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小河对面是一片静谧的小林子,比起小河这边皇子郡王们齐聚一起钓鱼捉虾之乐的欢声笑语,俨然幽静不少,是一处隐蔽无人的小天地。
落日熔金,洒在林子上方,显得金碧辉煌,气势苍阔,却又带着几许静谧,林子间断续传来归鸟回巢的叽喳,偶尔掠过树梢,才引起轻微的骚动。
永嘉还没走近,已经看见水边站着熟悉的人影。
男子身形如青松茂竹,气质却又如幽潭沧峦,披着白狐毛领的五龙爪绣纹大氅,坐在一块奇骏厚实的岩石上,红木拐杖斜靠在旁边。
一个人稍显寂静,没有河那边的热闹,却决不贫瘠落寞,与此刻的环境融为一体。浑然天成。
她心神一动,颊上发热,她从来没有将他当成族内的兄长,从来没……第一次看到他,他就是自己心中的良人,无论他日后的地位,还是他目下的容姿、气度和仪态。
永嘉暗下挥挥手,示意巧月就在这等着,不要打扰,自己则朝水边走了过去。
巧月俯身应下,退到了林子入口处,给自家郡主放风,殊不知一具小身子板儿嗖的猫腰探了过去,隐在了一块大石后面。
夏侯世廷半个时辰前刚在车子上换过今天的纱布,在应大夫的叮嘱下,还是得接一接地气儿,伤口捂久了也不好,于是下了车子,走了几步,干脆打发了施遥安。
河那边,几个异母兄弟正围成一团,观水钓鱼,太吵了,这边清静,夏侯世廷已待了半会儿了,此刻看着时辰差不多,刚准备起身拿红木拐杖,女子纤细的声音传来,明知故问:“秦王哥哥一个人在这儿?”
夏侯世廷眉峰微耸,衬得五官更加精致英美:“永嘉,你怎么过来了?”眉目稍一弯,看得永嘉心跳宛如小鹿,越是扼腕叹息,大宣皇族内论姿貌,有几个能与他媲美,更不提日后还有滔天的权势,这样个男子,自己要是真的就这么放过了,那才是蠢!
“嗯,”永嘉娇娇哝哝着走过去,跟每次与这男子相处一样,挑着一缕儿额前碎发,在嫩笋般的指间绕来绕去,看似漫不经心,尽显少女娇憨风姿,“永嘉见马车停下来,便去看看堂兄的伤好些没,却没看到人,只听施大人说堂兄一个人去转悠了,永嘉知道堂兄喜欢清静地儿,特意来找找,没想到心有灵犀,果然是在这里呢。”
“嗯,也该回去了。”夏侯世廷挺了挺脊背,永嘉伸手去替他拿靠在岩石边的拐杖,一手夹住他胳膊,搀得紧紧。
“永嘉。”男子身子滞住,眉眼一沉,“不像话,放开。”永嘉笑笑,头一仰:“秦王哥哥的腿脚不方便,永嘉这个当妹妹的来搀你,谁能说什么闲话?再说了,永嘉只把你扶到林子口,然后再叫个肩舆把秦王哥哥载到马车上去,没关系,别人看不见的。”
“放开,本王的腿又不是残了,不需要别人扶,更不需要肩舆。你年纪已经不小了,再过一两年,只怕父皇就要给你指婚了,再不要像现在这样,对你自己的名声不好。”男子声音已经有些不喜,却仍压着脾气。
永嘉见他不领情,反倒还训斥自己,红唇翘起,不服气:“永嘉搀扶一把堂兄都不行,秦王哥哥那次却能将大氅脱下来给了云小姐。秦王哥哥的男女之别,是因人而异吧?一点儿不公平。”
好像……还真是这个道理?夏侯世廷脸肌一动,倒也没反驳。
永嘉见他默认,心里更是气极,睫毛一扑,眸子罩上一层雾气:“秦王哥哥真的要与那云家小姐大婚了吗?萱萱真的要多个嫂子了么。”
这个堂妹,自小尽管对着自己亲厚,大半时候都是适可而止,知情达理,这些日子却尤其不一样,更加黏人。
夏侯世廷将她的手一抓,要往旁边扒,脸色已经有些不虞:“永嘉。”
永嘉用了把劲儿,跟个小孩儿撒娇一般,死死箍住男子修长的臂膀并不放,吐气如兰,一双目雾朦朦地盯住男子:“堂兄还记得那年咱们第一次在相国寺见面?我陪太后去寺里烧香,一个人跑到寺庙里玩耍,跑到寺庙后院的小园子,不小心撞见了一条小青蛇,朝着我吐芯子,我吓得连路都走不动了,幸亏遇到了那会儿寄住在寺庙的秦王哥哥。你为了救永嘉,不顾危险,冲上来就帮我把那条小青蛇拽起来,摔在石头上,因为担心永嘉害怕,头也不回地拎着蛇便走了,那份关爱和恩情,永嘉一直铭记在心。永嘉不是个不思回报的人,秦王哥哥为了永嘉,连命尚且都不顾,永嘉当时便立了志,今后秦王哥哥便是我最亲的人,没人能取代,秦王哥哥不管有什么难处,永嘉一定会全力照应着。可,可为什么,秦王哥哥如今反倒没有以前那么关爱永嘉了呢。”
年份有点儿久了,不过夏侯世廷听她一提,却还记得,确实是有那件事,那年自己十岁还不到,仍住在相国寺内,未建牙府,与其他小沙弥同居在后院一排厢房内,每天在寺内吃斋念经,担水种地,定期服药克制毒伤,跟小僧侣一样过着清简的日子。一日午后,他出屋给寺庙小园里的几亩菜地浇水,遇见个衣着锦绣的小女孩儿与一条蛇对望着,那蛇见着人,直起了身子,瞪着小女孩,吐着蛇芯子,小女孩估计吓到了,迟迟不敢动。
他记得自己当时想都没想,放下手中的水桶和水勺,卷起袖子大步过去,一把揪住青蛇的七寸处,然后“啪”一声打在旁边的石墩子上,拍昏了,心里也高兴得很,——这个月的药蛇,有找落了!
那时,姚光耀已经教过他用无毒且拔掉牙齿的蛇来吸取毒液的镇痛办法。
可哪里有那么多的蛇,每条蛇用过后,体内就已经带了他的毒,再不能用,都是一次性的,所以随时找蛇成了他的日常任务。
遇到一条,他当然是忙不迭地过去将蛇给收了……
没料到,这堂妹却一直以为是他不顾性命地救了她,从此感激涕零,记到了心里。
夏侯世廷有些好笑,却轻咳两声,古井无波:“照应本王?你个小丫头片子,要怎么个照应本王?”
小丫头?永嘉郡主只恨不能剖开这具外壳,露出核儿,让这男人看看自己,并不是什么平凡的小丫头片子,暗示:“永嘉知道秦王哥哥的抱负和才智,一向不输给其他皇子,欠缺的不过就是展露的机会,母族血统也是个绊脚石。秦王有位份,永嘉有皇上的宠爱,秦王在宫外,永嘉在宫内,若然秦王有什么需求,永嘉一定能帮秦王里应外合,帮秦王达成夙愿,这是别的女子都无法做到的事,更别提那些只懂在闺中调脂弄粉、养花种草的官宦小姐。”
秦王的正妃不管是谁,如今,都不可能是自己,这个道理永嘉虽然明白,可若是个木讷愚钝胆小、方便拿捏的多好,怎么偏偏就是那不安分、一双眼生生能看进自己骨子里的云氏?
这么一想,倒还不如叫那郁柔庄上位呢。
对他的念想,现阶段,只能藏在见不得人光的的阴暗处,可是她也不能闲着,要证明自己绝对比他未来的王妃好上一百倍。
永嘉搅了搅腮前秀发。
“别的女子”四个字,说得尤其重,最后一句,意有所指,听得云锦重身子一直,这不是说姐姐又是谁?
灌木丛后,云锦重深吸口气,他年纪还小,也说不上这场景哪里不对,就是觉得那郡主不该靠得秦王那么近,嘴巴里更不应该埋汰姐姐,只知道那秦王可能是未来姐夫,别的女人休想碰得。
云锦重越,胸口越是没来由堵上一口气儿,火气上头,拣起地上一把小碎石子儿,朝前面的目标扔去。
“刷”一声,石子儿破空飞去,天女散花一般,一颗不落地掷到了永嘉身上。
“哎呀——”永嘉被打得生疼,尖叫一声,缩手回来,恼火得很,四处乱望,定是有人在旁边偷听!
夏侯世廷眼色一暗,声音骤然厉起来:“谁?”
巧月听了这边动静,早就过来了,一把将云锦重的衣领子一拎抓过来,将云锦重往前面一推:“殿下,郡主,是这小子。”
永嘉知道面前清秀俊朗的小少年是云菀沁的弟弟,脸色一紧,这是干什么,派弟弟来盯自己的梢?只装作不认识,斥了一声:“听贵人的墙角?还暗中偷袭?活得不耐烦了?不知是哪家的子弟,这么没家教!”
少年一张俊秀小脸上盛满鄙夷,并没回应永嘉郡主,只将巧月箍住自己的手打开:“别拉拉扯扯的,男女授受不亲不懂?抱着人家的袖子这么亲热干嘛,也没看别人愿不愿意给你抱着!”
巧月脸色尴尬,永嘉却明白了,这是在指桑骂槐呢,简直就跟他那姐姐一样,叫人不舒坦的功夫倒是厉害得紧!寻不到云菀沁的错处,眼下她弟弟正冒犯贵人,难不成还寻不到?
冷笑一声,永嘉语气凉飕飕,见秦王暂没开声,摸了一把被石头掷得生疼的纤臂:“巧月,将这油嘴滑舌的小公子送到内务府那儿去!看看殴打皇亲是个什么罪名!”
“是,郡主。”巧月将那云锦重的胳膊重新一拽,拖了两步。
静默了半会儿的夏侯世廷却是扭过头,目色幽深:“殴打皇亲?这个罪名是不是大了些。”
永嘉晓得他这是要维护那云家小子,却也不好跟他对着干,哝了哝粉粉鼻头:“皇兄,永嘉的手都被他砸到了,还不知伤了没。”
“你抬起来。”男子挑了眉。
永嘉还没会意是什么意思,男子已经将她的胳膊顺手一拎,半空转了个圈,语气淡漠:“袖管没擦破,关节没错位,骨骼尚完好,拿着也没见你喊疼,哪里伤了?”目光又落到云锦重身上,俊颜上的笑意若有似无:“还不过来,搀本王回车子上去。”
干干脆脆,毫无拖泥带水,说得永嘉一口气梗在胸,竟是连反驳都不知道往哪儿下嘴。
云锦重又不笨,哪不知道秦王是在给自己解围,长长应了一声,一溜烟儿甩开巧月的桎梏,跑到秦王跟前,一手扶好了。
夏侯世廷一手扶着拐杖,一手搀着比自己低两个头的小少年,走了两步,忽的扭过头,面上浮出一丝意味深长的笑意:“永嘉刚刚提过的建议——”
永嘉郡主瞬间宛如被人注射一剂强心针,纤细的身子一直,双目发亮:“秦王哥哥——。”
“——另择下家罢。堂兄真没你想象中的那么雄心万丈,有野心,固然是好的,但也累,本王身子不甚康泰,受不得这辛苦,你口里’调脂弄粉,养花种草‘的那类人,正合本王胃口。”
语气明明慵懒轻缓如棉絮,却又是冷如钢刀,字字掷地有声,戳人肉骨。
一席话将永嘉又打落了凡尘。她一个激灵,料不到他会这么拒绝自己。
云锦重趁热打铁,已是回过头,做了个鬼脸,狠狠吐了吐舌。
一大一小,一高一矮两个人走出林子,施遥安见三爷迟迟没回,已经寻过来了,见着这两人在一块,一惊,忙过来。
云锦重见他随扈来了,就是立冬那晚一起去的人,撒了手,嘀嘀咕咕:“果然就是你啊,还装得挺像啊,还说什么是王府管家呢,骗小孩是一把好手,也不知道骗过我姐姐没……”
“大胆,云少爷怎么对王爷说话的?”施遥安虽然知道三爷看在云菀沁的面子上绝不会怪罪,可场面上还是得斥一下,这语气明显敷衍,软软温温,慵慵懒懒,像是生怕吼重了得罪了未来王爷内弟,连夏侯世廷都忍不住望他一眼,施遥安当没看见,偏过头。
“王府管家是你猜的,”夏侯世廷平静地辩解,脸上毫无羞愧色,“本王只说自己是替皇家打理庶务而已。”
云锦重没功夫跟他绕圈子,一本正经,提前给个下马威:“王府管家也好,王府主子也罢,我都管不着,我只知道想当我云小爷姐夫的,一定要好生待我姐姐。不然,”顿了一顿,先退后十来步,离得远些,秦王这会儿腿脚伤了不要紧,可他身边那随扈却是长得孔武有力,“不然小爷我一定闹得你王府鸡犬不宁!哼!我姐可也是有兄弟和娘家撑腰的!”
施遥安正要上前去揪他耳朵,却被自家三爷喊了回来。
夏侯世廷看着云锦重飞跑走了,将这小孩儿的话回味一遍,怎么咂巴怎么都觉得甜丝丝,半晌,挑挑眉:“走吧。”
云菀沁这边,被郑华秋拦着不让下去乱闲晃,只得先扒在马车边,瞧着外面风景,正看着看着,身子一直,风景有点不对头了,一大一小出现在视野里,揉了揉眼,没看错,那不是弟弟正搀着某人嘛,直到看着那人被接上马车,叫郑华秋将弟弟喊了过来,眉一拧:“去哪儿了。”
云锦重也没瞒着,将刚才跟踪永嘉郡主之后的事儿,巨细无遗地统统交代一遍,他贪玩归贪玩,真正念书时,脑子瓜还是好使的,记性尤其厉害,转述起来,一个字都能不落,说得绘声绘色。
云菀沁心中晃过什么,只觉得这么多天的猜测,总算尘埃落定。
在荀兰马场就觉得奇怪,今年秋狩为什么人来疯,都挤在了一堆儿,往年从不来的,全都来了。
果然啊。
哪里是巧合?那永嘉郡主就是奔着秦王来的。
永嘉郡主——不是里溧阳王的亲闺女儿、皇上的亲侄女儿么!这种注定难得发芽的禁忌感情,还真是叫人——恶心,天下是没男人了么?偏瞧上自个儿的兄长,犯得着么?可听弟弟的转述,明显的,永嘉郡主已经是做好前仆后继的准备了,这一点,还真跟宠她的那个亲伯父宁熙帝差不多了,贪恋臣子的妻房,还有心将旧日情人的女儿收入宫里!
难怪宁熙帝这般宠永嘉郡主,原来臭味相投,伯侄两个都爱玩禁恋。
云菀沁蹙了蹙眉,突然脑子又有些闪念,想起驿馆林若男的案子……若半夜进来放蛇的人,原本真的是想害自己的,而失败后,凶手将蛇栽赃放进了郁柔庄的行囊……不管怎么陷害,害的都是跟秦王有关的女人——
那么,还会是谁呢!
她了然于胸,只可惜暂时没证据,全靠自己猜测。
“姐,”云锦重见与陷进沉思,迟迟不说话,只当她不大高兴,笑嘻嘻地安抚:“你放心,我那秦王姐夫还算争气!临走前将那狗屁郡主气得够呛……”说着,将秦王对着永嘉郡主的话又说了一遍。
姐弟二人正在说话,云锦重的声音渐渐低下来,使了个眼色:“姐……”
永嘉郡主后脚出来,正瞧见云家那兔崽子跟云菀沁嘀嘀咕咕,步子一滞,干脆调了头,悠悠踱步过来了。
云菀沁目色清寡,叫弟弟先回车子上去,趴在窗户上,佯装看风景。
“云小姐,”巧月见这云家小姐不下车子,眉头一蹙,这是哪里来的高傲劲儿,重申了一次,“郡主来了。”
下车?行礼问安?
云菀沁巧笑倩兮:“郑姑姑提醒了,臣女这会儿的身份,不好再像以前随意抛头露面,永嘉郡主,”轻柔了几分,“请自便了。”
自便?永嘉捏紧了拳,这一世,还没人这么跟自己说话过,这个云氏,还没当正式成为皇子妃,就已经傲娇得很了!倒也是啊,堂兄当了那么多人的面,转赠金翡晶给她,暗示要她当妃,给足了她天大的面子,叫她出尽了风头,最后还有蒋皇后和蒋国舅亲自发话恳求皇帝赐婚,若是自己,也得横着走啊!
这云氏,还真是宠上了天!
巧月冷笑了一声:“云小姐虽有皇命赐婚的身份,可这会儿不是还没成王妃么?无论如何,郡主驾到,你身为臣宦女眷,迎见施礼是基本规矩,云小姐如今这样,就是未来要当王妃的女子该有的风范和礼仪?”
“我再不懂女子该有的风范和礼仪,”云菀沁笑意不减,托着雪玉香腮,一派悠闲自得,“也知道什么是伦常道德。无视伦常、肖想族兄,非人,牲畜矣。”
“你——”巧月气极,可人家没点名道姓,也不能接过来,那岂不是不打自招!永嘉郡主亦是变了脸,却又镇定下来。
永嘉郡主缓和了脸色,款款上前:“云小姐是不是对我有什么误解?云少爷年纪小,有时候看到什么,传话也会不清楚,永嘉与堂兄感情不错,自然有时稍显亲昵,可绝对不会有什么,”弯唇一笑,尽显天真无邪,“云小姐可不要误会了。”
“臣女自然知道你们不会有什么,”云菀沁笑容自信,“你们的身份和关系永远逾越不过去的,郡主,永远只是郡主,这个不用特地解释,刚臣女不是说了么,伦常道德,这是做人的最基本底线,我是懂的。”
永嘉郡主牙关一紧,笑意凝结,牙齿磨了两下,拂袖离开。
*
秋狩队伍前后抵达京城,云菀沁携着弟弟,换了一亮金盖赤缨马车,被送回了府中,彼时已是天黑,可家中却是灯火通明,亮堂堂如白昼。
宅子门口的阶梯下,除了莫开来领着家仆提着灯笼,连云玄昶都搀着童氏,领着怜娘、方姨娘、黄四姑等一行人在后面等了小半晚。
郑华秋先行下车,撩开帘,将云家姐弟迎了下来。
童氏等人一看那年青女子举止端庄,仪态不凡,就知道是宫廷女官,这个孙女儿,果真是要当王妃的人了。
童氏高兴得皱纹迭起,亲自下阶拉住孙女儿的手,怜娘也跟着老太太一块儿上去,陪在旁边,听老太太嘘寒问暖,黄四姑、茂哥和竹姐一并窜过去,套起近乎。
莫开来提前听说了妙儿的事,想问又不敢。倒是云菀沁看出他心思,先望过去,道:“莫管家,你放心,妙儿在城门口换了车子,被宫人送进宫去了,现在只怕已经接旨封了寓所,成了后宫的选侍,皇上承诺过,等时间长些,积攒一些资历,便册为贵人,从今以后,荣华富贵是享不完的,再不会过苦日子了,也不会再提心吊胆,总想着有人要将她送走了。”说这话时,淡淡瞟了一眼阶上的爹。
莫开来听了,这才放心了,脸上更露出一丝欣慰。
云玄昶虽然也早就听说妙儿的际遇,可眼下被女儿这么一提,脸色仍是讪讪,哪里又会想到那个乡下老婆生的丫头,竟有这个福分!
惟独方姨娘痴痴木木,有些没回神,只当自己的女儿是云家嫁得最好的,没料这一个也混了个皇家的正派媳妇儿!而且魏王现下岌岌可危,弄得桐儿也没法儿风光,只怕还要受牵累,更是可恨!
不过……听说那秦王的生母是个北方外族人,他身子似是也有些不好,成日憋在府中,差事也不过是宗人府的闲职,却也不见得多好!
这么一想,方姨娘努努嘴,看来,自己桐儿也不见得比云菀沁差,最多——也能打个平手!
几人进了宅子,到了正厅,问候了几句,天色不早,童氏亲自送郑华秋出府回宫,又送了些答谢礼,怜娘也跟着老太太出去送客了。
云菀沁叫人将弟弟送回房间去歇息,呡了几口热茶,消了一路风尘,想郁柔庄早就回京了,开口问起爹郁柔庄这会儿的情况,听了之后,倒是一惊,脸色紧绷起来。
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