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姜黎和阿香到营地伙房放下柴火的时候, 天已经擦黑。还有些饭食没有做好, 少不得又要帮着烧烧火打打下手，很难得闲。等饭食全部起锅, 还得等着将士们先吃完饭, 这才轮到她们。吃剩下的自没什么好东西, 玉米窝头红薯稀饭，都是拉嗓子的吃食。稀饭那还是将士们吃剩下的一些又加水烧开的, 清得见不出什么玉米面儿，只有红薯能填肚子。
西北大军在此处扎营，也不全靠朝廷给军粮, 自己也辟了田地种了些东西。这东西里，小麦水稻那是极少的，养不起来。也就玉米红薯大豆, 一长长一排，收成的时候晒干囤起来。早春那会儿, 将士们不止每日要训练, 也还要种这些东西去。女人们倘或得了闲, 也有被叫过去帮忙的。
姜黎看了看碗里的清水稀饭并手里的一个灿黄窝头, 低头吃下一口。这会儿已经不谈好吃不好吃, 只要能填饱肚子就成。至于别的, 那不是她们这种身份的人该考虑的。
周长喜心肠好, 偶尔自己那里有些省下的白面馒头包子之类, 都会拿给她吃一些。她再给身边儿的人分几口, 都尝个味道罢了。今儿周长喜便又给了她一个, 她万般感谢地接下来，自己先撕下一小块来，再送到阿香手里。
阿香也是一样的做法，撕了一些塞进嘴里，要给旁边的北雁儿。哪知北雁儿还没接稳，忽上来一个人的手，一把给抢了过去。再不等人反应，那馒头已经被那人几口咬下了大半。
北雁儿这就恼了，扑上去又一把给抢了回来，怒骂出声，“苏烟络，你狗娘养的啊！”
苏烟络根本不理北雁儿，丢了一记白眼给她，自又吃起自己的窝头稀饭去了。她旁边挨着安怡，只低头吃饭，半句话也不说。原本两人就一个下午没做事，她已经有些心虚。这会儿苏烟络又抢人白面馒头，肯定是要惹恼人的。
姜黎这边端着碗，手下使了力气，捏得紧紧的。总归是没忍住，甩起手里的碗就朝苏烟络扔了过去。苏烟络却也是个眼疾手快的，一把拉了安怡挡在自己面前，那碗便砸在了安怡身上。清水般的稀饭汤，打湿了安怡半截衣袖子。
那稀饭早不热了，安怡被砸了也不出声，放下手里的碗和窝头，自己拉起胳膊上的烂衣料子抖了抖。苏烟络不帮她擦，也没别人上手帮她擦去。姜黎这一砸，自然是把她们和苏烟络与安怡砸成了两拨人。这就对峙了起来，分作两派。
姜黎压着气起身，看着苏烟络，“咱们都是一样的，受上头人欺负那是没办法。但凭你，也想把大伙儿也当猪狗奴才，那你可打错算盘了。这儿的人，没一个是好惹的。”
苏烟络也看她一眼，而后低下眉冷笑一声，“是么？”
“不信你就试试。”姜黎说完这话，自又坐下身子。手里的半个窝头没吃，继续吃将起来。阿香并别个分她一些稀饭，也就把这顿凑合过去了。
苏烟络和安怡单在一边，自顾没趣，忽赵大疤出了伙房，叫周长喜，“给沈将军送饭去！”
周长喜应了声，正跑着过来，那苏烟络眸子却亮了，忙把自己手里的碗塞到安怡手里，起身去到赵大疤面前，捏着嗓子说：“军爷这么劳累，这种小事儿，就让奴家去做吧。”
送饭这种小事，确实也无所谓谁个去做。赵大疤看她一眼，自把食篮给了她。苏烟络欢喜，与赵大疤施了一礼，抬手捋顺从耳后挑在身前的发丝，往军营里头去了。这一路又打听，哪里是主营帐，哪里是沈将军的营帐，哪里是副将军的营帐，但凡有些身份的，都叫摸了清楚。
她找到沈翼帐篷的时候，先往里问了一句有没有人在。里头无人回话，她便自己打了帐门进去。到里头先环顾一圈这帐篷里的物件儿摆设，瞧着是没什么新奇的，桌案屏风典籍卧榻烛台，还有些刀枪棍棒，也就没什么了。
苏烟络看罢了，拿着食篮去桌案旁边，想着沈将军还没回来，自然要先笼着食物的热气，便没端出来。她在蒲团上歪着身子坐下来，看着那卧榻上叠成长顺条儿的云纹锦被，想象着自己成为这里女主人的样子，嘴角便弯起来了，兴得自个儿是谁也忘了。
她正兀自高兴呢，帐门上忽有了响动。等她转头瞧过去的时候，正见着一位身着甲衣，面目冷沉的男人进了帐篷。她想着也不会是别人了，这气派，必然是沈将军。因便忙起了身过去行礼，又跟着他到屏风旁边，要伺候他脱甲衣。
沈翼无心问她是谁，只往后退一步，避开她正要解他腰带的手，说了一句：“不习惯，我自己来。”
苏烟络脸上填满了笑意，却还是把手缩了回去。她便站在一旁大剌剌地瞧着沈翼换衣裳，看他眉锋似剑，目色沉毅，鼻梁高挺，双唇微薄。偏这满带威严的脸上，还能瞧出些秀气，真个算得上是好看的男人了。再看身材，常年带兵打仗的，那能差？
苏烟络搓着手，忽出声问了句：“将军您多大了？”
沈翼没有多少跟她闲废话的欲-望，一面系上腰带一面说：“你是来送饭的？送到了就出去吧。”
苏烟络可不愿意就这么走了，忙又道：“奴家还得伺候将军吃饭，吃完了把篮子拿回去，还得再过来伺候将军洗澡，给您铺床呢。”
沈翼还是不看她，径直走去案边，坐去蒲团上，自己把吃食一碟碟端出来。等苏烟络过来要伺候的时候，他已经拿起筷子开始吃了。还是没什么表情的样子，在苏烟络眼里那却是有味道极的，什么味道呢，大约就是男人的味道吧。
她在馆子里的时候，可没少接触男人，但又好看又有气魄又年轻的，真没几个。那些富家公子哥儿，哪个不是柔弱得要命。体格高大些的，也没这么精壮不是。成日天地读书写字儿，酸文酸词倒是说得顺溜，就是不大像个男人。还有些年纪大的，那就更不提了，谁不是撅个像怀了六个月身子的大肚子？
苏烟络自顾出神，目光直剌剌地落在沈翼身上。沈翼再又吃了两口，便停了手里的动作，头却不抬，只声口语气极重地说了句：“出去！”
苏烟络被他吓得一怔，脸上欢喜的表情也拂了去。这话是震慑人的，她没有再多言语，忙应了声行礼，便出了帐篷来。出来后自是嘀咕，觉得这沈将军脾气不怎么好。
她一面往帐里回，一面捋着身前的那缕头发，又为沈翼开脱，想着大约是这沈将军今儿遇到了不高兴的事情。譬如，士兵太笨，训练得不开心。再譬如，训练得太累，没什么闲乐的心思。又譬如，可能有什么不好的军情。
苏烟络这么想着，想到自己帐篷前的时候，心境也就平顺了。想着今儿不行，明儿再去。男人么，不都一个样子，很少有不为美色所动的。攻克了这个将军，还愁在军营里没好日子过。便还是营妓，那人也得看着将军的面子上，给她些面子。
想到这里，也就心情大好了。她打起帐门进帐篷，扫了一眼帐里的女人，自往自己的床铺边去。走着路过灰毛长耳兔，还偷摸摸伸腿踢了一脚。正得意呢，然在坐上自己床铺上的时候，就瞪眼尖叫了起来。
她从床上弹起来，瞪眼怒问：“是谁干的？”
有人不知道什么事，便伸头过来瞧。包括安怡也不知道什么事，往她旁边凑过来，问她：“苏姐姐，怎么了？”
没等苏烟络回答她，她自己去瞧，原来是褥子全湿了，被人浇了水。她收起手指，这就抿起了唇，不再出声掺合。安怡是这样的人，自保以外全数不关她的事。她虽然这会儿被人分作了和苏烟络一派，但要她为苏烟络出头或者撑腰，都不可能。
苏烟络气得要爆炸，帐里却有人吹起口哨来了，没一个出来承认是自己干的。当然，也没人出来跟她说是谁干的。苏烟络没法儿，只得去把挨着她的卫楚楚拽起来。她这会儿还跟死人一样在床上躺着呢，拽起来也是软绵绵的。
苏烟络也不管她什么样子，只问她：“你一直在这里，是谁干的？”
卫楚楚微眯着眼，身子软当当的像没有筋骨，并不回答苏烟络的话。苏烟络还要再问，阿香过来推开她，道一句：“才刚吃了点东西，你让他她歇着吧。抖死了，也不能告诉你是谁干的。”
“是你干的？”苏烟络这又把矛头对向阿香。
阿香懒得理她，让卫楚楚躺下，嘴里说：“我可没那闲功夫。”
苏烟络便又把目光转向姜黎，“那是你干的？肯定是你了！”
姜黎冷笑一声，“你值得我出这么阴损的招么？我要想弄你，直接姐妹几个活活打死你。你也别问了，这帐里有你的人么？会告诉你是谁干的？”
苏烟络气得跳脚，只得说些狠话来找补面子。旁边安怡又小声劝她，让她别惹事了，叫她今晚在自己床上睡，挤一挤，这事儿才算过去。苏烟络便就压了一肚子的气，梳洗罢了去和安怡挤在一块儿。
然这一天是没完的，晚上还有许多伺候人的活计。帐外有士兵来领人，要往李副将军那里领去。阿香出去招呼一声，说了卫楚楚的情况，让行个方便。卫楚楚实在是没什么生气的模样，也不知能不能伺候人。假使这样去伺候了，再死在床上，那是晦气的事。
卫楚楚不做强求，剩下的便是苏烟络和安怡。苏烟络那心里装着沈将军呢，自然把安怡先推出去。安怡是个不挑不拣的人，闷不吭声也就去了。到了李副将军帐里，还被李副将军挑剔了一番，他原想要的人是苏烟络。毕竟，苏烟络模样要好很多。但安怡说苏烟络这几日不方便伺候人，他也就作罢了。而后两人便闲乐，安怡先唱了曲儿，又伺候李副将军洗澡。两人一桶鸳鸯浴，也就快活起来了。
也是赶巧的事儿，李副将军不知怎么觉得安怡甚好，比他之前玩的女人都好，就给留下睡觉了。这也就让苏烟络得了便宜，一人睡她的铺子，没人一起挤着。
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荒野的夜寂静，四更天的梆子声悠悠荡荡地传得很远，衬得这郊野越发荒寥。
姜黎自打来到军营后睡眠就一直不是很好，总是在惊猝当中，稍有动静就会醒来。她听到这个四更天地梆子声后，便又听到了阿香那侧床上生出了动静。
她侧头去瞧，隐约见得卫楚楚起了床，下床趿上了鞋。她便微微坐起些身子，压着嗓子说话：“你要去解手么？”
卫楚楚在床下顿住身子，应了声：“嗯。”
“要不要我陪你去？”姜黎说着这话，已经坐直了身子。
卫楚楚却摇头，“不用了，我自己去。”她说完不等姜黎再说话，便自己出了帐篷去。
姜黎也没多心，自又躺下催自己入眠。好容易睡着，还没睡个尽兴，忽然响起的一声尖叫把她给吓醒了。同样被吓醒的还有苏烟络，坐起身子顶着一头乱发，骂娘地啐一句，“大早上的，死妈了不是？！”
姜黎却在看到帐篷外的人时，醒过了神。她和阿香一起下床塌，去到帐门边。那把人吓尖叫的，是卫楚楚。她这会儿就躺在帐篷外，身上没多少遮体的衣服，本来就烂，这会儿被人撕过了，已经烂得不堪入眼。
她身上有伤，眼睛青紫，样子确实是有些吓人，一打开帐门瞧见这个，尖叫倒也不怪了。人都不知道怎么回事，只得先把她抬进帐篷里，放去床上。再湿了巾子来给她擦脸擦身子，打理干净。
苏烟络在她旁边，梳着头发看了她一眼，说：“哟，被人□□了，她昨儿夜里出去了？”
姜黎和其他女人都不理会苏烟络，在帮卫楚楚擦干净身子后，又帮她盖上被子。她是在这会儿醒过来的，睁眼看看姜黎和阿香她们，哭也不哭，却撑着身子爬了起来。
“你别动了，你躺着吧。”姜黎要把她压回去，她却执意要起来，用虚弱的声音跟姜黎说：“阿离姐姐，借身衣裳给我吧。”
姜黎没法，只得找身衣裳给她。她接了衣服，一件件穿起来。那眼泪到这会儿开始往下落，直爬了满脸。等穿好了衣服，她自己擦擦眼泪，又跟姜黎说：“我跟你们去干活。”
她们这样身份的人，哪能歇着。没有人再劝她休息，带着她去伙房吃些饭，再去各营帐里收衣裳。最后去到河边，把那收来的衣裳一件件洗干净。
这时候的卫楚楚，和姜黎刚来这里的时候一样，什么都不会。曾经都是十指不沾阳春水的人，遭了难，哪里就能把各样事情都上手做起来。她跟阿香学洗衣服，洗了一件，便又拿了桶去打水。
阿香看她体格小，便拉了她一把，“搁着吧，你能打多少？”
“打多少是多少。”卫楚楚拿起桶执意去了，到河边上把木桶丢进水里，桶口朝下开始装水。
阿香和姜黎这边自埋头洗衣裳，又开始说些关于苏烟络的闲话。苏烟络这会儿和安怡单独在一边，和她们之间隔了不短的一块距离。她那全数洗的是沈翼的衣裳，那跟得了头彩似的，非拿自己做个不一样的人。
北雁儿最讨厌她，自奚落她，“有本事，昨晚怎么没把沈将军给睡了？我等着看，她是不是能翻出天儿来。”
阿香擦些皂角，话语笃定道：“放心吧，翻不出天儿来。”
“你怎么知道？”北雁儿看向阿香。
阿香揪起手里的衣裳搓，“沈将军那是个情种，哪能这么随便。要是换了旁人那说不准，沈将军准不会。他是认死理儿的人，认定了才成。”
北雁儿听阿香这么说，忽笑起来，“你怎么这么了解沈将军？说得你好像跟他睡过似的。”
阿香可不爱听这话，忽抬手甩了北雁儿一脸脏水。甩罢了扯开话题，又说：“你们看那安怡，不声不响的，听说把李副将军拿住了，可喜欢她了。”
北雁儿来了兴致，“怎么拿住的？”
阿香便白她一眼，“床上那点事，一人一个功夫，一人一个喜好。李副将军和她的事，我也没在场瞧着。你问我，我怎么跟你说？”
北雁儿还要再说话，忽听得河边哗啦一声，像是有什么东西砸进了水里。人都转头去瞧，水面上飘着个木桶，便再没有别的。
阿香和姜黎先反应过来，忙地起身去到河边。临河看着卫楚楚往下沉，这便着急起来了。姜黎往河边去两步，回头道：“我不会水呀，谁会？”
这边人也明白过来发生了什么事，那北雁儿二话不说扑进了河里，拽着卫楚楚的头发给她薅了上来。不管浑身的水意，给她拽到岸上，又在她肚子上乱按了一气。水是按出来了些，人却没醒。姜黎凑去她鼻子上，稍松了口气，“还有气 ，先抬回去吧。”
这又七手八脚地忙起来，把卫楚楚抬回帐篷里去。阿香帮着给她脱衣服，那厢北雁儿也脱了自己身上的湿衣找衣服换，嘴上又有抱怨：“这丫头真是麻烦，这要是死了也就罢了，不死折腾谁呢？要不是我们好心些，让她沉河里直接死了算了。”
阿香把卫楚楚身上的衣服脱下来，又拿干巾子给她浑身擦一遍，而后把被子裹了与几个人一起把她放去床上。这便算处理妥当了，人也不能都呆在这里看着她，商量下来，便让姜黎在这里守着，她们还忙事去。说好了这就去了，留下姜黎和卫楚楚在帐篷里。
卫楚楚还在昏睡，姜黎便在她旁侧守着。她看她的脸，稚气尚未脱尽。现在是浑身都是伤了，没有一个好的地方。她知道她很虚弱，不过是在强撑着一口气。这口气上不来，说死也就死了。
姜黎看得久了，还是不自觉地想到自己刚来这里的时候。她和沈翼的第一晚，昏了过去，也是满身伤地回的帐篷。帐里的姐妹给她上药、看她身子上的伤，大约和现在她看卫楚楚是一样的。
她抿唇吸气，又守了好一阵，卫楚楚才睁开眼睛醒过来。外面的日头升了高，差不多快是午时了。姜黎捏捏她的手，问她：“感觉怎么样了？”
卫楚楚的虚弱都挂在脸上，也就还剩喘气的力气。她微微睁着眼睛，看着姜黎，而后用极弱的声音开口说：“姐姐，我没有跳河自杀，那木桶太重了，我真的不想死。”
说罢这话，眼泪就从眼角落了下来。她躺着动不了，目光忽闪，又道：“可我坚持不住了，我还是要走了。姐姐，我没有罪，我不该来这里的，我爹是被冤枉的，他窝藏的不是反贼。五殿下，他是被人设计陷害的，他没有要反。我不想在这里，我想回去，我要为我爹伸冤。昨天晚上，我差一点就逃出去了，可还是被他们抓住了。就在草地上，他们撕我的衣服，三个人……”
姜黎听到一半的时候，脑子里就炸开了光火。卫楚楚的声音在最后几乎听不到，那凌虐的事也就有些轻描淡写起来。姜黎心里如有千万支箭扎上来，她把卫楚楚的手握得紧，眼里开始冒眼泪，不受控制地往下滑，声音开始哽咽：“楚楚你不能死，你告诉我，五殿下是被谁陷害的，被谁？”
卫楚楚又攒了口气，看向姜黎，“姐姐也认识五殿下吗？”
姜黎拼命地点头，卫楚楚的气息却还是不足了，张着嘴打颤，说：“我也不知道，我不小心，听到我爹说的，就听到这么一句……”
姜黎还想再问什么，可卫楚楚显然是说不出话来了。她心里着急加难受，却还是让卫楚楚休息，自己去伙房要些吃的。卫楚楚听了话点头，看着她走出帐篷，便慢慢合上了眼睛。
姜黎是急乱着步子去到伙房的，到那里直接去找到周长喜，也不管声音里的哽咽，急切中带着祈求与他说：“有什么好些的吃食么，有个姐妹要不成了，你给我点罢。还有，能帮忙找个大夫么？没有大夫，她就要死了。”
姜黎看出周长喜面上生出了为难的面色，曲膝就要给他下跪，嘴上仍是祈求，“求你了，成吗？”