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新年一过，天气就暖和了起来。
春天的黄昏，本该和风醺人醉，红瓦墙琉璃檐内的议政殿，气氛却肃穆着。君臣们的面色并不像此刻的季节一样轻松，夜聆北边军情，或是沉默，或是慎思。
北边的战事从去年开始，到现在已持续近一年，大宣的数场开门红战役后，蒙奴骑兵也曾反转过局势，其中占上风的最紧张时候，兵分三路，最远打到大宣关内，惊险万分，幸被大宣搬回局势，攻出境外。
来来去去下来，北边目前成了拉锯战的局面，两边国家的精兵良将全是沙场上的个中老手，又互为夙敌多代，深谙对方作战手法，军事方面的势力均衡，一时难分高下，只看哪一方的士气能维持地更长久，便是最后的赢家。
“这场仗，只怕再持续个好几年都是有可能。”景阳王脱口而出。
几个内阁元老和掌军中军事的权臣听闻，都暗中叹口气，既是连景阳王都这么说，只怕真是大有可能。
大宣与蒙奴世世代代打过不少仗，最长的一场打了将近十年，最后大宣勉强得胜，却得不偿失，拖垮了民生，花了三四十年才恢复了边关经济。
主位上的男子身影疲倦，又是几日未眠，此刻托住太阳穴，似乎在一边沉思，一边闭目养神，听景阳王一席话，蓦然睁开眼，眸中微光闪烁：“朕决意御驾亲征。”
众臣乍然一听还没醒神，半晌才反应过来，皇上这是已经决定好了。
年公公在一边陪侍议政，一惊，忙道：“皇上三思，御驾亲征到底不是小事啊。”
臣子们听了年公公的话，也齐刷刷跪下：“请皇上三思。”
蟠龙金丝椅上，即位不足一年的年轻皇帝显然早就决定好：“去年刚开战时，沂嗣王就奏报来京，劝朕御驾亲征，只那时朕初临皇位，京城政局不稳，更应该固守邺京，不便出行。现在不同，时日长了，京城安定，再不用担心，此事可以提上议程了。朕思前想后，我大宣与蒙奴势均力敌，若这样拉锯下去，缠绵滞怠，如景阳王所说，再打个几年都不出奇，大宣边关百姓民不聊生，损江山元气，实乃朕不愿意看到的。朕若领兵御驾亲征，能够鼓舞士气，缩短战事的长线，是当前最好的法子。”
去年就支持皇上御驾亲征却没得到结果的臣子一听，接二连三地俯身：“臣等附议，一切听从皇上安排。”
虽有部分不放心天子亲征战事的臣子，见皇上都决定好了，也不再好劝，只能也跟着应下。
不过，臣子们却也另有心思，去年沂嗣王请皇上御驾亲征，皇上死都不去，这会儿却主动提出来，恐怕不全是因为如今御驾亲征是上策，而是因为秦王——没了吧？
雪莲山谷兵马摔崖之后，已隔了半年多，沂嗣王和边关官员至今没找到活人，秦王哪还会有生还的可能性。皇上静待了这么久，确凿秦王已不在人世，才会放心出京去亲征。
御驾亲征一事确定下来后，接下来就是商议战事的各种细节。这是很大的工程量，商议完两轮下来，已是月上柳梢 头。年公公走到门外的廊下，吩咐宫人给皇上和大臣们端上茶点宵夜，又安排软榻薄毯，方便中途休息。
吩咐完毕，年公公眼光一移，一袭熟悉倩影在婢女的陪伴下，站在宫院门口的红墙下，看样子，已经等了多时。
不是别人，竟是——云美人，年公公喊了个门口的太监一问，才知道是来见皇上的，正等着皇上议完事。
云美人主动来找皇上，这可真是稀奇事。年公公疾步进去，凑到皇上耳边：“云美人来了，似是想要见皇上。”
龙椅上的人心头一动，手中的黄卷也松了一松，道：“今日政事繁忙，不知道什么时候能散场，你去让云美人先回去吧，明日再说。”
年公公应了一声，出去回应了。
夜渐深沉，大概的事务都交代完毕，只剩分发给下面各部各岗去完成细节，臣子们脸上疲惫不堪，得了允许，几名高岁老臣被准许出宫回府，部分年轻臣子则被宫人们领到旁边配殿小憩，直接下半夜再办公，明日直接上朝。
两边宫人正要伴天子进内殿，年公公匆匆进来，低禀：“皇上，云美人没走，一直等在外面，这会子得知殿内公事完毕，求见皇上。”
他脸一滞，居然还没走，怎么会低估了他那股子韧劲儿呢，静了须臾，道：“请进来。”
年公公引路在前，云菀沁独自进殿。
用于商议政务的议政殿本就很宽阔，此时人一空，更显得空旷，中间的长案上堆砌着还未及收拾的地形模拟图和各类地图、塘报、军情图。
隔得远远，云菀沁垂首跪下：“叩见皇上。”
丹陛上，男子声音似遥若近，虽有些疲倦，却跟以往一样噙着些笑意：“一年不见朕，总算来了，起来说话吧。”笑意却又有些颓然，她来这一趟议政殿，绝不会是与自己烛下促膝谈心，也隐隐能够察觉她的目的。
多时不见，一身风华未丢，更添了为人母的丰韵楚楚，老三啊老三，你纵是埋骨崖下，却又不枉来一趟人世，男子喟叹一声。
如他所料，云菀沁并没起身，仍伏在水磨玉石地砖上：“请皇上加派人手，力搜雪莲山谷。”
声音不大，每个字盘桓殿内，却有轻微颤抖的回响。
座上人早猜到她是来问他的情况，离秦王失去踪迹已近一年，再沉着的人，也不可能沉住气了。
她通过沈肇打听秦王的信，他也不是没听说过，只是并没做声，既然这事能支撑着她好好过下去，那便让她打听吧。
今夜，恐怕到了她的极限，终于是来亲自问自己了。
良久，夏侯世谆望住她，克制心头的波动：“一年了，沁儿，沂嗣王该搜的地，都搜遍了。”
一年了，日新月异，她却偏不信秦王没了，竟还苦思冥想，幻想找出个大活人。
云菀沁置若罔闻，不知道是不是因为心情起伏，被夜风吹得红扑扑的粉颊有些发红，语气却还算平静：“一年又如何，雪莲山谷宽阔无边，就算搜几年只怕也搜不齐全——”
“够了！”他再控制不住心头的窝火，拍案而起，简直不知道拿她该怎么办。他尊重她，等待她，给她一年的时辰去忘却，去消化，到头来，她竟冥顽不灵，仍半夜跑来请求自己派人手去搜一个死了已经一年的人！
他再没耐性，目色笃笃端详她，想要彻底让她醒悟：“之前朕不愿意告诉你，可今日看来，必须要跟你说清楚了。”
云菀沁抬起头，看着他。
“你从册为美人的第一天，就在朕后宫等他回京，可你知道他在北地如何回馈你吗？就在你生下小元宵的前两个月，他的侧妃为他也生下了一女，”男子语气添了几分叹息，“还有，你待产时，朕心思松动，实在不愿看你独自一人挺着个大肚子在京城等他回来，曾经想过，要不就准他回京，寻个机会让他带你们母子走罢了，朕也不必再为你发愁，倒清净！朕密信去陕西郡，暗示这事，你可知他怎么答复朕？”
她酥手结拳，撑在裙摆两侧，面色并无波澜，心却已经在收缩。
“——他回复朕，边关军情紧凑，离不开人，不宜回京，望朕见谅。”
她睫微微一拍，仍是不语，倔挺坚持之中，竟无端衬出让人怜惜的楚楚之姿。
“你可以当朕是骗你，是为了哄得你的欢心，才故意抹黑他，”男子目色发黯，“可，事实就是事实。”顿了一顿，又道：“朕，也用不着抹黑个死人。”
云菀沁支起身子，只福了一福，轻声：“时辰不早，妾身不打扰皇上了。”
转身一瞬，却听身后男子急急一喊：“沁儿！”
那声音急迫不已，似是今天非讲不可，再不能留到下一次了。
“朕马上就要御驾亲征。”
她步子一驻，停了下来，只听他继续：“……若朕回来时，你已经想通，答应朕，开始慢慢尝试……接受朕，可好。”
语气低敛，仿若小孩子，没有半点天子居高临下的霸凌气，只有对等的恳求。
过转身，她注视他年青俊朗，意气风发的脸，充满了即将为民出征，为祖业尽心尽力的焕彩容光。宛如一幅浑然天成的画面，她不愿因为失望而破坏了这副画面，让他抱着遗憾去对敌。
与他相处，就像卷裤裸足，走在浅浅的沁凉溪水里，轻松畅意，永远不用提心吊胆，——哪怕他已经贵为天子。
临行之际，她又怎能狠心说些不好听的话，俯了身：“妾身会在宫中日夜遥祝皇上一切平安。”
虽只一句模棱两可的话，男子已俊眉舒展，瞳仁漾起笑意，就像一个满足的成年孩子。
——
隆昌元年，夏。
经过四个月的充足准备，隆昌帝御驾亲征，率京兵三十万去往北边，与抗敌的主力沂嗣王军队汇合，共击蒙奴军队。邺京朝上，由景阳王和郁文平监国，内阁几名元老大臣辅政。
皇上带兵出京一个月了，后宫的女眷们从刚开始的紧张、不安、忐忑，逐渐平静下来，恢复了正常生活。
虽然御驾亲征有风险，可皇上是主帅，大半都是在帅营里指挥，真正上沙场的时候应该不多，就算上沙场，身边那么多精兵良将护着呢，况且真正碰上凶险的情况，再怎么也不会由皇上打头阵第一个冲上去，有什么好担心？
大宣朝的祖宗天子们御驾亲征的不在少数，除了高祖爷征伐蒙奴时，有一次不小心被北人的流箭射伤了手臂，其他的也没出过什么大事。
再过些日子，前线捷报频频，皇上抵江北城后，与沂嗣王重商战术，又亲自下营犒劳将士、操练士兵，一时之间，士气大涌，连战皆胜，将蒙奴逼得节节败退，几场中型战役下来，全是大宣独占鳌头。
消息一传回，宫人们就更是心头舒了口气，群情兴奋。
皇上此次御驾亲征还真是英明决定，照这个情况看来，或许不到年底，与蒙奴这场打了一年多的仗，便能结束了。
天气渐热，暑气横流。
贾太后怕热，一进了夏天就懒得动，看徐康妃协理后宫的事做顺手了，经过蒋妤那事儿后，徐康妃在后宫倒也踏实，没什么兴风作浪的姿态，贾太后也就放心将大半事都丢给了康妃去做，自己乐得当个甩手掌柜，只是在慈宁宫歇息久了，又有些闷，便将宫里为数不多的三个重孙让乳娘带过来，含饴弄孙，逗弄逗弄。
这日热得比平日更厉害，慈宁宫内，午间知了低啁，贾太后午睡起来，热得一身汗。
因好些日子没见到小元宵，怪想念的，贾太后睡前叫马氏去瑶台阁，让云菀沁下午将二皇子抱来，这会儿见天气太热，生怕小孩子一来一去的路上中了暑，正要让朱顺通知云菀沁不用来，门口已有太监禀报：“云美人携二皇子到。”
“快快，请进来，”贾太后见母子两人已经来了，忙让宫人去多拿些冰块，放在房间四周，又让人将已经镇好了的沉李浮瓜，菊花茶水捧上来。
等云菀沁抱着小元宵进来坐下时，眼皮子下早就堆了一堆解暑祛热的。贾太后又催促：“快舀菊花晶莹露给小元宵吃两口，先解个暑气。”
“太皇太后就是偏心，”马氏笑起来，“每次二皇子来的时候，慈宁宫的好东西，恨不得一口气全部都搬出来。”
“你又在胡说八道，”贾太后不承认，“大皇子和定宜公主来的时候，难道哀家就不好吗？”说是这么说，却已经伸开双臂，脸上一片疼爱，学着小孩子的童声：“乖乖，快给哀家抱一抱……哎，又重了！都快抱不动了，”又蹭蹭幼儿的脸儿：“哀家的小心头肉喔……”
小元宵举起藕臂，腕上的辟邪小金镯哐啷响着，咧嘴笑着，一边下意识用手轻拍曾祖母的脸，贾太后却无半点被忤逆的不悦，反倒高兴得不得了：“这手劲儿可真大…”
云菀沁见儿子失礼，轻喊一声：“小元宵。”
“不怕不怕，再重点儿，再打重点儿……哀家就喜欢看小元宵长力气。”贾太后将脸送上去。
马氏看着自家主子在这重孙子面前哪有半点太皇太后的仪态和尊严，不禁失笑，心头却又有些微微感叹，不管这孩子到底是皇上的，还是秦王的，总归都是太皇太后的重孙儿，哪里会不疼呢，当初太皇太后不准任何人多提这事儿，也是对的，不然又哪里能得个开心果。
贾太后每次只要一看见小元宵就抱得不放手，今儿也一样，不时捏他小手勾小孩子说话。
小元宵笑得像个弥勒佛，憨厚喜气，任由怎么揉怎么弄都好，来者不拒，就是不出一个音。
贾太后逗着逗着，突然笑意稍褪了一些，望向云菀沁：“二皇子还没开始说话？”
云菀沁眸子一动：“还没开口。”
“小孩子虽然说话有早有迟，但咱们夏侯家的孩子说话都早，孝儿一岁半不到就能读下整首诗，定宜迟些，可一岁刚过，也能咿咿呀呀呀地喊娘和父皇，小元宵一看就是个灵光的，样样都比同龄孩子好，劲儿大，个头高，怎么偏偏就是没点儿说话的意思呢。”贾太后有些忧虑。
马氏哭笑不得：“太皇太后也太急中生乱了，一岁多的孩子不说话，不是很正常么，多少孩子两三岁话都开不了口呢！这也是因人而异啊。”
“可这么大的孩子，恩恩啊啊的单字儿应该也能吐几个啊。”若是正常生下来的孩子，贾太后当然不急，小元宵当时是被剖出来的，又在娘胎里憋了那么久，所以稍微比皇宫里其他孩子迟一点，她就忍不住想东想西。
云菀沁猜得出贾太后的隐忧，安慰道：“太皇太后莫担心，一来，就像马嬷嬷说的，小元宵年纪还小，二来，常年在瑶台阁，周围安静，少听人声，接触的语言少，自然开口也就懒些，妾身近来常给他读些幼学琼林，千家诗，三字经，指望他听得多，词汇积攒得多一点儿，到时也能快些说话。”
贾太后听她说着，总算放了些心，却又斟酌了下，低头吧嗒亲了一口小元宵，抬起头道：“你说得倒也是，你那瑶台阁，常年没个人气，就是个刁角，比哀家这老人家住的地方还要沉闷，咱们小元宵连个学习的环境都没有。”
云菀沁和马氏双双一笑，却听太皇太后轻摇着重孙的小胖手，继续：“过几天便是七夕，乞巧节当日，照往年邺京的规矩，京兆尹衙门官员会将绣好的织锦供在京城主干大街上。哀家让康妃吩咐下去了，准许几名主位妃嫔登城楼观赏。到时若天气好，你也带着小元宵登楼去赏赏吧。”
七月七，乞巧节，庆祝节日的风俗之一是召集百姓家中的巧手妇人，对月迎风地集结街道两边，用七孔针和五色线，当场绣出各式各样的织锦，再由主持节庆的衙门官员嵌于在屏上，在京城的主干大街上摆成一条长龙，供京人欣赏和品评，长年下来，已经成了邺京乞巧节的一大盛事。
届时织锦浩瀚一片，艳色充沛，笔直列于街道上，皇宫城楼上也能看得清楚，所以每年天子会恩赐得宠的内宫妃嫔或者宫人去登楼欣赏。
今年虽边关有战事，可因为皇上御驾亲征，贾太后为彰显城内安宁，国泰民安，也没暂停此事，依往日一样办。
云菀沁道：“妾身身份低微，怎么好跟几个娘娘一块儿登城楼赏……”
“哀家可不是为了你，是为了小元宵，想让小元宵有机会能沾沾人气，五颜六色的，小孩儿也喜欢看，指不定一高兴，突然就冒出话了呢？”贾太后又亲了小元宵一口。
云菀沁笑了一笑，也不再推辞：“多谢太皇太后。”
既然多了一对后宫母子，也少不了陪行的护卫，贾太后稍一沉思，知道她跟沈家关系交好，安排下去：“那到时，除了你身边的齐怀恩、初夏与随行宫人，再让沈侍卫陪行登城楼吧。”
“是。”云菀沁依谕谢恩。
—
七夕这日，夜一降，沈肇带着两名侍卫来了瑶台阁，请云菀沁几人登皇宫的外城楼。
不知道是不是人生第一次能见着外面的天地，小元宵也手舞足蹈的，兴奋得不得了，在娘怀里动个没完。
一边走着，初夏一边道：“说不定就像太皇太后说的，小元宵今儿一高兴，还真开了金口。”
云菀沁亲自抱着儿子，垂下头，笑着引诱他说话：“叫一声娘听听，好不好。”
小元宵小嘴闭得紧紧，眼珠子到处望，就是不吭一声。
说话之间，一行人到了赏乞巧节节庆的城楼，前后登了上去。
云菀沁抱了小元宵，朝下面望去。夜幕中，一片璀璨锦海绣林，径直铺于邺京的御街上，在月光和橘红灯光的映衬下，金线银丝闪闪发亮，如火树银花。
织锦插屏边，游客如织，有人驻足观赏，有人来回徜徉，虽然在城楼上，却听得到欢悦的人声。
好久没出宫，一片繁华盛景就在眼皮下面，怀内，小元宵也被热闹弄振奋了，朝有亮光的地方胡乱指着。
云菀沁很心动，轻笑：“小元宵，你是不是也想下去看看？”
身后，沈肇蓦然一动，几步上前，低声：“美人若想下城楼游玩，微臣可护行。”