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皇后微笑道：“本宫回宫之后数次想召你来谈讲，因想着你正为于姑娘之事苦思筹谋，所以按下了。今见你不负众望，本宫亦有识人之明，心中甚慰。”
我连忙跪下道：“娘娘这样说，臣女万死不足以赎其咎。”
皇后命穆仙扶起我，柔声道：“本宫从未怪责过你。只是没想到这一日来得快了些。”她幽然一笑，含两分落寞道，“陛下已经有数日没有去过遇乔宫，也没有过来守坤宫了。昨日幸了漱玉斋一个新来的宫女，才只有十六岁，虽无位分，却颇有殊遇。本宫已让她住在章华宫的后厢房中了，一应的份例都是照正七品姝位给的。”
我淡淡道：“不过是个女御，娘娘不必在意。”
皇后道：“虽是个女御，以后这样的事情，只怕越来越多。陛下从没有胡乱幸过宫女。”说着双眉微蹙。她暗暗吸一口气，方将愁容泯去，“本宫失言了。”
想起三年前的那个冬夜，我悄悄潜入守坤宫的东偏殿，慎嫔对镜顾影。她说：“采采，我是真的很喜欢他……”她的甜蜜、失落与绝望，早已浸染了她周身每一寸肌肤，散出日趋沉静和无谓的气息。想必陆皇后和从前的慎嫔一样倾慕皇帝，才有这样不能自制地失落与哀愁。
皇后见我发呆，便自行饮茶，不一会儿便推说头痛，回寝殿歇息去了。我看着她雪白的背影消失在七扇紫檀木雕花大屏后，如一张不知往何处投寄的轻飘飘的信笺，心中颇为感伤。从监国之尊的日理万机到终日昏睡的百无聊赖，原来人生的际遇这样瞬息万变，起起伏伏叫人措手不及。
【第十四节 染丝歧路】
从守坤宫出来，恰遇芳馨带着两个宫人来接我。她亲自扶过我，轻声道：“奴婢打听到了，那女御姓张。一早上皇后便吩咐下，赐她住章华宫的后厢房，又命内阜院给了她七品姝的待遇。从前的女御都如宫女一般，要操持杂务的，她却有好几个宫人服侍。想来册封有望。”
我笑道：“如此说来，她和我们是近邻，且是陛下喜欢的，倒不得不去瞧瞧了？”
芳馨笑道：“可不是？如今各宫都去章华宫瞧人了，姑娘可要去看看么？听说这位张女御可年轻貌美得很。”
我拿帕子遮一遮阳光，顺势掩去唇边的冷笑：“美貌？她只是年轻罢了。论起美貌，能比得上周贵妃当年么？若必须下只是喜欢年轻貌美的，那周贵妃岂不是早早就该失宠了？”
芳馨道：“这可是宫里新晋的红人，姑娘倒不以为然？”
我淡淡道：“我并没有不以为然，只是就事论事。等她闲下来了，姑姑便代我去章华宫瞧瞧吧。”
芳馨道：“依奴婢看，她若懂事，应当先来拜访姑娘才是。”
我叹道：“她册封与否，和我们不相干。不得罪她也就是了。”
芳馨恭敬道：“是。姑娘今日倒出来得早。”
我摇头道：“皇后身子不快，连刺绣也不做了，才坐了一会儿，便又去歇息了。”
芳馨道：“皇后没有说什么吧？”
皇后眼中如暑天晴丝一般闪过的惊怒之气和狷介邪魅的面容，既令人心惊，更令人心凉。皇后不会不知道她受了旁人的暗算，况且她在此案中还失去了亲生女儿。然而她的无奈，在证明舞阳君的清白之前，终究无计可消：“娘娘赞我为君国效命，使皇太子和公主们不致枉死。”
“娘娘不恼姑娘么？”
“皇后要恼我，也无从恼起。我若想不起小虾儿的事情，皇太子和公主们便白白被人谋害了。况且舞阳君的事情，究竟是刑部查出来的。舞阳君行止不端，是她自己的错，怨不得别人。”
芳馨叹道：“幸而陆大将军又立了功……”
我冷冷一笑，“功高盖主而不赏。陆将军的军功才是舞阳君的催命符。”
芳馨一怔：“姑娘说什么？”
用过午膳，忽见芸儿来了，知是高曜有要紧话说。芸儿今年已十一岁，在高曜身边贴身服侍了四年，容貌气度早已不似当年的青涩和胆怯。因她是高曜的心腹，我不敢薄待，于是拿了茶点来请她坐下说话。
只见她穿一袭白绫长裙，上着淡樱色小袄，以略深一层的颜色绣了两朵山茶花，裙上坠着一枚我从前赏给她的青玉鸣蝉佩。她身材高挑，颇有两分义阳公主的风致。芳馨拉着她的手道：“有些日子没见姑娘了，出落得越发齐整了。”
从前我在长宁宫做高曜的侍读，整整三年，芸儿天天跟着我读书写字，一天不落，故此对我格外尊重，对芳馨等人也亲近。她双唇一弯，笑容明亮如初升的圆月：“姑姑笑话芸儿呢。”
芳馨笑道：“怎么是笑话姑娘？实实出自我的真心，不信姑娘只管问大人。”
我笑道：“姑姑说得很是。从前就很好看，如今成了大姑娘，更见安静稳重了。”
芸儿低头一笑，欠身道：“谢大人赞赏。”
我见她落落大方，心下甚喜：“殿下正在午歇，你也不在跟前伺候，一会儿他醒了见不到你，心里又不自在了。”
芸儿笑道：“大人放心，去年新来的两位妹妹已经知道怎么服侍了，殿下也很相信她们。”
我点头微笑：“那便好。”
芸儿忽而放缓了口气，叹息道：“说起那两位妹妹，真真是时运好。若一不小心被分去了皇太子或几位公主那里，如今恐怕都不在宫里了。”
去年春天册封皇太子时，为每位皇子公主添了两个七八岁的宫女，因为年龄相近，都是贴身服侍的玩伴。皇子公主暴毙后，一并被关进了掖庭狱，后因年纪小，杖刑之后都赶出宫去了，据说有两个已经残废了。想起这些，我怃然不语。芸儿察言观色，忽又微微一笑：“殿下常和奴婢说，长宁宫上下能平安无事，都是大人肯时时教导的缘故。”
她时叹时笑，便如一片薄云掠过明月一般轻快自然。我不觉笑道：“那是夫子教得好。”
芸儿语笑嫣然：“大人可不就是夫子么，是女夫子！”侍立在后的芳馨和绿萼顿时都笑了起来，都道：“还是芸姑娘说得贴切。”
我笑道：“好了。别光顾着说笑，说正事要紧。”
芸儿笑道：“到了大人这里，芸儿便觉得是回了家，所以多嘴说笑两句，大人可不要见怪。”
芳馨掩口笑道：“芸姑娘这样一张巧嘴，谁舍得怪罪？”
芸儿笑道：“前一阵子大人赠予殿下的两锭香墨，殿下用着很好。如今用完了，殿下遣奴婢来请问大人，那香墨可还有么？”
我笑道：“那墨锭是去年于姑娘送给我的，一共只得四锭。如今还剩两锭，都交给你带去吧。绿萼，去寻出来，包好了交给芸姑娘。”又向芸儿道，“只可惜没有多的了。”
绿萼去外间寻了许久，回来时却拿了四锭香墨，笑道：“奴婢本来只在柜子里寻得一锭，谁知紫菡进来了，说于姑娘的大箱子里还有五锭。奴婢便自作主张拿了三锭过来。”
芳馨笑道：“果然姑娘的物事，紫菡最是一清二楚的。”
芸儿凑趣笑道：“大人身边，自然都是得力的。绿萼姐姐最妥帖，紫菡姐姐最细心。殿下还常夸芳馨姑姑深明大义呢。”
芳馨和绿萼相视笑道：“这奴婢们可不敢当。”
我笑道：“殿下身边，自然你是第一个得力之人，将来开府了，必是要跟着去王府的。也不枉你姑妈一心一意地为你打算。”
芸儿红了脸，低低道：“奴婢的姑母待奴婢如亲生母亲一般。”
我对绿萼道：“把箱子里剩下的两锭也拿来。那墨放久了，香气便散了，压在那里也是白白浪费了。”
绿萼连忙取了来，亲自用素帛绢子包好了，放在小木箱中，又叫了一个小内监捧着，跟芸儿回去。芸儿道了谢，又道：“殿下还说，今天晚膳后想来和大人一道读书。”
我忙恭谨道：“请回禀殿下，臣女恭候。”芸儿莞尔一笑，道了谢行礼而去。
芳馨笑道：“从前总是见李嬷嬷和芸儿两个霸着殿下，如今也肯让那两个新来的小丫头服侍了。”
我脑仁沉痛，揉一揉太阳穴道：“殿下是郡王，若不犯错，将来至少也是个亲王，想必侍妾不少，怎可能专宠一人。殿下的性子我再清楚不过，他是认准了一件事、一个人便不更改的。对我如是，对芸儿更是。那两个小丫头即便贴身服侍，在殿下心中，又怎能和芸儿相较？”
绿萼知道我要午歇，便先去寝殿铺被。芳馨扶起我道：“如此说来，那李氏姑侄倒有几分见识。”
我笑道：“当年我进宫不过五六日，和李嬷嬷只见过三四次，她敢趁王氏带殿下去益园玩耍的工夫，到我的灵修殿来，将芸儿托付于我。这个李嬷嬷，眼明心亮得很。”
芳馨道：“这也要姑娘肯成全她。若不是姑娘教芸儿读了三年书，她哪里就和殿下这样亲近了？”
我在悠然殿门口停了一停，伸手挽过一缕阳光，笑容亦如过午入殿的日光一般短促：“谁成全她都不如她自己成全自己。她有心向学，即使我不教她，她也必有所成。”
芳馨沉吟道：“这样说来，她必是有山雀变凤凰的一日。”
我忽然想起长公主的一句话，遂淡淡道：“姑姑难道没有听过，天助自助者么？”
晚膳后，高曜一来便将芳馨和芸儿等人全都遣了出去。我亲自奉茶，笑问道：“殿下来得也太快了些。外面还冷，才用过晚膳，仔细灌了一肚子风，又要肚子疼了。”
高曜笑道：“父皇新纳了一位女御，宫里的风都是又暖又香的。倒不如晚间的穿堂风，又干净又痛快。”
高曜已近九岁，自从皇太子薨逝，他说话也越发辛辣了。我微笑道：“香风一吹，自然大家也就松快了，倒也不失为好风。”
高曜忽然敛了笑容，肃然道：“姐姐，母后是不是失宠了？”我这才发现，他这一笑一收，酷似芸儿。
我怔了片刻，斜身倚在云锦粟米靠枕上：“殿下这两天没有去守坤宫请安么？”
高曜道：“听闻前几天刑部在查舞阳君的罪行，孤不便去。后来又听闻陆将军立功了，这才敢去贺一贺。母后的精神不如往日了，连带着守坤宫的风都冷了，果然是君恩无常。”
我默然不语。高曜忽压低了声音道：“孤有一件事一直想请教姐姐。孤听人说，舞阳君在外面指示奚桧和小虾儿杀了义阳皇姐她们，此事……会是母后授意的么？”
我知道皇后冤屈，却不能对高曜明言：“此事刑部已在查探，还是不要妄自揣测，安心等候结案便好。”
高曜微微冷笑：“姐姐越来越会说官话了。依孤看，这件事情当不是母后的意思。”
我笑道：“殿下何出此言？”
高曜道：“母后性情坚忍，谨慎自持，一向善待众人，怎会杀死自己的亲生女儿？故此孤猜想，这件事情只是舞阳君不知听了谁的唆使，自作主张罢了。”
我沉静道：“世人都说，皇太子殿下的生母深受皇恩，地位尊崇，不过一人之下。天长日久，必定后位易主。皇后这才痛下决断，哪怕舍了自己的亲生女儿也要扳倒贵妃，日后扶立养子为太子。连圣上都信了几分，怎么殿下倒很相信皇后？”
高曜叹道：“皇太子哥哥薨逝的那天晚上，孤虽在清凉寺，可也听说母后从武库匆匆赶回，送了皇兄最后一程。母后抱着皇兄痛哭良久，又亲自为皇兄擦身子、换衣裳，直到天明才回宫歇息。亲生母亲也不过如此吧。”
高曜的通透和良善深深震撼了我。我拨一拨烛火，叹息道：“不知殿下可听过一句话？‘染丝之变，墨翟致怀；歧路之感，杨朱兴叹’[36]。”
高曜道：“何意？”
我叹道：“如今的皇后和从前的陆贵妃，虽是同一人，于圣上到底是不一样的。圣上若致怀染丝、叹感歧路，又当如何？”
高曜感激道：“幸而当日孤受姐姐指点，否则父皇疑心孤与母后合谋，那该如何是好？”
我微笑道：“殿下多虑了，殿下年纪还小，陛下不会疑心殿下的。”
高曜哼了一声：“孤如今是唯一的皇子，在父皇眼中，何尝不是皓丝在染、脚踏歧路？”说罢又转了失望的口气道，“母后素受父皇敬重，如今也失宠了。孤不过是废后之子，想来更是无望。”
我微笑不语。高曜好奇道：“从前每当孤提到此事，姐姐总是会说孟尝君小时候的故事给孤听，怎么今日倒不提了？”
我微笑道：“殿下长大了，对各样道理都很明白，何须臣女再说什么。殿下早早知道太子之路的不易，是好事。”
高曜拉着我的手恳切道：“再难孤也要试一试，姐姐要帮我才好。”
他手心微汗，时冰时火。我伸右手合在他的手背上，一字一顿道：“殿下放心。”
其实，最坚决、最卖力、最有心扶持高曜登上太子之位的人，远不是我。我想起柔桑县主，便试探道：“殿下可知道，慎嫔娘娘已经为殿下选定王妃了。”
高曜一怔，随即恍然一笑：“姐姐说的是柔桑表姐么？”
我见他坦然，便径直问道：“殿下喜欢柔桑县主么？”
高曜笑道：“孤只当这是母亲与熙平姑母的一句戏言，姐姐竟然当真了？”
我笑道：“倘若不是戏言呢？”
高曜道：“母亲和熙平姑母一向亲厚，倘若这不是戏言，那孤便遵照母亲的意思，娶柔桑表姐为正妃。柔桑表姐在府中也曾得姐姐教导过几年，想来定是不俗。”
我笑道：“殿下倒不想娶一个自己中意的人为妻么？”
高曜嘿了一声：“中意？父皇这样雄才大略，也没封周贵妃为皇后，况且是孤？姐姐时常教导孤，要懂得身为皇子的本分，意气用事不是皇子的本分。”
我颔首：“自从皇太子殿下薨了，殿下变了许多。”
高曜道：“史书上说，虽有亲父兄，未必不为虎狼。倘若这是身为皇子命里注定的厄运，孤宁愿做虎狼，也不愿意做一团腐臭无能的脔肉。皇太子哥哥薨了，孤便是皇长子，若不擦亮眼睛、砥砺心志，难免像母后一般，于无声息处骤然获罪于父皇。”烛光在他眼中一晃，如星芒暴涨，“多事之秋，亦是千载难逢的良机。姐姐说是不是？”