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婚车很快抵达披红挂绿、装饰一新的质子府前。
周瑛华手持罗扇,缓缓步下婚车,只来得匆匆瞥一眼门匾上的彩绸红花,便被卫泽牵起绣了五彩凤鸟的长袖,径直跨进黑漆大门。
称心和如意苦着脸紧紧跟在周瑛华一旁,想让卫泽放手,又怕惹恼这位鲤鱼跳龙门的西宁太子,引得他做出更乖张的举动。两相权衡之下,只能闭紧嘴巴,敢怒不敢言。
质子府的下仆们似乎见怪不怪,眼看着太子顾不上行大礼,直接带着太薇公主往西边跨院走,不仅没有丝毫慌乱,还贴心地替他挡住想要阻拦的送亲使者。
西边跨院小桥流水,庭院深深。院中遍植西宁国花芙蓉,正值寒冬,树木凋零,十分寥落。下仆们用各色丝绸扎了数千多彩花,挂在枯枝上,在寒冷的冬日中营造出一种百花齐放、春光烂漫的灿烂美景。
周瑛华穿着繁重的大袖披衫礼服,胸前金锁璎珞,裙边环佩叮当,鬓旁珠翠堆盈,头上戴的凤冠又实在太重,无人搀扶的时候,能走稳路就算不错了,被卫泽拉着疾走了没几步,便一个踉跄,往前跌倒。
卫泽虽然自顾自埋着头往前走,眼神却一直偷偷徘徊在周瑛华身上,看她打晃,连忙转过身来,展臂接住,刹那间温香软玉满怀,浓厚的脂粉香气中隐隐透出股熟悉的幽香,熏得他飘飘欲醉。
周瑛华顾不上入新房前不能却扇的规矩,匆匆收起罗扇,鬓旁的珠串摇晃间,露出一张娇媚动人的脸庞。
卫泽不觉一阵脸红心跳,没敢多看。半拥着周瑛华,扶她站稳,心里想和她亲近,又怕唐突了佳人,迟疑着不敢去碰那粉藕般的纤细皓腕,只轻轻攥住周瑛华的袖子,另一只手护在她背后,怕她再跌倒。
饶是如此,掌心还是感受到层层锦衣纱罗下那温热的肌肤触感,卫泽忽然觉得呼吸一窒,胸腔里是一阵响似一阵的擂鼓轰鸣。
此刻,连隔了几步远的如意和称心都能听到卫泽砰砰的心跳声。
称心几步抢上前,一个拐肘,毫不留情地把卫泽推到一边,替周瑛华扶正歪了半边的凤冠,忍不住抱怨:“驸马也太心急,大礼还未行呢!”
卫泽脸色一黯,眼光扫向院外,质子府的下仆远远地站在廊檐对面,没跟进来。
他虽然成了质子府的主人,但这些仆从们对他没有一丝尊敬顺从,有的,只有惧怕和憎恶。
周瑛华一看卫泽的脸色,便知道他在想什么,无非是少年意气,不想在曾经为奴为仆的质子府行夫妻叩拜礼。
她笑了笑,“这头冠太沉了,箍得我头疼,我不耐烦戴它,快取下来才好,大礼以后再行也使得。”
称心小声提醒周瑛华:“公主,这不合规矩啊……”
周瑛华一口打断称心:“规矩是人定的,我说什么,你照着听就是。”
反正两国已经交换过婚书,她和卫泽已经是夫妻了。
称心瘪瘪嘴巴,偷偷拿眼去瞥卫泽。
卫泽正巴不得一声,“公主不舒服,你们快扶公主进去歇息,明天就得启程回西宁,今天别太劳神了。”
说罢,唤来几名着青色袄裙的年轻少女,“准备香汤,伏侍公主沐浴休息。”
丫鬟们面面相觑,少不得丢下手头的差事,过来伺候周瑛华梳洗。
等冯尧一行人赶回质子府时,得知太薇公主已经脱下袍服,卸了钗环首饰,在西跨院里间安然入睡。
而太子卫泽在东院书房练字。
质子府的典侍道:“大人,您看,这大礼到底是行还是不行?”
冯尧皱着眉头,“太子怎么说?”
“太子说,等回到西宁国才是正式娶亲,届时再行大礼也不迟。”
冯尧啧啧两声,哈哈大笑:“好,就按着太子的意思来。”
心里却暗暗道:那时候再办,您的这位公主可不晓得还有没有命在。
周瑛华一夜好睡,次日醒来,才觉肩膀、臂膊又酸又疼,自然是昨日穿戴礼服时累着了。
用早膳的时候,手几乎托不住青瓷莲花碗,险些打翻一碗红灿灿的梅粥。
等撤去早饭,周瑛华让称心去取美人拳来。
称心笑道:“未时一刻就要动身,咱们的东西都收在箱子里,公主怎么想起这个来?奴婢给您捏捏吧。”
周瑛华摇摇头:“去找找,我自己捶自在些。”
称心去了半日,回来时手上拿着一副羊皮包的美人拳:“咱们的箱子都装上马车了,想找也找不着,这是太子命人寻来的。”
周瑛华接了美人拳,轻轻敲在上臂处:“太子在做什么?”
“在忙着收拾行李包袱,还有清点人数。”
称心压低声音:“公主,听说这质子府的下人,太子一个都不要,他只带两三个心腹回西宁。”
周瑛华点点头,卫泽的那两三个心腹,应该就是日后在西宁王庭仗着他的信任胡作非为,让西宁朝臣和老百姓都恨之入骨的“三鬼”了。
三鬼中最贪财的,是周瑛华已经见过的曹平,另外两个,一个姓谭,一个叫陆白,这两人是阉人。他们原本都是质子府的奴仆,因为和卫泽共过患难,得以一步登天,从最低贱的奴仆,一跃成为天子近臣。
曹平只是贪财,那个姓谭的太监却草菅人命,犯下不少恶行,至于陆白,听说他喜欢买田置地、圈占农田,没做过其他出格之事。
这三人,曹平和陆白都可以利用,唯有那个谭公公不是个善类,必须尽早除掉,不能让他得到卫泽的信任。
周瑛华正自盘算,如意拿着一张帖子,从外边走进来:“公主,大皇子妃命人送来这个。”
周瑛华接过帖子,看了几眼,挑眉一笑:“差点忘了,育碧公主住在哪个院子?”
称心立即道:“在东北角的一个一进小院子里,我昨晚偷偷去看了一眼,好多人看守,只准人进,不准人出。”
育碧公主和卫康的真实身份没有公开,只有周慧帝、碧瑶夫人、傅皇后、傅容和大皇子几人知道。
周瑛华一开始对此也是一无所知,直到有一天她去寿安宫给傅皇后请安,不巧撞见大皇子妃杨幼真和傅皇后争执。
傅皇后怜惜早逝的族妹,想把育碧公主接到身边抚养,杨幼真坚决反对。傅皇后脾气上来,把杨幼真痛骂了一顿,杨幼真忍气吞声,不敢反驳,一直在闻言软语劝慰傅皇后。
听傅皇后的语气甚为严厉,周瑛华没敢现身,在风口里站了半天,又悄悄原路回去。
那几日周瑛华之所以生病,正是因为在寿安宫吹了半天冷风,才受凉的。
傅皇后和杨幼真没有提到卫康,周瑛华只零零碎碎听了几句含糊其辞的对话,不过因为卫康和周双君的行为太反常,她私下里一推敲,很快就把事情的来龙去脉猜了个七七八八。
那时候周瑛华才恍然大悟,难怪她上辈子从未见过卫康,不是崔泠对他下了杀手,也不是卫泽暗中加害于他,他是南吴皇子,自然不愿去西宁当个寄人篱下的庄王。
自从得知卫康不是自己的亲外甥后,傅皇后似乎很有些心灰意懒。以前她是被迫躲在寿安宫里,现在则是真的深居简出,说话间常常会流露出几丝苍凉之意。
周瑛华的出嫁仪式上,她虽然勉强挂出一张笑脸,但明眼人都看得出来,皇后娘娘心如槁木,笑得十分勉强。
杨幼真不在寿安宫陪伴傅皇后,这时候来找她,是为了什么?
周瑛华放下帖子:“请大皇子妃进来。”
少顷,宫女们簇拥着一个美妇人进来,杨幼真着一袭苹婆绿缕金撒花缎面出风毛斗篷,头上戴着观音兜,进了西院,先脱下兜帽,露出一张笑意盈盈的圆脸。
周瑛华起身相迎,杨幼真几步走上前,一把揽住她的胳膊,左看看,右看看,亲亲热热道:“才一天没见,瑛华妹妹的气度仪容像是变了许多,都快认不出来了,倒像是变了个人似的。”
周瑛华微笑不语,如今既已得偿所愿,自然不必再装模作样,她原本是什么样,以后就是什么样,太薇公主,早已经烟消云散。
杨幼真原本还想和周瑛华套套交情,如今看她气度沉静,行事从容,倒不好卖弄心机了。
两人对坐在窗下,寒暄几句,待品过质子府的茶叶,杨幼真放下斗彩茶盅,缓缓收起笑容,直接道:“我此番来意,妹妹想必已经猜到几分了吧?”
周瑛华神色不变:“可是母后想让我照拂育碧公主?”
杨幼真叹了口气,“瑛华妹妹果然冰雪聪明。”
周瑛华不语。
杨幼真等了半天,见周瑛华始终没有接话的意思,只好接着道,“有件事,妹妹也许不知道。当年西宁国的孟贵妃嫉妒母后的族妹傅氏,偷偷命人在她的茶水里下毒。等傅家人知晓,傅氏已经命悬一线。可巧当时名医卢吉利正好在江南行医,傅家人连忙把他请到家中为傅氏诊治。卢吉利有神医之名,医术了得,只看了一眼傅氏的脸色,就说他能够保住傅氏的性命,只是……”
“只是解毒的法子太过霸道,药草也是一种毒草,傅氏服下解药的话,肚中的胎儿多半保不住。若是想保住胎儿,只能换一副温养的方子,等胎儿生下来,傅氏便会油尽灯枯。”
杨幼真的声音一沉:“两者只能取其一。”
傅氏慈母心肠,宁愿放弃求生的机会,也要生下腹中胎儿,任凭傅家人如何劝解,她都不肯改变主意。
数月后,傅氏果然如卢神医所说,产下一子后,撒手人寰。
这也是傅皇后格外怜惜卫康的原因之一。
可笑的是,周慧帝和永宁侯老侯爷暗中使了个掉包计,使得傅皇后一心把卫康当成族妹的遗孤,对他呵护备至,爱如珍宝,却把自己的亲外甥女当成一个粗俗无礼的野丫头。
周瑛华听完一段陈年密事,仍旧波澜不惊,淡然道:“所以,傅皇后觉得愧对育碧公主,怕她回国后受人欺侮,想让我这个西宁太子妃为她撑腰?”
杨幼真神色一僵,轻咳一声,含笑道:“母后也是无可奈何,才会央求于你。瑛华妹妹,你此去西宁,异国他乡,形单影只,只凭你一人,怎么和西宁国的孟家应对?一来,双君怎么说都是西宁的公主,是西宁太子的亲姐姐,如果她愿意站在你这边,你岂不是能够轻省不少?二来,你和她从小一起长大,又一起远赴异国,虽无姐妹之实,也有相伴之谊,从前的种种,全是小孩子家不懂事,等到了外边,你们才知道谁是和自己最亲的人。”
周瑛华眼眸低垂,嘴角微微勾起:“这话,是母后的意思?”
杨幼真没有否认,“瑛华妹妹,一家人难免有磕磕碰碰的时候。双君是你的大姑子,以前的那些不愉快,你别往心里去。以后你们可是一家人,早些化干戈为玉帛,你大皇兄也能早一天安心。”
说到最后一句话时,杨幼真眨了眨眼睛。
周瑛华明白杨幼真的暗示,先前的委婉相劝,不过是个幌子罢了,最后这句话才是重点。周衡是未来的南吴皇帝,假如周瑛华不能好好照拂周双君,以后她在西宁国遇到什么难事,南吴国只会冷眼旁观,隔岸观火。
在她离开南吴国的时候,拿这个当威胁,确实简单有效。
一个年纪轻轻、母妃早逝、无依无靠、即将远嫁他国的庶出公主,最怕的,不是夫君冷淡疏远,而是母国不管她的死活。
只可惜,她根本没为自己留后路,南吴国对她的态度,她一点都不在乎。
她的出嫁,已经为南吴国换来大笔金银财宝和数不清的铁器金属,生养之恩已报,南吴国休想再拿捏住她。
周瑛华冷笑一声:“既然母后想让我顾及亲情,那我就不和大嫂子见外了。大嫂子软硬皆施,想说服我服软,为什么不先去那边院子看看育碧公主,问她愿不愿意同我讲和?”
杨幼真不妨周瑛华竟然会翻脸,脸色一沉。
周瑛华轻扫袍袖,眸子里寒光冷冽:“还是母后觉得我既然是弟媳妇,又是庶公主,以后还得和以前一样隐忍退让,任凭育碧公主欺负?”
她忽然绽开一张如春花般娇艳的笑脸:“大嫂子与其在这里威胁我,还不如去劝劝育碧公主,让她以后最好老老实实的,不要犯在我的手里。否则,新仇旧恨,我会一样一样找她讨回来!”