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三月，乍暖还寒。
万物复苏的季节，苏州城是迷人而美丽的。
因为所处方位的原因，苏州的春天比丰州的春天来得早，丰州城的迎春花才刚刚开放，这里就已经花红柳绿，草翠叶青了。作为秦安省的省府城市，这里很繁华，商铺鳞次栉比，街道青砖铺地，排水沟都是埋在地下的，长街上人来人往，车水马龙，绚丽多姿，生机勃勃，在灿烂阳光的笼罩下，这一座江南水城无一处不在展现着它的热烈与婀娜。
厨王争霸赛的日期将近，苏州城比往日更加热闹，外来者越来越多，客栈爆满，酒楼爆满，苏州城里的生意人全都乐的合不拢嘴。
这一次苏妙选择了坐骡车，连续咣当了好几天她的屁股早已变成四瓣，缩在角落里没精打采地发愣。
作为她助手的三个人选从她接到邀请帖时她就已经开始考虑了，回味是必须跟来的，剩下的两个人她思前想后，既要手艺出众又不能耽误了苏记的正常营业，苏记若想继续运作必须要留经验丰富的大厨暂代厨长和副厨长之位，于是这一次程铁和牛广替苏妙和回味留在丰州守护苏记，赵河和陈盛跟过来做助手。
这么隆重而新鲜的比赛，其他人像苏烟和苏娴自然很感兴趣，都想跟过来瞧热闹，但因为要读书、要自己出花费等各种问题，最后谁也没来成，全被苏老太关在了家里。
他们没来成不代表所有人都没来成。这一趟的旅途跟来了两个不速之客——苏婵和林嫣。
苏妙本来死活不同意苏婵跟来，哪知这丫头竟然在她出门当天于城门口背着小包袱劫道，苏妙合计如果不让她上车这货说不定直接离家出走了。只好让她上了车。
“我这是为了保护你的纯真。”她用“你快来感谢我吧”的语气一马平川地说，顺便瞪了回味一眼。
“……”苏妙的嘴角狠狠一抽。
回味哑然无语。
苏婵是自作主张，林嫣则完全就是威胁了，她先是小心翼翼地请求跟随：
“妙妙，你放心，我不是偷懒，我跟着你去是为了做你的丫鬟照顾你。不用付我工钱我可以免费照顾你。”
她当时的这个要求十分古怪，对此的解释是她忽然觉得丰州风水不好，想暂时去苏州避一避。傻子都知道她在说谎。苏妙却什么也问不出来，考虑到点心师傅只有她一个人苏妙自然拒绝了，结果林嫣留下一封辞职信离家出走了，她说她要去苏州。
苏妙十分无语地在半路上碰见了她。目前苏记那边正在招聘临时点心师傅。苏妙很怀疑林嫣是不是因为没有助手工作量太大导致精神崩溃所以才做出这么反常的事，她到底在躲避什么苏妙一直很匪夷所思，但放她一个人走苏妙又不放心，只好把她也带上。
“每个参赛者除了三名助手，还可以带两个贴身伺候的下人，包食宿。”回味这时候才告诉她。
“太好了妙妙，从现在开始我就是你的丫鬟了，你尽管来使唤我吧！”林嫣兴高采烈地说。
苏妙的嘴角抽得更厉害。想起本来也想跟来却心疼银子最后放弃的苏娴，回味八成是故意没说不想让他们跟来。现在见她因为苏婵和林嫣私自跟来的事发愁，只好说出来安慰她一下。看了一眼尽职尽责立马进入丫鬟角色要替吃点心中的她裹围兜的林嫣，腮帮子开始疼，把小围兜扯开扔一边去，苏妙无语地叹了口气。
厨王争霸赛算是岳梁国最著名的赛事之一，岳梁国很太平，没有战事没有起义，百姓的生活大部分都能维持住温饱，有吃有喝自然就想玩了，观看比赛作为一项娱乐在平民百姓间很受喜欢，百姓们对于这一次的比赛很热衷很兴奋，明明跟他们没多大关系，他们却爱看，爱议论，好像在赶时髦似的。从进入城门开始苏妙的耳朵边就充满了百姓们关于此次比赛的议论声，多半是在猜谁输谁赢、今年比赛规则会有什么新变化以及各大酒楼会做出什么样的美味佳肴，说着说着苏妙都能隔着窗子听见他们吸口水的声音。
越往城里走，谈的最多的话题开始从菜的话题转移到今年的大赛到底押哪个才能赚的更多。
“怎么这比赛还可以押注赌钱吗？”苏妙眉一皱，狐疑地问回味。
“厨王争霸赛主办方最大的获利来源于主办方开设的赌局。”
“不会为了赌注作假？”苏妙一愣，这主办方还挺前卫，知道靠博彩赚钱。
“官方坐庄比私人设赌局要保险得多，毕竟是赌局衬托大赛，不是大赛衬托赌局。明天参赛者的名单和信息就会向苏州城的百姓公布，赛区的第一名，越早押注赢的越多，你要不要试试？”回味似笑非笑地问。
“还没开始比就已经先下注了？”
“开始比了再下注就没意思了。”
苏妙想想也是，于是小嘴一咧，嘻嘻一笑：“回头你拿一两银子去押我赢！”
“一两也太少了吧，妙妙你对自己好没信心啊！”林嫣说。
“我这是为了讨个好彩头，才不是为了赌钱，赌钱是不对的。”苏妙一本正经地回答。
“二姐，你就一点自信都没有吗？”苏婵窝在角落里，看着她，凉凉地说。
“闭嘴！你二姐我非常有自信，我只是从来不自负！”苏妙严肃地强调道。
苏婵从鼻子里幽然婉转地哼了一声，继续翻看自己的小人书。
根据邀请帖上的地址苏妙他们总算找到了位于城南的圆融园，圆融园在整个秦安省都非常有名。圆融园的主人刘老员外是秦安省的一方富贾，他的大儿子是一个正四品的地方官，他家还有一个孙女在宫里做宝林。即使宝林的品级不高那也是皇帝的女人，所以总得来说刘家还是要钱有钱要显赫有显赫的。
圆融园是从刘家祖宅接出来的一座单独的园子，这一次用来接待从全省各地赶来参赛的参赛者以及此次比赛的二十四个评审，刘老员外是本次秦安省大赛的最大赞助商。
苏妙他们离老远就下了车，步行走到圆融园的入口处，果然看见来参赛的几乎都是有钱人，自家的马车自家的小厮。穿的是绫罗绸缎，戴的是金玉翡翠，那些从马车上趾高气昂下来的全是各大豪华酒楼的掌厨人。极少数是步行而来的，比如他们。
“这些人都好有钱，岳梁国的厨子这么值钱吗？”苏妙在附近看了一会儿，发现几乎每一个人都是坐着大车带着小厮来的。忍不住疑惑地问。
“省赛区三十个参赛名额。其中二十五个是给各大酒楼的，剩下的五个是以个人名义报名接受审查，所以大部分人都是出来替酒楼挣名的。替自家酒楼扬名自然越张扬越好，你没看他们的马车上都挂着酒楼的牌子么，如果不是怕丢人，说不定连脸上都要印上酒楼的名字了。”
“是啊是啊，妙妙，你不用担心。有些人就是爱显摆，那些马车随从说不定都是租的。打肿脸充胖子谁不会，咱们只不过是不稀罕，你不用太紧张。”林嫣抓着苏妙的手臂，连珠炮似的安慰道。
“我怎么觉得在紧张的是你啊？”苏妙瞅了她一眼，满头黑线。
参赛人都很聪明，没有豪车的基本是步行而来，没人会让寒酸的车马一直将自己送到香车宝马遍地的圆融园门口，以免还没开始比呢就让人轻视了去引起不必要的麻烦。
当然也有例外。
牛铃声叮铃铃的响起，远远的，一辆牛板车晃晃悠悠地驶来，专属于老黄牛的乡土气息弥漫开来，令在场的人愕然。
装门面仿佛是约定俗成的规矩，能获得来之不易的名额来参加厨王赛是身为厨师的一项荣耀，厨师算不上高贵的职业，既然在外人眼里算不上高贵，那么至少要在同行里让其他人尊重敬仰，因而凡是有点资历的都努力把自己打造成至少看起来像一方泰斗，穿戴用品举止谈吐都要像。然而现在他们当中出现了一个另类，一个兴高采烈地仰躺在板车上晒太阳用草帽遮住脸的年轻人，棉麻布衣裤看起来就像个放牛的。
所有人都在心里狐疑而窝火，他们这是高级赛事，高级赛事出现一个放牛的，这是对他们自身水准的拉低，如果不好好嘲笑鄙视一番，他们都觉得对不起自己的高水准。
于是各种赤果果的鄙视向牛车上的青年射去，刀子一般，嚯嚯嚯狠戳！
那青年却浑然不觉，一直到牛车停在圆融园门口，驾车的老汉笑说：
“小哥，到了！”
青年仿佛才睡醒，伸了个懒腰，抓着草帽从车上跳下来，递过去几个铜板：
“多谢老丈！”
苏妙看清了他那张清俊的侧脸以及鼻尖上一颗醒目的烟灰痣，立刻拉着回味转身去找后门。
哪知有人比她更快，一双热烈的目光射过来，紧接着长生的大嗓门赫然在身后响起：
“阿妙，我来啦！”
感觉到先前鄙视长生的目光倏地全部转移到自己的后背上，苏妙欲哭无泪，直想骂娘，还让不让人好好地低调冷艳了！(未完待续。。)
ps： 不是我晚了，是后台上不来，居然说我密码输入错了还给我账号锁定了，结果等了半个小时再登录又上来了，压根就没输错密码。o(╯□╰)o
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