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043 女乞儿

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    暴雨方歇,万里无云。

    层层山峦隐匿在淡淡的薄雾中,在平原和湖水的辉映下绰绰约约。

    岩石峻峭,小溪湍急,活脱脱一副远山如黛的水墨画。

    策马翻过山川,视野豁然开朗。

    在平地驰骋,速度快了许多。

    陈鸽从破晓出发,一路向西南方向前行。

    约莫下午四五点的样子,抵达一座大城市。

    二十余米高的黢黑城墙,远瞭起来极有气势。

    旌旗高高悬挂在门楣正中,手持长矛的守军在城墙上穿梭。

    无论安防还是盘查力度,远非涿县可比。

    黑底金边的匾额上,印有‘保定’两个大字。

    笔法仓颉有力,令人过目难忘。

    这里,便是大明王朝的保定府。

    连同顺天府,还有接下来要去的广平府等,都统归北直隶管辖。

    陈鸽在远处回收了灵傀,取下面具。

    一扯缰绳,策马向前。

    此处为中原腹地,不需通关度牒。

    他以探亲为由,通过盘查。

    进入城门,迎面是一条十来米的宽阔大街。

    沿途两侧皆是店铺林立,好不热闹。

    驿站、茶肆、铁匠铺、珠宝铺、米粮店等一应俱全。

    人潮拥挤,骑马不便。

    陈鸽骑兵变步兵,继续前行。

    他先是进入一家成衣铺,挑选了三种款式,共九套衣裤。

    几十天后,要面对诸多预备行走。

    在混淆视听方面,兴许用得着这些衣物。

    还有绘制的地图,同样不能少。

    免得走错路,耽误行程。

    最后,陈鸽进入一家当铺。

    他把系统背包里剩余的珠宝,悉数拿出来典当。

    翡翠玛瑙金镶玉,折价换来六十二两银子。

    加上先前剩余,有近百两之多。

    衣食住行人情打点,那样不要钱?

    原来那三四十两纹银,细细想来,恐怕有些不够。

    兑换金条有些麻烦,是自己考虑不周。

    进下个世界前,记得多兑换一些珠宝首饰。

    出了当铺,向南而行。

    各家店招彩旗高悬,几乎遮蔽了整个上空,颇有些种铜锣湾闹市区的感觉。

    沿途路过一个宽阔的十字路口,围观者众多。

    陈鸽在外围停留片刻,大致明白了内里情况。

    说是东昌府的崔御史家丢了女儿,苦寻半年无果。

    这次来保定府公干,特此发布悬赏。

    要是谁能提供线索找到崔家小姐,必有重赏。

    后面是一些相貌特征,还有衣着的描述。

    听到这里,陈鸽牵马离开。

    他有要事在身,可没时间做这种支线。

    穿过大街,路过一座小桥,陈鸽继续前行。

    沿途旅客,逐渐变少。

    在街道右侧有个小乞丐,看起来颇为可怜。

    昨晚暴雨,地上泥泞未干。

    有孩童将泥巴抓成球块,投掷砸向那位乞儿。

    陈鸽路过多瞄了一眼,不禁暗自心惊。

    这女乞儿眼眶空空如也,眼珠不知哪儿去了。

    两个黑洞,着实骇人。

    那张脸如枯树皮一样,满是刀割火燎的痕迹。

    再仔细一看,这女乞儿十根手指少了三根,其余指头都有些溃烂。

    周身上下除了腰间一块脏兮兮的破布遮羞外,竟再无遮掩,颇为不雅。

    那孩童又砸了块泥球,令乞儿吃痛怪叫。

    她这一张口,才发现舌头被连根拔断,牙齿只有寥寥几颗。

    啧。

    这这也太惨了吧!

    此情此景,让陈鸽都不免动了恻隐之心。

    他停下脚步,弯腰放了一贯铜钱。

    累累伤痕绝非天灾,像是人为所至。

    给太多,反倒害了她。

    如今时日尚早,乞儿还不会收摊。

    得先找个落脚点,回头再来盯梢。

    陈鸽不是个爱管闲事的人,也知道世事万千皆不公,管不过来。

    可此人的遭遇,着实令他愤愤不平。

    如果就这样算了,兴许会影响以后的发挥。

    陈鸽很快,给自己找了个动手的理由。

    届时返回顺藤摸瓜,必能捉到幕后之人。

    只要计划缜密,远程操控灵傀宰便宰了,决计追查不到他身上。

    似乎听到瓷碗里的响动,那女乞儿阿巴阿巴的叫唤着,不知何意。

    陈鸽摇头轻叹,转身离开。

    继续南行三百来米,街口有家装修典雅的客栈,客流量不小。

    今晚,就在这儿歇脚吧。

    见有客人在店门前停驻,小厮搓着手上前问道:

    “这位客官,打尖儿还是住店?”

    “住店。”

    陈鸽摸出许银钱,把缰绳递与小厮,吩咐喂上好的精饲料。

    “把马照看好了,多出的碎银,算你的。”

    “谢客官赏赐,里面请。”

    陈鸽颔首以应,迈步入内。

    满堂宾客,好不热闹。

    他先找掌柜订好客房,进入房间换了套衣服。

    灵傀穿得是涿县购置的备用服饰,待会儿行动时可别撞衫了。

    做足准备后,陈鸽离开客栈,朝桥边走去。

    远远望去,女乞儿还跪在原地。

    他在临街的面汤铺坐下,点了碗哨子面,暗中观察。

    陈鸽来到这儿,就是想寻个视野开阔的好地方。

    两刻钟下来,面都凉了,还没吃完。

    邻座后方有位中年男人,同样如此。

    他点了一碗面,几乎没动过筷子。

    待陈鸽察觉到异样时,两者目光交错。

    这家伙从背后监视我,难不成是女乞儿的幕后头头?

    中年男人拳头紧攥,对视的眼中隐有怒色。

    奇怪。

    不是幕后头头吗,何故冲我发怒?

    陈鸽刻意观察,这中年男人跟他一样,也在留意着女乞儿的方向。

    其穿着雍容华贵,不似普通人家。

    这么一个有钱人,根本不缺乞丐讨来的钱吧。

    莫非,是误会了?

    陈鸽思忖片刻,眼珠一转。

    他端起半碗凉了的面,径直坐到对方桌前:

    “这位兄台,你久坐于此,是为了那女乞儿吧。”

    中年男人双眼死死盯住他,默不作声。

    见此情景,陈鸽心中更加确信,脱口道:

    “我们的目的,或许是一样的。”

    中年男人闻言眼神略松,可还是不说话。

    陈鸽见难以取得对方信任,解释道:

    “我是前往广平府寻亲的游子,今日目睹乞儿惨状,愤慨不已。寻得落脚处后,便留在此处盯梢。寄希望于能顺藤摸瓜,捉到幕后贼人。此事颇具风险。兄台不必涉险,我自会处理。”

    他这般说,是怕突然冒出一个猪队友,打断既定计划。

    明明可以单独解决的事情,没必要横生枝节。

    正说着,有三个乞丐迈着六亲不认的步伐,朝女乞儿走去。

    陈鸽眼神一亮。

    来了!