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此为防盗章 沈兰池低着头, 轻声地说道：“娘，女儿早说过, 女儿对世子爷一见倾心, 如今已不再想着嫁给太子殿下了。”
听闻此言, 沈大夫人面色一凛，心下不由有了一分轻轻动摇：莫非女儿真的情根深种如斯？
只是这念想，只在沈大夫人的脑海里转悠了一会儿，便消去了。随即她道：“胡闹什么？那太子殿下乃是楚京姑娘求都求不来的夫婿，你竟还上赶着嫌弃。且你是安国公府的长房嫡女，唯有嫁给太子殿下, 方能助这安国公府更上一层。”
沈大夫人本以为这句话能敲打敲打沈兰池，好让她以大局为重。谁知，面前的沈兰池却倏然扬起头来, 目露恳切，对着她道：“娘, 安国公府如今荣宠已极。放眼楚京，又至史书青简, 又有几个有名氏族能有安国公府如今荣华？位极人臣还不够，爹娘还要这安国公府如何才算满意？莫非是要翻了天, 易了帜……”
“住嘴！”
沈兰池这番话，不可谓不惊世骇俗。
沈大夫人心底惊骇, 立即喝止了她。见左右都无旁人, 这才微呼一口气, 小心道：“这等话也是你一介闺阁女儿能说的？外面的事儿, 自有你爹爹兄长去办，你无须想这般多！”
接着，像是怕兰池再说出什么惊世骇俗之言来，沈大夫人连忙命碧玉、绿竹领着小姐回去休息了。
待兰池走后，沈大夫人小抿了一口茶。她想到方才女儿言语，心底微惊。
她这个女儿自小锦衣玉食，只爱金帛银饰，与一般贵介千金并无两样。方才的兰池却说出这等霹雳之言，便仿佛换了个人似的，又怎不叫人心惊？尤是那句“莫非是要翻了天易了帜”，更是让沈大夫人心底难安。
确实，这几年安国公府着实有些荣华太过，以至于沈大夫人隐隐有了几分圣上是在“捧杀”的错觉，只等着安国公府野心渐大，跋扈之行露于眼前，好来个一网打尽。
因着心底难安，沈大夫人便去了书房，想要与大老爷沈辛固说一阵子话。
沈大夫人在后宅是个雷厉风行之人，总能将宅院收拾得妥妥帖帖。除了偶尔和二房的肖氏闹不痛快，其余时候皆是个威风八面、手段利索之人。可这样长袖善舞的妇人，到了沈辛固的面前，也须得做出温柔小意的模样来。
归根结底，还是那坐在桌案后的安国公府当家人太过威严。
沈辛固方过不惑，鬓间却有了微微霜白，想来是常年多思所致。于沈大夫人而言，他是个好夫君，也不是个好夫君。好是好在他不纳妾，与沈大夫人相敬如宾；而不好则是在他对自家妻子儿女太过淡薄，即使同处一府，也不见得多问上两句儿女的事情。
有时，沈大夫人甚至觉得沈辛固根本不懂得如何体贴家人，终日里只忙着府外的事儿。
“老爷。”书房里，沈大夫人朝着沈辛固行礼。
“来了？”沈辛固搁下笔，虚虚一指，道，“坐吧。何事？”
“若是无事，便不能来看看老爷？”沈大夫人问。
“你不是那样的性子。”沈辛固说，“必然是有什么事儿要问吧。”
沈大夫人默一阵子，叹口气，道：“兰儿说了些话，叫我心底有些不大安稳。这些年安国公府荣宠之至，便如那鲜花着锦、烈火烹油似的，可这般盛宠，到底叫人心里不放心。”
“兰池说的？”沈辛固问，手复提起了笔，在书卷上圈画了两笔。
“正是。”沈大夫人细声道，“也不知道是谁与她多嘴。”
“她与庭远倒恰好是不同性子。庭远只想着辞了侍郎之位，逃回家来闭门画画；兰池一介闺阁女儿，竟指点起家国大事来。”沈辛固目光不抬，声音四平八稳。
“原来老爷也知道远儿的心底事？”沈大夫人竟有一丝欣慰之色。
“你且回去管好后宅便是，记着再磨一磨兰池的性子。她日后要嫁给太子之人，亦是来日国母之尊，可不能依旧如此轻狂，再口出谬言。至于旁的事，我自有分寸，无需你多庸扰。”
沈辛固说罢，不再言语。
沈大夫人无奈，知道自家老爷是不会多说了，便起身告辞。
就在这时，一名小厮叫门而入，附至沈辛固耳旁，悄声说了些什么。沈辛固浓眉微皱，将笔重重一搁，问道：“他与何人争道？”
“与……与……”那小厮弯了腰，额上俱是冷汗，“庭竹少爷与山阴王世子争道……”
“……”沈辛固默然一阵，叹一声，道，“罢了，你叫安总管去处理此事，多备些礼物到山阴王府请罪。”
待那小厮走了，沈大夫人忍不住多嘴道：“老爷，您就不该惯着这二房。昨日抢了良家之女，今日是与山阴王世子争道，明日又会做出什么来？”
“回去罢。”沈辛固却没有多说，“好好看着兰池。”
沈大夫人只得作罢。
老爷对自家妻儿如此淡薄，可偏偏却对二房如此包容，真是叫人心底恼恨。
那整个二房都乌烟瘴气的，从上到下无一不歪，借着安国公府的匾额作威作福。尤其是那沈二夫人肖氏，本就是个争强好胜的鞭炮性子，因着沈大老爷大度，竟常常骑到她头顶来，真真是可恶。
纵使沈大老爷的包涵是有些不得不说的原因的，可沈大夫人还是咽不下这口气。
***
沈家二房。
沈桐映正与红袖仔细密言，满面皆是振奋。
方才去沈家大房闲逛一阵，她竟听到许多了不得的话来。原来大房那个什么都好的堂妹，竟是恋慕上了镇南王府的世子，还与他在御花园内私会。
难怪沈兰池出席宫宴时竟穿着的如此朴素简单，唯恐引来了陆兆业的注意。
将红袖招来仔细一问，沈桐映方知在沈兰池更衣时发生了这样一出好戏。她仔细查了一遍妆奁，确信自己不曾丢过浅杏色的香囊，便打算让红袖将此事宣扬出去。
天降好事，沈桐映又怎不能惊喜？
“我那二妹妹，不是希望将此事宣扬得满城皆知么？我这个当姐姐的又怎好不助她一臂之力？”沈桐映忍不住露出了笑意，嘴角高扬，“如此一来，太子殿下便也不会想娶这样一个水性杨花的女子了吧？”
红袖连忙点点头，谄媚道：“若是二小姐真的嫁给了镇南王府的世子，那这太子妃之位，非大小姐莫属了。”
主仆两又悄悄商量了一阵，这才休息了。
***
隔了四五日，楚京的贵介之中，悄然传起了一条流言，说是那安国公府的长房千金沈兰池与镇南王府的世子陆麒阳有所勾缠，还在宫宴之时于皇宫禁苑偷偷私会。
若只是普通男女幽会，根本不会有人说道。可是这沈兰池乃是安国公府的千金，亦是皇后的侄女，传言之中未来的太子妃。她与陆麒阳私会，那岂非是让天家难看？
这消息一传十，十传百，很快，连安国公府的人都知道了。
沈大夫人听闻此事，气得茶水都喝不下了。早先听闻女儿私会陆麒阳之事，她就在心底担忧此事会被人揭露出来。如今这消息真如长了翅膀一般飞遍楚京，又怎能叫沈大夫人不气？
这次，定要让兰池吃个教训！
当即，沈大夫人一面叫了人去处理此事，一面命丫鬟将晨睡初醒的兰池请了过来。二话不说，便押着她去了沈家的祠堂，让她跪在了列祖列宗的牌位前。
看到女儿跪地，沈大夫人微一心疼，可很快心底冷硬了起来。
那流言自有解决办法，叫人用其他流言盖过便是。可兰池的婚事，事关安国公府前程与皇家脸面，决不能听之任之，让兰池就这样错下去！
可怜沈兰池方睡醒没多久，还有些懵懵懂懂的，便被压着跪在了牌位前。从小到大，她也只跪过两次牌位；一次是大过年的，她跟着陆麒阳一道往陛下经过的御渠里丢炮仗；另一次是次年，她又跟着陆麒阳一道往陛下经过的御渠里丢炮仗，炸得满道宫人浑身水花。
相比起来，二房的人跪牌位的次数就多了。沈老爷是不会让二房的人跪牌位的，大多时候，是二房的人惹了祸，老安国公沈瑞实在瞧不下去，定要让闯了祸的人跪几个时辰的牌位认错。
“就让她跪着！”沈大夫人一面心疼，一面咬牙道，“上次忘了惩戒你，如今可不能忘了。天家威严，岂能容你放肆？给我好好跪着！”
虽然是初夏，可这祠堂的地却冷硬的很，沈兰池觉得膝盖有些难受。她悄悄锤了锤膝盖，嘟囔道，“原来咱们安国公府眼里还有天家威严呢……”
沈大夫人虽说了不准旁人照看跪祠堂的女儿，自己却心疼得要命，在祠堂外走来走去，仔细掐算着过了几炷香。正在这时，红雀从外头回来，道：“夫人，国公爷领着镇南王府的世子爷来了。”
沈大夫人微惊，道：“世子这时候来做什么？让人请他到老爷那儿去。”
“这……”红雀面露难色，道，“是国公爷领着他来的，奴婢几个也不好阻拦。”
沈大夫人当然是知道自己公公的怪脾气的，也知红雀此言非虚。未多久，那镇南王府的小世子就跟在沈瑞后头来了。到了沈家的祠堂，二话不说，一撩衣摆，作势要在沈兰池对头跪下。
这一屈膝，让沈大夫人惊得魂飞魄散。
陆家人跪沈家祠堂，这要是说出去了，岂不是要掉脑袋！
“世子爷快起来！世子爷这是做什么？”沈大夫人惊道，“跪不得！”
陆麒阳本就只是半屈膝，根本不打算跪下。闻言，他起了身，道：“沈大夫人，我看不得沈二小姐跪这祠堂。若是私会有错，那也是麒阳的错，何必让沈二小姐跪？”
兰池心底微怔。
若是这封信真是仿的陆子响笔迹，那便是有人想把流盗案的脏水泼到陆子响身上。如此做法，能得益者，在这楚国内也不过一人——太子陆兆业。至于是谁动手……
不知为何，兰池的呼吸陡然快了起来。
在她胡思乱想间，陆麒阳已进了阮家厅室。他走了一圈后，复又出来，捡起地上淌血的斧子，丢入院中一口枯井，道：“河间王也在此处，只不过醉得不轻。按照河间王的酒量，怕是明早醒来，就不会记得今夜所发生之事了。此地不宜久留，我们先走吧。”
兰池回望一眼晕倒在地的阮碧秋，这才扯上腿软不已、说不出话来的碧玉，跟着陆麒阳匆匆朝外走去。
事已至此，想必阮家会明白该如何做方能得益。
夜色已深，街巷里并无旁人。两人匆匆行至河岸边。只见地上落了一柄不知谁遗漏的纸灯，微曳的昏黄光影照得一侧水波粼粼生光。几只趋光飞虫直绕着灯纱而舞，不知疲倦。
“你怎么来了？”沈兰池平复了心绪，立刻焦急地说道，“你知不知道刚才有多危险！若是你出了事，又该怎么办……”
闻言，陆麒阳的面色忽而一沉。
“你也知道方才的阮家极是危险？”他用手抓住兰池的肩膀，手指险些扣进她的肌肤里去，“如果我不曾来，你怕是就要死在那歹人的斧下了！”
兰池失语。
“我……”她微垂了眼帘，听着耳旁淙淙水声，低声道，“我死了，一点儿都不要紧，可是你……”
她已经死过一回了，再死一次也无妨；可是陆麒阳不能死，更不能是为她而死。
“哪儿来的傻子？”他冷哼一声，道，“我去阮家，是在追查流盗一事。我有功夫傍身，别说只有刚才那一个人，便是再来十个八个，也能全身而退。你可以么？沈二小姐。”
“那流盗案不是由阮迎和河间王在查吗？都说是江北流寇一路北上，入了京来，胆大包天犯下此案……”兰池想到这两天打听到的消息，说。
“若是真有那么简单，那便好了。”陆麒阳浅浅一叹，道，“那行凶者在之前可还与你说了什么话？”
“他说……”沈兰池眸光微转，道，“说阮迎挡了贵人的路。”
“你可知他口中的‘贵人’是谁？”陆麒阳问。
“是流寇之首？”兰池试探问。
“不，是你二伯，督课仆射沈辛殊。”陆麒阳道。
兰池眸光一动，低声喃喃道：“我早该猜到的。”
“二殿下返京之日，马车忽犯癫病坠下崖去，此事亦是沈辛殊所谋划。若那日，你我二人皆未去迎二殿下，那恐怕二殿下便已凶多吉少。沈辛殊这是一计不成，再成一计。”陆麒阳道。
兰池听着，心底恍然大悟。
前世的二殿下在返京路上摔下悬崖，去了半条命，许久不能理事，沈辛殊自然有空徐徐图之。而如今她重生了，不知不觉间打乱了沈辛殊的图谋，自然令这桩流盗案提前发生。
“你……”她忽然意识到了什么，恼道，“原来二殿下返京那日，你就知道了我二伯的图谋？我知道二伯不是个好人，可你竟然也傻傻地跟着二殿下坐上了那架马车，那不是找死吗？”
“我和二殿下都是武人，当然经得起折腾。”陆麒阳横叠双臂，居高临下道，“你难道没听过一个说法，叫做‘打草必惊蛇’吗？”
就在此时，原本寂静的街巷里忽然响起了凌乱的脚步声，又有几束昏黄灯光四处乱扫。那脚步由远及近，伴着嘈杂的大呼小叫之声。
“快搜！犯人应还未走远！”
“竟敢在阮府犯事，真是胆大包天！”
眼看着脚步声越来越近，陆麒阳扯下身上沾了血迹的外袍，对兰池道：“把手给我。”
“你做什么？”她小声紧张道，“我们快些跑吧……”
“把手给我。”他又道，声音决然。
兰池无法，只得把手递了过去。陆麒阳用外袍一角擦去了她手上血迹，再用衣服从地上包了块石子，裹成一团，朝河里丢去。那血衣“咚”的一声落入河水中，倏忽便沉了底。
兰池这才注意到，方才用簪杀人时，他挡在自己身前，竟叫她的衣服上一点血迹也没沾着。
“一会儿，有人来了，你便这样说。”他俯在沈兰池耳旁，低低地说了些什么。
兰池听着他的叮嘱，微蹙了眉，言语间微微犹豫：“这……可是……有些太……”
正当她踌躇之时，却觉得耳垂上微微一疼，竟然是小世子趁着在她耳旁说话时，轻咬了她一口。温温热热的，让她心底躁动起来。
“……你！”兰池瞥他一眼，低声说，“从前怎么不见你胆子这么大？”
言谈间，那伙京畿卫兵已提着灯赶了过来。为首的士长见到面前二人，心里已有了几分思量——这位小姐一身锦衣，身后还跟着丫鬟，想来是个大家女儿；而那裸着上身、衣衫不整，又嬉皮笑脸的男子，则是鼎鼎有名的镇南王府世子爷。
只要是夜里当值的，总能逮着这位世子爷醉了酒晚归，或是赌输了被赶出赌坊的盛景。
“世子爷，您这是……”士长压低了灯笼，小声道，“附近出了事儿，您这个时辰在这儿晃悠，小的也不好做呐。更何况，您旁边这位……”
“不用说了！我都招了！” 陆麒阳爽快道，“是我纠缠着沈二小姐没错！是哪个忠心丫鬟报的官？该赏！”
他这一阵牛头不对马嘴的话，倒让士长琢磨出了面前这是怎么一回事儿。再看那位“沈二小姐”，云鬓微乱、面带厌弃之色，正一个劲儿地朝后躲呢，士长愈发笃定了心底的猜测。
想必是镇南王世子在此纠缠女子。
不愧是京中有名的纨绔子弟。
“我可没叫丫鬟去报官。”兰池恼道，“你输光了钱就罢了，身上竟连件衣服都不剩！你要是没钱，找下人回去取便是，何必纠缠着我？半两银子都不会给你！”
“我这不是把小厮也押做了赌注么？”陆麒阳一副死皮赖脸的模样，让士长都有些同情起这位沈二小姐来了，“我输掉衣服，那也是常有的事儿，不信你问这老张头。”说罢，他就来拍士长的肩。
“爷，您认错了！”那士长连忙道，“张大哥今晚不当值，我是胡大铁。”顿了顿，胡大铁又小心翼翼道，“这附近出了桩命案，小的奉命办事，还请您二位跟着一起走一趟。”
眼看胡大铁的人便要围上来，夜色里忽而传来一道沉稳嗓音。
“奉谁的命？”
几人扭头一看，不知何时，石桥那头竟停了一抬乌金舆顶的皂帏大轿。轿帘半撩，露出稳坐其中的一道人影来。那男子玉冠霜衣，面容英挺，通身天家贵气，原是二皇子陆子响。
“二殿下？”陆麒阳转了身，颇有些讪讪，道，“未料到竟又让二殿下抓到我这狼狈的样子……”
胡大铁何时见过这等阵仗？立刻软了腿，携几个手下行了大礼，道：“乃是奉头儿……是奉京畿总卫司长之命……”
“陈家的老大么？罢了。”陆子响摩挲着手上翠绿的扳指，慢声道，“镇南王世子今夜与我同游，分开不过半柱香的功夫，左右是没空去犯事儿的，让他走吧。”