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当唐卿与步千洐并肩坐在中军大帐，面对胥军将士惊讶、质疑甚至愤怒的眼神时，他的内心，并不像外表看起来那样轻松自若。
他在忧心。忧心的并非个人安危，而是天下大势。
两个月前，他领大军返回承阳，并不知道，等待他的是一场异常艰险的时局。十万蛮族兵临城下，承阳风雨飘摇人心惶惶。
而他和新帝却犯了个致命的错误——低估了对手。
腊月二十三，蛮族攻城。唐卿并不害怕，哪怕早知蛮族骁勇。然而他万万没有料到，他会在与动物无异的蛮族大军中，遇到今生最强悍的对手。
步千洐固然天纵英才，但暂时没被唐卿视为对手。所谓天时地利人和，步千洐即使出山，接手的也是大胥的烂摊子，且大胥新帝器量狭窄，步千洐生性豪放，两相桎梏下，必难有大作为。所以即便大胥五年内不亡，步千洐也不会是他唐卿的对手。
可蛮人之中，竟然藏龙卧虎。
那人带兵攻城一个月，与唐卿打得不分上下。旁人或还觉得是蛮人太强悍，两方势均力敌。唐卿却暗自心惊肉跳——须知唐氏钻研神兵利器已有数年，武器上远远领先于蛮人。在这种前提下，双方依然难分胜负，不能不叫他忧心。
便在这节骨眼上，连日北风大作，对方突然于城外燃放神秘浓烟，满城守军中毒十之三四，军心大挫。若不是唐卿治军甚严，坚持守城，只怕城门早被攻破。
然而还不止，对方的杀手锏在这个时候，才使了出来。一夜之间，君和新帝被刺杀，负责皇城安危的卫尉叛变，率禁军以“诛杀叛党”为名，偷袭唐家，意图置唐卿于死地。同日，奸细偷偷打开东城门，蛮族长驱直入，平手战局就此打破。
然而唐卿也是极厉害的，硬是率着七八万残军，与蛮人展开巷战，生生将野兽般的蛮人堵在东城半个月，掩护全城百姓撤离。待得他领残部且战且退，已是身陷重围、力有不逮。直至在城外数里，被步千洐出手相救。
如今，事实的真相于他心中，已是水一般清晰。
流浔的暗棋并非与大胥联手。他们的暗棋，是蛮人大军。潜伏在承阳城内的奸细，也是流浔人。只是流浔如何驯服野性十足的蛮人，甚至训练成如此强悍的军队的，令他百思不得其解。
他不由得想起几年前，自己在东北大营遭遇蛮人刺杀，幸亏被步千洐和颜破月搭救。他想起流浔臣子慌慌张张跑来解释，说是流浔士兵惊动了蛮人，才导致蛮人南下。现在想来，说不定流浔早就开始训练蛮人，那次应当是出了什么岔子，让几个蛮人落单，怕被他发觉异常，所以才急忙掩饰。
流浔狼子野心，只怕已筹谋许多年。
只是带领蛮族大军攻打承阳的将领，到底是谁？不可能是蛮人，即便他们能够被训练成为军纪严明的部队，也不可能凭空生出个名将。难道是流浔人？流浔人中何时出了如此杰出的人才？
想到这里，他看了一眼邻座的步千洐。他之所以相信步千洐，并非因为觉得他会心软，而是他相信，千洐对大局看得同样通透——如果君和亡了，流浔下一个目标就是大胥；况且他认为步千洐跟自己是同一种人——征战，是为了止战。
所以，步千洐一定会力劝胥帝、慕容湛停战，与君和联手。而如果他日能战胜流浔，君和困局解开，他唐卿亦不愿再战。
毫无疑问，步千洐在这支军队里拥有绝对的权威。在他向众将阐明利害后，竟然让大家接受了要与君和联手的事实。什么样的将军，带出什么样的兵。唐卿觉得，步千洐的兵，凶悍却仁慈，非常矛盾，却也令他心生敬服。
在唐卿向众将说明蛮军作战特点后，子时已过。见唐卿连声咳嗽，面色苍白，嘴唇却越发殷红似血，步千洐大手一挥：“今日暂且议到这里。”
众将散了，步千洐将唐卿的轮椅推出大帐，忽然说：“我们虽然击退围攻你的蛮人，但你说他们会不会再次偷袭？”
唐卿微笑：“当然会。你打算如何应对？”
步千洐笑而不语。
这时，伫立在营帐外的破月、十三、唐甜三人迎上来。唐卿继续道：“千洐，我与蛮人交手多次，也有些对付毒烟的经验。你让士兵每人多准备几条湿毛巾，再寻些花瓣枯草，塞在毛巾里，或可阻挡片刻毒烟——这已是最行之有效的法子了。”
他语气极为诚挚平和，破月听见了，有些感动，看一眼步千洐，他也微微动容：“元帅对我推心置腹，毫无保留。步千洐今日与你首次合兵抗敌，又岂能不备上见面礼？”他看向破月，她笑着点头，从怀中拿出一包紫色狭长树叶，递给唐卿等人。
待到破月说明在蛮族部落的经历，唐卿三人惊喜不已。
“如此一来，蛮人若是放毒，咱们就不怕了！”唐甜喜笑颜开。
十三看着破月：“多少？”
破月绽放大大的笑容：“很多很多。本来打算用来打承阳的。”
十三一愣，唐甜有些尴尬，唐卿低声失笑，步千洐将她一搂：“娘子，不可如此实诚。元帅会记仇的。”
唐卿微笑着看一眼破月：“不会。”又对步千洐说：“你们有此奇遇，真乃上天眷顾。这一仗，你打算如何打？”
步千洐缓缓道：“将计就计？”
唐卿笑意更深：“正该如此。”
两人一拍而合，竟再不多话，唐卿微笑道：“我已倦了，这便回营歇息，明晚静候佳音。”步千洐点头。
破月靠在他肩膀上，看那兄妹三人回帐，竟真的放心大胆去睡觉了，不由得嗔怪道：“虽然我对唐卿印象不错，但这好歹是你的地盘。他们还真放得下心。而且他也不帮忙？”
步千洐失笑：“今夜只是些筹备事项，真有用得上他时，他自然会出手。”
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天明时分，日头躲在厚重的云层后，天地间苍白一片。神龙营落脚的地方是一个破落的村庄，此时村子内外静悄悄的，士兵们或在农舍中沉睡，或在村外安营扎寨。甚至有的就地躺在枯草厚实的山头上。
今日无风，有雾。淡淡笼罩着田野。如果不仔细看，还真的不能发觉，有阵阵稀薄的轻烟，拂过树梢、掠过山坡，慢慢弥漫了整个村落。
破晓鸡鸣之后，村落中很快响起此起彼伏的惨叫。许多人在跑，有的跑到村子外头，却发现村外已是白烟一片，逃生无门，只得又退了回去。
那烟是从四个方向同时袭来的，将整个村子堵得密密实实。又过了半个时辰，村子里的动静越来越小。最终，归于平寂。
天渐渐放晴，日光从高空照射下来。残余的薄烟萦绕村庄，令它看起来像是仙境中的所在。
村外南侧，野兽般雄壮的蛮人，渐渐崭露出严整的阵型。随着外围烟雾被驱散，露出的蛮人越来越多。
在数千手持板斧的前锋队后，一个男人，身着蓝色流浔国战袍，静静立于马上。他身形极为魁梧，比其余蛮人还要高大一些。但因他体型偏瘦，看起来并无粗陋的狰狞。他右手持一柄暗沉的单刀，脚踏皂色长靴，腰系黑带，于晨光中格外英武威严。麦色的面皮上，一双深邃的眼眸目光阴冷，络腮胡子遮住大半面容，只让人觉得，这是个非常冷酷、粗犷的男人。
他一挥手，身旁旗兵打出旗语，五千前锋得令，便如猛虎下山般，沉默地朝村落中冲去。
片刻后，村中传来零星的打斗声，随即恢复沉寂。
身旁一名蛮人副将正要按原计划，策马率大军入村。那男人却忽地抬手，阻住他的去势。
“有诈。”他用刀尖在泥地上画出这几个字。
副将呆呆看了片刻，他却又写道：“围村。”
晌午时分，步千洐负手立于村中道路两旁的伏兵阵后，微蹙眉头：“蛮人守在村外，不再进攻？”
“正是。”斥候答道，“他们已安营扎寨。”
破月关切地看着步千洐，他沉思片刻，冷笑道：“如此，便准备突围吧。”
天色渐黑，原地戒备的蛮人前哨发现了件奇怪的事——他看到前方的树林里，飘来阵阵似有似无的烟雾。他以为是晚上的雾气，没太在意。待那烟雾到了眼前，忽觉眼睛刺痛、脸皮痒麻。这感觉如此熟悉，他立刻知道，这根本是蛮族的修罗烟！
蛮人不会说话，“嘎嘎”发出嘶哑的声音，冲到营中，朝领军大将禀报。
那蓝衣男人负手站在军中，望着远处缓缓逼近的浓烟，没有半点惊慌。副将已命各部分发解毒草服下。许多蛮人本身就带有解毒草。经过短暂的慌乱后，全军很快平静下来。
这时，打斗厮杀声从东侧传来，斥候来报。原来敌军趁着夜色、燃放毒烟，已从守卫较薄的东面突围了。因东面皆是山林，万余敌军化零为整，顷刻没入山野，根本无法阻拦。
众蛮人嘶哑地低叫着，他们虽呆笨，却也奇怪，为何敌人也有了蛮族毒烟？
而那领兵的男人听到不利战报，竟无半点反应。他只沉默地望着漆黑的夜色，片刻后，翻身上马，命令全军往南去了。