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77_77548苏眉见过很多海边风景，有些清爽妩媚，有些苍凉雄壮。地域不同，海的模样也有差别。当然，她最熟悉游人如织的阳光海岸。烈日当空高照，细白的海滩上，四处矗立着遮阳伞。游客身着泳衣，躺在伞下，悠闲地观望蓝天碧海。
斐云海岸大多未经开发，气质更倾向于苍凉广袤，保留着世界诞生之初的自然面貌。他们的目的地名叫紫岩礁，名字非常朴素，得名于从海底一路铺陈，最后狼牙一样耸立岸边的深紫色礁石。深紫岩石与普通岩石的区别仅在于颜色，实际上平凡无奇，却成了相当独特的景观。
不过，如果距离再远一些，岩石就回归为普通颜色，连绵成片，高耸出海面，形成苏眉在地球上见过的沿海峭壁。
海龙之牙重点驻守于紫岩礁、龙翼滩、暗沙浅滩和一座名叫纳卡亚的军事堡垒，每年换防两次。这些地方离海港不远，便于海军行动。他们时时监控着浅海深海，排除异常情况，保护船只免受怪物、海盗的骚扰。
海边生活与地球颇为相似，不仅因为港口活跃，发展出繁荣的城市，也有众多以海为生的村庄和小镇。这里大多居住着辛勤劳动的平民，以打渔为生，偶尔猎取陆地上的生物。但是，他们可不像地球渔民，很习惯见到水生怪物，也明白海中存在多少风险。
苏眉很准确地预估了附魔马车的速度。他们在安托林居住一晚，清晨动身，在第一抹阳光笼罩大地时，踏上还没多少人的道路。正常来讲，他们将在第二天傍晚，正式进入紫岩礁的管辖范围，在第三天早上，见到那位帮了克雷德大忙的爵士。
可惜之处在于，这趟旅程竟令人心里发紧，不存在哪怕一点点轻松愉悦。
她刚出安托林，就察觉城外的紧张气氛。风灯守卫在路上设下关卡，挨个检查过往行人。如果行人有患病迹象，哪怕真的只是感冒，也会被无情地逐回疫区。但考虑到疫病前期毫无预兆，后期突然剧烈恶化，关卡再严密，也有可能无法完全阻止蔓延。
大概行进了一天后，她心里的怀疑就彻底消散了，认定传言属实。他们越往东方海岸走，路上的车马就越少，行人表情也越发沉重。
有些时候，商队的马车被他们轻松超过，苏眉禁不住好奇地打量对方。她总是发现，那些车队沉默而严肃，如同走向无底深渊。
她再不熟悉斐云的人文地理，也看的出来，这根本不是东边海岸应有的样子。
路途中程的关卡最多，到了接近海岸的地方，反而大为减少。这种情况异乎寻常，就好像那些人放弃了平民，任凭他们恹恹上路，然后被堵回来似的。
他们为缩短行程，选择最短距离，从没进过任何城市和村庄，仅从它们外面路过。苏眉想进去看看，又知道早晚有机会，也就按捺下了隐隐闪现的焦躁。
她回想地理分布，想起附近其实有座相当大的城市，是海边贸易的中心。它的名字相当诗意，乃是通用语中的“薄暮”。她之前不在意它，这时却非常好奇，心想难道它也和其他地方一样，变的死气沉沉了吗？
不仅她自己，她的同伴都感受到了异样气氛。尤其一到傍晚，血红的落日逐渐沉下地平线，日光一点点黯淡下去，凄凉感更加浓厚。他们受到无形影响，话题都沉重起来，开口时，总是三句话不离这场瘟疫。
陪伴他们的骑士名叫隆尼森，年纪很轻，所以没有什么重要的事好做，只负责送信工作。他骑着骏马，伴在马车旁边，偶尔与车里的人攀谈。
一开始，他对他们极其感兴趣，总是问一些和金字塔，和泰林那老鬼婆有关的问题。他是一个有着正常心理的正常人，外表很淡定，心里却很注意他们。但随着时光流逝，他也被环境的死寂吸引，很自然地转移了注意力。
据他所说，他五天前刚完成了一趟行程。那时，主要道路已经有人负责监守，保证运输畅通，但绝对不是这副死样子。也就是说，无论疾病潜伏了多久，恶化都只发生在五天之内。
苏眉知道的多一分，心头的不安就加深一分，往往刚说完话，马上咨询下毒专家巫妖。巫妖能说的却都说了出来，翻来覆去，只在差不多的话题上打转。
它并不藏私，给他们介绍过效果类似的毒素，譬如腐尸毒，或者从一种生长在沼泽深处，非常罕见的蘑菇身上，提炼出的致病毒液。但它知道这些知识，圣殿也知道，不太可能到了这种时候，还没弄明白发病原因。
直到进入管辖范围，他们才有了接触平民的机会。附近地区与大海相当接近，登上高处，能够望见远方的海平面。从最后一个关卡进入附近村庄，往南再走大概半天时间，就是托雷斯爵士他们所在的堡垒，紫岩礁的中心。
说不上巧还是不巧，这段行程必须得从数个村庄中穿过。它们被证明是深度感染的地区，情况具有很深的代表性。
马车接近第一个小村落时，苏眉清楚地看见垂直冲上天空的黑烟。有人在村里公开、露天、大量焚烧东西，才能产生这么浓厚的烟雾，也令她紧紧皱起了眉头。
关卡由风灯守卫主导，由陆上军团协助设防。这些人与海龙之牙经常互通声气，从前方得到最新的消息。苏眉每过一个关卡，总是不厌其烦，问他们有没有新发现。他们说的模糊不清，却有可能是事实。因此，她已经知道黑烟来自哪里。
那正是焚烧病死者尸体的烟雾。
由于疫病可以传染，又弄不清通过什么方式传染，最好的方法当然是烧掉尸体。埋掉比较符合死者家人的要求，却不真实安全。不幸中的万幸是，这些人好歹死透了，不像金字塔的受害者，死后变作不死生物，开始漫无目的地寻找猎物。
苏眉趴在窗框上，紧紧盯着四处升腾的黑烟。她表情极其冷静，心情极其沉重。除她之外，所有人都被眼前凄惨的景象吸引，一时间，居然没有任何人发表评论。
马车仍然平稳地行驶着，然后发生了小小的插曲。拉扯的马受到环境刺激，精神紧绷，出现不听指挥的迹象。凯不得不探头到窗外，用奇怪的口令安抚它们。
他的声音悦耳而稳定，如同山间的泉水，听起来十分舒服。他一说话，隆尼森猛然惊觉，就像从噩梦中醒来，哆嗦了一下，自言自语道：“我简直不敢相信……”
苏眉听着他的嘟囔，看着路旁低矮的房屋，还有渔民在屋旁建造的，专门处理渔获的石头作坊。这种作坊粗陋简单，就像磨面工坊、面包坊，在本地十分常见。
但这批建筑物里面，大多异常安静，静的不像有活人居住。没有蜡烛亮光，还可以解释为平民天生简朴，不愿浪费照明工具；没有活人气息，则无法用任何理由解释。
正常情况下，唯有村庄被战火波及，整个儿毁掉，居民大多死于非命，才会产生如此凄凉荒芜的气氛。眼前的房屋却完好无损，根本不存在抢劫的痕迹，与战火毫无关系。
鲨化鱼人没能突破海岸防线，攻击陆地平民。这里的一切都源于瘟疫，那场不知源头，不知解决方法，不知何时停止的瘟疫。
她脑子里跳出了很多名字，比如黑死病，比如鼠疫，比如天花。它们横扫整个大陆，不分贵贱高低，不分男女老少，到传染结束的时候，能够杀死数十万甚至数百万人。她一直怀疑，把这些疾病搬到这个世界，后果可能没有差别。
她，以及另外的所有法师都没研究过，什么样的法术能干掉病毒和细菌，阻止它们传播。如果奥斯得了胃炎，她唯一能做的是让他多喝热水。
她望向隆尼森，叹了口气，温和地安慰道：“别说你，我们都不愿相信。”
巫妖恰好惊叹了一声，“人都死光了吗？真没想到，这居然比我想象中还糟。”
他们路上得到的最新情报说，疫病好像和体质有关。同一个家庭里，往往老人孩子病死了，壮年的男人和女人还安然无恙。士兵大多体质强壮，所以情况还好，海龙之牙不至于短短几天，变成一支病死了一半的虚弱海军。
但苏眉看着村子里的惨状，总觉得疾病正在无差别感染，不像是看人下菜碟。她担心居民死的一干二净，更担心致病因素不断升级，最终一发不可收拾。
恶魔从不生病，也很少中毒。克雷德见识过的战场惨剧中，并不包括眼前的画面。奥斯更不用说了，始终忧伤地沉默着。还好，巫妖和精灵都有类似经验，后者曾经参与解决瘟疫灾情，所以情绪还算稳定。
苏眉的担心其实并不合理。如果人真的死光了，村庄上空不会盘旋着黑烟。也许仍有幸存者，每天默默焚烧着认识的人的尸体。但她这样想着的时候，感觉更加糟糕。
不知不觉中，马车朝着火光的发源地点行进，好像一只小小的飞蛾，急于靠拢最近的温暖光源。
她无视朦胧黯淡的天光，仔细观察经过的每一座房屋。有些房子比其他的更精致，更结实，表示主人经济条件不错。但它们也没能逃过灾劫，和不值钱的同类一样，死气沉沉地横在那儿。她每看一处，心就往下沉一分。不管这里发生了什么，他们都已经错过了。
马车车轮压过泥土，拐了几个弯，在村庄中寻找正确方位，慢慢接近火光。大约十来分钟后，苏眉已经可以用肉眼，看见前方冲天而起的炽热火光。着火的地点应该位于村庄正中心，类似于广场。当发生与整个村子有关的事情时，村民就集中到这里，听取治安官的教导。
然而，这里再也没有平民，没有村庄中的士绅阶层，更没有什么治安官。谣言再一次被证明是真的。它们不但不是谣传，倒像对现实的缓冲。
偌大一片空地上，堆着一个庞大的木架，烧的噼噼啪啪。死人尸体成堆躺在架子上，随烈火熊熊燃烧。那股气味在远处就难以忍受，近处一闻，更是让人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔狱的硫磺气息和它一比，都不算难闻了。
即使如此，仍然有五个身影站在木架旁边，手执火把，冷冷看着这堆正在吞噬人类躯壳的大火。。