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热闹的乞巧节之后，京城恢复清静。
那日偷下城楼逛御街，差点儿跟丢主子，初夏吓得不轻，待云菀沁抱着小主子一回来，见她摔得手都磕破了，更是大惊失色，齐怀恩和沈肇后脚赶上来，也来不及多问什么，将母子两人尽快送回了皇城内。
回了瑶台阁，日子一切如常，唯一的喜事便是正中了太皇太后的心愿，登楼看过节之后，宝贝重孙还真的开了金口。
一开口，小元宵就再也收不回来了，成了个小话唠，小嘴儿像是开了的闸门，只要一兴奋就叽叽喳喳地说个没完，由一个个的单字，到一个个词儿，最后连短句子都能说上几句了，尽管口齿不清，可还是把太皇太后给乐坏了，总算是卸下一桩心头包袱。
那晚上主子失了心性追赶陌生人的马车，这事儿初夏没跟谁说，只第二天重新给主子清理伤口时，试探问了问。云菀沁也没瞒她，跟她说了。
初夏听着，不免叹了一声，七夕节本就是个勾人心绪的节日，主子发了感触，一时昏头，将陌生人当成三爷也不奇怪，可又怎么可能呢，三爷就算活着，现在也该在北边，又怎么会在京城，就算跑来了京城，见着主子又怎么会避着。
最热的三伏天一过，气候一日日地凉快起来，今年的夏天高峰期特别热，可暑气一降下来，就大面积降了温，虽然仍是阳光明媚，却能感受到近秋的凉意。与此同时，皇上亲征已经两个月过去了。
早上，艳阳半露，轻风沁爽，是个幽凉的阴日，乳娘将喂过奶的小元宵抱来，云菀沁逗儿子说了会儿话，又拿了本三字经，念一句，让小元宵跟一句。
正这时，初夏从瑶台阁外面回，见起风了，怕吹着小元宵，将窗棍抽走关了两扇窗，回过头来，看一眼正在学念三字经的小元宵，笑着：“照这进度，待皇上亲征回来时，咱们小元宵只怕连千家诗都朗朗上口了。”
云菀沁拿着书卷的手一滞，将念得正来劲儿的小元宵递到乳娘怀里，让她将皇子抱了出去，道：“皇上要回来了？”
初夏一顿，道：“刚奴婢在外面听宫里人说，前两天皇上亲率兵将和沂嗣王军队，又在附近与蒙奴开了战，这场攻歼战阵仗极大，一旦赢了，蒙奴元气大伤，只怕再难坚持下去，大军最多八月便会凯旋回京，这几天，后宫各宫殿的主子心情大好，都在想着大军回来后怎么给皇上洗尘呢。”
快要回来了么。云菀沁心思一动，御驾亲征的人都要回了，他却还不见人。
在别人眼里，他早就是死人。或许，她也早该放弃不切实际的心思，前世是前世，今生是今生，一只蝶翼的闪动都会引起彼岸的惊天变化，何况是两辈子，早就大不相同了。
可不知怎的，虽完全嗅不到他的踪迹，冥冥中又感觉他近在咫尺，就好像乞巧节那夜，虽然认错了，却好像是个提醒一样。
或许，下一刻，他就会回来。
正如初夏所说的，后宫从这日开始，气氛越来越振奋，皇上打从去了前线，逢战必胜，而最近这一场最大的战事，更是由皇上带去的三十万亲兵和沂嗣王的嫡系大军一块攻歼，赢早就显出疲态的蒙奴铁骑更是没什么悬念的事，朝上和后宫已信心满满地等着天子凯旋，就等庆功了。
慈宁宫内，贾太后听得前线的传报，也是心情大好，让朱顺代话给朝上监国辅政的臣子们，安心在京城为皇上做好后方事务，待皇上凯旋，必定个个有嘉赏。
朝上和后宫，人人满心欣喜，同光宫，却是一片死气沉沉，每天的气氛，说不出的怨恨和寂寞。
被禁足的大半年内，每一天都是度日如年，蒋妤一直在谋机会跟皇上再见一面，可那日袁妃祭祀之后，再没机会跟皇上见过，后来皇上备战忙碌，更是没机会见面。
好歹，皇上御驾亲征之前，见她关了许久，到底还是对她留了几分情面，禁足稍松了一些，虽没有完全赦罪，却准许了她在同光宫附近走动几步，不必坐牢似的关在殿室里。
被禁闭后，蒋妤也叫贴身婢女找外面宫人打听过，得知徐氏已协理后宫，前后一整理，猜出几分原委。
料不到，到头来被徐康妃给玩了。徐康妃又怎会无端端开窍？原来背后是有个军师在嗦摆，不是被人，正是云氏。
蒋妤怄得快要吐血，一来恨瑶台阁的云氏，二来眼睁睁看着往日身边的狗腿子取代自己，成了后宫管事的，嫉妒不已。渐渐的，蒋妤茶不思饭不想，全靠药物方能顺利入睡，脾气无处宣泄，动辄就鞭打同光宫一块儿禁闭的下人，出手极重，大半年内，竟打死了三四名宫女。
身边的心腹婢子每次看主子打死下人，也只能做成病死的样子，再报告内务府来收尸，免得让主子惹得上面更加不喜。
眼看着主子脾气越来越暴戾，同光宫的宫人也是胆战心惊，这日子，还不知道哪日才是个头儿，近来前线的信儿传回京城，才让宫人有了一线希望。
这日，贴身婢子从内务府去取了用度回来，刚一踏进殿室就听见哐啷一声，是杯盏摔碎的声音，几个同光宫打扫的小宫女齐刷刷跪在地上，娇嫩脸上被蒋妤挠得血肉翻起，哭个没完。
蒋妤见小宫女哭，更是心怒窜腾，抬起尖尖小靴踹那个哭得最大声的。
贴身婢子知道主子又在泄恨，怕又要为她善后收拾人命，忙上前拉住：“惠嫔不要急，奴婢听宫人说，前线的仗很顺利，皇上快要回来了，到时若凯旋而归，龙颜欣悦，一定会大赦，到时主子也能逃过这场责罚，翻身了。”
“真的？”蒋妤听了贴身婢女这般说，停住殴打下人，见婢子连连点头，心情亮敞多了。
她坐在椅子内，呡了两口茶，本气头消了一些，再想着自己这段日子受的委屈折磨，再听婢女唤自己惠嫔，怒火又生了几分，自己生生从妃位降成了嫔，不是那贱人害的又是谁，捏紧拳一拍小几，震得茶壶猛颠，眸里一厉：“那云氏趁早多求菩萨别叫我找到机会！不然，我一定叫她好看——这个仇，无论如何我也得报！”
其他宫人只诺诺点头，只要主子别打人，什么都好。
却说慈宁宫那边，贾太后心情一好，加上小元宵开始似模似样地讲话，将云氏母子招去的次数也愈发的频繁。一日去的时候，贾太后抱着重孙子逗了半天，又意味深长地跟云菀沁暗示了一件事。
贾太后的意思很明白，云菀沁如今是二皇子的生母，跟美人的位份实在不匹配，想要等皇上回来以后，让皇上加封她位份。
云菀沁装聋作哑，想要婉拒，可贾太后却道：“皇子的生母，位份不能太低。其实，你刚生下小元宵那会儿，哀家就跟皇上打过招呼，只皇上借口忙，拖了下来。可如今，眼看小元宵渐渐大了，等这场仗结束，国事清宁，也再没什么理由往后推了。皇上回来，哀家便让他办好这件事。”
美人封号虽低，却也是个保全宁静的挡箭牌，纵是这样，还引起蒋妤之流的妒恨，若是位份再拔高点儿，岂不是更成了后宫女人的众矢之的？
更重要的是，位份一旦升高，更避免不了与皇上接触。
云菀沁正要再拒绝，却见贾太后好像有些不高兴了，脸色微微严肃：“这不是为了你，是为了二皇子，你就算无视荣华地位，也得为小元宵考虑，一个皇子，母亲才是个连贵人都及不上的美人，如何做人？如何与人交往？如何能有前途？”
马氏见气氛不好，忙打了个圆场，让云菀沁先回去了。
云菀沁因为记挂着这件事，好几日都不怎么敢再去慈宁宫，就怕贾太后再提起这事，拒不好拒，不拒又不行。这日，马氏又来传，说太皇太后想要见重孙子，云菀沁再没法子推挡，只得与乳娘抱了小元宵过去。
今日乌云蔽日，细风簌簌，有些落雨的征兆，虽然在秋老虎的季节，这种天气最舒爽，却因为没太阳，又让人心情阴沉沉的，尤其对于此刻的云菀沁来说。
她一路都在想着如何跟贾太后推辞这事，一直进了慈宁宫，坐下后，犹有些心不在焉。
贾太后也看得出她心思不定，不觉叹了口气。到现在还没想通，这个丫头，面上淡泊净柔，核子里倒是很有几分犟，说是不愿意参与后宫争宠，只想安静生活在瑶台阁，其实哪里不清楚她什么打算，还是抱着秦王会回的心思呢。
含饴弄孙了会儿，小元宵闹着要骑大马，前几次来慈宁宫骑在朱顺肩上玩过，后来就上了瘾，每次来必定要玩。贾太后赶紧吩咐了一声，朱顺笑眯眯将皇子扛了肩上，带到庭院去了。
“你看看，这么点儿乐子，将这孩子高兴成这样，”贾太后睨一眼重孙儿坐在朱顺头上，捏着朱顺耳朵高兴离开的背影，将身边宫人都打发了下去，“民间百姓家的男孩子骑大马，都是亲爹在旁边陪着。秦王已是不在了，小元宵却还能有皇上作为倚仗，你若是位份高些，与皇上关系便也能亲近些，小元宵与皇上的感情，自然也能更深些。”
太皇太后早知道小元宵是秦王骨血，只是从没跟自己挑得这么明，云菀沁此刻一听，清楚了太皇太后的意思，——小元宵亲爹没了，却好歹还能得个能够仰仗的养父，让自己识点儿趣，为了儿子，依从了皇上。
沉默良久，她提裙起身，双膝一曲，贾太后还未及错愕，只见她已跪在地上。
云菀沁知道今儿若再不将话讲清楚，太皇太后还会继续劝，等皇上一旦回京，就真的来不及了，再不迟疑：“太皇太后这样安排全是为小元宵着想，妾身本不该践踏太皇太后的好意，可小元宵是谁的骨肉，太皇太后是清楚的，就算皇上因为妾身的缘故，愿意照拂和提拔这个孩子，妾身却觉得受之有愧，妾身的地位一高，必定少不了与人交往和周旋，遭人的嫉恨，今后，后宫会有皇后，还会有更多的女子进宫，只会引来更多注视的目光，如此，也让小元宵成为焦点，曝露在外人眼中，万一有人处心积虑，查出小元宵的身世，会让皇上蒙羞，小元宵也会有罪，与太皇太后想要压下这事儿的初衷更是背道而驰。与其如此，还不如叫妾身带着这孩子避开风头，安安静静在瑶台阁过活，位份一低，也再没什么人会注意咱们。”
“你——”贾太后见她执意如此，有些焦虑，无奈她说得有条有理，一时也不好反驳，一拂袖，倒有些气了：“你这丫头，怎么偏生这样——”
云菀沁头垂得低低，也没起来的意思，既然今天话都挑明了，就算贾太后再气自己不听话，也一定要让她打消这个念头。
眼看面前后宫最尊贵的长者即将雷霆变色，殿外传来急速脚步声，朱顺竟是没有提前传报一声，直接扛着小元宵跑进来了。
贾太后只当是外面天气不好，要下雨了，也没多想，迁怒于朱顺：“你怎么回事，进来之前，也不知道出个声儿么？”
朱顺似是没听见太皇太后的责骂，将小元宵还到乳娘怀里，手哆嗦了两下，忽的跪了下来，喃喃：“太，太皇太后，不，不好了——”
云菀沁这才注意，贾太后身边一向稳重的老人儿朱顺此刻一脸惊慌，暂时顾不得自己的事儿，盯住朱顺。
贾太后也显然会意到异状，惊异：“怎么了？”
朱顺咽了口唾，尽力让自己的语气平缓些，却仍是克制不住轻微的颤抖：“皇上被，被蒙奴人俘了！”
此话一出，室内呆滞须臾。后脚跟进来的马氏等宫人一震，只觉天一瞬似要塌了，再一抬头，只见贾太后一个天旋地转，身子一晃，栽倒了下去。
亏得云菀沁就在跟前，眼疾手快，撑起身子搀住贾太后，马氏等人也忙冲过来，将贾太后扶到椅子上，赶紧叫人递茶掐人中，又要去喊太医。
云菀沁亦是惊愕无比，还没完全醒神，明明胜利在望，眼看着满朝上下就等着皇上班师回朝庆功了，哪里知道会来这么一个反转。
“不，不用了——”贾太后气息回来，睁开眼，忽的凤眼一冽，怒极攻心，声音变了调子：“怎会被俘？那沂嗣王在江北戌守多年，深谙敌军，这次的战事又是他全程陪同——他是吃干饭的么？怎么护驾的？！现在皇上如何？！蒙奴那边可放过什么话！”
“太皇太后，”朱顺哭着道：“紧急军报早上从北边传回来，奴才也是刚在外面听景阳王派身边副官过来说的！说是前儿那场仗本来进行得很顺利，我大宣将蒙奴已经逼退几城，蒙奴军队强撸之末，根本没什么反抗能力，可……可昨儿最后一战时，皇上为鼓舞士气，亲率军队打头阵，让沂嗣王殿后，没料在一处山道中了蒙奴的山石埋伏，再等沂嗣王带队赶上前面去，蒙奴人已经将皇上俘了去……听闻连夜带去蒙奴国都去了，沂嗣王立刻提出退兵，让蒙奴人归还我朝君主，但蒙奴那边……至今还没回音……”
轻敌，原来，临到最后一场，竟是皇上轻敌了！
年轻啊，太年轻气盛！即位才一年，到底还是经验浅了！贾太后听得脸色青紫交织，懊怄不已，胸口一疼，险些再次厥过去。
“太皇太后莫急，郁相和景阳王正在召集臣子商议对策，便是付出再多的赎金，也一定得讨回皇上！”朱顺忙安抚。
讨回来？！这种话，哄哄三岁小孩儿还可以，贾太后却越听越是遍体寒凉，蒙奴本就狼子野心，俘获了大宣的君主，怎可能轻易还回来？
如今大宣天子被俘，趁着朝上慌成一团，国中无人，蒙奴正好能趁虚而入！
云菀沁这边，也是心头凉了又凉，历代国君被俘的也有，大半都是终身在敌国为人质，少数更是因为没了利用价值，在敌国被杀被辱，总之，没几个有好下场的。
却听贾太后那边暂压下慌乱：“景阳王他们在哪里？”
“在金銮殿上，正在商议此事。”朱顺哭丧着脸。
“陪哀家过去。”一字一顿，绝无转圜。
——
金銮殿上，已经从惊慌失措变成了唇枪舌剑。
吵了会儿，只听黄门传报太皇太后贾氏驾到听政。
国乱当前，朝堂无主，太皇太后乃三朝老人，虽大半时光在后宫，却也算看尽朝堂风云，由她垂帘听政，无可厚非。
更何况，等一下还有事需借太皇太后做主，郁文平眼珠子一转，率先恭请太皇太后垂帘。其他人见郁宰相都发了话，也都没什么异议，拜过之后，宫人在丹墀上拉了帘子，将贾太后被搀扶着进去，坐下来。
等太皇太后安坐帘子后，臣子们也没多耽误，议论如潮，一波波地环绕大殿之上。
贾太后任由丹墀下臣子们你来我往，只沉默听着，半会儿，心中大概有数，眼下朝堂上大概分为两派。
一边臣子主张，无论蒙奴提出什么要求，都尽力满足，务必将皇上千方百计赎回来，这部分的人，大多是皇上的心腹臣子以及当太子时的门客和近臣。
另一边的臣子，虽口里不敢明说，言下之意却是——蒙奴人绝不会轻易罢休，皇上经此一役，只怕很难善终，不管怎样，得尽快先在皇子中选派个能人，坐镇朝堂，将局势安定下来，一颗红心，两手准备，万一皇上没了，也能马上有人顶上去，不会让蒙奴有可趁之机。
每逢主张两手准备、选个皇子先摄政监国的臣子话一出，便引起亲皇派那边臣子的暴怒和反驳，一时之间，殿上唾沫横飞，要不是景阳王拦阻，几乎要大打出手。
可不得不说，慢慢的，臣子们的天秤已经偏袒到了后面那一派，毕竟都知道皇上落蒙奴人手上不是好玩的，就算是能赎，万一那蒙奴人漫天要价，要大宣半壁江山，难不成也给么？这样一想，皇上只怕是……
舆论一时倾倒一边，不知道几时，坚决全力赎人的保皇党声音弱下来许多。
郁文平趁机出列，朝帘子后的妇人抱拳跪下：“臣等虽然要尽力赎回皇上，可也不能不顾大宣百年的基业，蒙奴俘获了皇上后，到现在还没个回音，并不主动提条件，估计就是为了等着咱们自乱阵脚，朝堂空虚，再随时发难！眼下当务之急，一定得需要择个皇家子弟坐镇，才能稳住社稷，——眼下，就等太皇太后一句话了！”
其他主张另择皇子摄政的臣子也得连声附和郁文平：“郁相说得是，请太皇太后亲下懿旨，颁令皇子摄政！”
“什么找皇子摄政，不就是想要放弃皇上，另选君主么？说得漂亮！呸。”朱顺眉一皱。
贾太后早就瞄到主张另选皇子先监国作候补的臣子中，几人很是眼熟，再看那郁文平和身边几个官员，记起来了，几个臣子都是韦绍辉原本在朝上的党派和门客，那郁文平自从在女儿郁柔庄与秦王不可能结亲后，在几个皇子中，也是最倾向魏王的。
贾太后心中清楚了几分，唇角浮出一丝冷意，故意问道：“郁相属意何人啊。”
“可惜皇上登基才一年，膝下子嗣太小，也只能在先帝爷的皇子中挑了，”郁文平的话明显已经准备好，朗朗道，“先帝爷的几位王爷中，还有谁人比得上魏王呢？”
此话一出，殿内人俱是惊讶，顿时明白了郁文平的打算，原来是想趁机将魏王拉拔上去。 贾太后脸色一变：“魏王？魏王与他那侧妃犯了先帝爷的怒，在宗人府的牢狱里关到先帝爷驾崩，如今依先帝遗旨，将魏王和云侧妃迁居城内近郊宅子，终生再不得出府和任职于朝。郁相是糊涂了吧。”
“不，臣没有糊涂，”郁文平拱手，“轮宠信，魏王本就是先帝爷最疼爱的儿子，当初的过错，虽惹了先帝恼怒，倒也不至于是滔天的罪过，如今魏王在宅所里修生养性多时，早就洗心革面了，先帝爷过世时，魏王痛心不已，因为禁足，不能进宫吊唁，在宅子里七天七日没有吃喝，数度昏厥呕血，彰显了其过人孝心。轮身份，魏王乃韦贵妃所出，地位不凡，虽韦绍辉一案有些影响，可魏王与韦贵妃并不知情，不知者无罪啊，不然先帝早就废了贵妃，故此，魏王是清白的。综上所述，再没有人比魏王更合适了！”
“郁相所言极是！其他王爷，要么是能力有限，要么是母家地位太低，要么是年纪太小，只有魏王堪称合适人选，若魏王摄政，咱们必定倾力扶助！还望太皇太后颁旨，准许魏王尽快进宫摄政！”其他人也跟着呼啦啦喊起来，乌泱泱跪了一地，声音吵得几乎掀翻了金銮殿的藻井。
这哪里是恳求太皇太后颁旨，摆明了是威胁！朱顺脸色涨红。
贾太后到底吃过的盐比旁人吃过的饭多，临危不乱，一拂袖，压下嘈杂：“兹事体大，待哀家考虑几日，你们这些朝上重臣，总不能逼迫哀家这个妇道人家吧。”说罢，哗的起身，径直朝殿后走去。
其他臣子见太皇太后借机想遁，正要拦下来当场让太皇太后下旨，却被郁文平一拦，示意不用太急，朝上言论已由他掌握，还愁太皇太后不妥协么。
有臣子低声：“就怕拖久了，夜长梦多。”
郁文平侧耳过去：“先帝爷仅存的那些皇子中，还有谁担得起这个位置？咱们就等几日吧，免得还真叫人说咱们威胁太皇太后。若太皇太后最后还是不同意魏王，八月初二夜间，咱们一道进宫，再行让她老人家做个决断！”
身边的臣子明白什么意思，暗中点头，又跟着郁文平退出金銮殿。
一名臣子身边一名官员，似是个佐官，默默听了上级们这一番话，脸上并无表情，跟了几步，走出门槛，趁前面人不注意，却不易察觉转身，朝另一边疾步走去。
绕过几道游廊，穿过几道庭院，到了一处僻静无人的小殿，那名佐官跨进殿院，只见天井内已有人等着，忙抱拳，小声喊了一声：“燕王殿下。”又匆匆过去，将郁文平八月初二可能会夜闯胁迫太皇太后推举魏王上位一事转告对方。
燕王听着听着，眉头拧起，拿出袖内的赏赐，递到那名放在朝上重臣身边的探子手上，道：“下去吧。”
那佐官谢了恩，刚跑走，燕王眉头一舒，竟是笑了起来，与刚才沉重的脸色截然不同。
“殿下，”乔威上前，蓦道：“三爷猜得没错，皇上被俘，朝上果真马上乱了，各派开始推举自己心怡的皇子。”
“出宫，捎信去。”燕王收起笑意，大好的机会终是来了。
——
瑶台阁，初夏从慈宁宫那边回来，将从朱顺口里打听到的朝堂上的事儿，转述给了主子。
郁文平居然趁这个机会，在朝上牵头让魏王还朝？云菀沁眉目一动，魏王差点用花粉酒害死贾太后，这笔心结贾太后怎会忘记，就算贾太后同意选个皇子进宫代理主政，挑谁也不可能挑魏王啊！
“太皇太后怎么应付郁文平那边？”云菀沁一抬眼。
“听朱顺说，太皇太后召了几个皇子傍晚去慈宁宫，”初夏道，“也不知道是不是想提前选个皇子出来，堵住郁文平一党扶魏王的嘴。”
“太皇太后叫了哪些皇子？”
初夏报了几个名号，云菀沁听见其中一人，问：“燕王也进宫了？”初夏点头。
皇上新登基后，燕王就在外面开了府，搬离了皇宫，除了偶尔来宫里汇报理藩院的事务，大半时光都在宫外。这一年多来，云菀沁再没机会跟他见过面，这会儿见他进宫，还来了后宫，蓦然一动，将齐怀恩喊进来，吩咐了几句。
入了夜，滴漏渐移，到了差不多的时辰，云菀沁带着初夏，去了慈宁宫，却并没靠近大门，身形一转，去了慈宁宫后面不远处的水榭。
水榭内，已有人等着。
一年多不见，燕王茁拔几分，又长高了不少，原本有些小孩子气的俊秀脸庞也成熟了几分。
燕王听齐怀恩来传信，在慈宁宫与几个兄弟见完了太皇太后之后就过来了，此刻见到好久没见的云菀沁，有些激动，迎过去，叫了一声：“三皇嫂。”
“燕王，主子如今是后宫的美人，再不是秦王妃，您千万不要再用以前的称呼，被人听见可是大罪。”初夏忙提醒。
燕王虽没说话，一双瑞凤眸内却有些轻蔑之意：“亏他承诺三哥，一定保住三皇嫂的性命，照顾好三皇嫂，原来是护到了自己的后宫。这也就罢了，后宫这么多位置，只给你封个最没地位的美人，呵。”
云菀沁这一点倒不想燕王误会了皇上和自己，道：“越是位份低，越是不起眼，如此，皇上才能真正保住我，我也能跟皇上……保持距离。”
越是这样说，燕王反倒觉得三皇嫂更委屈，望了一眼初夏，示意她退下。
待初夏下了阶，燕王方才凝住云菀沁：“三皇嫂放心，这美人，你也当不了多久了。”