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太皇太后爱拾掇花草,屋子里的架子上、小几上、小柜子上,密密麻麻尽是八寸长四五寸高的小盆景。太皇太后肚子里全是种花养草的学问,慈宁宫里的老人儿都传授了个遍,只有锦书是新来的不懂那些,于是便手把手的教,给花浇水、施肥,把那些盆子伺候得郁郁葱葱,各有千秋,看着就讨人喜欢。
月洞窗前挂着两个鸟笼子,里头养着两只十全十美的新画眉鸟。新鸟爱叫,你一段我一段的唱,这就忙坏了那只缅甸猫,它觉也不睡了,蹲在槛窗下直勾勾盯着那两只鸟。
苓子和入画曲腿给太皇太后一肃,“启禀老祖宗,咱们请崔谙达给看着猫。”
因着崔贵祥平素对这些围在他手底下转的人很是和善,有本事只对外人用,所以大家都对他心悦诚服,也爱亲近他,有时候和他开个无伤大雅的玩笑,他也不恼。
太皇太后和塔嬷嬷笑起来,指着她们道,“这两个丫头!这是在给崔贵祥出难题呐。”
崔贵祥赶紧过来请跪安,“启禀老佛爷,奴才可没这本事。”
锦书在一旁抿着嘴笑,对太皇太后道,“老祖宗,您快治治她们,瞧她们都没了王法了。”
太皇太后含笑拍了拍锦书的手,对苓子她们道,“正是这个话!还是锦书明白事儿,体人意儿,哪有这么和总管闹着玩的?还不快搀起来。”
苓子和入画笑嘻嘻的给崔贵祥纳福,一面搀他道,“总管可别上火,咱们和您开玩笑呢。不敢叫您看猫,怕您啊……惊着猫!”
崔贵祥嗨了声,屋子里倏地哄堂大笑起来,太皇太后直摇头,嘴里说道“这两个丫头愈发得了脸了”,自己也跟着笑。锦书看过去,她虽然保养得好,到底是六十岁的人了,眼睛四周生了褶子,现出岁月的沧桑来。
“老祖宗,站了有一会儿了,到炕上坐着吧,奴才给您捶捶腿。”锦书扶着太皇太后往脚垫上走,服侍她坐定了便揉捏开了。
她半跪在脚踏上,神情谦卑而淡然,太皇太后垂眼看她,倒看不出她有哪里可叫人提防的,本就是谨慎小心的性子,只给人一种安全无害的感觉。
太皇太后捋了捋她的头发,顺手替她扶正鬓边松动了的红绒花,她抬头恬静的笑了笑,中规中矩的样子,那作派,还真是没人能及的。太皇太后微微叹息,多好的孩子!仔细,办事滴水不漏,破五那天那么多的琐碎,难为她小小年纪都照顾过来了,简直就是第二个崔贵祥。抛开那恼人的出生不说,要是长在任何一个京官的家里,那作配太子也好,充入后/宫也好,几乎就是顺理成章的事,只是如今,可惜了。
那边笑了一阵便止住了,老祖宗跟前到底不敢太放肆。崔贵祥还是那张弥勒佛似的脸,低眉,敛目,垂手在围屏前侍立着。太皇太后道,“你们几个好好看着大白,回头我有赏。”
众人一听忙谢赏,太皇太后又吩咐崔贵祥道,“总管,你传话给寿膳房,叫他们送些甜碗子来,赏给你们吃。”
崔贵祥替大家谢了恩,便躬身出去传话。
太皇太后问锦书,“体和殿里正量衣裳呢,你听没听说?”
这也是她老人家体恤下人的一种表现吧,于宫女来说已经是无尚的荣耀了。锦书毕恭毕敬的答,“回老祖宗的话,奴才是中午上值才听说了。今儿怕是赶不上了,等明天早上再去。”?“那就耽搁歇觉的功夫了。”太皇太后道,“我这里不用伺候,她们都量好了,就差你一人了,这会子叫苓子陪着你一块儿去吧,我让她们把你们俩的份例留下来,少不了你们的吃食。”
苓子上来应个是,便和锦书两人退出了配殿。
跨过徽音左门苓子还笑咪咪的,似有满心的欢喜。锦书拿帕子掩着嘴道,“瞧你那调出蜜来的样儿!怎么着,又想小女婿了?”
苓子把脖子梗得直直的,眉眼里透出灼灼的华彩,一甩辫子道,“可不,叫你猜着了。”
锦书没料到她这么痛快就承认了,一时还回不过味来,打了个咯愣才笑道,“真不害臊,让我瞧瞧你是不是长了张二皮脸。”说着就去拉她,苓子左闪右躲,两个女孩儿在夹道里笑闹开了。
锦书算了算,苓子二月就要放出去,横竖不过七八天的光景,边走边问她,“东西都收拾好了吗?”
苓子道,“我是净身入宫来的,这几年就攒下些主子们的赏,旁的也没什么,用不着收拾。再挑件狐毛出锋的坎肩带出去,留个念想,也就是了。”
两个人慢慢走出夹道,锦书还在琢磨送什么好,一抬眼就看见太子的肩舆远远过来了。她心头不由一跳,这祖宗这是往哪儿去?
抬辇渐行渐近,苓子扯过她退到甬路旁避让,两人齐齐肃下去,锦书低垂着头,只盼他没瞧见自己,过去了就好了,免得生出什么事来。
怕什么来什么,太子的眼睛雪亮,前倾着身子喊了声“停下”,便走下步辇来,看她们还曲着腿,只说,“免礼。”也不看锦书,问苓子,“你们这是上哪儿去?”
苓子忙答道,“老祖宗打发我陪锦书量夏袍子去呢!”
太子笑了笑,赞许道,“你这师傅当得,真是没话说了!我打量你们俩的身形也差不多,索性你替她过去量了岂不省事?”
苓子还没咂出他这话的味道,就被尚衣的秦镜拖着道,“姑姑上体和殿去?可巧了,我的袍子也没量呢,咱们俩搭伙吧!”
苓子嘴里喊着不成,脚下却被秦镜拉得站不稳,只得跟着他跑。她回头看,惊愕的发现太子携起了锦书的手。她气得不行,这不是拿她当枪使吗?锦书这个缺心眼的,明知道太皇太后忌讳她和太子纠缠在一起,怎么还不知道背着点儿人呢!要是谁嘴上没把门的,说漏个一句半句的,她还活不活了?
她挣起来,“秦镜儿,你这王八蛋,还不给姑奶奶撒手!”
秦镜就像只叮着了人的牛蝇,拍死不松口。边拖边道,“神天菩萨嗳,您就是让我管您叫亲妈,我也不能让您回去!您没瞧见啊?好上啦!谁劝也不中用!何必戳在跟前讨没趣儿!腾出点儿空来吧,太子爷一高兴,回头给姑姑打赏。”
苓子咬牙切齿的骂,“你这愚忠的狗东西,你就得瑟吧,命都没了,还想着赏呢!”
秦镜讪笑着,“没事儿,您就替着量个尺寸,耽误不了您喘气儿。”
锦书那边看见苓子给拽走了也发急,抬腿就要追,被太子一把拉住了,“你干嘛去?”
“我还问你,你想干嘛呢!”锦书跺脚道,“我和她一块出来的,要是走散了上头要问的!”
太子宽慰道,“谁问啊?你如今不是掌事儿么!再说你就在这儿和我说说话,咱们不走远,还在道上侯着她,等她回来你再和她一道回去。”
锦书无可奈何,瞥他一眼,他嬉皮笑脸的,和平时端着架子的调调相去甚远,也拿他没法子了,就鼓着腮帮子问,“你怎么来了?”
太子就爱看她使性子的样子,浑身上下连骨头缝里都透出乐呵来,颠颠的回道,“老祖宗有计谋,我也得跟着变通啊,她又没下均旨,说不许下半晌请安。”
锦书一长叹,“您这是要把我架到火堆上啊。”
抬辇的太监,还有一溜提香炉的、伺候茶的、伺候笔墨的,虽然个个垂首而立,可耳朵还是灵的,太子恨不得在他们耳窝里安个闸,他要说点掏心窝子的话还得顾忌他们。
“冯禄,你瞧着苓子,她要是来了就通传一声。”太子嘱咐了句,牵着锦书的手转进了夹道里。
锦书不由的笑,“你这就算避讳人了?你的銮仪在那儿呢,那么晃眼,不是此地无银吗!”
太子咧嘴道,“可不!”探出头去又道,“冯禄留下,别的都回去。”
太监们打千儿应个嗻,抬着空辇朝景仁宫去了。
太子打发了众人方道,“我常念着来看你,总是不得空,今儿好容易和师傅告了假出来的。”
锦书嗯了声,日光照着那张脸,白得近乎是透明的。她垂着眼,浓密的睫毛盖住了乌沉沉的眸子。太子想起了冯禄不知打哪儿得来的消息,说太后要给锦书指婚,还是配给个太监,当时他就气炸了肺。他又恨又急,却不能轻举妄动,怕维护不成到最后害了她。
二月他要随扈往西山去,不在宫里就活动不开,他根基未稳,况且上头还有皇上,禁军是调配不动的,他们也没这胆子抗懿旨。怎么办呢?他左思右想,只有托病留下才好保住她。这么大的事他不敢告诉她,怕伤了她的心,叫她更憎恨宇文家,到时候连着他一块儿恼,那他非给冤死不可。
他打定了主意等事到临头了再说不迟,只要有他在,总是拼了一死也要护她。他低声道,“这些时候你自己多留意些,我托了慈宁宫的小太监,万一你有个好歹就来回我。出了事你别怕,有我呢。”
锦书不知道他为什么说这些,看他颓丧的表情就觉得有什么事要发生了。她拉了他满绣宝相花的袖子,“怎么了?我心里跳得厉害,你说吧。”
太子打起精神,只道,“没什么,你别多心了。”又笑道,“等皇上出巡回来,天也暖和些了,说是要陪老祖宗游海子去呢。我想你那会儿定是去不成的,我打算好了,叫他们乐去,我想个由头告假,到时候咱们俩出宫上城里玩去,好不好?”
锦书不忍心拂他的好意,顺嘴便应承了。
太子犹豫了一会儿,启唇道,“锦书,我问你一件事。”
锦书见他敛着眉,虽竭力笑着,眼里却掩不住的彷徨。她打了个突,缓缓点头,“你问吧。”