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崇安城郊外，深山中。
一座看过去形状像菜包子一样毫不起眼的小山包脚下，有一辆马车正在山间小道上疾奔而来，到了小山包附近马车停下，车上一个大夫模样的老者提着医药箱急匆匆下来，赶往半山腰。
半山腰上有一个被繁茂的藤萝草木遮住的洞口，高度勉强可容一人稍微俯身进入。那老者钻进山洞，开始时里面一片黑暗，走得跌跌撞撞深一脚浅一脚，走了一段之后，眼前豁然开朗，出现了一个比一般厅堂稍微大一些的山洞。
山洞显然是经过人工整修，洞壁上有清晰的斧凿打磨痕迹，洞顶上有一道曲曲折折的裂隙，天光透过外面地上生长的野草灌木，从裂隙间漏下来，照亮了整个山洞。
这里有点像是一个秘密据点。山洞里靠墙壁放着不少饮水和食物，还有火把、灯油、武器和衣物。山洞另一边有一张用石板和石墩简单搭起来的床，但床上铺的被褥却似乎是刚刚从洞外带进来的，全是崭新的绫罗绸缎，把硬邦邦的石板床铺得柔软舒适，床上甚至还临时搭了床架，挂了蓝纱帐子，在这整个山洞里显得有些格格不入。
床上的被褥下面躺着一个少女，一头青丝铺散来开洒在枕头上，灵秀美丽的面容略带苍白憔悴之色，双眼紧闭，似乎是睡得很沉，长长的睫毛犹如羽翼一般覆盖下来。
床边坐着一个身着白衣的青年公子，脸色更加苍白，带着一种像是大病已久般的虚弱病容。但是目光十分温润柔和，一动不动，静静地俯视着那少女。
山洞外面那个老大夫进来，气喘吁吁地站在洞口：“皇……公子，草民到了。”
即墨缺让开床边的位置：“给她看看。”
那老大夫给水濯缨搭了脉，道：“这位姑娘只是中了药在昏睡而已，没有什么事情，从脉象上看，应该很快就能醒过来了。”
像是在印证他的话一样，水濯缨的睫毛开始轻微地颤动起来，果然像是要醒来的模样。即墨缺的目光落在水濯缨的面容上，头也不回地道：“你先出去吧。”
“是。”
那大夫退出去之后，山洞里又只剩了水濯缨和即墨缺两人。水濯缨的眼睛缓缓睁开，开始的时候一片空洞茫然，半天才把焦距落到即墨缺的脸上，第一个反应就是蹙起了眉头。
即墨缺像是根本没有看到她的反应，伸手过去要扶她起来，水濯缨往后一退，自己坐起了身子，靠在床头上冷冷望着他。
那目光的冷，并不是像冰刃一样尖锐锋利，寒气逼人，而是有一种烈火燃烧过后剩下的灰烬般的寂灭之冷。
“你带我出来的？”
“是。”即墨缺说，“我派人潜入皇宫，打开了关着你的暗室和笼子，这里是崇安城郊外的山中。”
水濯缨没有理会他，下了床，随手拿过床头边搭着的一件外袍披上，就要往山洞外面走。
“现在还是别出去的好。”即墨缺在后面轻声说，“容皇后正在满世界地找你，崇安城里和附近现在估计都是她的人，你出去恐怕一下子就会被抓到，除非你愿意再次回到那个笼子里。”
他这句话一出口，水濯缨往外走的动作顿住了，停在原地。
即墨缺坐在那里没有动，目光落在她脖颈处那些重重叠叠的青紫色痕迹上，叹息了一声。
“你身上的这些伤，是容皇后弄的吧？”
水濯缨没有回头，也没有回答他，半晌才哑着声音，背对着她冷冷地开口。
“你出去，我也不想看到你。”
即墨缺在听她说到那个“也”字的时候，目光隐隐闪动了一下，从善如流地缓缓站起身来，
“我就在山洞外面，有事情叫我一声就可以了。”
他出了山洞，洞口旁边就是一片浓密的小树林，他走到树林中，做个手势，两名暗卫立刻从树梢上落了下来。
即墨缺遥遥望着小山下面崇安城的方向，开口道：“崇安城内如何了？”
“回皇上，容皇后已经发现了曦和长公主失踪，正在调集搜寻的人马。看来应该是知道曦和长公主的去向，千羽精骑的三千精锐部队已经出动，就是朝着我们这个方向来的。”
即墨缺沉吟了一下。他派人救走水濯缨的时候，故意留下了一点蛛丝马迹，容皇后一旦发现水濯缨失踪的话，在这个时间里应该也足以追查到她的所在了。
“下令让所有人做好准备往越风谷转移，过半个时辰之后朕通知了再出发，出发之后速度要尽快，容皇后的人马追上来时正好赶到越风谷即可。”
越风谷是崇安城西南方向的一条狭长山谷，横亘过整条赤风岭，犹如一把利斧在赤风岭中间劈开了一道深深的裂隙。
赤风岭距离崇安不远，在多山多水的东越境内算是主山脉之一，走向为从西北到东南，正好拦在崇安去西陵的方向上。因为赤风岭地势十分高峻，通往西陵的官道无法直接穿过赤风岭，都是从南方绕着走的。
越风谷中间也有一条小道，从这条小道走的话，去西陵的路程可以缩短到三分之一，原本绕过整座赤风岭要走三四天，从这里走只要一天，是最短最快的捷径。
但是越风谷山高谷深，地势险恶，道路很不好走，碰到恶劣天气容易发生事故，深山老林中还常有山匪守在谷口拦路打劫。也就只有实在赶时间的行人会选择走这条山谷，一般人都是宁愿绕路，去走更安全的官道。
那两名暗卫应了，消失在树林中。
即墨缺站在山洞洞口，这时候已经是傍晚时分，山上的风势不小，带着料峭的早春春寒。小鸣子过来给即墨缺送了一件深冬里才会穿的大毛披风，即墨缺就披着那件披风，仍然遥遥望着远处崇安城的方向，在那里站了整整半个时辰。
夕阳西下，今天天气晴好，暮色显得格外温柔。暖橘色的余晖从天边洒开，铺满了整片苍苍莽莽的山林，天地间像是被刷上一层带着淡淡光华的金粉，模糊了一切景物的剪影。远处群山间平原上的崇安城，在这夕阳斜照之下，也像是笼罩着无数重金红的薄纱，朦胧而又美丽。
单看这温暖柔和的暮色，一切仿佛都很平静，丝毫不像是会发生什么事情的样子。
随着夕阳渐渐落下去，天幕上金红色的霞光也一点点黯淡下来，群山的暖色调变成了清冷的墨绿色和苍蓝色，最后成为一片几乎分辨不出颜色的黑灰。白天与黑夜交接的这个时分，半明半暗的天光里，仿佛一切都不再是原来的模样，显现出一种奇异而诡谲的虚无恍惚感。
半个时辰差不多到了，即墨缺这才回到山洞中。
水濯缨坐在床上，还是拢着之前的那条毯子，两眼空洞无神地望着山洞里一个角落，很显然是什么也没有在看，不过是怔怔地发呆而已。
“我们要赶紧离开这里。”即墨缺说，“容皇后已经追查到了我们的所在，正在派兵朝这边赶过来。”
水濯缨像是根本没听到一样，没有理会他。
即墨缺又重复了一遍，水濯缨才慢慢地把目光抬起来，落到他身上。那种目光朝人望过来，感觉就像是一片灰烬静静地落了下来。
“你走吧，我不想跟你一起走。”
“那你要自己逃走么？”即墨缺耐心地问道。
水濯缨没有回答。
“你不可能逃得掉的。”即墨缺的声音更加耐心温和，“容皇后的势力有多大，你应该最清楚不过。只要她愿意的话，能把整个东越的每一寸地皮都翻过来，在东越你根本没有地方可以躲藏。即便你能逃得出东越，整片大陆上到处都是她的天罗地网，你同样无处可去。我记得上一次你离开崇安出走，似乎是不到半个月就被找到了吧？”
水濯缨冷冷笑了一下，这是她来到这里之后露出的第一个可以被称为表情的表情。
“你的意思是，我只有跟着你去西陵，才能躲得开容皇后？”
“是。”即墨缺回答得倒是很干脆，“中原没有一个皇帝或者君王会愿意因为你而得罪容皇后，你在任何一个国家部落都难以藏身。但是你在西陵的话，只要你不想看见容皇后，我可以让她永远也见不到你。”
“多谢西陵皇好意。”水濯缨神色淡漠，“但我同样不想看见西陵皇，也不会留在西陵。中原容不下我，这世界上又不是只有中原，外面的天地大得很。”
即墨缺似乎是早就知道她会如此回答，没有露出一点意外的神情，语气仍然像刚才一样温和，像是在哄劝一个固执别扭的孩子。
“你想要离开中原，这万里迢迢的行程要走过去，也绝对不是容易的事情。现在容皇后的兵马已经快到这附近了，再不走的话，恐怕连东越都别想出去。先和我去西陵避一避，要是你实在不想待在西陵的话，以后我一定会送你离开中原。”
水濯缨抬起目光来冷冷打量着他，即墨缺继续道：“朕以西陵皇帝的身份答应你这件事，说到做到，绝不会食言。”
这时候，外面一个暗卫急匆匆进来：“皇上，从山上已经能看到容皇后的兵马，必须要出发了！”
即墨缺转过身看着水濯缨，水濯缨没有看他，慢慢地站起身来，朝洞外走去，那模样显然是默认同意了。
即墨缺在后面，朝着那个暗卫做了一个手势，那暗卫立刻领命而去。
……
绮里晔的兵马来势很快，水濯缨尽管身体状态不是很好，这时候也没有那个条件乘坐马车，只能和即墨缺一行人一样骑马。
一路快马加鞭之下，赶到越风谷的时候还只是下半夜，凌晨丑时之末寅时之初左右。
这里已经是赤风岭山中，地势陡峭，小路上因为平时少有人行走，杂草灌木丛生，马匹的速度不得不放慢下来，甚至有的地方需要下马步行。
越风谷是一条很窄的峡谷，谷口只有五六丈宽，里面有的地方更加狭窄，两边的峭壁倒是足有十多丈高，犹如刀劈斧削一般笔直险峻。
抬头往上望去，星光稀疏的天空被缩成了一条曲折的细线，深谷里面一片幽暗，几乎透不下多少天光。高高的峭壁从两边拔地而起，将狭窄的幽谷挤在中间，像是随时都会倒塌倾压下来，无形中给人一种巨大的压迫感和恐惧感，也难怪绝大部分人都宁愿绕远路，而不愿意穿过这条深谷。
即墨缺一行人进入越风谷的时候，后面追来的千羽精骑已经距离他们不过两个山头。夜幕中可以看到一条由火把组成的长龙，在一片漆黑的山间曲曲折折地蜿蜒而行，飞快地朝着越风谷的方向接近。
越风谷里面道路是羊肠小道，本来是只供步行的，勉强可以供马匹经过，只不过速度要放得更慢。即墨缺一行二三十个人，穿过大半个越风谷，就花了足有一个时辰的时间。
前面已经可以远远看到越风谷的谷口。赤风岭过去不远就是西陵，只要出了谷口，纵马疾驰上一个早晨，就能进入西陵的地界。到那时候，就算绮里晔的手再长，也难以伸到其他国家的地盘上去。
然而，就在即将要出谷的时候，走在最前面一个暗卫突然叫了起来。
“谷外有人！”
果然，越风谷谷口外面的山间平地上，星星点点地遍布着千百点火把的光芒，覆盖了整片山坳。借着隐约闪烁的火光，可以看到一大片整整齐齐的人马身影，全副披挂，严阵以待地守在谷口。
这是守在东越和西陵相接的边境上的东越军队，从这一片黑压压的人影来看，至少有两千之众。
绮里晔显然是预料到他们会从越风谷走，早已经传信通知边境上的军队，守在了越风谷谷口。
即墨缺这边的暗卫和随从加起来只有二十多人，哪怕武功再高，也不可能从两千人军队的包围里冲出去。
一行人停在谷口，前后都是敌人，前进也不是，后退也不是。后面追来的军队尾随他们之后，早就已经进了越风谷，这时候正在朝他们逼近。
即墨缺策马慢慢地转过身。后面一片黑暗的深谷中也出现了摇曳的火光，数十骑举着火把的人马从黑暗中走出来，火光照亮狭窄的谷底，也照亮了从人群中走出来的为首一骑人马。
绮里晔没有穿平时经常穿的玄色衣袍，这时候身上的那一身大袖宽袍是纯正的猩红色，犹如染满一身已经凝固的鲜血般，诡艳，浓烈而妖异。
他的脸上不带任何表情，从火光中缓缓地走出来，半明半暗的火光映照在他妖艳得惊心动魄的面容上，将那美艳无比而又森冷无比的轮廓照得明灭不定，光与影憧憧摇曳，更显得犹如鬼魅一般森然。
就犹如地狱第十八层中已经被关了千年的极恶妖魔，从无尽的黑暗和滔天的火海中，踏着一地的森森尸骨累累血肉，走进人间。
即墨缺对着绮里晔，没有露出任何惊慌的样子，神情仍然平静而从容。他旁边不远处的水濯缨却下意识地策马往后退了一步。
绮里晔的目光落到水濯缨的身上。无法形容那是一种什么样的目光，只让人觉得这目光落到哪里，哪里就会坍塌融化成一片恐怖的血肉，然后瞬间凝结为千年不化的森森寒冰。
他一字一顿地开口。
“跟我回去。”
水濯缨再次往后退了一步，轻声道：“不可能。”
绮里晔凤眸中的黑暗一点一点地更深下去。即墨缺就在这时，策马往水濯缨这边走了几步，很明显地挡在水濯缨和绮里晔之间。
绮里晔霍然冷笑了一声。那冷笑声就像是世间万物已经被他的目光化成血肉凝为寒冰，所有鲜红色的坚冰在这一瞬间突然碎裂开来，所发出的那种最最令人心惊胆颤的声音。
他抬起一只手，身边的“蛇信”杀手和更后面的千羽精骑越过他，朝即墨缺和水濯缨这边逼过来。
就在这时，从两边的悬崖上，飞快地同时掠下两个犹如闪电一般的人影！
那两个人影身上系着飞索，飞索的一端固定在两边峭壁上，从峭壁上呈弧形飞掠下来。飞索的长度刚刚好到达深谷的底部，两人分别猛然抓住了马上的即墨缺和水濯缨，然后借着这力道再次荡上峭壁中央，轨迹在半空中划出一个长长的半圆弧。
这一掠一抓一荡，角度的计算必须极为精准，而且飞掠下来的两个人更是要有绝顶的武功和轻功，稍有偏差便是落空。
即墨缺和水濯缨分别落到峭壁半中间的一处小平台上，峭壁顶端又有两个人身上同样系着飞索，再次呈半圆弧的轨迹飞掠下来。
这一次难度更大，几乎是贴着峭壁掠过去，再次拉住即墨缺和水濯缨，将两人带上了峭壁的顶端。
两次飞掠之间衔接得天衣无缝，毫无空隙，尽管看着惊心动魄险要无比，其实就是一眨眼间的事情。两人从深谷谷底分两次到达十几丈高的峭壁顶端，只用了五秒钟不到。
水濯缨和即墨缺到达峭壁顶端的同一瞬间，无数声震耳欲聋的爆炸巨响在峭壁上响起，一阵猛烈的地动山摇，整个裂谷都震颤摇晃起来。
“轰隆隆！”
绮里晔和后面人马上方的峭壁上，不知道什么时候已经被埋下了大量的炸药，就在这一瞬间全部爆炸，将峭壁上的山石炸得四分五裂，大块大块地往深谷里面塌落下去。
两边的峭壁高度足有十几丈，而且几乎完全笔直，而深谷底部只有四五丈甚至三四丈宽。大片峭壁被炸得粉碎崩塌，无数石块犹如潮水一般倾泻下来，最大的巨石甚至有小房子那么大，轰隆隆从两边滚落，一瞬间就埋住了整个谷底。
爆炸坍塌的两片峭壁有大约十多丈长，站在那下面的所有人马都被巨石掩埋，爆炸中还飞溅出了无数更小的碎石，犹如暴雨一般满天落下，每一块都足以将人打得筋骨尽断脑浆迸裂。深谷中尘烟滚滚，笼罩了深谷的底部，至少有近百人在这范围里面。
还没有跟上来的千羽精骑将士们在远处发出惊叫声，已经是在二三十丈距离开外。
等到烟尘散去，露出一大段堆满大小碎石的谷底，一片死寂，没有一点动静。