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下了一整夜的暴雨，到第二日午后方停，天未来得及放晴，有一种潮湿却舒适的微凉。崔式走进内书房，看着机枢院的监造大臣，拿来了如今最新的地图，大邺的版图不再是同一种颜色，山东河朔与南方，被用各色的绸布剪裁缝合，也不知道是不是那绣工赶得太急，拼贴出的南地与河朔有着凹凸不平的起伏。
崔式看着一波大臣刚刚从内书房离开，丘归和耐冬正在将地图重新在地上展平。
崔式对着桌案后那个比他家丫头还小半岁的圣人行了礼，道：“昨夜听闻崔舍人与我讲了，圣人是决意要改今年的制科？打算几月开？”
殷胥身上还披着罩衣。
崔式原先是准备晌午进宫，到了中宫，才有黄门来报，说是圣人发热病倒了。他便回到了礼部继续坐班，却不料刚到了下午，又有黄门来请。
崔式抬头看着殷胥面上还有些不正常的泛红，显然发热还未完全退下，但却神采奕奕显得很高兴。
崔式道：“圣人要崔舍人传话来，要臣注重身体，却对自己如此苛责么？发热不是小事，臣可以明日再来，还望圣人早早歇下才是。”
殷胥摆了摆手：“朕服过药了，早些时候确实是起不来，如今已经好了大半。放心，与你谈罢，我便去歇了。”
崔式道：“是发生了什么好事么？只感觉圣人与前几日不大一样了。”
殷胥看着丘归与耐冬合上门退下去，垂了垂眼，复望向崔式：“朕知晓了。”
崔式一愣：“何事？”
殷胥：“崔季明还活着，她写信给我了。若是算来，应该醒了有五六日了。”
崔式心头猛跳，躬下身去行礼：“臣无意欺君，只是——”
崔季明会直接写信给圣人？！他这个当爹的都还没收到信，只是知道她好好的而已！
反了天了吧！
殷胥：“我知晓。李治平会攻击她的身份，她没法再用那个身份回来了。”
崔式抬起脸来：卧槽你有什么不知道的啊？！
他面上淡定，心里头简直想法已经飞天了。
崔季明不给爹写信，就给自己的绯闻男友写信，这是什么？！这还特么用说么？！
外头传言崔季明多次出入内宫，他还不信呢，然而圣人现在都知道……知道崔三的性别了！这还用说什么吗？！这还有什么好说的？！
崔式觉得气的脸都麻了，他半晌才开口：“臣斗胆问圣人一句，三郎多次出入内宫，可是……事实？！”
殷胥坐在桌案后，他觉得自己脸腾地就红了。
那不是别人问啊，是三郎的爹，是老岳父啊！
崔式的目光简直像是能杀人，一副“吃了我的给我吐出来”的神情。
殷胥暗自咽了咽口水，觉得不能不说。
这事儿显然就是崔式不知晓他们二人身份，把他当要防着的外人才有的结果。岳父，也算自己多个家人，反正他现在是圣人，崔式不能剁了他，三郎又远在外地，他也没法冲过去叫他们俩不可再相见吧。
这样一想，殷胥放下心来，道：“她确实在宫内宿过几次。”
崔式觉得自己心里骂了一句“驴她娘的蛋”，这五个字儿强憋在他五姓之身高贵的口中没毁了形象，咧了个让殷胥汗毛直立的笑容：“圣人不觉得太荒唐了么。我家三娘年纪小不懂事，此事做的实在不妥。”
殷胥心道：她还不懂事儿？你还想让她怎么懂？
他清了清嗓子，尽力平稳语气道：“我与……季明是真心的。”
崔式：我特么管你真不真心——我现在要气到变形了好伐！
崔式觉得自己声音都透着寒意：“那几次圣人将她留在内书房，也是为了私下的事务？”
殷胥想着自己在她走之前，堵到书架内也不许她离开，非要某人解了衣衫的荒唐事，脸立马烧了起来，结结巴巴道：“自然是商议行军之事，我、我想让季明调查一下朝廷联军内部，有没有、有没有什么隐患。”
崔式看着殷胥像是高烧不止的脸，心简直像是被从城墙上扔下来的新鲜猪腰子，啪叽一声碎的捡都捡不起来。
好啊，瞒着阿耶就像瞒着外人一样。
好啊，私定终身都订到宫中去了。
殷胥看着崔式面上笑的春风拂面，心中更有些不安，撑着桌沿起身：“我们总是定不下来，也没想好未来。或许因为这个，三郎才不敢与您讲。”
崔式笑的如沐春光：“她也该没这个胆子。毕竟不是你们想不好未来，就是没未来。崔家从未想过养个皇后出来。呵，您要说什么妃嫔，那这制科改制的事儿，圣人您爱找谁办找谁办去吧。”
殷胥：“不、不会。我自然不可能——”
崔式笑：“圣人若是想趁着她连崔姓都没了的机会，打算将她带入宫去，那也别怪她一辈子不回长安！她若是不想成婚，谁也逼不了她。”
崔式的样子简直戒备到，有谁胆敢使崔季明不如意，他第一个拔刀冲上去。
殷胥无言。他此时才发现，或许崔季明身边有很多人知晓了她的身份，有的是她的家人，有的是毫不相关的人。然而，绝大多数人不约而同的将这个真相当成了绝对要守护的秘密，梦寐不敢言，在她的身边时刻保持着警惕，替她挡着前行时暴露的后背，生怕有人借此为刀刺向她身后。
殷胥更明白，天下有很多人都会伤到她或伤害到她，这片土地上许多男人女人都对女人惯常抱有的轻视。她实际说来，如今也未必立下了多么令人敬仰的军功，未必用话语收复了多少人心，但就在这样一个充满了歧视、阴谋或恶意的天下，却不止一个人选择了以沉默来保护她。
这些小小的事情，这时候崔式警戒的神情，是崔季明前世为一方将领，功成名就时，外人所看不到的。但就是这些或许没有殊死抗争、也没有热血沸腾的细小善意，也才真正造就了崔季明。
她或许也能感觉到，心里曾默默的感谢这些人。
或许也是因此，她才不论前世抑或此生的艰难困境中，对这个天下一直抱有信心。
殷胥只觉得心头一阵柔软，道：“式公不必多想。我也不会逼她，我也无比希望她能好，希望像她这样的人，替我守护大邺的江山。”
崔式盯紧他不言。
殷胥：“她必须要立在朝堂上，否则是我，也是大邺的损失。”
他说着，将手头一大摞文书卷轴往前推了推：“季明之事，还可以再议。制科一事却等不得了，朕想把往参加了十年期间全部常科，却一直没得进士的名单整理出来，恩赐功名，然后让他们参与吏部的考核，看看能安插到哪里去。”
崔式沉默了半晌，往前走了一步，道：“这也是个办法，先帝与显宗登基时都有过恩科，赐予功名，虽然其中淘出来可用人才不过三成，却也是让外头知晓圣人注重科考。”
他一面与殷胥议政，心里想的却全是——等回了家就寄信出去！看他怎么收拾这丫头！
而在千里之外的山东，朝廷的大军退在汴州，康迦卫被朝廷继续任命领军中原，还不得退回凉州去。他这辈子没打过这么憋屈的仗，贺拔庆元的尸身经过他们营中时，连带他在内的一群老爷们掩面而泣。
听闻小皇帝为贺拔庆元追赠太师，谥号忠武，又废朝五日，命群臣悼念，亲临安福门为其送葬，亲写谥表。
这算是能给予的最后安慰。
康迦卫甚至想着要是肃宗早死几年，小皇帝未必会让贺拔公下狱，也未必会真的削他兵权。但斯人已逝，这些事情已经无法再说。贺拔公最早的一代兵将弟子，都已经四十多岁，遍布天下，不知道听闻这消息，有多少人涕泪横流。
大营驻扎在汴州城外，将士不允随意进城，纵然朝廷联军被分裂，退至此地，却仍然恪守着军规。
康迦卫坐在营中，看着朝廷来的密信，决定何时动身攻太原时，却忽地有兵来报，说是外头来了位……王爷。
王爷？！
这儿还能有什么王爷？
而此时在营外，兆跳下了牛车，回头用方言道：“送到这里就是了。阿伯，我不建议你再回去了。咱们一路来着的时候，四处都在打仗，回去如此路途遥远，也是受苦。”
那阿伯正是几个月前救下兆的村人。
如今老牛身后的板车上，还坐着两三个孙儿。
老伯道：“往汴州奔来的不止我们这些农户，他们这些年纪小的可以在汴州租地，我却离不开过了几十年的老地方。再打仗，只要天还下雨，地能种菜，怎样也都饿不死的。真要是路上老死了，那就当是命啦。”
兆心中不忍，却没说什么。
前几个月，他几乎是在鬼门关上走过一遭。受伤太重，村镇的郎中医术基本跟跳大神也差不了多少，他是靠年轻硬生生挺过去的，恢复的却也极慢。他本来作为王爷，身上自然不会带钱，那日也是恰巧，带了几颗赏下人的金瓜子。
他一开始藏在身上没有拿出来，怕的就是这些村人拿了钱再杀他。
却不料他表示自己身无分文，老伯显然也觉得自己捡了个麻烦，却似乎可怜他离死不远，唉声叹气的却也让他留了下来。甚至还叨念着说什么，能活几天是几天，死了就拿草席裹了扔出去吧。
骂骂咧咧，却也没给他少吃少喝。
而兆也强撑着活了下来。
他什么也不会做，连土话也不会说几句，刚下地的时候，想去帮个忙，却被老伯一家子嫌弃的要死。他半夜想出来帮人家洗洗东西或者是担两桶水，却弄得一团乱七八糟，逼的老伯的儿媳唉声叹气的出来把越洗越脏的衣裳，重新敲打洗净。
从那之后，就为了防止兆这种瞎热心帮倒忙，等他睡了之后，都有人找个木杆子把他的门给顶上，省的他闲着没事儿睡着又出来折腾。
兆也逐渐接受，自己对人家而言几乎一无用处。
老伯也没想着他能有什么用，一碗饭一双筷子，他们也不觉得能有多大负担。
村内郎中都是七舅老爷的妹夫这种亲戚，也没要什么钱，只拿了半筐桃权当是药费了。
兆在这里，完全不知道外头发生了什么，也不知道叛军攻打到了哪里，如同隔绝开的另一片天地。然而就像是鱼台镇很快遭到了叛军的侵占，这个位于鱼台和沛县之间的村落，也没能够幸免。
老伯带着一家子人往西逃走，走到哪里，便听着哪里自封节度使独立出来，甚至给自己取了藩镇名称。那时候兆也开始渐渐恢复了，他对于行归于周和山东地区都相当熟悉，听着一个个他能报出出身家世、拥兵多少的地方将领独立，心中也愈发震惊。
他拜托老伯的儿媳将自己本来的衣裳缝好，穿着那套看起来也勉强算富贵人家的衣裳，到宋州的质库去换钱。金瓜子因为体积小，所以上头没什么朝廷的印记，虽然被克扣了最少三成，但毕竟还是能换到了市面上流通的铜钱。
几颗金瓜子换到的钱，已经比老伯一家三年的收成还多，然而却租不到一艘船。
从宋州顺运河至汴州的计划，因战乱时期船资的飞涨而不得不放弃，一家人只能徒步，带着老牛和家当，沿河往汴州赶去。
靠河有不少繁华县镇，兆所听到的消息，也越来越准确。
比如叛军早早失了兖州，比如贺拔庆元战死，比如朝廷联军中大同军与横野军叛变，比如兖州如今又在谁手里、郓州如今又在谁手里，叛军主将杨让自杀，等等。
一切都在向他昭告，叛军已然名存实亡，如今不再是朝廷对叛军的交锋，而是无数势力在山东河朔一带纠缠。大军的作战几乎没有，而几百人掠夺村镇，逼缴军饷的事情却层出不穷，各个州县，只要是有石头建筑有街道的地方，便有大大小小的私兵争夺。
战争就像是木炭堆下的暗火，烧遍了所有有人的地方。
兆愈发怀疑自己。从说要南地并立，到如今山东藩镇割据。其中有多少，是与他有关的。难道如今天下这样子，他就不用负责人么？
他甚至觉得，殷姓宗族之中，历数百年，最使得祖上蒙羞的便是他了。
他竟还苟活着。
他存活于世，还能做些什么？兆自己也想知道，也想去证明。
一路上，听闻大军撤回汴州，如今汴州还在朝廷管辖之内，他也觉得自己带着他们往汴州逃，算是明智之举。
然而，几次遭遇私兵，银钱家当被掠，老伯的儿子儿媳被杀，待他们真的来到汴州时，老牛艰难拉动的板车上，只剩下老伯、兆和几个孙儿了。
兆站在军营门口，看着穿着明光甲主将模样的男子正朝营外走来。
老伯却甩了甩鞭，让牛车带着他和几个孙儿朝反方向而去。
兆猛地回过头来：“阿伯，你再稍等一下，我叫那将军拿些银钱给你们——”
老伯坐在板车上，却摆了摆手：“不必了。我们一家人最远只到过沛县，你能带着来到汴州，又将自己的金子拿出来用，已经算是恩惠了。再说你们那些将军拿出来的金子，我也没地儿去兑成铜板。我先去汴州内，看看能不能给几个孙儿找到吃饭的活计了。”
康迦卫大步走出来的时候，就看着一个穿着草鞋麻衣的青年站在军营外。
明明是普通农家人打扮，康迦卫一打眼，也算是知晓为何营兵急忙来报。贵家出身之人，惯常挺直了脊背，毫不畏惧的站立，好似没谁敢羞辱他一般。
康迦卫走过去，便见到那青年微微躬身行礼：“不知将军名姓，还望包涵。永、庶民兆，前来想要协助将军。”
康迦卫听着那几乎一点地方口音也没有的洛阳正音，懵了一下：“兆？莫不是……永王殿下？不是说你死在了战场上么？”
兆伸手，将时时刻刻贴身藏着的令牌递上，冷静道：“既然朝廷已经废我永王称号，我便不能再自称本王了。到兖州不过几日，便被叛军囚禁在兖州府内，后逃脱兖州时，落入圈套，险些丧命。”
康迦卫只要打眼一看，也知晓那是先帝给各个王爷铸造的令牌，心中惊愕，面上却强装淡定道：“先进营，臣即刻写信递回长安。”
兆点了点头，背着手随他走入军营，忽地道：“将军看口音和铠甲，都像是凉州大营出身，可是康迦卫康将军？”
康迦卫回头望了一眼青年沉着的目光，点头道：“确实是。”
兆道：“不知如今邺兵是否摸清了各地叛军的身份和兵力。我倒是知道一些，他们的详细事情，在长安返信之前，可否让我助将军一臂之力。”
康迦卫迟疑，他免不了要怀疑曾经被叛军拥立的永王，却不料又有一个营兵急急忙忙的跑来：“康将军——康将军！外头又来了位王爷，看起来，比这个王爷还……狼狈！”