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东宫,后院花园。
梅林间,花蕊清美,枝桠傲骨。
新春一过,天气也跟着暖下来,廊下阶上走动的宫人们穿着轻便了许多,风吹在脸上也温和了。
太子看见人来了,笑眸弯弯:“沁儿,过来。”
女子站在几步开外,并没上前:“太子找我来有什么事吗?”
太子见她保持着些距离,眼眉一宕,有少许的失望。
之前尚算与她有亲近的理由,蒋氏一事过后,机会再难得了,他凝着她:“没有事孤就不能找沁儿?”
“宫里的嘴巴太多,太子也得顾惜些名声。”
太子俊眉微动,并没表态,折一枝梅桠,在宽大的掌心摩挲着,慵懒把玩:“来啊。”
话一出口,梅林粉墙的转角下,一名宫装美妇人怀抱着金色的绵绸襁褓翩翩过来,对着太子楚楚一拜:“殿下。”又转身面朝云菀沁,真心的感激写在脸上:“秦王妃有礼了。”
是兰昭训。
云菀沁目光落在兰氏怀里的襁褓上,还礼:“昭训。”
太子将她看小皇孙的神情尽收眼底,看了一眼兰昭训。
兰昭训会意,轻移莲步,将襁褓朝前稍稍倾斜,露出孝儿小半张白嫩小脸蛋。
婴儿正吮着手指头,瞪着乌溜溜的眼,完全没有那夜的一点病态了。
云菀沁忍不住俯下脸,问了句:“病好了?”
“那日回了东宫,殿下请几名御医来给孝儿会诊,用太医院的好药调养了几日,这会儿已是痊愈了,御医说可以适当地抱出来走动,接接地气儿。”兰昭训笑着说。
云菀沁禁不住望一眼太子,现在对待小皇孙宛如慈父,当初却也是他故意让蒋妤抱走小皇孙,听任不管。
孝儿若是真的熬不过去,一命呜呼,也是他杀了自己的亲生骨肉。
眼前男子紫氅白袍,气态悠闲,五官温和,俊逸如仙,可云菀沁看着,一刹那,又有些陌生。
兰昭训笑着开声:“秦王妃要不要抱抱孝儿?你看,孝儿一直盯着秦王妃呢,只怕知道王妃是他的救命恩人。”
云菀沁收回心绪,目光又挪到襁褓上,正好对上孝儿的脸,将他抱到了怀里,婴儿的指头拔出嘴巴,样子呆呆,乖乖的,一点不认生。
“孝儿平日除了乳娘和妾身,从来不愿意叫别人抱,一抱就哭,秦王妃一抱,小家伙声儿都不吭。”兰昭训道。
救了这个孩子,好像跟他也有了特殊感情,云菀沁贴了贴他充满奶香的脸蛋,轻轻挨了一下,孝儿很给面子地笑得咯咯响起来。
兰昭训见状,笑道:“看来不仅孝儿黏秦王妃,秦王妃也很喜欢孝儿。”
云菀沁没有否认,抱着孝儿逗弄着,兰昭训也在旁边看着,却听太子噙着笑:
“秦王妃跟孝儿这么有缘分,还救过孝儿的命,今天不如结个干亲吧。”
结干亲?云菀沁抬起头。
兰昭训马上拉了她的袖子,恳切:“孝儿的命是秦王妃救回来的,也不知道怎么报答,只有让这孩子认你做义母,好好侍奉和孝顺你。孝儿多个干娘,也能多一份福气,何况还是秦王妃这么个能干人儿,求之不得,就请秦王妃收了孝儿这义子吧!”
干娘?义子?云菀沁哑然失笑:“这怎么行?孝儿是储君的子嗣,又不是随随便便谁家的孩子,我怎么能收他当义子?再说了,按辈分,我该是孝儿的伯娘,再认干亲,又成了他的干娘,这……不是乱了套?”
“伯娘哪里有干娘亲,”太子轻声道,“你放心,孤跟太后提过这事,太后很高兴,咱们皇家也很时兴认干亲,孤有个小皇弟年幼专门生病,说是龙子光芒盛,遭魑魅魍魉的觊觎,认过九皇叔当干爹,图好养,太后说既然有这个缘分,私下认干亲也不错,她老人家既答应了,父皇也不会说什么。”
“是啊,秦王妃不是也喜欢孝儿么?就认下这孩子吧。”兰昭训哀求:“到时候秦王妃自己有了孩子,也能与孝儿有更深的关系,今后兄弟之间,还能彼此照应呢。”
与这小婴儿的缘分确实不浅,也真的是很喜欢。
云菀沁低头,看了看怀里的一团软兮兮的肉,心里有些痒。
孩子始终是她从前世到今生的一个缺憾。
“秦王妃是不是嫌弃妾身这生母地位低下……”兰昭训有些忧虑。
云菀沁再没什么犹豫了,抓起孝儿肉呼呼的指头,轻轻摇了摇。
孝儿不知是条件反射还是怎的,反手将她的手指一抱,不放。
她笑了起来。
兰昭训吁了口气,娇柔的面庞松缓下来。
太子尽收眼底,轻笑:“来人,设案,摆酒。”
短短一会功夫,东宫下人将铺了红毛织毯的长案抬到梅树下,开了一坛泡好了的梅子酒,倒入两钵瓷盏中。
兰昭训将孝儿抱了回来,暂且退到一边。
太子拾起一盏,递给云菀沁,笑意盈眸:“民间结干亲,都是要大摆筵席,换帖行礼,招呼亲戚六眷上门。今日一时兴起,仪式简便,只有昭训和几个宫人观礼作证,秦王妃不会嫌弃吧?”
云菀沁也没认过干亲,更没想过这么年纪还能认个干儿子,倒是新鲜,接过梅酒:“怎么会?心意到了就好。”
太子拿起另一盏梅酒,示意她随自己走到梅树下,面朝天地,双手举盏。
云菀沁跟他并排而站,捧着杯子对着天地,有些说不出的怪,颦眉:“是这样吗?”
身边男子低下头:“孝儿年幼,自然由孤这当父亲的来替他行礼。”
云菀沁也不好说什么,只听太子站直,侧脸轮廓清俊宁静,声音平和而悠长,字句飘来:
“夏侯世谆长子,生于甲午年,甲戌月,壬申日,乳名孝,与秦王妃云氏结为谊母子,从今侍谊母为亲母,敬孝终生,若谊母今后膝下有子女,也定当视为亲手手足,不得怠慢。”
说罢,呡了一口清甜梅酒,环绕膝下,洒于梅树树根的土壤里。
云菀沁照着他的举动做了一次。
兰昭训笑着抱着孝儿上前:“恭喜殿下,叫孝儿得了个好谊母。”
云菀沁将肉团子似的干儿子抱过来揉了会,只觉太阳沉了些,起了些风,才亲了亲,将他还回去。
太子见她爱不释手,笑着凑近,盯着襁褓中的孝儿,又瞥一眼云菀沁:“儿子,叫娘。”
云菀沁脸色一变,太子这耸耸肩,走开了几步。
兰昭训看了看太子的神色,躬身:“孝儿大病初愈,禁不起在室外多逗留,殿下与秦王妃先聊。”
得了太子的示意,兰昭训抱着孝儿,离开了梅林。
宫人也把长案抬下去了。
园中寂静下来。环顾四周,空无一人,云菀沁福福身:“没什么事,那我就先告辞了。等出了宫,我再派人到东宫,给孝儿送些结干亲的礼。”虽然说形式简单,可也不能太简单了,不能委屈了干儿子。
太子凝视她,并没阻挠,却淡道:“你就这样迫不及待要躲着孤吗,你是孝儿的谊母,孤是孝儿的亲爹,你与孤也是脱不开亲家关系。难道你日后还得时时刻刻躲着不见?”
云菀沁禁不住笑:“亲爹和谊母,就算不来往也好像没什么吧,我认的干儿子是孝儿,又不是太子。”早知道他叫孝儿与自己结谊亲的目的不单纯。
太子脸一紧,这家伙,还不忘奚落自己两句,方才饮的梅酒在体内转了一转,有些炙得慌,压低声音,身子朝前一倾:“可刚才与你拜天地,结谊亲的,可不是我儿子,是我。”
太离谱了。云菀沁看他一眼:“今天就当是我最后一次来东宫。”
太子见她恼了,慌了神,赶紧拦住:“好了好了,开玩笑的,你还当真了。你是第一天认识我?”
云菀沁本来懒得多说了,直接走人就是,却莫名一驻,抬头望着他:“殿下哪句话真哪句话假,我还真的是不知道。”
太子目色一凝,却挺直身子,双臂一张,彻底不放她走了:“又是怎么了?我又惹你什么了?来来来,把话说清楚。”
云菀沁把他手一扒:“闪开。”
太子半开玩笑半认真:“今儿不把话说清楚,别怪我把你绑了,丢在东宫不让出去。”
云菀沁沉默了会儿,道:“太子为了绊倒皇后,放任东宫的女人们厮杀,还故意让亲骨肉陷进杀伐,孝儿病中被良娣抱走,太子一定派人盯着动静,孝儿在杂物房关得快要死了,太子也应该知道吧,却眼睁睁看着孝儿病死都不出声……我觉得好像真的是第一天认识太子。不过,无论如何,还是恭喜太子这次大仇得报,拔了心头患。”见他不语,提步朝前走了,没走几步去,却听背后声音传来,语气并无情绪:
“覆巢之下焉有完卵,蒋氏不倒,我自身难保,孝儿又能好到哪里去?我在拼命,他既然是我的儿子,这个战场,他也得一起上,这就是身为皇族子弟的命运。我宁可他死在我这当父亲的手上,也不愿意他日后担心受怕地活在别人的操控下。”
云菀沁脚下一停,身后步履慢慢踱近,只觉得阴翳一降,肩上有甘冽的梅酒气味传来:“你怪我冷血薄情,不够顾念亲情,可这个地方,不止我一个人如此。”
她肩头一动。
梅酒的微燥夹杂着她耳下飘来的清馨,令他动容,趁四下无人,又趁她心神出窍,忍不住双臂往前一伸,忽的环抱女子腰肢,一把搂过来,紧夹在怀里:“老三从长川郡领功还朝后,面上无波无澜,朝下却不断结交朝臣,动作倒是快得很,难道不是有夺储之心吗?这次蒋氏之事,也牵涉他多年前被毒的事,我之前曾经暗中请他帮忙在大殿上控诉,至少能助我一臂之力,他却婉言谢绝!他宁可不报蒋氏的毒杀之仇,也装聋作哑,不说半句话,只因为他爱惜羽毛,想要坐山观虎斗!我被蒋氏弄倒或者两败俱伤,绝对比他大仇得报的利益要大得多,如何选择,他明白得很。”见她开始挣扎,抱得越发紧,嗓音压得低沉:“如此……,他又几时顾念过我这个兄弟?他又能比我良善到哪里?”
云菀沁听到这里,心中早就蹦得厉害。秦王之前总叫自己不要与皇后作对,甚至对于自己查皇后,并不算太高兴。
原先,她只当他怕自己出事儿,所以才总在反对。
原来还有一层原因是,他想借皇后铲除储君。
想着,云菀沁一时忘了继续推开。
正在这时,东宫太监小跑过来,气喘吁吁:“启禀殿下,思罚殿那边有事——”头一抬,看清楚了面前场景,一惊。
太子爷从背后环抱住秦王妃,牢牢不放。
宫里的流言蜚语,果真坐了个实!
云菀沁手肘一弯,狠擂他一下,挣了出来,狠狠瞪太子一眼。
太子扯了扯氅,看那太监一眼,漫不经心:“东宫这边的人,不会乱传。你要是实在不放心,孤将他舌头拔了,弄哑了。”
太监扑通跪下:“殿下饶命!秦王妃饶命啊!奴才什么都没看见!奴才发誓,要是敢乱嚼舌根子,一定被千刀万剐,不得好死啊!”
云菀沁瞥太子一眼,还是弄不清他哪句真那哪句假,朝那太监道:“你起来吧,没人弄哑你。”
太监知道没事儿了,抹着一头冷汗起身。
太子笑:“还不多谢秦王妃。”
太监忙哭丧着脸:“谢谢秦王妃,谢谢秦王妃!”
太子脸色阴翳重重,转移到正事上:“明天不就要送去送去宗人府了吗,怎么回事?”虽然蒋氏大局已定,可一天没有在宗人府过堂,没有正式定罪受罚、废除后位,太子一天都还不放心。他叫人一直盯着思罚殿那边,蒋氏不管有什么风吹草动,都通报一声。
太监回过神魂,禀道:“皇后那边叫人托话给皇上,说是明儿要去宗人府,今天想要与皇上再见上一面。”
太子冷笑一声:“还有什么好见的?难道还要求情吗?她嫌把父皇气得不够厉害?”
太监挠挠头:“现在要求与皇上见面,只怕也就是这个想法了,眼下不赶紧求情,还等到去了宗人府再求情吗?依小的看,太子要不去看着,不怕一万就怕万一啊,皇上与皇后到底多年的夫妻,万一这会儿皇后一个人痛哭流涕,将皇上说软了心……”
太子笑意凝住,蒋氏罪罚重大,闹得皇室宗亲皆知,只是还未对外臣和天下公告罢了,皇上再如何耳根子软也不会给她开小灶,但——为了安心,去督促着也好。
他眼一沉:“你跟孤去思罚殿。”刚说完,只听云菀沁道:“我跟太子一起去。”
太监吸了口气,这还秤不离砣了呢,太子爷去哪里,还要跟着去,却低下头,只哪里敢出气儿,当没听见没看到。
太子一疑:“你去干嘛?”
秦王那傀儡散的毒,至今没有解除的对症方子,但是下毒的人,兴许有,等蒋皇后被送去宗人府,不管是进冷宫还是罚下狱,再没什么机会见面了,云菀沁想趁最后的机会,探听一下。
她没明说,只敷衍:“皇后就是不肯承认毒害过秦王,我想着不大甘心,趁她出宫前,想要问个清楚。”
太子虽有些怀疑,却也没拒绝:“走吧。”说着转身朝东宫大门走去。
云菀沁忙跟上。
——
思罚殿。
小年夜后,宁熙帝开始上朝,今儿刚下朝就被禀报,说是蒋氏这边恳请见面。
他一口气至今还没消完,本来不愿意见,可不去,又有些不舒服。
妙儿见皇上犹豫不决,知道他虽然气恨蒋氏,可仍是不舍几十年结发的感情,劝了几句,马上要送宗人府,见一面也好,免得皇上总有个心结。
宁熙帝这才叫妙儿陪着,轻装简服地过来了,此刻一身朝后的袍子,坐于上座,看见蒋氏被人押请出来,眉一皱。
短短几天,蒋皇后消瘦了不少,眼下脂粉未施,摘去了珠钗首饰和华丽大衫,穿一身深色素服。
可一张脸,却仍是静默淡泊,连一滴泪都没有,脸色苍白地笔直站在室内,没有主动跪下,头扬得高高,平静注视前方。
本来以为自己一来,她就算不痛哭流涕,也应该匍匐趴地悔过,反正,总应该表现出犯了错的愧疚,没料竟是——如此死性不改!
宁熙帝心中最后一丝留恋烟消云散,忍住不喜,咳了两声:“皇后叫朕来,不会就是为了让朕看着你这副模样吧?怎么,事到如今,你还觉得自己没做错,委屈了?”
身后,妙儿赶紧轻捶天子脊背,这几天虽然上朝了,可因为蒋氏的事儿,又牵动了些旧病,全是强撑着。
蒋皇后木木反问:“妾身做错什么了?”
宁熙帝勃然大怒:“暗杀皇子,残害袁妃,运毒进宫,心思恶毒,气量窄小,不堪为国母!你居然还问朕你做错什么了?亏朕这么多年,只当你冰清玉洁,高贵典雅,心思不俗,从来不把你跟那些俗气的莺莺燕燕混为一谈,原来,你跟一般的女子没什么两样!甚至更阴险歹毒!皇后,你瞒得朕好苦啊。”
斥责一波波传到殿外,太子与云菀沁等人听得一清二楚,对视一眼,暂停了脚步。
思罚殿宫人小声:“殿下,可要小的通知皇上,说您来了?”
“先不急。”太子摆摆手。皇帝正骂得欢,何必打扰他兴致。
殿内,蒋皇后听了皇上的话,冷意和苦涩交织,垂下头,有什么冰凉的东西沿着凹陷的面颊滑下去。
他以为给自己的最高荣誉,却是她这辈子最厌恶的事,她才不愿意当什么冰清玉洁,高贵典雅,心思不俗的仙子——
她宁可在他心中与别的女人一样!
可是,这辈子,她已经失败了,失败得厉害!
在他眼里,自己并不是个有血有肉的女人,注定只是个端庄先贤惠的完美模板,一旦这份完美染上了污点,不再端庄,不再贤惠,自己在他心里,就一文不值!
蒋皇后狠狠吸了泪,压住心头的真实情绪,今天请他过来,不是为了在他面前告饶求情讨可怜。
她抬起头,脸色与低着头的哀苦截然不一样,唇角勾起,目色幽冷,就好像面前的男人才是罪人:“我从来不觉得那些是错,不过是一些争宠的狐媚子和小杂种。帝后齐体,你是皇帝,能宠他们,我是皇后,也能诛了他们。”
“你——”宁熙帝身子一抖,站了起来。
妙儿见蒋皇后今天将皇上请过来,显然不是告饶,眼看着皇上被气成这样,只觉得眼皮子乱跳,恐怕会发生什么事儿,只搀住宁熙帝:“皇上,不如回养心殿吧。”
宁熙帝再也不愿意跟她多说,已经是死了心,若她今儿哭着哀恳几句,指不定他还会动容,便是顶着压力,也想为她减免一些刑责,至少,叫她余生的日子过得舒服些,可是现在看来,她根本不需要!
她不仅不知悔改,还处处挑衅!
他呼吸沉重起来:“嗯,回去…”
蒋皇后见他要走,露出一丝诡异的笑:“至于瞒骗了皇上,那我也不怕多说一件。许青瑶当年与皇上两情相悦,无端端拒了皇上,全是因为我将他大哥暗中绑了,叫人打了个半死,才叫她拒绝了皇上,以死相逼不进宫,为了绝皇上的心意,连挑都没挑就火速嫁到云家……”
说到这里,她欣赏着皇上脸色发白,又笑道:“……不过皇上也别说我恶毒,我若真是恶毒,就该直接将那贱人给杀了,哎,想来真是后悔啊,要是当时直接杀了,多好啊,谁想到皇上死心不改,隔了几年还是忘不掉,许氏就算成亲了,您还……”
云菀沁的心猛一跳,还怎样?
她知道,娘婚后是跟皇帝见过面的,可原先只当不过是冬夜那么一次,短暂的一面而已。
。现在听蒋皇后的话,好像又有些不一般。她屏住呼吸,正要继续听下去,却听宁熙帝已经一声吼,打断了蒋皇后:“住口!你这贱人!断送青瑶一生幸福!”
殿内,宁熙帝再是忍不住,几步上前一巴掌摔到蒋氏脸上。
蒋皇后闷哼一声,倒了下去。
室内几个宫人吓了一跳,却无人敢扶。
蒋皇后爬了起来,见宁熙帝发怒,脸上的神色却是更加怪异的开怀,反手抹了一把嘴角的血渍,笑起来。
宁熙帝见她张狂至此,不敢置信,猛咳几声,肺腑一阵针扎的痛,身型一仰,倒在了圈椅内。
妙儿大惊,忙俯下身查看:“皇上没事吧?”
宫人也慌了,忙要出去叫太医,却被宁熙帝制止住。
太子见皇帝被气成这样,也再不好继续在外面站着,掀开帘子,跟云菀沁前后进去,先冲到皇上身边:“父皇没事吧?”
宁熙帝又咳了几声,摆摆手:“没事。”却自知体力不支,只怕当场犯了疾,扶在太子和妙儿的手臂,打算回去。
他撑了起来,看一眼地上的皇后,语气再无怜惜,已是绝了心意:“将蒋氏押回去,明日一早就送去宗人府过审!朕再不愿意见到这个妇人!”
蒋皇后像没听见,仍趴在地上,头一转,眼光落在云菀沁身上,诡异神色放大,唇弯到了极处。
她也来了,正好。
云菀沁见蒋氏神情怪异,心中一动。
蒋皇后趴在地上挥了挥手,语气诡谲,笑道:“秦王妃,你过来,秦王中毒的事儿,我告诉你到底是谁做的。”