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演习最终变成了一场现场比拼。
毕竟，友军之间的演习还好弄，大家设置一个指挥部就好。但是，两支并不熟悉的军队想要搞演习，彼此之间光是总结规则就极其麻烦。
最终，演习就变成了一个实战比拼。
朱慈烺与克伦威尔对赌，若是谁能在接下来对爱尔兰的战争之中率先攻陷下一个目标，那谁就能获得预定的赏格。
英国人自然是竭力希望拖大明下水，摆脱被欧洲孤立的问题，又解决自己的老对手，在法兰西的查理二世。
而朱慈烺呢，也对爱尔兰很感兴趣。地中海有一个据点自然不错，可爱尔兰似乎比起地中海更加合适。
话说回来，克伦威尔虽然在伦敦，但新模范军却不在英国。
他们有新的任务，那就是远征爱尔兰。
没错，英国人虽然在亚洲范围内的殖民扩张被大明阻隔，但他们这时候其实是处于国力上升阶段。
两年前，查理一世被送上断头台。
查理二世自然不敢落寞，反对克伦威尔这个反贼头子的事业此起彼伏。其中，苏格兰与爱尔兰就是最大的反抗基地。
反对者的存在自然不容克伦威尔忽视。
于是，两年前的三月五日，克伦威尔多了两个头衔。一个是远征军总司令，另一个则是爱尔兰总督。
大约一年半前的时候，克伦威尔率领一万两千名士兵一共一百三十搜舰船朝着都柏林进发。
没多久，也就是1649年的9月3日，在都柏林稍事休整后，克伦威尔包围了德罗赫达。
值得一提的是，新模范军虽然纪律严明，信仰虔诚，作战起来十分勇敢。
但爱尔兰人反抗英国人的意志也是顽强。
德罗赫达的防守十分坚韧，普通的攻城并没有攻破，反而让新模范军在城下损兵折将。为此，克伦威尔不得不又调集重兵与重炮。
重炮轰鸣之后，德罗赫达的防御工事几乎崩溃，这座城市终于落入英国人之手。
但是呢，英国人的损失显然也很是不清。攻入城内之后，新模范军在大街和广场上屠杀了超过2000名俘虏。
显然，如果不是足够惨烈的损失，克伦威尔并不会让自己这支纪律严明的军队发动一场屠杀。
其后，克伦威尔乘胜攻克新罗斯、瓦特福、科克等城镇。年底，爱尔兰的东部和东南沿海一带都落入共和国军队手中。战争进入1650年，克伦威尔又取得一系列胜利。3月，在攻下基尔肯尼后，天主教联盟被迫解散。明面上，爱尔兰的威胁已经消失。
但是，爱尔兰人并没有放弃反抗，他们的抵抗开始陷入地下。他们利用英国人进军爱尔兰内陆所遇到的山地和沼泽的困难处境，开始了游击战。特别是去年的5月，新模范军攻打克朗梅尔时，吃了一个大败仗，2000多英国官兵被歼灭。
这是新模范军第一个重大损失。
也许是这一场失败让克伦威尔不太愿意继续在爱尔兰纠缠，也许是苏格兰的局势变得险恶。总之，克伦威尔在去年5月26日回国。
他开始北征苏格兰，不过，苏格兰的战争还在纠缠之中。
这一回，大明也无疑远征北方的苏格兰。相比较于独立的岛屿，苏格兰显然更加不好让大明控制。故而，双方对赌的选择落在了爱尔兰上。
朱慈烺了解到，因为内战还未评定，印象之中是英国护国公的克伦威尔其实这个时候还没有拿到这个头衔。
同样，原本英国在四个月前被新模范军的苏格兰北方重镇雷特尼这会儿也没有打下来，还在僵持之中。
至于最后一个还没有被英国人控制的爱尔兰重镇戈尔韦，那就更加遥遥无期。就是在原定时空里，那也要在明年的五月，也就是七个月后才会被英国人拿下。
于是，大明禁卫军与新模范军的比拼便成了这两个选择。
其中，英国人自然是选择早已开打的北方重镇雷特尼。而大明的选择，自然就只剩下了爱尔兰西部重镇戈尔韦。
“那么，就让我们期待战争的结果吧，”克伦威尔拿起了红酒杯。
朱慈烺笑着应下。
……
时间匆匆流逝。
一晃眼，就到了大明二八五年，西元1653年的三月。过去一年半时光里，整个世界又是风起云涌，堪称变幻莫测。
首先是一支舰队完成了环球旅行的壮举。
只不过，这一支舰队的壮举有些让人感觉哭笑不得。因为，三法司议论纷纷，不知道是要表彰呢，还是要处罚呢。
因为，这是环球旅行壮举的舰队，赫然就是郑芝龙三兄弟。
他们去了北美西海岸以后，好日子并没有呆多久就面临着终结。
为啥？
源源不断的探险船队从日本出发了。
而且，这些探险船队还不是日本人，都是些中国人。
别忘了，大明的地理课上，皇帝陛下那副万国坤舆图可是人人都能看到的。好家伙，谁都知道大洋彼岸的地方有一个流淌着黄金与白银的地方。
美洲大陆迎来了一大波探险者。
郑氏三兄弟很快就遇到了来自大洋彼岸的同胞。
一开始他们还很乐呵，来了更多的同胞，自然就可以拳打土著，脚踢西班牙人。
可没多久，他们就愁眉苦脸了起来。因为，伴随着越来越多的冒险者抵达北美西海岸。有人想要搞一个环球旅行了。
而且，伴随着郑氏三兄弟的身份被人知晓。自然，也就意味着大明会知晓北美此地。
原本，郑芝龙还以为自己已经跑的够远了。没想到，大明的势力已经有环球抵达的架势。显然，北美不安全。
如果有人要追究郑氏三兄弟，他们的安稳日子也就到头。
毕竟，他们干的事儿说起来可是有些叛国的呢。
最终，无奈之余，郑芝龙听到了一个故事。
那就是西班牙开拓美洲的故事。
1513年9月25日，富有冒险精神的西班牙巴尔沃亚随船到达南美洲，去开拓和寻找财富，他不仅挤走了整支队伍的主人，还赶走了新派来的总督。
此举无疑是一种叛乱，西班牙事实上也已经议论纷纷，要追究巴尔沃亚的叛乱罪行。
为了避免惩罚他决定率先去寻找南美大陆的财富，以此来庇护自己的安全，在艰苦的旅途之中，他成为了第一个看到太平洋的文明中的人类，并且他知晓了不远的国度中还有存有无限黄金。靠着这一点功勋，巴尔沃亚还真躲避了开头的几次危险。虽然他后来的结局并不是很好。但至少说明，这可以将功折罪不是？
后来，郑芝龙又听说了自己儿子的故事。
郑成功将郑氏家产交公却保住了自身的权位，这意味着大明皇帝并没有赶尽杀绝的意思。
一年与此，郑芝龙决定也来一个环球旅行，并且将北美郑氏据点的地图、名册整理好，戴上了回到大明的旅程。
就这样，大明第一个完成环球旅行的冒险家来了。
只是，此人却是郑芝龙三兄弟。
这会儿，朝廷顿时议论纷纷。
到底是要计算郑氏当初为海贼时叛乱，并且试图谋害皇帝陛下之举呢。
还是要将功折罪，看在郑芝龙献上北美据点的功劳份上，免了他们的罪责？
廷议提了几次，却是没个准数。
最终，这事儿不得不传信到了远在欧洲的皇帝陛下，请圣裁。
朱慈烺听完了原委，也不由感觉好笑。
功过相抵的事情，朱慈烺不打算做。于是，皇帝陛下下令，判处他们在北美西海岸劳改十年。
当然，工作就是建设北美新中华。只不过，朱慈烺也恩准，念他们年老，不做苦工，由当地有司自行安排。
简单来说，还是优容了这个曾经的对手。
只不过，这一对对手而今时隔数年，两者之间的差距已经极其遥远。
除了这个小趣事，大明的变化也很多。
首先是太子长大了，念着想父皇。朱慈烺心念于此，轻轻叹了口气，他也想家了。
不过，他还得头疼在欧洲欠下来的债。
首先自然是柳如是的债。
没错，柳如是已经很久深居简出了。而这事儿是谁干的，自然是朱慈烺无疑。再过几个月，朱慈烺的第二个孩子也改降落了。
这一回，都还不能让孔洛灵去接生。因为，孔洛灵在坐月子，孩子自然是朱慈烺的。这一次，是个公主。名字倒是有个乳名，就叫琴琴。因为是在爱琴海上海震的结果……
朱慈烺都想好了，地中海几个岛，等这一回的布局完毕拿了下来，就留一个给公主做封地。
至于柳如是的孩子，爱尔兰与西奈半岛，都可以挑选。
没错，爱尔兰也拿下来了。
结局让克伦威尔大感吃惊。
要知道，在英国人的计划里。怎么也得北部重镇雷特尼打下来了，才有进攻戈尔韦的机会。
未曾想，明军这边，直接小规模部队抢滩戈尔韦，随后大军围城。
接下来，明军留给了爱尔兰两个选择。
一个，是接受成为大明的保护国。大明会给予他们宗教信仰自由的权利，并且承诺降低税负。
然后，戈尔韦选择了投降。
英国人看完以后，感觉自己似乎有点傻乎乎的。
平白就送出去了一个重要城市啊……
但事到如今，他们显然也没有后悔的机会了。
愿赌服输，克伦威尔爽快地在去年便认清了两国之间的差距。事实上，能够做到围城一步，戈尔韦下来也只是一个时间问题。火炮的威力，大明强于英国。
经过了差不多两年时间的酝酿。
大明在欧洲已经不再是吴下阿蒙，格局悄然一变。
去年终，大明二八四年十一月的时候，苏伊士运河正式开通。
时间上虽然稍稍延后了小半年，但伊斯坦布尔已经表示足够满意。
一支足够强大的舰队在红河训练了一年半多的时间以后，可以开始奥斯曼帝国的复仇之战。
同样收益的，显然还有大明。
通过苏伊士运河，大明的力量可以更快地从本土支援到欧洲。
李定国就任西奈镇总兵，麾下组建了一个以中国人为主题完成了骡马化的步兵师，同时还就地征集了大批本地人的两个旅的兵力，维护西奈当地的治安。
苏伊士运河隔断了这里与西面埃及的联系，东面也没有与大明可以抗衡的本地力量。大明在此的经营固若金汤，顾炎武交出了一个让朱慈烺满意的答卷。在上面定局的数十万大明儿郎就这样成了大明插手欧洲的有力资本。
依靠着这样一个据点，大明终于可以正式加入欧洲的战局。
就这样，大明在西奈半岛开了本土基地，又有西班牙这样一个友谊深厚的盟友。此外，又在爱尔兰开了分基地。
欧洲，对于大明已经不再是客地。
客场的劣势对于大明而言，已经渐渐消弭。
……
“陛下，我们的目的，真的是奥斯曼帝国吗？他们……不是我们的朋友吗？”孔洛灵一直不是很关注政治。不过，在埃及的日子对她而言还算舒心。
是以，她显然没有想到，大明最终的目标却是要与奥斯曼为敌。
“国家与国家之间，没有永恒的朋友。苏伊士运河建成之前，奥斯曼帝国必须是大明的朋友。我们不可能在运河没有建好之前破坏地头蛇的友谊。但是，在建成之后，那奥斯曼的友谊对于我们而言就不再重要了。相反，奥斯曼太强了。一个强大的奥斯曼，就不会是大明需要的奥斯曼。”朱慈烺轻声说：“况且，对于大明而言，我们的目标，可不止于此呢。”
这时，顾炎武悄然走来：“陛下，马扎然求见。”
朱慈烺微微一笑，这位法国曾经的主宰，终于来了。
奥斯曼在欧洲是有盟友的，那就是法国。一个稳定执政的法国，终究是会回到惯性之中。基于法国人的利益，他们始终会希望保持与奥斯曼人的友谊。
想要破坏这一点，那显然就只有……再让法国乱起来！
“告诉他。”朱慈烺轻声说：“让他来之前就考虑好，答应朕，放弃法国与奥斯曼之间的友谊。否则，就不用来见了。”