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再等看到外甥女后面的两个人，许泽韬笑不出来了。
儿子身边跟着个红衫娇颜的婀娜女子。
女子年龄看上去比外甥女大一两岁，虽然绾的是还没出嫁的发髻，可神情和举止透出的风情和妩媚，并不像单纯的在室女。
关键是，儿子紧紧攥着那女郎的手，显然一路进门都是这样，引得旁边的家丁驻足回望。
这逆子搞什么鬼？
甄儿虽然无心家业，又是贪玩散漫，在男女之事上却是个节制的，至少从没将外面乱七八糟的女人带回家。
许泽韬惊诧之余，明白了这女子是谁，正在这时，外甥女已经翩然到跟前，盈盈一拜，笑得与往日一样可人：“舅舅。”
他压下愠怒，回过神，声音却已经变调：“王妃上座。”
待云菀沁坐下，丢了个眼色给表哥。
许慕甄暂松开红胭的手，跨进门槛，却站在中间，并没入座。
许泽韬脸色阴暗，坐在圈椅内，不说一个字，只听外甥女声音传来：“舅舅，表哥今天有话跟您说。”
“我就知道这逆子请你过来，肯定是有所求，怎么，他是怕触怒了我，有你好挡？”许泽韬望了一眼厅内杵着的儿子：“来人，把少爷带下去，关在房间，没我允许不得出来！”
许慕甄没想到父亲连听都不愿意听，必定是猜到自己的打算，见护院上前，斥一声：“滚！”
护院也不知道听老爷还是少爷的，愣在当场，幸亏王妃开口：“舅舅何不等表哥将话说完。”
许泽韬碍于外甥女面子，尽量克制心怒，双掌却微微蜷住。
许慕甄怎么会不知道父亲的性子，已经是狂风骤雨前的宁静，若不是表妹在场，只怕已经被扔出大厅，背后冒出冷汗，却一咬牙，掀袍跪下来：“罗家那门亲事，求爹帮儿子退了吧，儿子娶不了罗家小姐。”
“放屁！”许泽韬牙关一磨，一拍案，手边茶杯乒乓蹦起来，吓得下人们一跳。
这比他刚才想的还要严重，许泽韬目光一移，落到门槛外的红衫女身上。
红胭只觉厅内的中年男子目中似火烧，恨不得要将自己生吞活剥，不禁动容，虽经历不少，却也意识到接下去的路艰难得很。
“你是为了她？”许泽韬抬肘一指，话语冰凉，“罗家与咱们许家是通家的交情，罗家小姐早就是你未过门的妻子，你让我怎么跟人家交代？说你迷上个外面来的野狐狸，不要人家清清白白的好女儿？”
清清白白四个字一出口，红胭身子微微一弹。
许慕甄眉头一拧，虽不敢反驳父亲，却申明：“红胭也是有名有姓的，她爹原来是塘州城门领洪嗣瀚，虽家道中落，可如今被圣上正了名，复了籍，若她家父兄还在，她可是正规官家小姐，儿子还配不起她。”
许泽韬恨其不争，手发痒，指甲掐进掌心肉中才能抑制，这一刻杀了这兔崽子的心都有，怒极反笑：“别跟我解释她什么来历，你是当我真的什么都不知道？一个在万春花船当过妓女的，别说她以前只是个区区边城守官的女儿，就算是个公主，我许家也丢不起这个人，便是你今天你求我让她进门当个贱妾，我还得考虑考虑，你现在居然说要退了亲事，将正妻位置滕给她？你做梦！”
“爹——”许慕甄叫了一声。
“够了，我知道你这段日子总是跑去香盈袖，也知道你跟这女人亲近，并没放在心上，只当你是贪玩而已，兴趣过后就罢了，没想到还当了真，今天一事，就此揭过，我只当没发生，两天后就去罗家提亲，尽量这个月底为你将婚事办了。”许泽韬大手一挥，再不愿意多说。
“爹执意如此，是逼儿子抛了家门？”许慕甄见阻止不了，只好丢了狠话。
此话一出，许泽韬不敢置信：“你这是威胁你爹？”
“表哥不要说这种气话。”云菀沁轻咳一声，打圆场。
许慕甄也是没法子才脱口而出，见父亲终于软了些口气，只当抓住父亲的软肋，不得不往下说：“只要爹叫红胭进门，儿子今后修生养性，再不忤逆爹了——”
话没说完，只见许泽韬已雷霆上前，一巴掌呼过来。
啪一声，刺耳无比，许慕甄脸上，立马浮上个红肿手印。
下人们阻止来不及，只见老爷气头未消，又撸了袖子。
许慕甄脸上一阵刺痛，还没回神，胸口又挨了实心一脚，往后飞退了几步，只觉胸膛闷闷钝痛，俯下身子，爬都爬不起来。
可这一打，反倒将胆子给打足了，他捂胸忍痛：“求爹给我退亲！我不想娶罗家小姐！当年你将姑姑嫁给不喜欢的，现在又要我娶不喜欢的吗！红胭虽在被人转卖进了烟花地，可一直洁身自爱，并不像花船上的其他人一样——”
洁身自爱？居然说一个妓女洁身自爱……许泽韬见他冥顽不灵，气得半死，又要上前继续打，却见门外的红衫女子飞扑进来，双臂一展，挡在前面，跪下来，俏脸抬起，看住自己，双目充盈着恳切和哀求，毫无畏惧。
“红胭！”云菀沁蹙眉，喊了一声，想要叫她退到一边。表哥想要用挨打来消舅舅的怒火，这也是没办法的办法。
舅舅就这么一个儿子，还能真将他打死么。
就怕舅舅失手，连红胭也给打了。
许泽韬见红胭挡住儿子，动作骤然一止，没有继续动手，紧紧盯住眼前的女子，声音安静，却如霜月冷雪，迎面扑来，冻得能割下人肉：“洪姑娘，是吗。”
红胭屏住呼吸：“是，许老爷。”
“逆子说洪姑娘洁身自爱，我倒是想问问，洪姑娘上万春花船也不是一天两天，而是两三年之久，莫非就没接过客人？你可不要说自己到现在还是个姑娘家？我看，就是个恩客多与少的问题，不过，依洪姑娘这般姿色，想必肚皮上的客人定是络绎不绝吧。”
一字一顿，如利刃刺肉，尖锐苛刻，问得赤裸裸，毫不留情，就是想叫红胭自惭形秽，知难而退。
“红胭，你退下去！”许慕甄被老头子气的不浅，涨红了脸。
既随他进来，也做好准备，再难听的话恐怕都会听到，红胭唇一动，清风拂面一般，竟是笑了一笑，明明在自揭疮疤，重新撕开血淋淋的皮肉给人看，却语气朗朗，并无羞愧：“许老爷慧眼，红胭并不是完璧之身，开始处处抵抗，宁死也要瓦全，也曾做了两年的粗活来应付接客，可既然进了那地方，就跟米粒进了炭缸，哪儿能不被荼染，防不胜防，到底还是着了老鸨的道，被人祸害了，从此被那客人养在外面，便是云家的一名家奴，藉此与大姑娘认识，才得以重新恢复名声，过上好日子。”
许泽韬听她说得侃侃，眉眼倒还真有几分将门女儿的英气，心下一动，也没当初的恶声恶气了，可纵然如此，还是不可能让她进门，声音清冷：“你玉落泥沼，命途多舛，我同情你，可不能因为同情，就跟甄儿一样昏了头。你若真为甄儿好，也该为他前途考虑，劝劝他。甄儿无心许家家业，我素来头疼，现在，他好不容易做了自己喜欢的事儿，前途有了眉目，就要进詹士府，入仕为储君效力，来日储君登基，他更是前途不可限量。罗家与我许家几代交情，是织造皇商，与皇家与官场的牵系比我许家更紧，罗小姐温婉聪慧，知书达理，若得她辅助，甄儿前途不可言喻。这些，你明白吗？”
云菀沁吁了一口凉气，舅舅到底是个老姜，且打且劝，软硬交替，一般人只怕早就退下阵，刚刚故意羞辱，亏红胭撑过去了，这下晓之以情，动之以理，红胭指不定会羞愧比不上罗家小姐，为了许慕甄的前程，就此妥协。
沉吟片刻，红胭身一俯，双手趴地，拜了一拜：“红胭闻古训，夫妇和，而家道成，婚姻勿贪势家，便是说婚配中夫妻感情是为第一重要，其他的因素，不过锦上添花。红胭虽无罗小姐出众，却与许少有情意基础，日后也会珍重得来不易的姻缘。若我与许少有缘结缔，红胭会一心系于夫婿身上，红袖添香，琴瑟相携，让许少安心前途。”顿了一顿，声音清和，却锒铛玉脆：
“求许老爷给红胭一个机会，好好照顾许少下半生。”
云菀沁动容，依红胭硬骨，披着被家主不耻的身份主动求婚，已经是豁出去了。
“好个夫妇和而家道成，”许泽韬气笑，“那你还听过一句话没？自媒之女，丑而不信。”
从古至今，自己做主选择配偶的女子，从来都是不光彩，受人歧视的，更别提还主动对男人求婚。
云菀沁骤然开声，“若舅舅同意，秦王府可以作为红胭的娘家，到时可以叫红胭从王府出嫁，我与秦王当主婚人。”
许慕甄见表妹都发话了，忍着疼，搀在下人的手臂中站起来，恳求：“爹。”
许泽韬鼻息轻嗤，并没说什么，只道：“甄儿，我问你，这洪姑娘若是进许家，你给人家什么位份？”
都到这份儿上还要问吗，许慕甄道：“自然是正妻。”
许泽韬轻笑一声：“若罗家小姐照娶不误，等你成了婚，过一段日子，再找机会跟罗小姐说说，让洪姑娘进门，这样又如何？”
许慕甄道：“叫红胭做妾，那儿子跟万春花船上为她赎身的嫖客有什么区别，今天又何必闹得爹不愉快。”
许泽韬手臂一抬，“砰”的拍了一下椅扶手，脸色阴霾：“那就不用多说了！你想娶她做正房，可以，等我死了，你爱怎么娶就怎么娶！”说罢脑子发胀，甩袖起身，揉着太阳穴朝里屋走，连客都懒得送了。
云菀沁早知说服舅舅接受红胭不容易，却也不料他这么执拗，想要拦住舅舅，还没靠近，只见他望过来，一双阴鸷的眸子有着从没有过的冷绝：“沁儿，你不必多说，便是你用秦王来压我，我也不会允许这门亲事！门当户对这是千年不变的道理，身份悬殊太大的婚姻，不会有好结果，甄儿与这女人，哪里都不般配，我甄儿是没成过婚的皇商少爷，前途光亮，背景干干净净，清清白白。这女人，家里父兄戴罪过，自己流放过北漠，烟花地里打过滚，破败之身，当过妓女，供人玩弄，经历太复杂了……两人相差天差地别，这怎么配得起来？我并不是嫌贫爱富，若这洪姑娘是个普通百姓家的平凡女子，只要他们情投意合，我咬咬牙也只能认了，谁叫我只这么一个儿子？可她这样的背景，我是绝对不会同意——”
这话虽在跟云菀沁说，却也是说给许慕甄听。
许泽韬又瞄向儿子，话音一转，语气夹杂了几许沉痛：“还有，那罗家小姐又有什么错？她被你无端提出退亲，你叫她怎么做人？被男方悔婚，名声多少会受影响，日后只怕连好一点儿的人家都不会考虑她，你心里过得去吗？罗家叔伯往日待你不薄，你就忍心这么糟践他家女儿？做人不能这么没良心啊！”
话音萦绕厅内，振聋发聩。
许慕甄怔然不动，跪在地上，双目眼波微微晃动，似是心绪交战。
云菀沁亦是微微恻然，也不好说什么了，红胭与许慕甄的差距，让舅舅始终心里有道跨不过去的坎儿，一时之间怕是很难想通，这就罢了，看来舅舅又极重世交间的情谊，叫他主动提出悔婚，断送了与罗家的交情，更难做出来。
这么一想，若能有个两全其美，皆大欢喜的法子，还真是难。
见老爷要走，许家管事不禁小声提醒：“……老爷，要不要将少爷关进房……”
“不用了！他若是铁了心想私奔，我拦了今天拦不了明天，由他去！”说罢，许泽韬拂袖离开，足可见他心意已经是坚决无比，雷打不动了。
铿锵脚步褪去，厅内静寂一空。
突然，许慕甄撑不过去，喉头一松，弯下腰。
红胭一惊，凑过去一看，只见毯子上映上了一小团血，失声：“许少——”
云菀沁这才知道表哥被舅舅打出了血，忙吩咐：“将少爷扶进房间，请大夫来。”
许家家奴忙跑腿去了，又有两个过来搀起许慕甄。
许慕甄倚在下人身上，拍拍红胭的手：“没事。”声音却显然虚弱不堪。
红胭鼻子一酸：“不如——”
“算了？”许慕甄脸色有些苍白，却泛起笑意，“那我的打就白挨了。没事，我这一伤，至少能将亲事往后拖些日子。”
云菀沁见他脸色白地发青，当胸一脚也不知道踢到哪里，说起话来来发颤，只怕他伤了内脏，皱眉：“先别说话了，搀进去。”又对红胭道：“红胭，你先回香盈袖去吧。”
红胭怕影响了许慕甄的伤势，也不敢多说了，看了许慕甄一眼，吞下眼泪：“你先养伤，再别跟许老爷对着干。”
许慕甄笑着点点头，看着红胭的背影跨出门槛，拐弯不见，笑意一凝，面色黯下来，袖内的掌心却一蜷，捏紧了几分。
“表哥。”云菀沁开口，想要问问他的打算。
他勉力抬起手，挥了挥，示意不用多说，撑在下人臂上，咳了几声，转身朝厅外走去。
——
回了香盈袖，红胭几天下来都是心神不宁。
想知道许慕甄伤得如何，偏偏云菀沁几天没来香盈袖，想去许府，偏偏又怕惹了许老爷不快，对许慕甄更是怒火加重。
只能告诉自己，没有信儿就好好消息。若真伤得厉害，云菀沁应该会来说了。
可这一笔担心刚压下去，许老爷离开前的一番话又在红胭脑子里盘旋，做事时也心不在焉。
祝四婶知道那日红胭去了许家，应该是跟与许少一块，跟许老爷求情摊牌，当天见她回来的样子，就知道红胭在许家只怕是受了不少委屈。
倒也不奇怪，扪心自问，谁家父母愿意自家儿子娶个当过妓女的女子。
几天下来，见她沉默不语，祝四婶也很心疼，却也不知道怎么安慰。
这日晌午，客流稍少些，红胭见中午庄子那边胡管事要送派人送货过来，照例叫祝四婶和阿朗等人先去后堂吃饭，自己等着。
祝四婶见她才几天就瘦了一圈，忍不住上前，将柜台上的账簿一合，抢过算盘：“你先去吃，我来看店。”
红胭知道她是怜惜自己，也不像以前一样跟她争，只一笑：“好。”
祝四婶见她整理好册子准备进去吃饭，松了口气，正这时，门口进来几个妇人，有两名手上还提着密封的食篮。
祝四婶迎上去，中间身材微壮实的妇人开口：“谁是掌柜啊？”
红胭脚步一停，走过去，客气笑道：“我是掌柜，几位夫人需要什么。”
几名妇人面面相觑，壮实妇人眉一竖：“是姓洪的吧？”
红胭一疑，刚点头，只见几个女人掀开食篮，掏出些黄黄绿绿的东西就砸过来。
“也没瞧自己几斤几两，竟敢勾搭富家少爷——”口水夹杂着骂声，迎面呸过来。
“这就叫你清醒清醒！”鸡蛋混着烂菜心丢过来。
红胭措手不及，被砸个正着，沾了一脸的蛋液，污浊不堪。
祝四婶大惊失色，阿朗和两个帮佣也吓了一跳，忙过来挡住：“你们这是干什么，有没有王法！”
“什么王法？妓女勾引清白人家的儿子，害得别人家宅不宁，咱们这是叫她多长些心窍！”一个妇人啐道。
“还敢自荐枕席，主动当许家儿媳呢！脸太厚了！害得人家父子反目成仇，阻滞了人家少爷前程，竟没事儿人一样！若还敢缠着许家少爷，咱们每天来让你清醒清醒！”
啪一下，又是一个鸡蛋狠狠掷来。
店面不大，又是近距离，避都没法儿避，当头丢得闷声一响，红胭被那冲击力扔得退后半步，秀发散开，却并没还击，只站稳了，抬起头，一双眸子清清冷冷，盯住眼前的几个妇人。
正是中午，客人很少，却还是引来旁边店面的商家来偷偷看热闹。
大伙儿自然知道这香盈袖的掌柜身份，平时却没人说三道四，一来，这红胭姑娘为人爽利大方，人也和气，都挺喜欢她，虽然经历有些不好，但也不忍心埋汰，二来，皇上都下旨为洪家正了名，还御赐了牌匾，更不好说什么。
可若是勾引人家少爷……那就有点儿说不过去了。
看热闹的几个人，眼光都变得复杂起来。
“什么妓女！你才是妓女！”阿朗年少气盛，愤怒地扑过去抓住那妇人手腕，埋头咬了一口。
“哎呀——妓女养的小龟公咬人了！”妇人惨叫连连，推开阿朗。
阿朗措手不及，正撞到后面的柜台上，咚的一声，后脑勺正磕到，晕晕沉沉，半天爬不起来。
祝四婶吓坏了，将他扶起来，一摸，后脑上一个大包。
红胭一看，上前将其中一名妇人小臂箍住，反手一夹，还没等那妇人哀哀叫唤，夺过篮子，连人带着篮子一把丢了出去，几个看热闹的险些被扔到，见红胭姑娘动怒了，赶紧退后了几步。
领头的壮实妇人一撸袖子，瞪大眼：“还敢跟咱们动手！反了天了！”
几个妇人冲过去，红胭干脆抽出支门板儿的长棍，横扫过去：“看谁还敢来！”
妇人记起这红胭似是武门出身，这才赶紧退出了店铺，却仍在店铺外骂骂咧咧，正这时，只见不远处，一名年轻男子推开身边扶着自己的小厮，疾步过来：“还不滚！”
“少……少爷。”几个妇人一看来人，战战兢兢。
红胭抱着支门棍站在门口，怔然望过去，许慕甄面无血色，似是伤势还没痊愈，冷笑：“你们只怕我爹是不是？谁再敢来这里一步，回了家我就打折了她的腿，将她发卖出府。”
几个妇人默默叽喳两句，再没逗留，匆匆离开。
两个小厮见少爷脸色，对视一眼，上前将旁边看热闹的人驱散：“走走走，有什么好看的，这么喜欢看热闹，回家看你老婆偷人去。”
几个看热闹的呸了一口，讪讪离开。
祝四婶释然，原来这几个恶妇是许家的奴婢，看来是许少的父亲派来打消红胭心意的，难怪红胭半晌忍气吞声。
许慕甄转头，红胭站在门后，披头散发，全身湿淋淋，抱着一根棍，脸上除了污渍，有几处瘀痕，却不知道疼一样。
他心中一扯，撑着身体，快速上前，将她一抓，带到了铺子后面的天井。
天井内，祝四婶打来了热水，正要给红胭擦拭，却见许少看了自己一眼，明白了，放下了盆子，先出去了。
许慕甄将毛巾打湿拧干，撩起她的头发，一点点给她擦脸，待污浊擦掉，果真见到额头和鼻梁上浮出青紫，手一滞，却强颜欢笑：“疼不疼？”
红胭这才醒过神，拿过毛巾，自己揩起来：“不疼。”
可毛巾碰到淤伤时，她的手指明明在颤抖，眉毛也在轻拧。
许慕甄眼中一沉，咳了几下，转身：“去买些跌打损伤的药膏过来。”
“是，少爷。”外面的小厮应声。
红胭听他咳，放下帕子：“你的伤有没有事？”伸过手去，轻轻试探男子的胸口。
“没事，歇了几天好多了。”许慕甄桃花目一弯，将她手腕捏住。
她手一动，不易察觉地缩回来。
许慕甄察觉到她的避忌，装作没看见，淡淡笑道：“你放心，她们不敢再上门了。”
红胭抬起头，他笑得恬淡自在，就如以前一样，这样的男子，自有他的生活。
本以为只要争取，就能收获，可现实到底不一样。
云菀沁对她失望，说连争取都不敢。
如今，她争取了，虽然没成功，可不会落下悔恨，那就行了。
这几天，她恍恍惚惚，零零散散的决定，此刻终于成型，轻喟：“咱们的事，该完了。”
许慕甄并不意外她会说出这话，唇角一勾，竟是轻笑：“你现在是要放弃吗？”
红胭不知道该说什么。
“你不是说要照顾我一辈子吗。”他眼一暗。
红胭眼睑垂下。
片刻，许慕甄站起来，语气竟然难得平静下来：“你说的没错，这事儿是该完了。”
待红胭抬起头，他已经离开了香盈袖。