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蔺自明听见笛声骤然抬头，打断望着行军图沉思的应承黎，沉声道：“臣适才说，上策九死一生”
他话音未完，诸略裹着一身杀意破窗跃出，巨响震得应承黎抖了一下，略有不安地抬头看向蔺自明，正想询问何事，冷不防门外被人屈指扣了三下。
“若循上策，您得清白无暇才成，非如此不足抹消首倡一事，”蔺自明垂首道，“殿下恕臣冒犯。”
他说完一掰手边机括，脚下座椅翻转，带着他直直坠下，又嘭的一声严丝合缝地合拢。
应承黎尚未反应过来，蔺自明便已从他面前消失，雁探提刀强行劈开门，轻轻一卸将门板取下，随后退去，露出拥衾倚在栏杆上的越梅臣。
越梅臣唇边噙笑道：“一别月余，广宁侯当真叫人刮目相看。”
雁探司副使曾沦落教坊中，为遮掩身世，免受调教优伶手段的羞辱，狠心用烧红的木炭毁了半张脸，后来被宿抚搭救，跟在他身边效命，便在脸上罩了张面具。
雁探司佩戴面具的惯例由此而来，只是今日并非夜行密谋，只有越梅臣手中拎了张青铜面具，见到应承黎脸上露出惊惧之色，连连向后退去，提起面具轻描淡写地敲了下栏杆。
栏杆是硬木雕刻，青铜面具敲去隐隐有金戈交击之声，应承黎闻声望去，竟难以遏制地颤栗起来，仓皇中腰背撞上窗沿，整个人趔趄一下，身向后仰去，看上去像是要翻出望京阁。
随越梅臣而来的雁探惊了一瞬，下意识迈步上前伸手去抓应承黎胳膊，但跨出一步，余光瞥到越梅臣面上并无急色，又生生顿住，默不作声地抱着门板退到一旁。
今日宿抚遣来的人分作三路，徐荆去见诸略，越梅臣在望京阁中做防备，随行禁卫既保护这二人安全，也身负监视之责，但宿抚用人不疑，只将禁卫放在川色楼与御辇旁，适才射向诸略的数箭便是从川色楼上而来，见他窜入旁人宅邸，也调派人马追了上去。
应承黎听到他们在楼外呼喝吩咐的声音，面色稍白，但好歹稍稍镇静下来，记起蔺自明用机括脱身前的交代，手扶住窗沿正要起身，窗外骤然又是一声惊雷炸响。
应承黎只觉热浪席卷而来，他下意识回头望去，便见不远处一间庭院院墙四分五裂，目之所及火蛇游走，缠住痛苦翻滚的院中人，将其烧为焦尸，又飞快蔓延去，坍塌的院墙恰恰砸在停在不远处的御辇上，骏马哀鸣一声，屈起前腿跪在地上，晃动两下，断裂的骨头撑不住重量，倒地而死。
更不提墙外行人与邻里，哀嚎呼救之声凄惨尖利，数里可闻。
他一时惊骇，竟忘了起身，手臂用力牵动银针穿过之处，痛得皱了下眉。
不知道蔺自明是真想救自己脱身，还是来害他。
应承黎沉吟不定，神情便愈发难看，目光中不免带出阴鸷，盯得那抱着门板的禁卫又下意识地想拔刀，却听这位前朝皇室愤恨道：“尔等消息当真灵通。”
越梅臣不理会他，微微皱眉，道：“去看看外面发生了什么。”
每坊各有二到四座门楼，高逾三丈，由京兆尹管辖，日夜有人巡视，今日值守士卒瞥见坊间大火，忙敲响铜锣，放声大喊：“西坊失火！川色楼左近，行人避让，救火兵速去！”
街上巡值士卒听闻，便一起同他呼喝，不多时声音传到望京阁楼下，就见救火兵抬着水袋匆匆赶来。
赶去查看的雁探步履慌乱地跑回来，匆匆道：“诸略在院中埋了数桶火药，一窜入就将其引爆，禁卫遇害者颇多，请我等援手”
越梅臣凝神听了听窗外喊声，皱起眉，抬手将面具扣回脸上，迈进狭窄隔间环视一周，从应承黎对面桌上捡起蔺自明适才所用的茶盏，用指腹试了一下温度。
“我身边留两人，余下去替换京兆尹衙役，”他简要道，“蔺自明刚离开不久，封锁望京阁，查实今日食客身份，确认一个放一个走，但仆从全扣下，直到找出蔺自明为止。”
雁探应声受命，当下带人转身而去，越梅臣再度看向应承黎。
这回他的声音中全无笑意，只冷漠道：“广宁侯既然知道畏惧，又何必出现在此地？”
他自顾自地讲完，不待应承黎回答，又吩咐说：“将他束手蒙面带回雁探司，严加看管，以防贼人来救。”
应承黎能文善武，不似应承安那般手无缚鸡之力，论身手却比不过越梅臣带来的这几个雁探，气势又被越梅臣压制得萎靡不振，稍稍挣扎了两下便被擒住胳膊扣在身后。
雁探“咦”了一声，撩起应承黎左臂衣袖。
那几根银针首尾两端微微渗出血色，有一根在挣扎时被肌肉挤了出来，将擒着他的雁探手指刺出一个血洞。
越梅臣望过去，藏在面具后的眼眸寒光微闪，片刻后嗤笑一声，竟端起桌上茶壶，手腕微斜，将壶中茶水尽数浇在了应承黎手臂上。
茶壶一直在暖炉中焙着，茶水滚烫，一浇下皮肉当即红了一片，将露在外面的银针烫得微微卷曲，应承黎闷哼了一声，面容扭曲起来，难以自制地从唇缝间挤出嘶声，如同被激怒的蛇，但被反扣手臂紧紧按在桌上，只叫桌上茶盏跳了数下。
越梅臣倒空了壶中茶水才停手，望着应承黎面上痛苦神色，不喜反怒。
“侯爷与蔺自明为伍，视黎庶如草芥，以为此是天经地义，黎庶只得叩首谢恩，自然也有人能将侯爷视为草芥，掌生控死，随心所欲，”他轻轻地说，“侯爷且受着，日后落在我手中的日子长着呢。”
应承黎怒目而视，越梅臣直起身道：“仔细搜身，银针暂且不用动，送进雁探司洗刷一下，明日我带他陛见。再去司中叫些人手过来，今日务必寻出这二人。”
诸略早已不在庭院中，他一丢下火折便蹂身向院中小池窜去。
小池原是此间主人掘出如厕之地，与西城沟渠相通，其后改做种花养鱼，沟通犹在，昨日被稍稍掘开，以供诸略从中逃脱。
他憋住一口气钻进污秽管道，摸索着往光亮处游去，几十息后腕上一紧，被人拉出沟渠，兜头浇了他一盆清水。
此时已经身在禁卫的包围圈外，诸略眯了下眼，转头向已经冒出火光的方向看去，见救火兵推着火烛车匆忙从身边经过，不由得微微皱了下眉头。
“久居京城，不思报国，不见哀容，犹自寻欢作乐，愧对皇恩，死有余辜。”蔺自明淡淡道，“诸兄，此地不可久留，该走了。”
沅川总督从连通了两座枯井的密道中钻出来，身上干干净净，只有肩头蹭了点灰，看上去比一身黑泥的诸略好上很多，但神色反而更凝重，诸略被人搀扶着跟上他，忍着腿痛往暂时栖身的城东民居中走去。
一行人离开片刻后，适才推着烛火车经过的救火兵又带着几个禁卫跑了回来，信誓旦旦道：“我亲眼见着有个怪人从沟渠被拉出来，满脸刀疤，一看就不是好人，定是他放的火。”
诸略站立时留下的脚印已经被谨慎抹去，禁卫走近观察半晌，敏锐地捕捉到了一点不同寻常的血痕沿着街道向东行去，待进入街道，便被往来行人的脚步踩得干干净净，不见踪影了。
他思索一下，快跑回去将发现禀告越梅臣，雁探司副使带着两名雁探前来查看。
雁探毫无顾忌地俯身跪在地上，捻起一把尘土观察半晌，又放在嘴里尝了尝，立刻紧皱起眉毛，向越梅臣点了下头：“有硫磺味。”
“沿街分发画像缉捕，”越梅臣当即吩咐道，“叫围着院子的禁卫和雁探都撤出来，场地留给救火兵，你回雁探司找文书给我起草一份请罪折子，请户副使今夜带入宫。”
雁探们纷纷应诺，甩开步子各履其职责。
坊间火药殉爆引起的大火在夜色降临后才被彻底扑灭，为防火势蔓延，左邻右舍的房屋有大半被拆做隔离，便是不在风口处，也被火药炸成了危房，无法再居住，所幸无人在救火时伤亡，住在城西的又多豪富，不至于伤筋动骨。
越梅臣应对不可谓不迅速，然而棋差一招，最后仍是与蔺自明一行失之交臂，因此第二日越梅臣尚未进宫，便有无数参他的奏本被抵入内阁。
雁探司在外行走一向是用的禁卫名头，户凭不常在宿抚身边，未免引人注意，官位并不高，而越梅臣算是皇帝豢养在明面上的耳目，身兼禁卫千机营卫长，既为人惧怕，也为人嫉恨，得知他办事不利，落井下石者蜂拥而上，纷纷做言辞恳切状，请宿抚严惩不贷。
宿抚昨夜刚安置好应承安，便收到了城西失火的消息，只得转头回到书房，其后不久户凭又带着越梅臣的请罪折子求见，简述失火缘由，自请去官。</