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行辕内的刑房设在后面的校场。
四角飞檐的黑瓦房,周边围着栅栏,大堂内置放着兵器架,尽显威严阴森,让人一到此处就会汗毛伫立。
刑房厅堂内,梁巡抚坐在上方,盯着下方的少女,表情清清淡淡,寡淡眉眼一派犟生生,站在堂中央,不像是来受审,倒像是来传话的,将惊叹木一拍:“还不跪下!”
下方的少女睫毛眨了一眨:“奴婢不知为何要跪,梁巡抚可否对奴婢说清楚。”
“大胆!”梁巡抚低吼,手一指:“来人,将这罪婢压下去!”
将云菀沁押过来的两个士兵一路上已经尝到这丫头片子的厉害劲儿,犹豫一下,正要遵循大人的意思,却听少女道:“有罪方能叫罪婢,奴婢如今还未定罪,叫罪婢是不是言之过早了?跪倒是可以,但若到时查出奴婢没有犯错,有人诬陷,你们打算如何还奴婢一个说法?”
这话与其是对两个士兵说,不如说是对梁巡抚说。
两个士兵手臂滞子半空,一时不知是落下来还是去扯。
一个师爷打扮的副官儿上前,凑耳对着梁巡抚道:“大人,这丫头如今到底在王爷那边伺候,听闻连施大人都对她很有几分客气,今儿早上还吩咐吴婆子给她添衣加被,送了不少紧缺的保暖物呢,可见还是很得重视的……”
梁巡抚总算再没强行叫她跪,却是气得不浅:“你这会儿不想跪,等会儿定了罪,叫你想跪都跪不成!本官晓得你在王爷那边当了几天差,却没想到把胆子养得这么肥!你不愿意说?好!那本官问你,你刚才在伙房附近跟什么外人见过面?”
少女扬起脸,没做过亏心事的样子:“奴婢同几个运菜进来的百姓见过面。”
还真是吃了雄心豹子胆,梁巡抚倒是奇了,来这刑房的士兵,哪个不是一进来就跪着呼天喊地先求情,这乡下丫头是哪里来的气势,估计没见过世面,所以不知道厉害,冷笑道:“好,你不肯说,本官叫人来说!吕七儿,你过来!”
刑房的三寸门槛外,吕七儿抱着双臂,簌簌发抖,跟平时一样垂着脑袋,一双眼却紧紧盯着里面不放,注意着里面每个动静,见人一进去,梁巡抚就大发雷霆,先发制人,心里莫名一阵开怀,再见那庆儿咬死不认,吕七儿秀气的柳眉又一紧。
此刻听梁巡抚的传唤,吕七儿跨进门去,双膝一弯,跪下来:“奴婢吕七儿,拜见巡抚大人。”
“把你方才看到的,重述一遍。”梁巡抚看着一进来就恭恭敬敬行大礼的吕七儿,再望向仍站得笔挺的少女,更是气不打一处。
吕七儿瞥一眼身边的少女,面颊如霜,虽然没有动怒,可眸内凉意足可令她宛似被冬风刮过,寒毛竖起来。
她纤细的喉咙一动,弱弱道:“庆儿姑娘,你可别怪我,我当下人的,不敢瞒骗大人……”说着便面朝梁巡抚:“回大人的话,奴婢半个时辰在行辕内做事儿时,经过伙房,看见庆儿姑娘喊住伙房管事,说王爷吩咐她查看运进行辕的过冬菜,奴婢当时觉得奇怪,这事儿之前没听庆儿姑娘提过,再说了,这种后勤粮食的事,又怎会交给庆儿姑娘去做?想了半天,奴婢还是跟过去了,却见几名农户站在空地等着,惟独庆儿姑娘和一个褐色短打的中年汉子不见了,再过一会儿,见那汉子出现,先离开了,然后庆儿姑娘才过来,敷衍了两句就打发人走了……奴婢想着不对劲儿,便跑去问了那几名农户,他们说,庆儿姑娘并没仔细检查过冬菜,奴婢又问那褐色短打汉子可是跟他们认识的农户,几个农户说那汉子他们并不认得,只是临时代替一名农户进来送菜的,奴婢怕这行辕里出了什么内鬼外贼的,发了乱子,便赶紧来报告了大人……”
梁巡抚目一瞪:“你还有什么话说?”
云菀沁睨一眼吕七儿,对梁巡抚道:“奴婢同个送菜的农户私下说了两句话,能有什么话说?若大人和七儿姑娘是想说那农户是外贼,那就拿出证据啊,那农户人呢?抓到了么?拷打出什么了吗?”若是那人被抓住,这会儿早就被带上来了,便是被抓住,黄巾党的人被吕八训练得个个嘴皮子硬,也不会说出自己,她一点儿不担心,只是没料到吕七儿对自己这样看不顺眼,竟盯得自己死死,竟还举报了自己。
“好你个丫头!”梁巡抚还真是服了她,“你与那农户一见面就偷偷私下说话,可别说你们两个不认识!你不是本地人,在晏阳只与黄巾党接触过……说!你是不是黄巾党派来的内鬼!你是不是泄露了什么?”
云菀沁大气儿不喘,不松口:“奴婢只是问问那农人怎么储存菜比较好罢了。”
“砌词狡辩。”梁巡抚拍木一震,“王爷根本就没吩咐你检查过冬菜,本官没听过,也问过管事的吴婆子,还有伙房几个当差的下人,没有谁听说过王爷给你下这任务,全都是你一个人信口胡掰!你假冒王爷的意思,偷偷与外人见面,敢说没有鬼?双罪并罚,来人啊!先将这丫头摁下去,打个三十板,看她还是不是满口大话!”
吕七儿舒了一小口气,站起来,退到一边。
云菀沁扫了一眼贴过来的士兵,目光虽静犹厉,挺起的身子板自成雍容,竟让士兵微微一怔,这功夫,众人见少女已开口:“梁大人,王爷吩咐下去的事儿,也不见得每一件都跟你说过吧?检查过冬菜,王爷只单独交代了给奴婢,并没跟其他人说,有什么稀奇?”
梁巡抚面色一紧,自从这晏阳之变发起,秦王许多军务和密谈都撇开自己,这种小事不告诉自己,也不奇怪。
吕七儿见梁巡抚迟疑了,发了急,脱口而出:“大人,这事绝对是有问题啊,庆儿姑娘本就是黄巾党那边的,今儿难得有外人进来,就跟她私下说话,而且那农户还是临时替人来送菜的,哪里有这么巧合的事!两人肯定是接头啊,奴婢不怕别的,就怕外头的暴民打什么算盘,要对咱们不利啊!”
“你倒是个忠心的。”梁巡抚捋捋吃得圆润肥硕的下巴,主意一定,面朝云菀沁,目中跟着下了冷气:“还在犟嘴,来人,先架上刑台,刮掉裤子,打三十大板,由不得不说实话!”先吓她一吓,就看看她个小女孩到底能有多厚的胆子。
置放在大堂东面的刑台上有不少刑具,因为主要是整治士兵的,刑罚更重,刑具也更是看得触目惊心。
梁巡抚目光投向的,是一台棍杖架的刑具,案台长约五十尺,前方半空吊着个圆环,案台两侧有铁锁,是专门惩罚嘴巴严的犯人,将犯人架上去,趴在案台上,将脑袋伸进圆环,两手锁在案台上,完全不能动弹和转头。
行刑官会站在后方,一棍一棍地换着刑具打下去,犯人疼痛却不能挣扎,还因为看不见是用什么打,承受着心理上的惧怕。
“慢着,”云菀沁掷地有声,“奴婢到底有没有撒谎,王爷回来就知道了。”
“哼,”梁巡抚指着吕七儿,“如今人证都有了,你还想等王爷回来?王爷到底吩咐任务没有,你自个儿心知肚明,还在死鸭子嘴硬。就算王爷回来了,也只会后悔瞎了眼,竟叫你个黄巾党暴民混进来!”
“人证?”云菀沁瞥一记吕七儿,“梁大人只听吕七儿的一面之词,却连王爷的证词都懒得多等,这是说王爷还比不上一个贱婢么?”
刑房大堂内,官兵侍卫们目光俱是投向座上的大人。
梁巡抚脸一紧,这丫头当真是颠倒黑白,胡搅蛮缠,自己虽与秦王私下关系不怎么好,可表面总要维系着,她这么一斥,倒显得自己不敬皇亲。
就算是不好用重刑,可随便找个由头折磨折磨这丫头,还不是自己说了算!
梁巡抚冷笑:“好,本官就等着王爷回来!”又阴鸷望过去:“……不过,你过来到现在,见官不跪,先撇开内贼之事不提,本官要治你个不敬朝廷命官之罪!来人,上拶子!”
说罢,两人抬上了粗绳和夹具,不一会儿就缠住那丫头的十根手指。
这是摆明了要用私刑。云菀沁微一扭头,堂外日头颇高,快到正午的膳食时辰,秦王一行人肯定快回了,能拖会儿是一会儿,忽的开口:“大人可真要奴婢跪?”
“笑话!”梁巡抚惊大眼,“你在王爷那边当差了几天,是把自己当成谁了?难不成比本官品级还高?怎么着,你跪本官,本官难道还受不起?”
这话倒是对了。巡抚虽大,不过是个地方二品外臣,王妃却是比造贵妃的超品。
跪倒是可以,只怕叫他天打五雷轰,折了他寿!
云菀沁双眸凝注,唇角却一翘,隐隐露出三分痞气,与寡淡粗鄙的五官却是天衣无缝的和谐,鸟儿似的脑瓜子约略一斜,一字一句:“若巡抚大人担得起后果,奴婢就给您施大礼。”
这是恐吓么?
梁巡抚心头一震,再癫狂的犯人都见过,却没见过能放出这种话的,骤时一愣,会不过神。
什么后果?!
民拜官,不是天经地义的事儿吗?
往日在晏阳城里,他与那徐天奎就是土皇帝!别说拜了,卸了看不顺眼的人的脑袋,也不是什么稀奇事儿!
这丫头,让梁巡抚有些迷惑了,若不是知道她只是个乡里乡气的野猴子,还当她是哪个公侯皇亲家里出来的夫人呢!
短短一句威胁,竟还真叫梁巡抚吃不准了。
好半天,才听座下有行刑士兵打破僵持,试探问道:“……大人,还要拶指吗……”
梁巡抚拉回恍惚,腮帮子一咬:“拶!”
行刑士兵对看一眼,将云菀沁肩头一摁,压了下去,又站到左右,手中绳索一提,正要反方向横向一拉,大堂外传来急遽脚步声,哗啦啦铿锵如激流水浪涌进来。
“梁大人!”
是施遥安的声音。
梁巡抚忙从桌案后的官帽椅内站起来,下阶去迎。
两个施刑的士兵见状,一松手,刚扯紧的夹棍哐啷摔在地上。
云菀沁听到施遥安的声音,心中大大舒了一口气,可手指一紧一松,仍是吃了一刑,虽然半途松了,不算太重,仍是一记钻心疼痛从指尖窜到心肺,冷汗都冒了出来,整个人险些滑了下去,难怪说是十指连心,赶紧撑起身子,好歹手指没怎样,就是指腹红肿了点儿。
施遥安见庆儿脚下是拶刑工具,脸一黑:“一回来就说出了事儿,还得要王爷过来作证!到底怎么回事?”
梁巡抚目光一滑,越过施遥安,看到了身后刚巡城回来的男子,军服未脱,被几名侍卫簇拥着,岿然玉立而站,脸色虽谈不上不快,却也不是很好看,忙将吕七儿举报庆儿姑娘打着王爷的名义,将外人拉到行辕一角私下说话的事,从头到尾说了一遍。
说完了,梁巡抚瞥了一眼云菀沁,面朝秦王:“那丫头非犟嘴说是王爷交给她的任务,王爷既然已经回来了,可以叫她死得明白了!若王爷并没交过这任务,就说明这丫头真的是有鬼,——不用说,肯定是黄巾党的奸细!”
施遥安知道三爷并没派过验菜的事儿给她,一惊,回头看一眼三爷。
他浓眉蹙起,一双乌瞳瞥向大堂内轻揉着肿手的女孩,并没说话。
云菀沁抱着仍有些隐隐作疼的手,凝视着面前的男子,自己的小命,此刻攥在他手板心儿里,也不知道他会不会信自己,可自己眼下这个身份,又怎能奢望他为自己说话?万一不行,难道真的要当众说出自己的身份?
不行……这个时候,大庭广众地自揭身份,秦王妃私自出京的事儿就会公之于众,自己受罚不要紧,还会连累沈肇。
更重要的是,引出山鹰的计划就泡汤了。
一路风霜雨露,都熬到这个份儿上,难道就这么竹篮打水?
不服气啊!
云菀沁轻蹙秀眉,不过就是受刑,罢了,不然,就顶下这一回,受了吧——
不过,还真是疼啊!刚被拶疼了的指尖处仍有酸痛残留,她呲呲牙,唇儿一启,仍是忍不住呼了口冷气。
施遥安贴近主子,低声道:“三爷,指不定还真是看走了眼儿……这丫头,只怕靠不住啊。”
夏侯世廷注视着几步之遥的少女,眉头时松时紧,乏善可陈的蜡黄枯瘦脸上,唯一堪称得上是优点的两排浓密睫毛一扑,垂了下来,挡住暗藏心绪的眼眸,也不知道在想什么,许是手上刚用了刑,有些痛,螓首渗出晶莹汗珠子……
难道她真的是奸细?
男子眉宇微紧。
若是奸细,为何又会顺着自己的心意,阻挠沈家军进城?单纯只是为了得到自己的信任么?
还有昨晚上进屋端水时的几句话,更像极懂自己心意似的,临走一刹,还让他失了些心神。
失神?这是从来没有过的,除了对着京中那人儿。
这丫头,让他平稳的心情有些茫惑了。
明明是个陌生人,却又好像有一层近在咫尺,仿似挨着皮肉的关系。
与此同时,梁巡抚见秦王不语,二话不说,立刻返身上了长官座,惊堂木一震:“好你个丫头,满口谎言,还不赶紧老实交代,你是不是混进来的黄巾党尖细,今儿见的到底何人,是不是密谋什么颠覆官府之事!”
云菀沁银牙嵌紧,仍紧紧盯住门前的男子,那是自己这会儿的救命稻草。
梁巡抚见状气急:“好,不承认对吧!来人,上刑具!”
几名士兵正要上前,却听清朗铿锵之音袭绕堂内:“是的。”
是的?
众人一惊,包括施遥安在内。
“王爷,您,您这是什么意思……”梁巡抚颤颤巍巍起身。
夏侯世廷拔步进槛,指了一指那丫头:“是本王吩咐她查看农户送进行辕的冬菜。”
大堂内一阵哗然。
吕七儿本一直跪在角落,垂着脸,静静等待审案,这会儿粉脸一抬,颇是惊讶。
“王爷……您说的可是真的?”梁巡抚呆住。
施遥安喝道:“大人什么意思?你是说王爷骗你不成?”
“不敢,不敢……”梁巡抚咬牙坐下。
他竟选择了信任自己。
云菀沁浑身一松弛,马上朝向座上:“梁大人现在总算能信奴婢的话了?奴婢带着几人去旁边检查冬菜,不过是拉了个农户私下仔细问了问,这些言行举止,再正常不过,可若是有心人想要害奴婢,什么正常举动都能捏造得不正常!”说着,头一偏,望向旁边的吕七儿。
这丫头,刚给个阶梯她下,马上就理直气壮起来。夏侯世廷唇一扬,不自禁徐徐摇头。
吕七儿一听后半截的话,脊背一寒,稀里哗啦连滚带爬出来:“大人,奴婢也只是把看到的情况转述一遍,奴婢没有想过害任何人,只是怕官府受了歹人的谋算啊!”
梁巡抚见秦王已经做了证,哪里还能说什么,本来就没铁证,不过凭着吕七儿一张嘴捕风捉影罢了,只能将所有事儿都推到吕七儿的身上:“这婢子是始作俑者,王爷若不喜,下官便——”
吕七儿吓得泣不成声,捂住脸,哀哀望向门前男子。
夏侯世廷手一挥:“罢了,这事到底儿了。”
施遥安知道三爷是看在这吕七儿是吕八的妹子的份上,留着有用,也就示意:“梁大人,对外之事已经够乱了,行了。”
吕七儿知道王爷免了自己的罚,感激不已,柔顺如兔,一弯腰,含泪磕头:“多谢王爷怜爱。”
云菀沁望了吕七儿一眼,再望望秦王,低头看看夹疼了的指头,却是嗤了一声。
这一嗤,正被夏侯世廷看在眼里,不觉眼色一眯,嗤个什么,这丫头片子……
这时,梁巡抚已经开了声:“行了行了,此事误会一场,松绑,放人!”
官兵过来给云菀沁松了绑。
她活络了一下筋骨,听完结案词,再一回头,门口处秦王一行人的人影早就没了,也不知道是不是作完了证,先回主屋去了。
云菀沁出了刑房,朝主屋的方向走去,还是要跟他主动说说这事儿。
路过一间小院的浅水小池,她无意一瞥水面,倒影中,自己头发有些蓬乱,想必是刚才在刑房拉拉扯扯弄松散了,干脆先停下来,重新绑了一下辫子。
手指之前还只是隐隐疼,这会儿疼得明显起来,原本的纤纤素指如笋,现在肿胖了几分,手指不灵活,绑头发也慢多了。
好不容易弄好,云菀沁还没走,身后有脚步传来,回头一看,是吕七儿,不觉手放了下来,走过去几步。
吕七儿特意等她走了好一会儿,才后脚从刑房那边出来,就是怕跟她面对面,想要避开她,没想到还是碰个正着,见她朝自己走过来,又看小院四周无人,怕她报复自己,退后了几步,抽了口冷气,弱声道:“你想干什么…”
与自己差不多大,可容貌抵不过自己一半的女孩,语气此刻异常温和:“你害我就算了,那黄巾党是你同胞亲哥哥带领的,万一我真是内贼,被查出什么,你哥哥也得完蛋,对抗朝廷的下场,你自己也是知道的,斩头弃市还算痛快,凌迟剥皮几天不死那才叫惨无人道,那是你亲哥哥,你当真忍心?你是个弱女子,你不帮他,没人怪你,可你还要插自己哥哥一刀……真的一点亲情都不顾吗?”
吕七儿纤细白嫩的喉颈一动,丝毫不为所动,坚持:“我说过,那不是我哥,你不要害我!我现在虽留在行辕,好吃好喝,可我知道,王爷他们并不算信任我,”又望一眼云菀沁,“要想跟你一样,得到王爷的信任和垂怜,我只能立件功。”
立功?便是拿哥哥的命去换?
云菀沁面色松缓下来,挺了挺身子,面无表情,却突然一下扬起手,迅雷不及掩耳之势,朝吕七儿脸上一掌掴去,伴着清脆一声亮响:“狼心狗肺!”这是为那吕八掌的。
吕七儿见她态度还好,早就放松警惕,哪里知道她会打自己一嘴巴,还没做出反应,却见她又是一巴掌摔过来:“这是为我自己打的!”
“啪”的,又是一声嘹亮的响声!
两巴掌下来,吕七儿两侧脸蛋印了巴掌印,红肿得吓人,却惊呆了,捂住半边脸:“你,你怎么能这样……”
却见面前少女笑起来:“光两巴掌而已,你委屈,我还嫌没泄完恨呢。”
眼前的女子,不是乡野丑丫头,一眨眼,一扑睫,分明就是个妖精。
吕七儿惊了一惊:“你要怎样?”话未落,手臂被云菀沁一拽,一个冲力,竟被推到了旁边的小池子里。
噗咚一声,吕七儿趴进了池子里,水浅,根本淹不死人,可这隆冬寒月的,掉进冷水里能好到哪里去,一下子喝了好几口水,呛得说不出话来,冻得浑身颤抖,好不容易站直了,却又滑下去,狼狈不已地哭起来:“救我——好冷——我要被淹死了——”
云菀沁啐了一口,这池子的水,还不到她的腰深呢!原来这么没用!害人倒是会!
要不是看在吕八的份儿上,也就在一边观赏了。
她见吕七儿脸色发紫,真的快不行了了,蹙眉过去,手一伸:“起来吧!”
吕七儿慌手慌脚地举起手,胡乱去抓,刚一抓住岸上少女的手,一个狠心,往下一扯!
云菀沁身子一个失重,跌进了池子。
水花一绽!
吕七儿生怕她又要找自己麻烦,赶紧踩着个石头,爬了上去,浑身湿淋淋地跑走了。
云菀沁下意识一摸头脸,手指上有些融了的黄色膏脂,连绑在头上的网罩都散了,真头发散了几缕出来。
糟了,易容妆零星的水还能防防,可池子水刚刚猛烈一冲,脱妆了!
云菀沁连忙准备爬上去,先回屋重新上妆,还没摸到岸边的石头,却见小院月门处有脚步声传来。
秦王领着施遥安,走过来。
两人的身影刚出现,云菀沁飞快在池子里转过身,又是引得水花哗哗一响。
夏侯世廷刚听到动静,过来看看,见她跌到了水里,脸小小一变。
施遥安也是惊异,见她背着自己和三爷,动也不动,更奇怪,叫起来:“你怎么掉池子里去了?上来啊!这大冷天的,还想泡个澡啊?”
“嗯,奴婢一不小心,失足滑下去了,这就上来,王爷和施大人先走吧!”云菀沁在水里跺跺脚,背对着两人,有点急。
好像不大对劲。夏侯世廷眼一沉,走到岸边,弯下腰:“是不是脚摔伤了?”
池子小,云菀沁虽避得远远,却离那岸不过一只膀子的距离,尤其——他那手臂又生得修长。
她深吸口气,将袄子领口竖起来,当成帽子挡住大半的脸庞,也不知道是紧张要被他发现,还是太冷了,牙齿开始打颤:“没,没,王爷先回屋……”
夏侯世廷脸色一紧,倾身向前一寸,手一抓,正拎着她的后衣襟,将她从水里捞了起来。
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