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“陛下，臣觉得霍元帅养兵确实得法，可是征战……”迟疑片刻，他还是说道，“陛下昔日带军平定杨宁之乱，也是转战千里，并没有耽误却前后打了那么多场胜仗，谁不说陛下用兵如神？臣愚钝，并不懂得军事，不过陛下既然想到樊城，为什么不提醒一下霍元帅？”
“用兵如神？”青瞳苦笑，“简直是开玩笑。我要真是用兵如神，就不会让他从青州杀个措手不及了。”她摇着头道，“取道樊城也只是我的推断，不一定正确。何况我能想到樊城，霍元帅未必就想不到。战场上随时会有蛛丝马迹出现，还不如让他自己判断，才不会束手束脚。”
她把陈文远叫过来，一点点给他讲自己在战场上的心得，与其说是要耐心给他讲解，不如说她是想找个人说话，这也是分散压力的一种方法。
青瞳要用很大的力气才能控制自己不去掺和，对于一场这么重要的战役，任何一个自以为懂得军事的皇帝，要控制自己都真的很难。
昔日在定远军中景帝派来监军韩维时，周远征曾经到她身边发了一顿脾气。大概意思就是将军在前线征战，皇帝在后方自作聪明地指手画脚、遥控指挥，那是战争的第一大忌。战场形势瞬息万变，机会往往都要临时抓住，又怎么是远在都城的皇帝能掌控的？历史上不知道有多少大战，就是坏在这种自作聪明上。青瞳当时对此也深以为然，觉得父皇此举不妥，此刻轮到自己头上，她才明白将能决定命运的大事交到别人手中，滋味的确不好受，尽管那个人是她绝对可以信任的霍庆阳。如果可以，她很愿意立即飞马到麟州将霍庆阳换下来。如果现在带兵的人是她，那么一定会在樊城设下伏兵，却不知道霍庆阳会怎么处理，更不知道萧图南会怎么选择了。
“王爷，前面就是安州了，我们往哪儿走？”拙吉将皮袋双手捧上来，递给萧图南。
萧图南喝了一口袋中烈酒，道：“往西，去樊城。苑军还远，我们最多有五天的时间可以休整，让弟兄们加把劲，明晚天黑的时候到达，正好攻城。”
西瞻军有飞鹰探路，消息的传递要比苑军快捷得多。霍庆阳二十万大军都集中在安州，由于陈王叛乱，许多道路闭塞，军队来往不便，所以当初西瞻军突然冲下骁羁关，大苑的援军只有不足四万人到达。
可是随着西瞻铁林军在麟州的一场场战斗，陈王的势力也受到打击，有一些通道弯弯曲曲地连在一起了。霍庆阳前后调度，现在追在西瞻军身后的苑军，已经从骁羁关山下的两万多人变成了将近十万人。
人数多寡并不要紧，追不上一切都是空谈，但是不知霍庆阳用了什么办法，和还滞留在安州的军队联系上，西瞻军数次差点被突然在前方出现的苑军堵截住，全靠飞鹰传信、探哨快马才躲开。如果在安州一不小心，前面被拦住，后面又被追上，西瞻军还是很危险的，所以他们现在还不能放松。不过霍庆阳能给他们威胁的时间也不长了，等出了安州就没有可以拦在前面的军队，那么大苑军别说有二十万，就算二百万也不济事，步兵还能追得上骑兵吗？
拙吉应了一声“是”，对传令兵道：“传王爷令，取道樊城。”
十一、嘉陵
太阳渐渐西斜，暮色笼罩下的平整广袤的土地带着点苍茫意味，铁林军黑色的铁甲上落满尘土。攻打一个郡最多出动五千骑兵就够了，其余人便原地停下来休整马力。他们没有吃干粮，晚上攻破樊城以后，自然可以在城中好生吃饭。
像他们这样没有城池作为依托的进攻，轮流休息更加重要。只不过，游牧民族长久以来的迁徙习惯，使军队休整变得极其自然，打仗、休养、赶路、再打仗、再休养……这是每一个西瞻士兵都自然而然会做的事情，他们把每一刻都利用得精确合理，并不需要像大苑那样形成什么专门的学问，更不需要领兵的人特别吩咐命令。另一队五千人的铁林军，却已经吃饱喝足、甲胄完备，他们换上体力最足的战马，就等一声令下便要向樊城进发。
这时候一个探哨从小路快马赶来，到拙吉身边说了些什么。拙吉听了面色有异，将他领到萧图南面前，道：“王爷，这个斥候说，他们一个小队在路上遇到嘉陵郡的使臣，想要面见王爷，队长命他回来请示，要不要见？”
萧图南皱起眉，道：“拙吉，你去看看，带上一个中队，要是觉得不对就立即回来。”
“是！”拙吉带着一千人骑马而去，片刻就折了回来，来到萧图南面前，嘴角带着一丝不屑道，“王爷，属下打听清楚了。嘉陵郡本是大苑一个郡王的属地，这个郡王几个月前称帝造反了，不过他势力太小，被一个叫陈王的也是姓苑的亲王压制，一直没能扩张。现在那个嘉郡王得知我们路过，愿意开城，倾力给我军补给，希望王爷能支持他在西南称帝。”
“可靠吗？”
“属下已经派人去嘉陵郡查探动静了，一会儿就能有消息传回。那个嘉陵郡的使臣带来了，王爷要不要见？”
萧图南点点头。不一会儿，一个穿着整齐的人被推着上前，还没到萧图南面前就远远跪在地上，笑容满面地道：“大苑成皇帝使臣见过大将军。”
萧图南转向拙吉：“不是嘉郡王吗？怎么又来了个成皇帝？”
使臣道：“回大将军，我主以前的封号是嘉郡王，可是朝中妖女篡位，我主为明大统，于三个月前张开旗帜、通告天下，是为……”
“哦，嘉郡王就是西北三王中实力最小却第一个称帝的成皇帝，我听说过。”
使臣有些尴尬，咳了一下才道：“成皇帝虽然实力暂时不大，却是苑室正统……”
萧图南手一挥：“我没别的意思，就是因为嘉郡王实力小，他投靠我才说得过去，你要说你是陈王派来的，我立即就杀了你。”
使臣干笑：“是……是……”心道这蛮子也不是只懂得打仗啊。
萧图南将手中马鞭折在一起，淡淡道：“你家主上是怎么知道我们会在这个时候通过？我自认我军行踪没有人透露，却没想到嘉郡王不但有本事猜出我们走哪一条路，还能猜出我们什么时候走。说真的，你能提前等着我，我可有些吃惊了。”
使臣笑着道：“那可就是说嘉郡王和大将军有缘分了，我们有一句老话，心有……”
“你最好说实话。”萧图南漫不经心地打断他，“我问你一次你不回答，我就让人砍掉你的手指头。我问你两次你不回答，我就命人砍掉你的手。等到斩了你双手双脚后，你若是还不回答……”他轻轻一笑，“我敬你是条汉子，就放了你。好不好？”
亲兵们一起笑起来：“老子打仗打了十几年，这样的好汉倒真是没有见过，一定要放。”说着无数眼睛在那使臣四肢上扫来扫去。
那使臣差点吓得屁滚尿流，果然是蛮子，说翻脸就翻脸啊。他哪里还敢说什么心有灵犀的废话，忙道：“主上不知道大将军行踪，是安州每一条通道都有嘉陵的使臣等着天国军队，小人只是碰巧……啊不，小人是有幸才能碰到大将军。小人已经在路上等了十几天了，并不是用什么方法计算出来的。”
有幸？萧图南嘴角含笑，道：“原来是这样，那嘉郡王倒是有心了。”
“是……是……大将军千万不要误会，嘉郡王的诚意天日可鉴！天日可鉴！”
“不用紧张，来人，给这位使臣喝点压惊酒。”
早有亲兵递过一个装着烈酒的皮袋，那使臣愁眉苦脸，却也不敢不喝，连喝带漏，好容易才把这能点着火的酒喝下去了。
“嘉郡王就派了你一个人传信？”
“回大将军，主上怕派的人多了，让大将军以为是伏兵，万一有所冲撞岂不坏事。”
“伏兵？”萧图南身边的亲兵一起哈哈大笑起来，像他这样的伏兵？尽管埋伏个十万八万好了。
那个使臣早就被消遣得瑟瑟发抖，不知道这些蛮族士兵为什么笑。
萧图南轻轻拍了拍他的肩膀：“喝了我们的酒，就是朋友了，西瞻人相信你。不过你和朋友之间就这么点话说吗？”
“这……”
使臣略一迟疑，萧图南突然仰头发出一阵大笑，右手在使臣的手臂上摸了一下：“好汉子！”见此人目光闪烁，萧图南就知道他还有话没说。
“不是不是……我主还有另外一个消息要上报大将军。”喝酒喝得头晕脑涨的使臣，一肚子烈酒都变成了冷汗。这个消息本来是嘉郡王想要说来讨好西瞻人的，但是又怕西瞻人连见面的机会都不给他，于是吩咐使臣见机行事，能不说就不说。此刻使臣保命要紧，哪里还顾得上嘉郡王：“我主在嘉陵发现，原本驻守安州西北陈城郡的守军绕道向西移动、卢堑守军向西南移动，共有三万多人。陈城郡以西、卢堑以南正是樊城北面的山谷，此处乃是绝佳的埋伏地点。如果有人看到樊城空虚进入，就正好落入埋伏圈。嘉郡王怀疑他们意图对大将军不利，所以命小人见到大将军，一定要先说说这件事。虽然大将军不怕那少许阻碍，但这是我家主上的一点拳拳之意啊。”
这可是个大消息。拙吉神情凛然地望向萧图南，萧图南用几乎不可见的幅度点了点头，拙吉立即退下，安排飞鹰向樊城方向查探去了。
萧图南笑容满面：“这就对了，对朋友就要肝胆相照。”见到这个西瞻大人神情温和，那使臣顿时放下心来，笑得将五官都挤在了一起。
这只飞鹰被训练的是向主人指定的方向飞出一定距离，如果看到地面有大量人群聚集就鸣叫报信。当然，飞鹰不论被训练得多好也毕竟是禽鸟，不可能像探哨那样说出它看到的情况，更不可能自行判断对错。比如这一次，在决定进攻樊城之前西瞻人也派出飞鹰探查，但是主人规定的距离只是樊城范围，并没有包括使臣所说的山谷，飞鹰带回来的消息就是无人埋伏，才让西瞻人放心选择这个地点。
有两个头脑灵活的金鹰卫和使臣东拉西扯地套话，等着消息。飞鹰来去如风，不到一个时辰就回来了，落在驯鹰人手臂上连连鸣叫。萧图南与拙吉对视一眼，神情凛然，已经能确定使臣所说的山谷的确有很多人。虽然不知是不是嘉郡王说的三万，但在大苑的土地上，很多人埋伏在山谷还能干什么？显然这个消息是真的了。
过了一会儿，拙吉派出的地面探哨也回来了，嘉郡王已经将城门打开，领着许多人在城外候着，并将一切城防措施打开，以显示没有敌意。
西北三王中，嘉郡王本来就是最弱小的一个，后来另外两王又联合起来，他与陈王相比，声势更是远远不如。眼看没有出头之日，索性就在自己那一亩三分地称帝，过过瘾。他自己也知道不能长久，原本就是抱着破釜沉舟的心思造反的。
等西瞻长驱直入，将各郡县都轻易攻破之后，他因这种见所未见、闻所未闻的强悍战斗力而震惊，在他看来，这完全是一支天兵，他觉得没有人能抵挡得住这样的军队，于是心中又升起另外一种希望。眼看西北已经是西瞻人的天下了，如果这支无敌的西瞻部队支持他，陈王自然不在话下。至少短时间内他不会垮台，有了足够的发展时间又没有对手，占领西北几个行省，长长久久地做个西北王岂不是好？
看西瞻人的势头，一直打到京都夺取整个大苑也是有可能的。西瞻人只会打仗，不会治国，到时候他们也需要有一个代理人，自己第一个对他们表示友好，日后他们选择代理人选的时候，自然第一个考虑的就是自己。他实在太想要那个身份了，哪怕是被别人竖起的一个傀儡皇帝，他也想要。
所以嘉郡王表现得卑躬屈膝至极，倾尽全城力量，将西瞻军队需要的武器装备，早早就准备好堆在城外。又怕惹人误会，将兵器全都牢牢捆在一起，让城中士兵放下兵器、脱下盔甲运送兵器车，早早给西瞻军送出城来。
又觉得光这样还是不够，物资方面的东西，西瞻人自己也可以抢来，一定要更加证明自己的诚意才是。于是他主动当起了西瞻人的眼线，将连日来搜集到的苑军情报送给西瞻军队，他断了自己的后路，彻底站在西瞻人一边。
萧图南含笑望向那个使臣，换回他更加谄媚的笑容。萧图南冲他点点头，大苑的土地并不比西瞻大，但是这片土地上生活的人却远远比西瞻多，人多了，种类也就多了。如果在西瞻，这样种类截然不同的人很难生活在一起，大苑却可以，很有意思。
“既然这样，我们别辜负了嘉郡王的好意，不去樊城了，就去嘉陵郡吧。”萧图南淡淡地吩咐。西瞻士兵随着命令的下达即刻整队完成，向樊城偏东一些的嘉陵郡行去。
十二、梦碎
“有西瞻人的消息吗？”霍庆阳此刻正在樊城山谷，连日来劳心劳力，让他看上去风尘满面。嘉郡王探听到的消息果然没错，霍庆阳的确秘密调兵樊城，意图阻截敌军。
“没有见到敌军。”
“没有动静。”
“没有……”
探子一个个回来报告，都没有发现。
王庶小声道：“元帅，我们已经埋伏了两日，还要再等吗？”王庶看上去已经和身边任何一个人完全相同，一样的全身盔甲，一样的满面尘灰，一样的目光坚毅。此刻若让京城的少年公子来辨认，一定认不出这个偏将打扮的军人，就是曾经天潢贵胄的显亲王。
霍庆阳皱起眉头：“离上一次砺县被攻破只有五天时间，西瞻人如果向西走，不是嘉陵就是樊城，算算他们的脚程，如果是樊城应该已经到了。除非他们离开砺县后不是向西走，那就可能是采石郡……”他狠狠握了一下拳头：“五天，这已经是我最有可能接近西瞻人的一次了。”
王庶无语，不知道说什么才好。判断西瞻人会进攻樊城本来就是赌一把，他一样也想了几个晚上，同样赞成在樊城设伏。然而既然是赌博，总有输赢，西瞻人没有选择樊城，那么他们的一切调度都白费了。