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宿抚当时并未想到这一层,还是应承安提起才恍然大悟,不免嘀咕道:“老奸巨猾。”
应承安见他一脸悻悻,失笑道:“我少时受过他教导,登基后又时常往来,自是比子和多了解些,换上杨次辅便不敢说得如此斩钉截铁。子和何必愤愤不平?”
假如宿抚今年不加恩科,到明年春仍有一场会试,他回想应承安插手其中的痕迹,总觉得不像临时起意,而是早有准备,不由怀疑是自己一场兵祸,误了应承安的谋划。
但这话无论如何也说不出口,他做了狼子野心的叛臣,为可笑的一己之私无度地折辱昔日君主,分明是最该受唾骂的,但成王败寇,惹人嗤笑的反倒是并无过错的应承安。
宿抚每想到此事,都倍感难堪,不知如何是好。
他曾想过向应承安吐露心声,然而又担忧在此时的情景下,自己的懊恼被当做不知羞耻的刻意炫耀,就无论如何都没有办法开口。
今日也是如此,应承安见他一副欲言又止地模样,奇道:“子和怎生有了心事?”
宿抚本就在心虚气短中,闻言颇有些恼羞成怒,气恼道:“怎就不能有心事?”
应承安看他陡然色变,原以为被脱口而出的会是什么伤人话语,谁知眼下这句听起来像是闹别扭,一点笑意没能收住。
“与我有关么?”他宽和地问,“是因为这几日见我处置朝政,叫子和自惭形秽了?”
应承安在揣度人心上一向有种近乎天赋的敏锐,在某种程度上准得令人胆战心惊,宿抚口中磕绊了一下,惶恐地岔开了话题,转而问道:“承安今日想用些什么?”
这举动和不打自招无异,应承安转眸凝视宿抚片刻,又极轻地笑了一下。
没人能分辨出亡国君此时所想,宿抚怀疑自己手心冒汗,然而他趁应承安转回头去时低头看了一眼,又发觉只是自己的错觉。
“我并没有生而知之,”应承安不紧不慢地说,“不过侥幸受过先生倾囊相授,僚属舍命效力,比子和多了几年资历,用心尽力,这些我都能教于子和,但子和心中块垒,我不能解,也不愿解。”
宿抚没有做声,但是手掌微微蜷曲了一下。
所幸应承安一贯做的是正人君子,不太会趁人之危,没再继续说下去,只探身把宿抚面前堆的奏折拿来看了一眼,又原样放回,斟酌了一下言辞,道:“子和也不必一味仿照我处置朝政。”
他信手拿过今日御厨递来的单子,低头勾了两道,稍犹豫了一下,又要了壶黄酒,抬眼看到宿抚还是一脸恍惚,就没有继续说下去。
禁卫从应承安手中接过单子,无声地退出书房,把它送到御厨手上,按规矩留在厨房监守,找了个避风的角落站定,看着御厨匆匆忙忙地净手更衣,从梁上取下一根腊肉切片,往两个瓦罐底刷了一层猪油,依次填进生米和腊肉,放在火上蒸了一刻有余,卧了两个鸡蛋进去,又在蛋上盖了青菜。
瓦罐盖子打开的时候满屋飘荡肉香,禁卫今日上值后还没倒出时间啃干粮,闻着味道,被香得喉头滚动了一下,但尽职尽责地忍到了宫人把午膳端入书房,才站在门外从怀里摸出一个馒头就这水生啃了。
除去瓦罐中的饭之外还有一道豉汁凤爪,一道蚝油生菜,宿抚恍恍惚惚地看着宫人掀起瓦盖,被扑面而来的香气一激才骤然回神,再看殿侧的滴漏,已经过去将近半个时辰。
应承安这才接上自己的话:“我做君王时仰仗臣子鼻息,故而手段以拉拢和抚为主,子和做的确实开国君,定鼎革新,是不必像我一般谨慎甚微的。世家虽盛,民心如水。子和既有精兵强将,又得万民敬仰”
他从宫人手中拿过隔热的方巾,轻轻挪开自己面前的瓦盖,含笑道:“世家之炙手可热就如眼前水汽,眨眼间就散干净了。”
宿抚若有所思地看着瓦罐中的水汽袅袅升起,散于明媚日色中。
应承安放下瓦盖,把方巾还给宫人,起身去净了手,又给自己倒了杯黄酒。
“子和需要找到瓦盖、方巾和一只手。”他拿起竹筷,夹起一片青菜,笑吟吟地说,“然后便能随意宰割了。”
应承安身上没有一点杀机,但宿抚仍旧被惊出了一身冷汗。
他稍想了一下应承安描述的场景,心有余悸地把视线从应承安手中的竹筷上移开,感觉后颈有点痛,好像刚被人捏着后颈拎起来甩动过一次。
他定了定神,虚心地问:“该从何处寻起?”
应承安想了一下,难得说:“我也不知想来但凡涉及国计民生,都有可能。”
宿抚一时竟没分辨出应承安是不想说还是当真不知道,两人无声地用完一顿午膳,应承安起身活动片刻,转头看向宿抚,缓缓道:“子和当时如何宰割我,今日便可如何宰割世家。”
宫人已经把两人用膳的碗筷撤了下去,宿抚斜靠在椅背上思索应承安适才的话,冷不防被这锥心之语一刺,险些当场失态地弄翻龙椅。
他长身而起,匆匆几步迈到应承安面前,张口欲言,却突然失了语,只能与应承安茫然相顾,僵立如同死物。
是他拿捏住了应承安的软肋,恬不知耻地用他珍视之物威胁,当时他洋洋得意,自以为得胜,如何得知今日会懊恼万分?
宿抚无言半晌,木讷道:“怎能相提并论。”
应承安短促地笑了一声。
他撩开衣袖,把小臂上的刀疤展露出来递到宿抚面前,神色仍旧平静道:“子和逼迫于我,如布细网落雀,一陷其中便不得脱身,非拼死挣命不可。”
他语调和缓,宿抚却面上露出惊惧之色,接连向后退去,好像看到了什么可怖至极的事物。
亡国君便放下衣袖。
“我旧事重提,不是为了指责子和,”他缓缓道,“我和世家均对子和心怀恶意,因此子和应对世家,与应对我总有相同之处。我如今能干涉朝政,是倚仗子和一时内疚心软,不能长久,子和早日熟悉持国秉政,谋定经略,我也好安心。”