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整个会场喜气洋洋，许多门派都在向靳断鸿道喜。
步千洐抱着破月坐在高台下的角落，自成一个小小的世界。破月体力不支，窝在他怀里昏睡。他的腰背挺得笔直，让她睡得更舒服安稳。
偶尔抬头，他远远望着师父温和含笑的容颜，只觉心怀大悦。
他是小户人家养大的孤儿，五岁时靳断鸿神秘出现，只说他是学武奇才，两人有缘，教授他武艺，传他鸣鸿宝刀，并要他保守秘密。
及至成年之后，他虽对师父极为敬爱，却不愿到赤刀门练武、经商，执拗地要从军。师父虽然恼极，但依然对他眷顾有加，甚至花费钱财，为他在军中多方打通关系，否则以他一个贫民出身，就算武艺、胆略超群，也不会这样顺风顺水。
这回，师父出来争这个带头人，甚至不惜将二人师徒关系昭告天下，他有些疑虑——因为师父一直不是在乎地位虚名的人。但思及师父或许是为了大胥的统一大业，也就释然了。
这时，忽听一道苍老醇厚的声音，如洪钟长鸣，瞬间压下所有喧嚣，响彻整个山峰。
“且慢，靳断鸿，不可以做带头人。”
破月都被惊醒了，迷迷糊糊睁眼，看到步千洐神色凝重地望着高台。
不只是他，周围已是一片肃静，所有人看着同一个方向。
一个黑衣老人跃上高台，神色冷峻地落在靳断鸿面前，可不正是多日不见的杨修苦！
破月心里“咯噔”一下。靳断鸿是步千洐的恩师，她早当成了自己人，现下看杨修苦竟似要对靳断鸿发难，她忽觉不妙。
在场许多人不识得杨修苦，开始议论纷纷。
靳断鸿恭恭敬敬地抱拳行礼：“杨堂主，你带刑堂诸位弟子上无鸠峰已有十数日，不知今日忽然现身，所为何故？”
台下诸人“啊”了一声，才知这貌不惊人的老人，竟是大名鼎鼎的刑堂堂主。但更多的人跟破月一样惊疑——刑堂怎么会找上声名极好的靳断鸿？
杨修苦冷冷瞥一眼靳断鸿，朗声道：“刑堂今日来，是要揭穿一个大阴谋！某位鼎鼎大名的‘英雄豪杰’，隐藏多年的大阴谋。”
许多年后，当破月想起杨修苦这个人，都不知该感谢他还是该憎恨他。如果不是他，那晚在粮仓，她会落入颜朴淙的手里。
可也是他此时自以为是的“义举”，间接将她和步千洐，推入万劫不复的深渊。
当她对步千洐说起这个人，那时已是天下兵马大元帅的步千洐道：“他是个好人，只是太偏执，参不透这世事如棋。”
当然这个时候，破月还只是有些紧张和担忧。
高台上，丁仲勇第一个反应过来，朗声附和：“杨前辈，请说吧。若真的有这样的奸贼，哪怕他位高权重，咱们也要随杨前辈惩奸除恶！”
杨修苦点点头，倏地拔出腰间长剑，厉喝道：“刑堂诸弟子，将君和国奸细靳断鸿拿下！”
话音未落，台上台下数道黑影腾空而起，剑光闪烁，十来名刑堂弟子落在靳断鸿身旁，将他围得水泄不通。
靳断鸿面沉如水，没有任何表情。在场也有几十名赤刀门弟子，见状纷纷拔刀，冲上高台，反将刑堂围在正中。
“混账，休伤师父！”赤刀门弟子怒喝道。
剑拔弩张，一触即发。
步千洐抱起破月就要往台上走，忽地边上走出个黑衣青年，哑着嗓子道：“步少侠，记得杨堂主跟你说的话吗？忠君爱国、大义灭亲！”
步千洐心头一凛，他已明白，当日杨修苦说的“最亲近之人”，原来指的是靳断鸿。可他无论如何都不信师父是君和国奸细，心中已笃定，此事定是误会了！见台上杨修苦似还要继续说话，他便朝面前刑堂弟子点点头，不再挪步，静观其变。
他心里却想，救命之恩虽重若泰山，但若你们刑堂栽赃污蔑，我定不能袖手旁观。虽这样想着，心里却隐隐明白，刑堂一反常态大张旗鼓，只怕真的是有隐情。
破月那日虽未听到他和杨修苦的对话，此时也隐隐猜到大概——必定是靳断鸿做了不义之举。不由得有些心疼地看着步千洐，心想，他师父若真是奸细，他必定很伤心。唉，他本就是孤儿，今日若又没了师父，小容现下高不可攀，天下间便只有我一个人疼他关心他了。
这时，一名刑堂弟子从怀中拿出一本簿册，打开示众，然后朗声道：“半年前，为了探明君和国边境兵力虚实，我们随师父远赴君和国境内……”
台下众人都“啊”了一声，极为惊讶。
君和国与大胥有广阔沙漠相隔，天堑难越，加之双方闭关锁国，故十多年来，从无君和国的消息。刑堂诸弟子竟越过沙漠潜入君和，可见其艰辛和毅力。
只听那弟子接着道：“……无意间，却叫我们发现了一个大秘密！君和国庞刀门门主，也是君和国东南军大将军，二十多年前，便将小儿子送入了我大胥，企图监视大胥武林动态。一旦两国交战，钳制我大胥武艺高强的侠义英雄，以便君和鞑子践踏我大胥河山！”
众人听得愤怒，有人吼道：“那小儿子是谁！定要将他碎尸万段！”
靳断鸿一直面沉如水，脸色却终于有些僵硬了。
刑堂弟子继续道：“……这簿册上，记载有那小儿子在大胥的养父母名字：靳平逐、谢明婉。敢问靳盟主，你的父母，叫什么名字？”
靳断鸿铁青着脸，负手不语。
杨修苦见他始终沉默，冷冷道：“我们还发觉，庞刀门的武艺套路，竟与赤刀门十分相似。靳断鸿，你以七十二路赤焰刀法独步武林，这真是你独创的吗？”
这时丁仲勇插嘴道：“靳断鸿，你速速说清楚，若是冤枉了你，在场数位武林前辈和同人，定还你个清白！若真是君和人，丁某第一个杀你，以祭大胥数万军士的亡灵！”
台上台下，原本寂静一片。听丁仲勇如此说，大伙儿才悚然惊醒般，忽地叫骂声一片。
“师父绝不可能是奸细！”步千洐的脸色亦格外难看。破月紧握他的手，默然不语。
众目睽睽之下，靳断鸿忽地笑了。
笑容云淡风轻，仿佛此刻被天下英雄逼问的，不是自己。
全场忽然自发安静下来。
靳断鸿没有立刻说话，往后退了几步，在自己的椅子上坐下，眸色清明，神态安详，仿佛独立于世，与这吵闹、愤怒的会场，格格不入。
“君和国，不是你们想的鞑虏强盗之国……”他清朗的声音里有低低的喟叹，“杨堂主说得没错，我的确是君和国人。”
这话从他嘴里说出来，会场倏然一静后，瞬间炸开了锅。
“奸贼！速速就擒！”
“竟欺瞒我们这么久，君和鞑子，快快受死！”
也有受过靳断鸿恩惠的，高声喊道：“靳盟主他老人家义薄云天，怎么可能是……靳盟主，你当真是君和人？”
靳断鸿只轻轻一抬手，争论声立刻消歇。
他虎眸精光四射，微笑道：“可靳某自问数十年来，从未干过对不起大胥的事。那位刑堂弟子，麻烦你将簿册传阅，上面写得清清楚楚。”
那刑堂弟子却道：“没错，这十年来，你的确没有传递任何不利于大胥的讯息，只劝你的父亲禀明君和皇帝，与大胥建交，化干戈为玉帛……”
步千洐心头一喜，在场诸人亦是一愣。
那弟子继续道：“……可上头记载，二十多年前大胥与君和一战，你年方十六，却潜入军中，将大胥许多兵力分布，传递给君和。难道这不是背叛吗？”
靳断鸿轻轻摇头：“对不住。那时年少，尚不知两国交战，生灵涂炭，到头来还是百姓受苦。对不住诸位了。”
话说到这个分上，众人一片哗然。
“杀了他！”“杀了他！”呼叫声此起彼伏。
数名赤刀门弟子焦急而立，靳断鸿虽是君和人，却一直教导他们忠君爱国，他们万不相信师父是奸细。但听师父亲口承认，又不能不信。最后，他们纷纷弃了刀，退到一旁，默不作声。
“今后你再不是我大胥的武林盟主！”丁仲勇怒喝道。
步千洐眸色极为阴沉：“月儿……他真是君和人……”
破月对君和国当然没有深仇大恨，柔声安慰：“君和人不一定是奸细，你别太难过。静观其变。”
“且慢，先不急着杀这狗贼。”杨修苦厉声道，众人立刻安静。
他眸光锋利盯着靳断鸿：“你将天下英雄召集于此，又拼尽全力争这个带头人之位，到底是何目的？是不是君和即将对大胥用兵？你是不是想加害在场所有人，削弱大胥的实力？”
靳断鸿忽地哈哈大笑，声音激越。他内力深厚，只令众人耳膜阵阵发疼。
笑罢，他鹰眸一敛，沉声道：“杨修苦，妄你自称侠义英雄，可你全错了！其一，不是君和要对大胥用兵，而是大胥扫荡东南诸国，在为进犯君和作准备；其二，我召集天下英雄在此，不是为了加害。就任带头人后，我便欲带着诸位先到东南，看看战争令多少百姓流离失所，再到君和，与君和国武林豪杰相交。假以时日，两国互相了解，消除隔阂，重新交好，天下太平，亦不无可能！”
全场悚然一静，因为这番话实在太匪夷所思了。
多少年来，大胥人只有一个观念，只有一个念头，那就是君和国占领我东北八州，是不共戴天的仇敌。每个大胥人，都当抵御外贼，终有一日，完成胥朝一统天下的大业。
可今日，这个身败名裂、遭万人唾骂的君和奸细，口口声声，却是要恢复两国邦交？
“哈哈哈哈——”丁仲勇第一个笑出声来，厉喝道，“荒谬！阴毒！我大胥从来跟君和势不两立，你休要再争辩！今日我就杀了这狗贼！”
他喊得慷慨激昂，加之绿林盟人数众多，一呼百应。靳断鸿看着他，冷冷笑道：“就算要取靳某的性命，也轮不到你！”
一直沉默的清悟方丈忽道：“我佛慈悲！靳盟主这番话若是发自肺腑，实乃以天下苍生为己任！请受老衲一拜！”
他一拜倒，身后诸位普陀弟子齐齐拜倒。
靳断鸿今日万夫所指，已料定身首异处，万没想到清悟执言仗义，不由得虎目含泪：“好、好！得方丈这番话，靳某今日便是死在这里，也是心甘情愿了！”
两人相对拜倒，台下诸人却看得迟疑了。
清悟与靳断鸿知交甚重，一声长叹道：“断鸿，保重。我不忍杀你，亦不能助你。”说完率众弟子，竟先下山去了。
见清悟一众人离去，杨修苦冷冷对他道：“你自己动手吧。”
靳断鸿哈哈大笑，怆然道：“死有何惧？可是杨堂主，你既能潜入君和刺探军情，就没有勇气，随靳某去君和走一遭吗？靳某答应你，回来之后，无论是战是和，我即刻自刎！”
这番话说得实在正气滔天，所有人都静下来。
毫无疑问，许多人因他的话动容了，被他置生死于度外的气魄震撼了。此刻的靳断鸿，怒目而视、威风凛凛，让赤刀门的弟子们，又想起了他昔日的正直刚毅，让曾经受过他恩惠的侠客们，又想起了他救人于水火的侠骨仁心。