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蒋溪桥进来的时候，庄姝槿也留在房间。
苏清娆以要读书的借口离开了，走之前朝母亲眨了眨眼睛，会心地一笑。
两位老人乐见其成，蒋溪桥陪老爷子说了一刻钟话后，后者就面露倦意，说得休息了，老夫人便让女儿陪蒋溪桥去花园逛逛，别怠慢了贵客。
殊不知二人前脚一走，老侯爷就拿起了枕边的书。
老夫人叹一口气，一手把他的书抽了出来，说：“对眼睛不好，我给你念。”
老爷子一脸是笑，“还是夫人贴心。”
庄姝槿本就是个安静内敛的性子，现跟心仪的男子走在一起更是不会说话了，显得有些拘谨。
那蒋大人也好不到哪儿去，紧张得目光都不知道往哪里放。但如果庄姝槿此时有勇气看他一眼，便会发现他无处安放的目光里，堆满了笑意。
两人到底身份有别，身边带着随从侍女，一路走着没有一句话，就好像真的是来赏花的，弄得蒋家护卫和庄姝槿的丫鬟新枝都挺尴尬。
也不知过去了多久，蒋溪桥终于鼓了鼓勇气，张了张嘴却不确定该如何称呼对方，夫人？小姐？太生疏了。直呼其名，太冒犯了。
“姝槿小姐……”蒋溪桥想了想，觉得这么叫比较妥当。
庄姝槿微微一颤，心里不是不期待的，可是等了好半响，却听不到他的下文。
蒋溪桥从袖里掏出一个包得整齐的牛皮纸袋，小心地把它摊开，倒也不别扭矫情了，直接递给她，说：“在下刚才经过街市，看到石蜜便买了几颗，不是什么值钱的东西，还望你收下。”
他的护卫瞥了一眼那张纸袋，漠然地收回眼睛：胡说，明明是特意去买的。
庄姝槿看着面前，大大小小十几颗的糖，不觉看了眼他，又迅速地垂下眸子，也不知怎的，耳根悄悄爬红。
他当她是小孩子呢，竟给她买糖。庄姝槿不禁掀了下唇角，这糖还没吃，她竟觉得心里泛起了丝丝甜意。
蒋溪桥以为她不愿意收，连忙道：“苏姑娘应该会喜欢，你就当是我这个长辈给她买的。”
庄姝槿笑了一下，漂亮的鹅蛋脸上微微泛着红晕，说：“好。”双手接过了那一包糖。
花园里，各色各样的花儿开得极艳，却不及美人一笑。蒋溪桥微微愣神，想到了多年前……自己还是一穷书生的时候，寄居在庄府。
那个名动天下的美人每天都托他在外面帮她东西，今儿买油酥饼，明儿买甘蔗饧，他们每天约在花园见面，每次都是把东西交给她他便匆匆离去。年少懵懂的他不解风情，说，小姐派婢女去我那儿取便可，不必亲自过来。当时庄姝槿低着头红着脸，闷闷地说，你怕是读书读傻了。
就是在这片花园里。
此时此刻，她那一笑，叫那枝头上的牡丹都黯然失色了，仿佛还是那个十五岁的少女。
庄姝槿见他看着他发怔，脸不由地更红了几分，微微侧过身去，装作一副专心地赏花的样子。
她转身的动作提醒了蒋溪桥，后者自觉失礼，想道歉，可是对方好像很认真地在看花儿，他笑了笑，没有出言打搅。
二人浑然不知，不远处大太太柳氏经过花园，瞧见了他们。柳氏皱了皱眉，心道，那两人不是婚都已经退了，怎么还走到了一起？
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苏清娆在自己的院子，认认真真地读书。
《三字经》她已经学了一大半，会背会写，且能通晓它的意思。
“姑娘学得真快，再过半个月，兴许就读完了呢。”
“是啊，我听说塾里的学童读《三字经》要花半年的时间呢，姑娘三个月就能读完，可见天资聪颖。”
“没错，姑娘虽然起步晚，但假以时日一定能够成为大才女！”
断月飞鸢两个丫头在一唱一和地拍苏清娆的马屁。
虽然知道对方是拍马屁，苏清娆还是很开心的，她现在要更加努力地读书，若不是外祖父身子不好，她非得把碧风堂当成私塾。
外祖母虽然没有外祖父那么知识渊博，但是教《三字经》这种浅显的，也是绰绰有余了。
苏清娆刚才在回来的路上认真地想过了，娘亲心里总有道难跨过去的坎儿，她觉得自己现在不识字，不能像大家口中传的那样，像从前一般和蒋大人赏雪赏月吟诗作对。
那有什么大不了的，她们可以从头再来。苏清娆心里想着，娘可以和她一起学习。外祖父说过的，学无止境，活到老学到老。再说娘还这么年轻，只要肯学，还怕以后不能和蒋叔叔吟诗作对吗。
苏清娆在宣纸上写了三个字，她的字写得虽有些稚嫩，但也是工工整整的。
她首先学会的是自己的名字，然后又让外祖父教她写母亲的名字。苏清娆想，等会儿她就先教会娘写自己的名字。
她本想等娘回来就去木槿院找她，没想到娘却自己过来了。
庄姝槿把那张牛皮纸袋搁她桌上，说：“……你蒋叔叔送给你的。”
苏清娆眼前一亮，糖？说来，她自从来到京城，还从没吃过糖呢。以前家里穷，但每回去镇上娘都会给她买两颗糖吃。她每次都说怕吃多坏了牙，分给娘一个。
娘其实喜欢吃糖。
苏清娆在某些事情上还是很机灵的，一眼就看穿了对方的用意，还很直白地揭穿了：“娘，是不是蒋叔叔送给你的，但是他不好意思，所以拿我当借口？”
“……”果然庄姝槿又红了脸。
苏清娆笑了起来，捡起了一个糖，实在馋的很，又多捡了一个，才将纸袋包好，送还母亲，说：“女儿不能夺娘亲所好。”
庄姝槿嗔瞪她一眼：“读了几天书，愈发油嘴滑舌了。”
“对了！”苏清娆拉着娘坐下来，拿笔给她，指着自己刚才写的“庄姝槿”三个大字，说：“娘，这是你的名字，你学着它，写下来。”
“……这……”庄姝槿为难了，拿笔的手显得特别笨拙，也不知该如何下笔。
“娘，你就不想读书认字吗？”苏清娆认真地问。
庄姝槿有点不自在，赧颜道：“娘都这么大的人了……”
“外祖父说花甲老人还去参加童生试呢，娘为什么不可以读书认字？”苏清娆又跟娘讲大道理，但其实她也不懂什么道理，都是从外祖父那里听来，然后就用自己的话说出来。
说服娘亲之后，她就像外祖父刚开始教她那般，教娘怎么拿笔、怎么写字。教会了娘写自己的名字。
从此，庄老侯爷又收获一名新学生。
他老人家万万没有想到，他教书育人几十载，门下学生数百位，自己的女儿竟成了他的关门弟子。
为此，老爷子每天都能多吃一碗饭。
而近日庄府上下气氛变得有些微妙，那个十二年前就该成为他们家姑爷的人，半个多月前退了婚，可是最近又往他们家跑得极勤。
不知道的人以为好事将近了呢。外面确实也有这样的传闻，蒋溪桥几乎天天去“拜访庄侯”，莫不是成了好事？
当然，人家蒋大人曾经是老侯爷的学生，学生常来看老师无可厚非。
某日，蒋溪桥走了之后，老侯爷频频摇头，有点内疚地说：“真是让蒋大人破费了。”
对方是晚辈，上门拜访自然是带着礼物的。可是蒋溪桥不光是给他们二老送礼，还带着他们女儿和外孙女的。
蒋溪桥每回送她们礼物都说：“这是作为长辈的送给苏姑娘的礼物。”
可是庄姝槿拿回去拆开看，里面却备着两份。
有时候是吃食，有时候是些小玩意儿，都不是什么贵重的东西，但却是庄府没有的。
“溪桥那孩子，分明就是对咱们槿儿还上心，老爷，那你说，他为什么要退婚呢？”庄老夫人有点想不通。
老侯爷皱眉想了想，最后摇了摇头。
苏清娆也在想这个问题，但是外祖父都想不出来的问题，她怎么可能想的通。
所以干脆就不想了，娘的心意才最重要。苏清娆看得出来的，娘早就动摇了。
原本岁月静好，但突然一天庄府来了个不速之客，让苏清娆有一点……烦恼。
是那个前段时间秋猎被封子爵、很狂傲嚣张，对皇叔他老人家出言不逊的柳子琰。这是苏清娆对他的印象。
柳子琰来庄府，打的是“看望姑母”的名义，却连家中两位长辈都没去拜访，点名说要见庄府那个生得极漂亮的外孙女。
大太太柳氏对这个娘家侄儿是一点法子也没有，只好派人去请苏清娆。
苏清娆讨厌那个人，但大舅母既然叫了，就不得不去。