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二月春闱, 杏榜放出之后, 庄家大喜, 嫡长子高中会元。上次乡试第二他便已经倍受瞩目,如今考了会元更是占尽风头。
杏榜一出,多少贵族想把女儿嫁进庄家, 从这些天拜访庄老夫人和庄夫人的人数就可看出来。一道道拜帖, 又一封封请柬, 多数的庄老夫人和柳氏都推了,但有些人家推不得。
庄老夫人素来不喜欢应酬, 但对孙子的婚事格外上心, 所以夫人小姐来访她一般都会出面。苏清娆和表妹回去探望外祖母,正好有夫人带着女儿来拜访外祖母。
这次却不是一般人家的夫人, 而是威宁王的姚侧妃。老夫人很意外,难不成威宁王府想跟他们庄家联姻?
老夫人和柳氏默契地看了眼对方, 除了老夫人, 其他人都起身行礼,虽然是个侧妃, 但也沾了个妃字。王妃三年前去世,威宁王没有续弦,府里便一直是姚侧妃管家。
姚侧妃笑容满面恭敬地给老夫人行礼, 殷切地喊了声表姑,她身后的小姐也娇娇喊声姑祖母。双方寒暄一番后, 便都落坐。
那位年轻的小姐刚好坐在苏清娆和庄敏的对面, 所以苏清娆抬眼就能看见她。小姐看上去年龄与她差不多, 长得温婉秀气,没有攻击力,是个和善之人。
那是威宁王嫡女安乐郡主,算起来跟她们都有点血缘,只是跟苏清娆隔得远了,也算是庄敏的表姐。
老夫人对这个表侄孙女还是很满意的,不会儿便让人去请孙儿来跟她们见见面。庄涔来了,对安乐郡主没有多热情,但还是听了祖母的话带她出去参观参观家里。
威宁王府算是所有想跟庄家联姻的人家中最好的,柳氏心里有了主意,就对安乐郡主越看越满意。这门亲事,还是他们庄家高攀了呢。
直到傍晚,苏清娆跟表妹在庄家吃了晚饭才回皇宫。她有点好奇,庄涔表哥想娶的人是施小姐,但好像外祖母和舅母更满意安乐郡主?
但表哥和施小姐的事情只有苏清娆和庄敏知道,家里其他人并不知情。
“那表哥是要娶施小姐,还是安乐郡主啊?”苏清娆问表妹。
庄敏也说不上来,说:“我也不知道,不过我希望大哥娶的是施小姐。”
“为什么?”
庄敏狡黠一笑,“因为施小姐比安乐美呀!”
苏清娆见她笑得有点“不怀好意”,想到了施小姐以前仰慕过皇叔,拆穿她说:“……明明是因为你不想让施小姐嫁给皇叔!”
庄敏一听,很惊讶,姐姐何时有了这样的觉悟?笑嘻嘻地凑过去在她干净白皙的侧脸上吧唧一口,说了句文邹邹的话:“知我者姐姐也。”
突然被亲了一口,苏清娆有点反应不过来,摸了摸刚刚被表妹亲过的脸颊,笑了一下。
“我承认,施小姐是家世好长相好才识好的三好姑娘,但是我不想以后叫她舅母!”庄敏挽着苏清娆的手腻在她身上,说:“我舅舅那么好,我才舍不得把他给别人呢。”
“可是皇叔迟早要成亲的呀。”
“嗯,那就以后再说!反正舅舅暂时也没有娶妻的想法!”
四月殿试,庄涔金榜题名,高中状元。
连中两元并不罕见,而十八岁的状元,在当朝也有过好几个先例,但却是少之又少,世人皆道不愧是大儒后人,名至实归,庄家这是后继有人了。
金榜放出那天,苏清娆跟表妹特意跑去观望,就在一个很高的茶楼上,视野很好。一甲三人打马游街,由吏部、礼部官员捧着圣旨鸣锣开道,场面十分壮观。新科状元、榜眼和探花都身穿大红袍、帽插宫花,骑着高头骏马,在皇城御街上走过,接受万民朝贺。因奉有皇上圣旨,所经之处子民必须跪迎,向圣旨叩头,高呼万岁。
第一次见这样的场面,苏清娆赞口不绝,不禁地击掌。
“大哥还是蛮俊的嘛!”庄敏望着那身穿红袍、满面红光的大堂哥说,随即注意到他右边的少年,那个少年比大堂哥还俊呢。
是哪家的郎君,怎么从没见过?
庄敏想,等会儿派人去打听打听。
此时此刻与她们隔着屏风的施雨宁也在望着那打马游街的仪仗,那个意气风发的新科状元,两个月前他在她面前立誓,说一定考中状元上她家提亲,他一定不会娶那个安乐郡主。
施雨宁微微出神,有些恍惚,从去年答应了庄涔,到现在她也没有跟家里暗示一二,家里还抱有希望,希望她能嫁给摄政王,而她……心中也是不甘心的,所以才没有跟家里提过庄涔。
到底心中意难平。
果然,庄涔说到做到,琼林宴后,他就当着全家人的面提出他想娶施家大小姐,全家人都愣住了。
柳氏怔了好一会儿才反应过来,不由分说提高了嗓音:“施小姐!母亲不是跟你说了,给你定了安乐郡主!”
“我喜欢施小姐,我要娶她。”庄涔微红着脸说。
“你!”庄承平怒目圆瞪,气极地拍案叫道:“那你为何不早说!”
庄涔垂首不语。
以前还没考上状元,他不敢反驳父亲母亲的意见,也不敢告诉家里他想娶的是施小姐,但现在他考上了,官拜翰林院修撰,为家族争了光,所以父亲一定会同意他自己做主婚事。
柳氏又气又急:“你可知你父亲已经定下了安乐郡主!你现在说要娶施小姐,你把安乐郡主置于何地?”
“……什么?”庄涔目瞪口呆,脑里一片空白,看父母亲全然不像说玩笑话的样子,心突突的,人生中第一次顶撞父母,“父亲母亲怎能不过问我的意见就给我定了婚事!这婚事我不要!”
做父亲的一听到这话,怒极反手拍过去,庄涔左脸很快就有一道非常明显的巴掌印,柳氏本来也生气,可一见儿子被打她就心疼不已,连连求情。
老夫人也舍不得孙儿委屈,只是觉得这状元孙儿真是傻,他若中意施小姐,早早跟家里说就是了,施小姐可是国公家的嫡小姐,才貌双全性子也好,她们哪会不满意。
从小乖巧听话的孙儿这次却跟家里对着干了,甚至绝食,马上就要去翰林院上任,闹出这样的事传出去岂不是叫人看笑话。
孙儿绝食的第三天,老夫人只能开口劝儿子,反正也只是儿子同威宁王默认这门亲事,连正式的纳采都没有,一切都还来得及。
庄承平听母亲这么说即变了脸色,皱着眉头说:“您这不是让儿子为难吗,虽未行六礼,但儿子可是当着威宁王的面答允了的!”
“难道你忍心看着涔儿绝食致死不成,那孩子死心眼你又不是不知道!你不去说,我来说!”老夫人愤然地道,儿子私下回应了威宁王,连她都没有告知一声,说不定拿儿女婚事达成了什么交易也未可知,但她不想过问。
庄承平面露难色:“……母亲……”
老夫人意已决,叫人备车她要去一趟威宁王府。
这门不成文的婚事没有外人知晓,若威宁王答应便可当作什么都没发生,对安乐郡主的名声也没有丝毫影响,所以私下解决是最好的,当然免不了得罪他们。老夫人亲自出面,好歹她也是威宁王的表姑,他不会不给她这个面子。
可毕竟是自己失理在先,庄承平到底是个孝子,哪里忍心让母亲低声下气去求人,连忙安抚母亲说这事由他去处理。
不敢耽误,庄承平即刻就去一趟王府,傍晚才回来,说威宁王同意了,两个孩子的婚事不做算。
老夫人和柳氏都没想到事情竟如此顺利。庄涔饿了几天脸色惨白有气无力,在听到消息后整个人才算活了回来,才肯答应吃饭。
庄家和威宁王府的消息都封得紧,所以这段小插曲外面没有得到一丁点风声。
既然这边解决了,庄承平便亲自去施家替儿子提亲。与施家结姻,庄承平也是极满意的。
却说那么多世家想要跟庄家结亲,而施家此前并没有这个意思,但那日施雨宁回家便劝服了家人,她既已无缘嫁入皇室,放眼全京城已没有比庄涔更出色的儿郎。所以庄承平去求亲,衡国公一家便答允了下来。
一时间,庄家与施家结亲的消息传遍京城,四大才女之首嫁给新科状元郎,门当户对、郎才女貌,再没有比这更般配的婚事了,就连那些想跟庄家联姻却未如意的人家也说不出一个不字。
婚期定在六月底。
在庄涔表哥的婚期到来之前,娘亲临盆了。苏清娆这段时间一直待在家里陪伴娘亲,但这日表妹来找她便一起出去逛街,没想到晚上回来的时候刚一进家门就听到门房说夫人生了!
娘生了!她才出去半天,娘就生了!苏清娆有一瞬间以为自己在做梦,又惊又喜,一路奔向正院,腿不长但跑得极快。
庄姝槿有生产经验,怀孕期间也格外注意,再加上蒋溪桥细心,早在半月前就找了几个经验丰富的产婆养在家中,所以这次生产比想象中的还要顺利。
苏清娆进来的时候,就看见父亲抱着孩子坐在娘亲的床头,两人逗着孩子,笑得合不拢嘴,见女儿回来了,轻声说:“娆娆,快来看看你弟弟。”
苏清娆又欣喜又紧张,简直想做梦一样,她出一趟门回来就有弟弟了。
原来刚生下来的孩子这么小,苏清娆满是好奇看着这个小小的东西,那一团小小的窝在襁褓里,小小的眼睛、小小的鼻子小小的嘴,什么都是小小的。苏清娆眼里的喜爱之情毫不掩饰,问:“我可以摸摸他吗?”
“当然可以。”做父亲的笑道。
苏清娆伸出一根手指头小心翼翼地碰了碰小家伙的小手,生怕一不小心就弄疼了他,但她刚一碰到他,小家伙就抓着她不放,很有灵性,好像知道她是他的姐姐。
小家伙睁着眼睛看她,忽然笑了一下。苏清娆高兴得简直不知要说什么好。
蒋溪桥夫妇看到这一幕,不禁笑了出来,眼睛都含着泪花。
有儿有女,真好。