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杭州府布政使李垣的府邸, 作为临时接待永明帝的行宫。杭州本来有专门的行宫, 但在凤凰山上，还是前朝遗留的皇宫改建的。永明帝嫌弃那里没什么烟火气，还是住在了李垣的家里。
这次南下，永明帝还带了两位皇子，至于随行的官员有叶明修, 沈安序等都住在城中的驿站, 只有刘忠和萧祐等人同住李府, 方便照顾。
一轮圆月高挂空中, 院子里有草木的香气, 还伴着阵阵虫鸣。刘忠走到拱门边, 萧祐看了一眼他手上端的药，便侧身让开。
刘忠带着一名小太监进去, 萧祐看着那名太监觉得脸生, 不免多看了一眼。
小太监连忙扶着帽子低下头，跟在刘忠的身后进去了。
永明帝坐在暖炕上，手里拿着奏折翻看。他唇上蓄了胡子, 面容清瘦，不时侧头咳嗽两声。刘忠进到屋里, 连声道：“这么晚了，皇上怎么还在看奏折？您大病初愈, 可不能太过操劳啊。”
永明帝摆了摆手：“别大惊小怪的。把药放下吧, 朕一会儿喝了便是。”
刘忠将药放下, 身边的小太监上前, 轻声道：“皇上怎么如此不爱惜自己的身体？臣妾跟来是对的。”
永明帝愕然，那小太监摘下帽子，一头青丝垂落，竟然是个容貌甚美的女子。
“丽妃？”他叫道。
女子猛地扑抱住他：“皇上恕罪，臣妾真的好想您，又十分担心您的龙体，所以才擅自做主跑来杭州。求您别赶臣妾走。”
永明帝抬手回抱着她，抬眸看向刘忠，刘忠说道：“丽妃娘娘坐了许久的船，今日船靠岸的时候，在岸上吐了许久，也是难为她了。皇上您看……”
永明帝叹了一声，轻拍怀中女子的后背：“既然来了，住下便是。”
“多谢皇上！”丽妃双目盈泪，含情脉脉地看着皇帝。刘忠见此景，便退出去了。这位娘娘本是平民出身，入了宫之后，没什么架子，人缘也好。最重要的是，她把皇上当成夫君一般依恋，崇拜，跟宫里那些各有算计的娘娘都不一样，所以皇上特别宠爱她。
夜里，永明帝辗转反侧睡不着，怕影响身边的女人，便披衣而起，走到外面的露台。皎皎空中孤月轮，天地苍茫一色。江南的月色与京城里的月色格外不同，紫禁城的月他看了多年，渐渐生厌了。
“皇上，这么晚了，怎么还没睡？”刘忠看到露台外有道人影，还以为是自己看错了，走近看到是永明帝，连忙低声问道。
“睡不着，顺安王还没有消息吗？”永明帝侧头问道。
刘忠道：“奴刚要跟您禀报此事，顺安王派人送来消息，好像是一个住处，您看看？”他将纸条呈给永明帝，永明帝展开看了看，仁和县庆水村……应该就是九叔他们住的地方了。
……
清晨，庆水村的阡陌上还没有人烟。小院子里，鸡鸭也都在自己的窝中休息。
朱翊深感觉到自己的被子被轻轻拉扯，他幽幽醒转过来，看到还没床高的小儿子正怯怯地望着自己，满脸羞红。
他将手从妻子的脖子底下抽出来，看她未醒，就下床把儿子抱出屋子，问道：“怎么了？”
朱正谦很小声地说：“爹爹，我尿床了……”
他说的含糊不清，朱翊深听了忍俊不禁，轻拍他的小屁股：“自己说说，这个月第几次了？”
朱正谦掰着手指，果断地伸出五根。
“好了，爹帮你收拾，保管素云姨和碧云姨不会知道。”朱翊深含笑说道。
朱正谦开心地跃了跃小身子，带着老爹前往他的房间。兄弟姐妹三个都有独立的房间，但都连在一起。朱翊深到的时候，朱正钧已经站在弟弟的床前，帮他换床褥。看到父子俩进来，一脸嫌弃：“我是闻到臭味过来的。朱正谦，你怎么老是尿床？”
朱正谦往朱翊深身后躲了躲，不敢出来。朱翊深摸着他的小脑袋，毛发软软的，特别像小动物：“谦儿，哥哥果然很爱护你呢。”
朱正谦露出小贝齿笑：“哥哥，好。”
朱正钧脸微红，清咳了一声，认真把新的床褥铺好，拎着臭烘烘的旧床褥过来：“爹，这个要洗要晒，洗的时候就会被素云姨她们发现了。不过弟弟还小，也没关系吧？”
朱正谦仰头看朱翊深，稚气地叫到：“爹爹……”他是小小男子汉，不想被两位姨还有娘笑的，何况厚厚也在呢。传出去他多丢脸啊。
朱翊深正想着怎么神不知鬼不知地把床褥解决了，朱欣月磨磨蹭蹭地到了门边，脸色如海棠。她看到爹跟哥哥都在，再看到哥哥手里的褥子，忍不住笑了出来。
半个时辰以后，院子里挂起了两个褥子，迎风轻摇。
朱载厚从屋子里走出来，一边伸懒腰，一边打哈欠。他看到一家四口竟然都起得这么早，站在院子里晒褥子，不禁觉得稀奇。他走过去，看着那两个褥子，了然地问道：“我猜猜，是不是哪个小家伙昨夜尿床了？正在销毁罪证？”
朱正钧一脸淡定，朱欣月和朱正谦都羞愧地低下头。小孩子尿床其实也没什么大不了的，但放在他们家，好像就变成一件很丢脸的事情了。朱欣月怕被哥哥嫌弃幼稚，朱正谦怕被长辈们嘲笑，他们都有很强的自尊心和很高的自我要求。
朱载厚还想逗一逗他们，传来了一阵敲门声。
朱翊深和朱载厚对视了一眼，这么早，有谁会来？
素云和碧云刚好也起来了，从屋里出来，过去开门。
刘忠一眼就认出了她们，高兴道：“两位姑娘，别来无恙啊？”
素云和碧云当然也认出了刘忠，脸上却不是高兴的神色，而是惊诧，因为刘忠的身后，赫然站着朱正熙，一手牵着一个孩子，还有萧祐。
惊吓过后，她们连忙要下跪行礼，朱正熙抬手道：“我是微服出来，走亲访友，不用多礼。九叔他们在吧？”
“皇……快里面请。”素云抬手道。
朱正熙走进去，只觉得这小院充满了到处充满了田园的气息，鸡舍鸭笼，围着木篱笆，还有一方小田里栽着葱，长势喜人。朱常佑一直皱着眉头，嫌弃这里的味道。朱常晖则好奇地四处张望，大眼睛扑闪扑闪着，不停问朱正熙那些没见过的东西是什么。
等他们进了堂屋，去报信的碧云便和朱翊深，朱载厚等人一同来了。
朱翊深看着眼前清瘦的男子，十多年过去，仿佛苍老了很多，还留起了胡子。他几乎一下子想起自己当年继位为帝时的情况，大体与他差不多吧。
朱正熙简直不管相信，这么多年九叔几乎没什么变化，反而更加地英姿勃发。他颤动着嘴唇，叫了声“九叔”，萧祐已经激动地上前，跪在朱翊深的面前，叫道：“王爷！”
朱翊深把萧祐扶起来，拍了拍他的肩膀：“我只是一介平民，当不得指挥使如此大礼。”然后他缓缓走向朱正熙。
朱正熙连忙松开两个儿子的手，径自走过去，与他紧紧相拥在一起。两个人谁也没说话，仿佛一切尽在不言中。
过了好一会儿，两个人才松开，朱正熙眼眶有些微红。他转身道：“九叔，这是我的两儿子，常佑和常晖。你们两个，快过来行礼，叫叔公。”
朱常佑是皇长子，自小被太后跟母亲娇惯，要他向一个平民行礼，他自然不乐意。反倒是朱常晖乖乖地走过去，用晚辈之礼向朱翊深问好，露出可爱的笑容。朱翊深一眼就看出两位皇子的性格，对朱常晖说道：“珉王殿下安康。”
“常佑。”朱正熙又叫了一声，面露不悦。朱常佑这才过来，不情不愿地行了个礼。
朱正熙又见过朱翊深的三个孩子，按辈分他算是堂兄，自然准备了丰厚的见面礼，让刘忠搬进来。朱正钧一本正经地谢过他，观他气度，知道他不是普通人，面上也恭敬有礼。朱欣月则带着弟弟站在旁边，只看而不说话。
朱常佑看到自己要叫几个小不点堂叔堂姑，闷闷不乐。朱常晖却很快跟三个“长辈”打成一片，手拉手去玩了。
这次下江南，朱常佑本来不愿意来的，他不喜欢舟车劳顿，担心课业也要因此落下许多。可是母亲逼他，说是不能让珉王白捡了个伴驾的便宜，他就只好跟来了。
他不知道父皇放着好好的行宫不住，非要跑去住官员家里干什么，害他都没办法时常向叶尚书讨教了。这还不算，大老远跑到乡下来，不知道见哪门子的穷亲戚。这寒酸的门面，简直有辱他的身份。
朱正熙没空理会他的小情绪，跟朱翊深走到后院去了。
朱载厚看着生闷气的朱常佑，笑道：“殿下怎么不跟他们一起玩？一个人呆在这里多无聊啊。”
“叔祖，这家到底是什么人？”朱常佑问道。朱载厚这些年经常出入紫禁城，一来是他被迫在宗人府里担任了个差事，二来因为有钱，当然也拿了不少好东西贿赂两位皇子和他们的母亲，因此朱常佑对他的态度还算友善。
朱载厚想了想，扶着他的肩膀说道：“应该是对你父皇来说很重要的人。这次见面，大概是你父皇多年的心愿吧。”
朱常佑想起父皇大病以后，人消瘦了很多，也很少笑，时常愁容满面。他除了帮忙整理政务，也想不出做什么事能让他开心一些。他叹了口气，既然是父皇的心愿，他这个做儿子的也不能扫他的兴。
“叔祖待我去跟他们认识一下吧？”朱常佑拉了拉朱载厚的手说道。朱载厚笑着应好，牵着他去找朱正钧他们了。
朱翊深和朱正熙坐在后院里，各自说了说这些年的境况。朱正熙的事情，朱翊深大体都知道，而朱翊深这边的情况，朱正熙却一无所知。他怅然道：“要不是这次李垣告诉我，他的夫人跟若澄见过，我又逼顺安王说出你们的下落，还不知道什么时候才能见到你们。九叔何必这么怕我呢？”
“皇上，我不是怕你，而是怕政局。”朱翊深给朱正熙倒茶，“我怕自己成为国家安定的隐患，给你招惹麻烦。听说你前阵子生了一场大病，可痊愈了？”
“已经好了。”朱正熙露出少年般的笑容，“想必九叔也已经知道，这次来，我想要问件事。”他看向廊下正在玩耍的孩子们，“如妃之子和丽妃之子，各有所长，也皆有所短。朕无法确定立谁为储君。如妃有温嘉和方家支持，实力不容小觑，而丽妃不过就是平民罢了。朕想到皇爷爷当年也一直拿不定主意，想必是跟朕有一样的顾虑。”
朱翊深平静道：“我对两位殿下知之不深，朝臣的偏向如何？叶明修支持谁？”
“他们分成了两派，叶明修支持皇长子，而朕私心喜欢珉王多一些。”朱正熙坦然地说道。
朱翊深沉吟片刻。前生，他就是因为立储一事，与叶明修发生了激烈的矛盾，最后导致被逼宫的下场。如果叶明修支持皇长子，以他如今的势力，朝臣多半也是站在皇长子那边的。朱正熙之所以说各有支持，不过是私心偏爱珉王罢了。
“这是国事，亦是皇上的家事，我不该发表意见。”朱翊深淡淡地说道。
朱正熙握住他的手腕，他的掌心竟然是冰凉的：“九叔的意见对我很重要。我觉得朝臣有私心，后宫的嫔妃也有私心，唯有九叔不牵扯朝堂上的利益和立场。何况我担心自己天不假年，到……”
朱翊深立刻打断他：“皇上不要胡思乱想。在你做决定之前，应该考虑好，如果你立了太子，在你无力保护他们的时候，他们能否凭自己的能力坐稳那个位置。如若不能，想必本朝已经有很多前车之鉴。到那时，皇上的私心便不是爱，很有可能是一把屠刀，导致骨肉相残的局面。”
朱正熙面容煞白。朱翊深虽然没有明说，但是话里的意思已经很明显。他若一意孤行，想要立珉王，那结果便是遭到叶明修等朝官的反对。而且两位皇子都不是嫡子，按照长幼顺序，也应该立朱常佑。
“我知道了，我会再好好想想的。朕只是怕如妃，不会放过丽妃母子。”
朱翊深道：“皇上要权衡后宫的关系，自然有人能够牵制如妃，不会让丽妃势单力薄。还可以将珉王养在太后膝下，培养祖孙的感情。珉王殿下如此乖巧，想必太后也会真心喜欢他，保他长大以后出京就藩，应该不难。”
朱正熙在心中感慨，果然这些事，只有打小长在紫禁城里，耳濡目染的九叔看得最清楚。
朱翊深留他们吃一顿家常便饭，朱正熙欣然应允。原本若澄呆在屋中，可是到了进午膳的时候，也不得不露面了。她看到苍老憔悴的朱正熙，几乎有些认不出来，心中无限感慨，两个人再见面，也不过是相视一笑。
既是家常便饭，便没有尊卑之别，大家一同入座。朱常晖望着若澄，总觉得这个女人与母亲有几分相像。倒不是容貌，而是那种温柔如水的气质，十分舒服。若澄见他一直望着自己，笑了笑，夹了鱼肉到他碗里：“殿下在长身体的时候，多吃些。”
“谢谢。”朱常晖礼貌说道。朱正谦看到，嘴巴撅的老高，巴巴地把碗端过来：“娘，我也要！”
若澄捏了捏他的脸，也夹了一口鱼肉给他。
席间，朱常佑和朱常晖两兄弟都是各吃各的，互相之间不说话。倒是朱翊深家的三个小孩子说说笑笑的，彼此的感情很好。若澄不禁想，幸亏他们没有生在帝王家，否则小小年纪就要为各自的利益而泾渭分明，那样还算什么家人，有什么意思。
吃过饭，一干人等又坐着闲谈，回忆往昔时光。不知不觉已日薄西山，朱正熙也该告辞了。
朱翊深亲自送他们出门，朱正熙回头道：“九叔，还能再见到你吗？”
“有缘会再见的。”朱翊深点头道。
朱正熙的表情讪讪的，他虽然只跟这一家子呆了一日的时间，但心底里却羡慕这样的日子，但他这辈子恐怕都没有这样的机会，去享受寻常人家的天伦之乐了。难怪顺安王老往他们家跑。
朱翊深目送皇帝的车驾离去，转身关门的时候，意识到不远处的树下，仿佛有人在偷窥。天子出行，不可能不惊动一些人。他面不改色地关上门，吩咐素云碧云和孩子们各自去收拾东西，明日准备离开。
朱载厚问道：“怎么了？突然要搬家。”
朱翊深淡淡地说道：“没什么，在杭州住了五年，有些腻了，想换一个地方。你自己在京城也要小心些，别卷入到立储的事情中去，免得又招惹什么麻烦。虽然皇上现在对你十分信任，但你是有案底的人，任何风吹草动你都是首当其冲的怀疑对象。”
朱载厚摸了摸鼻子：“放心吧，这次离开杭州，我就去封地待一阵子，等立储的事情有结果了再说。你跟皇上说了要立谁？”
“算是提了个醒吧。皇上没有再立后？”
“嗯，废了苏氏之后，一直未再立后，大概也是没有合适的人选。苏氏这些年倒是修身养性，安安分分地做她的德妃，虽然膝下无子，不过毕竟是四妃之一，地位尊贵，后宫实际还是由她掌管。你怎么忽然问起这个？”
“没什么，还是让皇上去头疼吧。”朱翊深笑了笑，去找若澄了。
永明十二年，永明帝从江南回京之后，立皇长子朱常佑为皇太子，其母位份照旧。永明十五年，因如妃在宫中施行厌胜之术，废妃位，打入冷宫，德妃复位为后，太子归于她名下教养。永明二十年，永明帝驾崩，太子朱常佑登基，奉苏氏为太后。尊永明帝遗诏，令其弟珉王携母往蜀地就藩。