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越太傅乃是光风霁月之人，应承安师从他习治国策论时获益良多，于他亦师亦友，只可惜获罪时他年岁尚幼，还未涉足朝政，而朝中诸公摄于先帝的满腔怒火，无人敢直撄锋芒，出言搭救，任由他被满门抄斩。
为此史官在史页上狠狠记了这些尸位素餐的高官们一笔，称为“满朝喏喏妇人”。
应承安却知并非朝中重臣袖手旁观，任其无辜枉死，而是借由此与先帝做了个心照不宣的交换。
暂缓清查田亩，立应承安为太子，换沅川五姓沉默，使先帝有机会将越氏门生驱逐出朝堂，自此令朝中无人能与他悖逆，乾坤独断，不受约束。
因此应承安这个太子一开始就不合先帝心意，此后父子离心，相看两厌，被先帝骤然发难清洗东宫属官，褫夺太子之位，撵去京郊软禁，也在情理之中了。
然而这毕竟是朝中秘闻，便是身在局中的越太傅也未必知晓，遑论尚是幼童的兰臣。
应承安当时虽不知情，但他确实从中获益，后来再知晓事情原委，心中有愧，见兰臣不肯与越梅臣相认，也就纵容了他。
他直起身，稍擦了一下手，将兰臣搀扶起来，见他眼中泪珠将落未落，眼尾染上一层薄红，不禁生出怜惜，抬手为他拭去了泪痕，道：“既然不愿相认，那便需稍作遮掩。”
应承安的指腹被汤池泡得温热，又好像过分柔软，兰臣仿佛被他手持烛光往脸颊上撩了一下，惊慌失措地向后退去，小腿撞到池边的栏杆，险些一头栽倒。
所幸他自幼习武，勉强维持住平衡跪正，定了定神，膝行回了汤池边，微微垂眸。
“谢陛下宽仁，”他躲着应承安的视线，魂不舍守地说，“臣臣该作何种遮掩？”
应承安大约是意识到自己的举动惊到了兰臣，便收回手，转身倚在汤池壁上，用后背对他，叫他不必竭力克制神色，方用轻缓口吻道：“我记得你学过易容之术。”
兰臣方才为应承安捏肩，手上沾的水还未干，掌心湿漉漉的，他胡乱抹了把脸，从眼眶里溢出的泪珠和手上的水混在了一处，眨眼被房内蒸腾的热气熏干，只剩微红的眼梢还显露出些许心绪。
这位伯劳官之首少时家道中落，没入宫廷去势为奴，任人欺凌数年，才因好相貌被掌印太监带出混堂司，只是留下了一身毛病，至今也才养出一把细腰。
如今眼中含了一点未尽的泪光，是泫然若泣模样，更楚楚可怜，应承安虽看不到，听他颤抖的呼吸声也能猜到一二，颇有些无奈地叹了口气，疑惑地想：我很凶吗？
他直起身，淌水走了两步，从另一侧的台阶迈出汤池，自力更生地拎起搭在一旁的长巾擦了擦滴水的发丝，随手披上单衣，坐在了汤池边沿，微低头望着跪坐在一边的兰臣。
“宿抚知晓朕手中仍有一支伯劳官隐匿在京中，几次试探，要寻你等踪迹，”应承安不疾不徐道，“伯劳官是朕手中利刃，不可轻易示人，却也不可弃置不用，不开锋饮血，因此朕给你两条路。”
兰臣低头拾起应承安抛在一旁的长巾，膝行过来为他擦拭身上水迹，应承安居高临下，只能望见柔顺地低垂的脖颈。
他看不透兰臣此时在想什么，将全篇谋划在脑中草草过了一遍，方才沉声道：“其一，隐匿伯劳官之位，留在朕身边侍候，暗履其职；其二，你是朕伯劳官之首，位与六部尚书同，不当籍籍无名，朕将你放到军中，与越梅臣一道守备含元宫。”
应承安稍稍一顿：“越梅臣驻守含元宫，名为戍卫，实为监视，只是他被夺官不久，尚未起复，暂时不好插手禁卫值守，是故你我今日方有时机在此交谈。朕需一人与他相争，为朕稍松颈上绳索，你若不愿与他朝夕共处，需得另举荐一人给朕。”
他的伯劳官大概已经探听到了越梅臣是如何成为雁探司副使，追随宿抚鞍前马后，他沉默片刻，抬头望了应承安一眼，面上流露出了恳求之色。
应承安与他对视了片刻，抬手按在了兰臣肩头上，轻声道：“朕知你望越太傅平反之心，只是朕如今身不由己，不能给你任何承诺。”
兰臣身量高挑，肩头却单薄，看不出其下藏着能执刀杀人的力道。
他沉默半晌，俯身向应承安一叩首道：“臣愿为陛下分忧。”
与一母同胞之兄朝夕共处，不露破绽绝非易事，应承安知晓其中为难，他弯腰扶起兰臣，低声说：“受累了。”
兰臣垂手道：“臣与他分别时年岁尚幼，距今又已十余年，性情喜好早已记不真切，想来无碍。”
“只是宿抚以禁卫与雁探守备含元宫，俱为行伍中人，臣貌柔弱，身形瘦削，音色亦异于常人，是何出身无法遮掩”他微微停顿，吞下一个音节，才苦笑道，“不若只改少许面貌，假称为陛下旧时所率幼军中人，许能融入其中。”
应承安答道：“你可独断。”
兰臣低声应了，又道：“臣祖父以某臣为孙辈取名，臣恐姓名使其生疑，请陛下另赐一名。”
越梅臣为越太傅长孙，兰臣与他是孪生子，相差不过半柱香，应承安明白他为何如此谨慎，却稍犹豫了片刻，问道：“姓名不可轻易，朕为你取字如何？”
兰臣原是奴婢之身，虽也从师进学，却不可有字，因此不禁露出喜色，忙谢道：“陛下恩典。”
应承安微微仰头，令兰臣为自己打理衣带，沉吟片刻，道：“世人爱兰之性洁，以其喻君子德行，为兰之臣，即师君子。诗曰‘温温恭人，惟德之基’，可以至文，朕便取‘从文’二字。”
这是寻常赐字，并无出彩之处，兰臣却听出其中期许，再屈膝一拜，叩首郑重道：“臣必不负陛下。”
应承安笑了起来：“不必如此，朕自是知晓从文心意。”
他起身跨过汤池边栏杆，踩住木屐，正欲推开西厢门回去休息，兰臣骤然转头望向门外，眼睫微微颤抖，熟悉后一撑栏杆跃下汤池，追上应承安，一探手截下了他。
应承安停下脚步，目光与兰臣轻轻一碰，眼中显出询问之色。
兰臣以唇语说：“方才有人从房檐上落下，把一片屋瓦带了下来，此时正立在门外。”
应承安自己身手平平，什么动静也没听见，但无论来人何意，单看这隐匿本事便颇寻常，他直觉门外之人是宿抚手下那群还没训好的禁卫，但兰臣已经警惕地抽出靴匕，将他护在了身后。
应承安阻止不及，然而还不待兰臣悄无声息地推开门提匕一刺，门外先传来三声扣门。
兰臣手中匕首去势顿止，回头望了应承安一眼——
应承安以唇语道：“暂避。”
兰臣翻入池中，尚未沉入水底，西厢房门便被人毫不客气地拉了开。
越梅臣听见乱响的水声，皱着眉侧身避过从房中涌出的水汽，毫无避讳地审视应承安片刻，越过他往西厢里打量，生硬道：“巡视的雁探来报说听见西厢内有人声，担忧有贼子潜入，对怀义王不利，请恕在下冒昧，入内一观。”
那一双漂亮凤眸中含着锋锐之色，顾盼生辉，与兰臣常常柔顺地微阖着的眉眼轮廓并不相同，应承安的视线在那上面停留片刻，从越梅臣眸间挪到了他的长靴上。
靴后有一片摔碎的青瓦，大概是兰臣听到的那一次声响。
应承安注视了那片碎瓦一会儿，面无表情地从门前退开，让越梅臣进了门。
秋夜中冷风瑟瑟，卷起庭院中桂树的枝叶胡乱飞舞，寒意同越梅臣一道进了西厢，应承安身上只有一件单薄里衣，他杵在寒风中，情不自禁地抱起胳膊打了个寒颤。
越梅臣绕着汤池搜寻一周，并未发现异常，又绕回来堵住应承安，连连逼问道：“自兴都宫牵至含元宫宦官共二百一十五人，清查少一人，问之皆云此人被怀义王唤走。其人身在何处？为何藏匿不见身影？怀义王与其所论何事？”
雁探司副使声色俱厉道：“请怀义王如实告知。”
若是寻常人听了这一串咄咄逼人的质问，大概早就两股战战，和盘托出，应承安却恍若未觉，镇静地从门口衣架上取下一件披风，跨出西厢半步，微微回首，从容道：“越副使既知是密谋，便不该贸然闯入。”
越梅臣未想到应承安会这般痛快地承认，不禁皱眉。
应承安不等他理清思路，向他伸手一引，道：“请回。”
亡国君语意冰冷，听起来不容违背，越梅臣下意识地迈出一步，旋即清醒过来，谨慎地在原处停留了片刻。
屋中看起来一切正常，越梅臣正欲同应承安一道离开，唤人来封锁西厢搜查，忽然又听到些许水声，似有人从水底浮出换气。
应承安的视线极轻微地晃动了一下，越梅臣注视他神色，蓦地挑眉笑了。
他此时发觉破绽，自然不着急离去，而是转身抬步向汤池走去，一面抽出缠在腰间的软剑，含笑问应承安：“怀义王可曾见过雁探司刑责？”
应承安在门外站了数息，默不作声地走回西厢，正巧从汤池中浮出一片青色衣角。</p