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长乐城依山傍水，易守难攻，而土壤肥沃，又经营六朝，交通畅达，钟灵毓秀，乃是人文荟萃之地，天下英才多聚于此处，若无一手好技艺，在此讨生活尚且不易，遑论出人头地。
“科举取士，取的便是杰士，”应承安似笑非笑道，“见识过一二回朝堂倾轧，自然能触类旁通，副统领也是沙场称雄之将，才智不下他人，何需惊慌？”
他并无打扰宿抚和徐峥这一对君臣惺惺作态的打算，因此声音也放得颇低，近乎耳语，徐峥一无所觉，倒是宿抚耳力敏锐，像是听见了什么一样回头看了他一眼，再看看一脸虚心受教的屠毅，无奈地摇了下头。
应承安并无不实之语，只是略过了一点未提：牵扯倾轧之中，全身而退，本就不是易事，何况设计屠毅的徐峥已经做了四朝元老，便是宿抚也得严阵以待，哪有那么容易脱身。
唯一值得庆幸的是徐峥这一遭并无恶意，只是想示好皇帝近臣，可惜屠毅没什么经验，露了破绽，被宿抚瞧见，才受了顿警告。
宿抚心思转动，对上徐峥时却分毫不露，含笑做宽慰语，温声讲道：“行军参谋一时糊涂，不慎偏听偏信，也是人之常情，知了教训就好，不必如此战战兢兢”
徐荆此时虽无官职，但毕竟沾了个从龙之臣的名义，宿抚对他还算优容，便用旧职称呼他，以示自己未忘旧情，兼而暗示徐峥自己暂时并无启用他之意。
徐峥侍候过四朝君王，除了第一朝时他还未入阁执政，不能随侍帝侧，余下三朝都是位高权重的重臣，于揣摩帝王心思一道上已是炉火纯青，宿抚起了个头就明白他的暗示，绝口不提徐荆的前程，连连谢罪谢恩，好似保下他性命便已心满意足。
应承安被屠毅留在书房门外，禁军副统领一副虚心请教的模样，他眼下扮了个禁卫模样，不好自揭身份硬闯进书房，只得闲聊几句，略分说了徐峥心思，听到书房内片语只言，好奇问道：“徐荆是哪里惹了他？”
屠毅的职责在宫内禁卫守备，并不管宫外事，但殷桓告病在家，暂代了他的公务，知晓徐荆是在率禁卫埋伏蔺自明和诸略未果后被皇帝发作，徐荆对原因讳莫如深，但屠毅这两日不随侍帝驾时忙着抚慰死于此事的禁卫家人，也听人讲了两三句闲话，不算一无所知，只是不好对应承安提及。
他刚得了点拨，现学现用，神色严肃地思索片刻，投桃报李道：“我确知缘由，然而不该语及禁内，不好多言，不过”
屠毅稍微顿了下，转头偷觑了书房内君臣一眼，小声对应承安说：“我听闻他曾请陛下赐婚，求娶清和公主，陛下没应，却也没再给他封赏。”
应承安从未听宿抚向他提过此事，但他稍想了下应承婉嫁与他人的场景，便觉得怒火中烧，草草向屠毅点了下头，拎起袍角跨进书房，走到宿抚身边，自顾自地伸手解了他腰间佩剑，冷冷道：“借我一用。”
宿抚对他毫无防备，只觉腰上一轻，才发觉佩剑被应承安拿走，稍怔了一下，没来得及开口，应承安就已经提着剑转身出了书房，气势汹汹地往禁卫值房走去。
两日前应承安身上补骨脂发作时徐峥也在场，亲耳听到书架后声响，自然知道宿抚近来新幸了个美人，对其爱不释手，走到哪里都要带在身边，但不想这样快就有了一面之缘——
尽管听声音是个男伶，不知相貌如何，但看身段颇有不凡之处，无怪新君被迷得不顾朝政。
大约是年迈耳背，竟没认出是应承安的声音。
应承安一副恼火模样，行动如风，宿抚阻止不及，身边还有个徐峥要应付，忙用眼神示意屠毅跟上去，免得他拿着自己的剑生出事端。
屠毅心知又是自己多嘴惹事，愁眉苦脸地领命跟了上去。
徐峥看见他目光追随那穿着禁卫绢帛甲的小将军而去，费了一番力气才忍住劝诫之语，轻咳一声，将宿抚注意力拉回来，沉声道：“臣这两日翻看各地奏表，似是不解陛下‘摊丁入亩’用意，颇多乱言，因此臣想是否选些擅言辞的官吏为天使，遣往四处讲解，以免误事？”
一提“摊丁入亩”四字，宿抚就不由自主地想起应承安昨日言谈，心中先对徐峥的目的抱了三分疑惑，谨慎问道：“首辅以为何人可用？”
徐峥沉吟片刻，从科道言官、翰林院与内阁中举荐了数人。
他提名者均是因才干被宿抚记住姓名的青年俊彦，世家寒门都有，乍一听不厚此薄彼，然而宿抚手持雁探司探听文武，既然要用人为官，自是要先探一番生平，他思索片刻，串出其中关联，眉头微微一挑。
自前朝以来，历任皇帝都将世族视为心腹大患，世族为谋生路，也会培养寒门子弟以防不测，细究之下，徐峥所荐寒门之人皆已投效世族，可见其心可诛。
但宿抚面上犹带笑意道：“首辅老成持重之言，确当如此。只是三十五府百余县，十数人不足用，需得多挑些。这样，请首辅稍后写封奏疏，明日呈来，朝上公论选才。适才举荐之人就不必再论，朕信首辅眼光。”
徐峥似还有话说，但宿抚已有决断，不愿与他耗费唇舌，另起话题道：“还有一事。册封前朝君王的那份圣旨内阁不用压了，但还需再改几字，首辅回时朕遣人将它拿过来，朕稍作修改，明日昭告天下。”
他不待徐峥露出疑惑神色，解释道：“改侯为王，改朕之潜邸为旧朝宫室，其余不变。”
这一改封毫无征兆，徐峥不知为何心生寒意。
宿抚孤家寡人，无至亲可以封王，手下从龙之臣因功封侯者有数人，封王者却无，如此一来应承安在名义上位列三公之上，乃至可以自建府衙，宿抚此举殊为不智。
但徐峥再怎么两头下注也是前朝之臣，不能不有所表示，当下老泪纵横道：“谢陛下宽容。”
又流泪半晌，将自己疑惑委婉问出。
宿抚难得没想着什么阴谋，反而会被臣下误解，不知如何解释，心不在焉地摆了摆手，借口徐峥今日大喜大悲，不宜论事，命人将他送回内阁值房。
一边又宽慰道：“朕看行军参谋这两日不便移动，待他能走动了，朕再放他回家。”
徐峥自是又一副感激神态，宿抚注视他走出书房不见踪影，坐在椅上沉思片刻，起身去寻应承安。
书房在大成殿东厢，禁卫值房在西厢，两者相距不远，宿抚一出门绕过回廊，还没走两步便听西厢那头人声鼎沸，想来是应承安闹出的热闹，随手抓来一名禁卫问：“那边出什么事了？”
禁卫原本目不斜视地立在回廊边，看似尽忠职守，却能回答上宿抚的问题：“徐参谋不知觊觎了谁家妹妹，被人提剑揍上门，屠副统领拦不住，只好往外撵人。不到轮值时不得走动，同袍聚在门口议论，臣耳力尚可，在此听得一清二楚。”
宿抚一听就明白是徐荆求娶清和公主的事被应承安知道了，多半是屠毅多嘴，当下吩咐被自己抓来的禁卫道：“去那边说一声，出了气就回来，别误事。”
禁卫应了“是”，小跑着去传话。
片刻后应承安拎着剑从值房里走出来，冷淡地瞥了宿抚一眼，把剑扔还给他。
“清河是到了该谈婚论嫁的年龄，”他苦恼道，“但我看这满朝文武没一个顺眼，真叫人为难。”
宿抚明智地闭口不言，没一会儿应承安果然从有人觊觎幼妹中恢复理智，无声地叹了口气。
公主能随意挑选夫婿，但前朝公主不能，应承安一向疼爱幼妹，不舍得她有分毫不顺心，然而他自己尚且仰人鼻息，思来想去，一时竟是无计可施。
宿抚开解他道：“我也照看公主长大，怎么忍心让她所嫁非人，何况承安不应，我也不能越俎代庖，替人妄定终身。且安心，且安心。”
应承安沉默片刻，把头盔摘下来抱在怀中，神情复杂地凝视宿抚片刻，记起来时所言，妥协道：“我被困在宫中，无法护她周全，陛下若自觉能掌控住我，明日毒发后我便搬回旧宫。”
这正合宿心思排，他不管能不能看管住应承安，叫他作不成乱，先一口应下，回到书房中开始逐一安排：“朕指派两支禁卫给承安，承安这几日用谁顺手？”
宿抚的禁卫大多神出鬼没，能窜房梁绝不下地，应承安人影都没见过几个，谈何用的顺手，但他确实有个人想要。
“昨日城楼上有个和我差不多高，白面无须”他假装回忆片刻，努力形容道，“形貌风流的禁卫，能把他给我吗？”
那禁卫也是从威靖关开始就跟在他身边做亲卫，与京中素无联系，也没被放到应承安身边过，除了昨日一面之缘，两人应当没有交集。
因此宿抚不解道：“为何选了他？”
应承安要留宿拙做把柄，自然不会告诉宿抚缘由，随便找了个借口搪塞：“看他赏心悦目。”