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崔泠的嗓音如金石相击,铿锵铮然,在庄严肃穆的奉天殿前盘旋回荡。
殿外空阔,他的声音听起来有些渺远模糊,仿佛从云端飘下来的梵音,但不论是站在香案附近的内监、宫人,还是高台下静默侍立的文武百官,都将册封诏书上的每一字每一句听得清清楚楚。
阮伯生堆叠起满脸笑容,捧着册书宝玺,奉到周瑛华跟前:“请娘娘接印。”
赤捻金线绣丹凤朝阳的大红锦缎上,金册、金印熠熠生光,烈日被金色的流光熏染,锦缎四周光晕浮动。
有了这宝书金印,从此周瑛华便是西宁后宫之主了。她可以执掌六宫,发号施令,约束妃嫔和百官命妇——当然,前提是卫泽能够坐稳他的皇位。
周瑛华还未动作,卫泽似乎比她更加迫不及待,直接拿了金印,塞在她手心里,欢喜道:“可算好了,咱们回宫罢,别累着了。”
周瑛华眉峰轻蹙,确实觉得有些疲累。皇后袍服,凤冠霞帔,锦绸宫缎上缀着绵密的金线明珠,极尽奢华,加起来不下十几斤重,披挂在身上,光是站一天,便能让人累得气喘吁吁,何况她从含章殿一路走来,更是累得筋骨酸软。
黄门侍郎曹平脸色一僵,小声提醒:“皇上,典礼过后,皇后娘娘还要接受命妇朝拜……”
卫泽顿时把眉头皱得老高:“不见不见,让她们等着吧!”
“可是皇上,命妇们已经等了两个时辰了。”
卫泽一挥手,“既然她们已经等了几个时辰,那再等一两个时辰也不差嘛!反正总要等的。”
曹平一噎,想说什么,一旁的阮伯生扯了扯他的衣袖,两人在旁边窃窃私语一阵,曹平的脸色变了变。
“皇上……”
他转过脸来,面色为难,张了张口,却没接着往下说。
卫泽神色不耐:“怎么?”
周瑛华眼波流转,朝曹平使了个眼色。
曹平心领神会,连忙闭上嘴巴。
“陛下。”周瑛华略微踉跄,一副摇摇欲坠的模样,“臣妾累了。”
听她语气娇柔,含羞带嗔,卫泽心头骤起一阵鼓点,立刻挥退宫人,扶住周瑛华的手臂,搀着她走下台阶:“咱们回含章殿。”
冯尧看着帝后相携离去的背影,脸上惊诧莫名:“侯爷,这皇后,怎么那么像……”
想起薛家一家死得惨烈,他忽觉一阵苍凉,没有说出薛寄素的名字。
崔泠神色平静,连眉毛也没有动一下,“人有相像,实属平常。”
冯尧张大嘴巴,简直想扒开大舅子的脑袋看一看,他整天想的到底都是啥:就算人有相像,也不该有这么多巧合啊!而且,刚刚失态的人就是您自个儿吧侯爷?
崔泠收回流连在周瑛华身上的目光,翩然转身,“派密探去南吴国一趟,把这个太薇公主的身份家世,母族关系,侍从旧人,包括她往常的言行事迹,事无巨细,全部打听清楚。”
冯尧脸色一肃,一抱拳:“属下明白。”
看来,侯爷嘴上不肯承认,心里也明白,太薇公主和从前的嫂子,肯定有种特殊的关联。
崔泠低头擦着手指,七彩诏书是皇室规格最高的册封圣旨,他一路捧着诏书,指间沾了些金粉银末,帕子擦了几遍,怎么都擦不干净。
就像薛寄素,本以为她死了,便是一了百了。世上再无人能扰乱他的心志,影响他的决策。
可三年多了,永宁侯府处处还能见着她留下的痕迹,他不管走到哪个僻静角落,脑海中都会浮起她的音容笑貌。
看到刻花扁肚小竹笼,会想起她在夏夜里让仆人捉了一笼萤火虫,用薄如蝉翼的纱布罩着,挂在房檐下,假充灯笼。
翌日早起,还欢欢喜喜过去查看,生怕萤虫在纱布中憋闷而死。结果见了萤虫真身,她却大惊失色,嫌弃萤虫丑陋,自此对幽美绮丽的夏夜萤火失了兴味。
藤萝花架底下扎了几副彩绸秋千,绳上系了彩色宫绸,荡起来的时候,彩绸飞舞,极为绚烂。
暮春时节,她常常领着族中未出阁的表姐妹们,在花架下打秋千。
树上挂上一串玻璃绣球,底下缀着数只铃铛,姐妹们把秋千打得高高的,谁能把秋千荡到最高处,摇响挂在树枝上的绣球铃铛,便算胜出。
那时他多半在书房中处理公务,每逢晴朗春日,总能听见内院传来一阵阵无忧无虑的欢声笑语。
冬日严冷,她格外畏寒,吩咐下人在正院燃了数只火盆。炭火烧得旺,静坐其间,可以听到木炭在火焰中一丝一丝绽开的清脆声响。
怕火星子溅到衣裙上,烧坏衣裳,火盆上罩了雕花铜丝架子。她斜倚熏笼,拥着暖被,脸颊被熏得微红,还嫌不足,恨不能掀开铜丝架子,抱起一盆炭火取暖。
盛夏酷热难耐,房中常备新鲜瓜果,冰水中湃过的瓜果,鲜嫩水润,果皮上滚动着晶亮水珠,最宜解暑。
她偏偏不爱香瓜蜜桃,只喜欢甘甜凛冽的冰雪荔枝膏水。
墙角那口黄花梨镂刻雕花冰鉴,能开启活板机关,存储冰块,是夏季时冰镇瓜果之用。还是她出嫁时,特意从国公府带到永宁侯府的陪嫁之物。
夏秋之际,冰鉴中几乎天天镇着一盏冰雪荔枝膏水,专供她一人饮用。她顿顿必须喝上几盅,才肯吃饭,偶尔饭食油腻,她能一气喝完整整一大瓶。
从她死后,东院的梅树已经枯死一半,剩下几株开春时勉强抽枝发芽,但却不能再争芳吐蕊。
还有窗屉子上的透风纱、院墙下盛开的美人蕉、静室地上铺的湘妃竹簟席……
内院的一砖一瓦,一草一木,全都沾染了她的气息。
崔泠素来果断狠辣,遇佛杀佛,遇神斩神,从来不会退却半步。即使遍体鳞伤、命悬一线,只要有一息尚存,他依旧能够重新爬起来,失败不会消磨他的斗志,只会锻炼他的皮肉筋骨,让他愈来愈刚硬果敢,无所畏惧。
和天斗,和人斗,和命运斗,三十多年来,他始终目标明确,从来没有停下脚步。
唯有薛寄素,曾让他踌躇犹豫,差点失却方向。
他生平最恨这种藕断丝连,将断不断。
蓦然想起母亲孟氏离家时,一直疯疯癫癫、颠来倒去重复的那句话:“报应,侯爷,这全是报应啊!”
绣了一簇淡粉梅花的软帕终于将十根纤长手指擦拭干净,金粉簌簌飘落,星星点点落在皂色罗靴上。崔泠扔掉纺绸软帕,看着自己干净整洁的手掌,那杯让薛寄素饮恨而去的毒酒,便是这只手递过去的。
如果周瑛华的出现是他杀死薛寄素的报应,这时候再恐惧悔恨,不过是徒劳,还不如做好准备,等着周瑛华的下一步动作。
冯尧把崔泠的神色看在眼里,在心里暗叹一口气,不愧是侯爷,才不过顷刻间,已经收敛起所有愁绪,和方才失魂落魄的样子判若两人。
同时又悄悄庆幸:得亏百官命妇内眷都在九华殿的偏殿那边哭祭,没有朝拜皇后,否则新嫂子孟巧曼、和他那个不省心的内人崔滟闹起来,得怎么收场?
卫泽扶着周瑛华的手,缓步踱下高台长阶,渐渐把奉天殿抛在身后。
钟声礼乐甫一停下,宫墙之内显得愈发空寂,耳际只剩脚步声和衣裙曳地的窸窣声响。
宫人、内监远远看到皇上和皇后并肩行来,纷纷退到朱红宫墙底下,垂首侍立,面带恭敬。
卫泽怕周瑛华肩膀酸,一路紧紧搀扶着她,不肯让别人帮手。凤冠两旁的点翠地镶嵌珠花博鬓摇动间,磕在他的脸上。他随手把博鬓衔着的宝石珠串拨到一旁,挽起周瑛华鬓边一缕散乱的发丝,不动声色地轻嗅了一口。
发间搽过刨花水,有股淡雅清冽的茉莉芳香。
这副亲密情状,落在道旁宫人们眼里,自然是帝后情深款款、鸾凤和鸣。
众人艳羡之余,心底不免有些泛酸。新帝年轻气盛,少年意气,眼下同新后形影不离,但谁知以后呢?年少时的深情是最经不起岁月消磨的,等宫里再进几个美人,新帝看得眼花缭乱之时,心里还装得下皇后吗?
新后如此恃宠而骄,又能得意到几时?
称心和如意跟在卫泽和周瑛华身后,众人在偷偷打量新帝和皇后时,她俩也将众人的嫉妒和歆羡尽收眼底。
两人相视一笑,皇上和皇后情深意笃,怎会容第三人插足其间?
进了含章殿,宫人侍者按礼上前觐见。
周瑛华浑身酸痛,巴不得立刻脱下满身袍服凤冠,随意敷衍了几句,让如意下去分发赏钱,便进房更衣。
卫泽也脱了冕服纁裳,换了身宝蓝地云雁纹窄袖博山锦常服,跟进西暖阁。
称心为周瑛华取下凤冠霞帔,脱下厚重外袍,浄室里备了香汤,宫人端来香脂花粉之物,预备伏侍她沐浴洗漱。
周瑛华坐在镜台前,取下发鬓间的一枝累丝嵌宝金钗,从铜镜中睨了身后的卫泽一眼:“臣妾要小睡片刻,陛下请便。”
卫泽摸了摸鼻尖,挑眉一笑,掀开珠帘,大踏步走了出去。
盈盈一汪香汤,润泽滑腻,晶光闪烁,水汽氤氲缭绕,恍若仙境,赤身浸泡其中,顿觉疲乏全消。
一时香风细细,静寂无声,帐幔中只有淅淅沥沥的轻柔水声。
温水能解乏,亦能勾起人的困倦慵懒。周瑛华神思倦怠,叫来如意,起身擦净身子,半湿的乌浓长发用绸带松松系起,拢在肩头,随意披了一件香云纱衫,踏出浄室。
洁白纤巧的双足踏在铺了波斯织锦花毯的金砖地上,水珠从精致的脚踝滚落下来,留下一道淋漓水迹。
在室外等候的宫女躬身掀开曳地撒花罗帐,帘幕轻启处,先露出一双黑缎皂靴,继而是缂丝金线的锦服衣摆,镶边用细如须发的金银绣线勾勒出日月星辰、广阔天地,昭示着赫赫凛然的天子威严。
卫泽大喇喇站在帐幔外,眉宇间俱是柔情笑意。
周瑛华不妨卫泽竟然等在外面,脸上顿觉火烧一般,她才刚沐浴,仅着一件轻薄纱衣,发丝间水滴流淌,水汽蒸腾。雪白如玉的肌肤从薄纱中透出来,露华微渗肌香,雪香浓,檀晕少,仿若一朵在蒙蒙春雨中盛开的海棠花,犹红似白,艳露凝香。
卫泽屏住呼吸,不待周瑛华低斥,伸手揽住她的腰肢,直接将她横抱而起。
周瑛华轻轻惊呼一声,下意识想要挣扎,卫泽促狭一笑,收紧双臂,抱得更紧:“别怕。”
他的体温透过薄纱,烫得吓人,周瑛华微微颤抖,心跳如雷,目光躲闪,不肯去看卫泽戏谑的眼神。
两旁的宫人已经悄悄退下,连称心和如意都没了身影,四面槅扇紧闭,除了他二人,房里只余一股细细幽香。
卫泽径直将周瑛华抱进西暖阁的拔步床内放下,看她立刻忙不迭地躲进杏子红锦被里,勾起唇角笑了笑。
他弯下腰,掀开锦被一角,松开衣襟,作势也要爬上床榻。
“你!”周瑛华吓得不轻,面颊像染了夕阳西下时的灿烂云霞,红得似要淌下几滴蜡泪,一时情急,伸手去推卫泽:“你快出去!我要睡了。”
卫泽没起身,顺势搂住她的肩膀,右手擦过她晕红的脸颊,手指微微一勾,替她解下挽在发间的绸带。
乌黑发丝铺散开来,像浓云倾泻,愈发衬得她肌理匀净,冰肌雪肤。
“公主。”卫泽的呼吸喷洒在周瑛华的耳侧,“我以后唤你阿瑛,可好?”
周瑛华蓦地一怔,羞窘之意如潮水般尽数褪去,香汤浸润的温热肌肤霎时凉如冰雪。
她仰起脸,黝黑双眸中寒光闪动。
曾几何时,她常常被人唤作阿素。重音往往在第一个字上,到“素”字时,近乎平直呢喃,萦绕在唇齿间,亲昵而又饱含珍视。
那些会笑着叫她“阿素”的人,全都惨死在刽子手的刀下。