要反去称王，与大楚皇室决裂了？”
“殿下！”谋士们胆战心惊。
众人皆是惊得站了起来。
只有曲周侯目色沉沉地看着这位青年殿下。
所有人都不是傻子，都在看出宁王一边守着长安，一边在摧毁大楚江山。程老贼只是放了一把火，宁王就干脆拿这把火烧了一座城……他在想什么？他姓张啊！他和两字王不一样，他封号宁，他是正宗的皇室嫡系，正统皇室血脉！
就是这么一个人，居然有些……逼反诸侯的意思？
众人看着宁王，不知道该说什么：这位殿下，真是、真是……一个疯子啊。
他们心情复杂。
张染是冷漠凉薄的代名词，守江山守得像是毁一样。坐镇未央宫，眼观天下朝局。大楚姓不姓张，大楚还有多少年寿命，张染好像完全不关心一般。诚然，大楚如今风雨招摇，国势岌岌可危。从死去的太子到先帝，都在兢兢业业从自己的角度上救国。先太子的手段比较强硬，先帝的手段又太温和。然后到宁王这里，这手段，也残酷过了头了。
张染重复一遍：“所以，孤不登基。”
“孤已向四方求援，他们爱来不来。现在诸卿的心思，不要想着外援了，还是想着如何打败程家军，保住长安。如果能够在并州军和江北军到来之前保住长安，除掉程氏，那时才有跟他们谈判摊牌的资格。”
众人心情依然复杂：“……唯。”
张染安静地看着这些臣子，垂下了眼。
闻家军在赶来。他听从曲周侯的话，也向身在墨盒的李信求助。还有现今身在南边刚打了胜仗的宁王妃闻姝，她手中也有大批军队。在张染看来，能求援的所有军队中，只有闻姝他相信会一得知长安有难，便会前来援救。就是李信他也不信，或许李信会因为闻蝉的缘故来长安……然李信经历这么多事，是否还会来，已经是一个未知数了。
众人建议张染登基。
除了张染口说的那个理由来，他不肯登基，还有个更重要的原因——他觉得自己的身体，不足以支撑他为帝。
他做王时身体已经这样了，当皇帝，身体恐怕更糟。张染少时就权衡过，谁都能称帝，只有他不行。少时他为此激愤，怨恨自己体质，现在他早已淡然了。众臣讨论着针对程家的战事，张染起身出了殿。他行在宫殿长廊中，手扶着栏杆，漫看千树花开。
已到了春日，宫殿只寥寥几处开了花。太多人忙着打仗，连看花的心情都没了。
绵绵细雨中，黄门撑着伞，张染站在长廊中，透过窗户看到殿中争吵的大臣们。他们讨论声音很大，每个人都有自己的主见，却不一而论，都是自以为地想给大楚找个出路来。看着他们在殿中争执，张染不觉想到了昔日的太子兄长。
张染那时候从窗外走过，看到殿中太子张术掩在阴影中的面容。金光阳光穿过一排排窗格子，光成流线形，尘埃在窗子内外飞扬。张染听到太子说，“五弟，若你有能力，请尽力护佑这个王朝。只有你这般性情，才能佑护我大楚……这是为兄最后求你的了。”
那个时候，张染没说话。
现在，张染想：我护大楚吗？兄长，我护大楚的方式，可能和你以为的不一样。希望你九泉之下看到了，可别说我负了你啊。
他心里再想：听说李信现在很厉害。皇室对不住他，没有给他平反。但如果他这次能来长安，看在小蝉的面上，我就送他一个大好处。端看李信到底是不是小人心肠，敢不敢来长安了……
长安城中战火纷飞，幽州也如是。
李信的大军从墨盒出发，一鼓作气，攻入幽州，占领了周遭好几处城池。打到幽州蓟县门口，军队停了下来，与幽州军队交上手。幽州王与幽州郡守、校尉等人都在蓟县。李信攻打的太快，幽州王只来得及在蓟县集结兵马，对阵墨盒军队。双方在城下已经交战了三日，墨盒军队士气大振，蓟县守得非常辛苦。
城下军营中，李信正和江三郎对拿下蓟县之事发生质疑。
长安求援，江三郎给找了好名头，要李信一举进入长安。如果能够坐镇长安，对李信来说，是最好的结果。能不能占领长安，李信倒不在意。名声好不好听，李信也不在乎。但是江照白殚精竭虑想那么久为名声考虑，李信也没觉得有必要反对。他的大军南下，从墨盒开始打起，将四下城池一座座占领。终到了蓟县地域，疑问生起。
李信与江照白对着舆图争论。李信急于去长安，对幽州也就打算借个道。蓟县已被困数日，到了强弩之末。李信想干脆直接打下蓟县，活擒幽州王，继续南下好了。江照白对此不赞同，“幽州王经营幽州百年以上，势力极广。你到了幽州地段，非但不对他以礼相待，反而一声招呼也不打就攻城？幽州王现在相当于代表朝廷在讨伐你这个反贼，天下百姓都站在他那边……你这么打下去，就算有理，天下百姓也觉得你是无理取闹。你倒不如再等等。”
李信抱胸冷眼：“等什么？等他主动跟我开城投降？这和我打了他有什么区别吗？”
江照白微笑：“等他反了朝廷。”
李信：“……”
江照白说：“长安向四方求援，幽州离长安也不远。幽州王在此集兵与我们打仗，看样子不像是要回长安的意思。我看自先帝去后，这帮诸侯心思都开始转了。不管姓张的，还是不姓张的，心里有了自己的小九九。他们不想效忠张氏，反而想要自立为王了。我们不妨就等一等幽州王自立，一旦他自立，我们攻城，说法就好听多了。”
李信扬眉。等幽州王自立？这个，如果光等着，还不知道要到什么时候。但是没关系，李信可以给幽州王加把火。李信攻城不要那么势不可挡，给幽州王一些喘气余地，甚至让幽州王觉得李信也不是不可战胜。这时候，长安那边再催一催……只要幽州王有反心，催着催着，两边夹击着，幽州王就自立为政了。
一边听着两人争吵的陈朗这时候开口：“你们就确定幽州王真的有反心吗？如果他根本没有反心，一心向着朝廷，现在当真是把我们当匪贼在缴。你们的算盘不就落空了吗？”
江照白诧异说：“他没反心，现在不向长安求援？我们只围了三个城门，留着一个，不就是为了给他出路吗？他不逃，心思难道还不明显？”
李信沉着眼，没参与他们的讨论。他心烦气躁地在军营中走了一派，下了决议：“算了。明日攻城，拿下幽州王！”
江三郎一滞，没想到自己苦口婆心说了这么多，李信也不听。他还要再劝，李信冷声：“我没时间在幽州这里晃！除非你江三郎能让他明天就给我反，给我投降。不然我急着回长安，我不可能把时间浪费在他身上！”
江三郎没说话。
李信与他真的很不一样。长安遇难，李信第一个想的就是曲周侯夫妻、宁王等旧知在长安，他要去救。哪怕在他遇难时，那些人并没帮上太多的忙……
江照白想的大势，在李信眼里都不重要。李信要做什么，目标一直很明确。江照白曾经试过照自己的节奏走，然后他失去了李信对他的信任。江三郎知道自己不能再挑战李信的底线了，若自己再使些手段，恐怕和李信的关系就彻底破裂了。而到了那时候，江三郎又去哪里再找一个主公效忠呢？
江三郎闭嘴，开始从李信的角度去想。他开始想如何能让幽州王明天就自立，或者明天就投降……
军营外传来通报声，小兵进来后，交给李信一筒竹简。李信刚与江三郎吵一架后，吵得口干舌燥。他走到案边喝水，一边喝水，一边卷开竹简开始看起来。看了几个字，郎君噗一声，口中喝下去的水喷了出来。
李信不光喷水，还自己把自己呛到了。他呛得自己满脸涨红，还手忙脚乱地拿袖子去擦竹简，唯恐水弄晕了墨迹。还没咳嗽完，李信又狂笑起来。他边笑边咳嗽，边擦水边看卷轴，然后笑得更加厉害了……
江三郎思绪被打断，愕然回望拿着竹简、仰头叉腰大笑的郎君：“……”
陈朗吃惊：“阿信终于……疯了吗？！”
李信大笑：“我家知知怀孕了哈哈哈……！”
江照白恍神，陈朗愣了下后，露出了然的表情来。
两人齐齐拱手道贺：“那恭喜阿信你了！”
李信笑着笑着，将竹简收起来，吩咐：“这里你们应付，我晚上要回后方一趟。”
回去干什么，不言而喻。
江照白明知故问：“你明天不攻城了？”
李信回头对他笑，在两人关系僵冷后，李信还是第一次对江三郎笑得这么有人情味，让江照白受宠若惊：“攻城哪有我老婆重要啊。我走了，多给你两天时间……三郎你努力策反幽州王吧哈哈哈！”
李信扬长而去。
夜奔十里，前去看望妻子。