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英国公府, 宁氏坐在望岘院正堂, 她努力隐忍, 可泪还是流下来了。
“真的要走？没有回旋的余地了？”
虞晏清木然摇头, 向来不可一世的英国公世子竟也有如此落魄之时, 宁氏看得更心疼。
“再求求首辅吧, 他不是不支持复套吗？他明明是反对严恪忱的，为何非要你去出征不可啊？”宁氏盯紧了儿子问道。
“没用的, 严恪忱手握贪墨证据, 他是盯上我了。他坚决支持复套, 我只能以出征来堵他的嘴。”
还以为首辅真能帮英国公府摆平此事，到头来还不是要儿子去冒险。宁氏不忿, 胸口起伏, 咬牙叹道：“语气如此，还不如查贪墨案子, 大不了这个总兵不要了，世子不当了，就算爵位被褫夺又如何, 我只要我儿平安。”
“哼。”虞晏清冷哼。平安？就算他不去，严恪忱会放过他？这可不是褫夺封号那么简单的。贪墨案不过就是个引子，让他出征才应是真正的目的。
局势已定，木已成舟。宁氏知道没办法改变了，巨大的绝望涌上心头, 她以帕掩面低声啜泣。夫君去了, 如今儿子也要去, 她舍不得啊。若他有个万一，她此生还有何意义。
本打算来安慰母亲的争暖见她这般，准备好的话都说不出来了。祖父，父亲，二哥，三哥，哪个没出征过，至于这般生离死别吗？皇帝也不是不知道复套艰难，又不是兵临城下国之将亡，壮士必须以身殉国。只要尽力了，就算不成，能阻挡住北虏再次侵犯，皇帝依旧不会怪罪。更何况她这位兄长，那“审时度势”“随机应变”的能力可非常人能比的。
“放心吧母亲，大哥不会有事的，就算全军覆没了最后剩一人也是他！他能视死如归，我还真佩服他……”
“你闭嘴！”宁氏怒吼一声。
争暖惊住。她也知道他们不喜欢自己的冷言讽语，知道自己有时说话过分，可母亲从未发作过。今儿是真的触到她痛处了，她痛处就是虞晏清，仅他一人。
“你大哥前途未卜，你便说这些风凉话，这是一个亲人该说的话吗？”
争暖冷眼看着母亲，哼道：“那母亲您告诉我，我该说什么？是大哥你别去，还是我替你去？他自己犯下的错必然要承担这个结果，凭什么为了他的安全宁可褫夺爵位，把整个英国公府都搭进去也在所不惜。凭什么？我们所有人都欠他的吗？
您舍不得他，那三哥呢？二哥庶出，就算您只有养育之恩没感情，那三哥不是您亲生的吗？我不是吗？同父同母，为什么你眼里只有大哥，我们加在一起都不如他一人。你到底要宠他宠到什么时候，您是前世欠了他，此生来还债的吗！”
“虞争暖！”宁氏大喝一声，猛然抬起了手。她真想把这一巴掌扇下去，可面对眼都不眨一下的女儿她心虚了。她恼怒不是因为女儿失礼，而是这句句话戳在心上，她居然反驳不了。
宁氏终了狠叹了声，手一落，一巴掌拍在了虞晏清的身上，恨恨道：“你就不能争点气吗！”
这会儿再说这些还有什么用。
虞晏清心情不畅，却也耐着性子安慰了母亲，带着一腔子怨气退出去了。才过来垂花门随身侍卫跟了上来，贴在他身侧低声道：“世子爷，三少爷确实回来过了。”
“那他人呢？”虞晏清冷问。
“见了二少爷一面便回宛平了。”
他见了虞抑扬？回京不回府，却只见了虞抑扬……
虞晏清实在搞不清自己这个三弟到底想做什么，但直觉告诉自己他没那么简单。英国公府发生这么大的事，他不可能不知道，本还想在首辅那求情让他恢复武职可以代自己出征，但他却一直躲在宛平不回。怕是都要在宛平扎下根了！
“世子爷，小人还发现一件事。”侍卫打断了虞晏清的思绪。
“说！”
侍卫迟疑，小声道：“三少爷在宛平好似和个女人有往来。”
虞晏清冷哼了声。“他身边何时少过女人！”
“可这女人三少爷护得极严，小人至今也未查出身份。”
“不是栖仙楼的？”
侍卫摇头。
虞晏清脸色沉了下来，望向前方的眼神越发的清亮，而这清亮之后确实暗涌的阴测。
“查，继续查！”
……
宛平的一切事宜都交给了郑庄头，赶在十五前容嫣打算回京了，她还得去躺肃宁。
留在京城回来的机会少了，但家还是要留，容嫣请吴护院和李婆子时常来照看容宅，其他人都遣散了。倒是一个名□□喜的小丫鬟依依不舍，一来确实家里养不起她，她不做工便要被卖，二来能碰上容嫣这样的小姐也着实不易。
这孩子长得粗枝大叶，手脚也不甚灵巧但好在肯干，带着乡下人的朴实。容嫣除了杨嬷嬷和云寄也再没帮手了，她需要个忠厚老实的人，于是问她可愿随自己入京。
只要能跟着小姐去哪都成，小丫头憨笑点头，惹得容嫣也笑了。不过笑归笑，叶府可比不得容宅，让她多做少说，跟云寄学着点。为了适应叶府，顺便把她的名字该成了“春熙”。
上次离京没告诉虞墨戈，今儿好歹得说一声，瞧着是没机会了容嫣遣云寄悄悄去别院知会一声，她则带着春熙去给表弟收拾东西。
“这便走了？”叶寄临问道。
“对啊，怎你还没待够吗？”容嫣应道。
叶寄临笑了，淡淡道：“也不错，清静幽然，闲适安逸，倒很适合读书备考。”
容嫣也笑了。“倒是想多留你几日，只是你若不回舅父舅母该急了。日后有机会的吧。”
提到父母，叶寄临神色稍重，也没说什么吩咐下人去准备了。
容嫣可是心急，十四一早出门，中间连歇都没歇傍晚时分便到了。
陈氏见儿子回来，松了口气，只看了他一眼便奔容嫣去了。询问她这一行可顺利，道她这一走外祖母可是惦记。听闻今儿回来还把清菡苑拾掇一番，此刻应是有热乎气了，让她先去清理清理风尘歇歇脚。小厮也去了府学请容炀，过会便会回来，随后一起去见祖母。
三舅母知疼知热，容嫣心里温暖，有种被母亲体贴的感觉。本来还因表弟随自己去宛平的事怀有歉意，眼下也放宽心了。
陈氏也不是不通情理的人，虽心怀揣测，但对容嫣还是一如既往。这姑娘也是自己看着长大的，什么脾气秉性她岂会不知，是个招惹疼的，说要把她当女儿那自然待她不能差了。至于儿子那，瞧上去也只是老太太在惦记，希望如儿子所言是自己多心了吧。
回了清菡苑，杨嬷嬷见了小姐又哭又笑，从跟了小姐便一日未分开过，这几天好不记挂，与她絮絮叨叨聊了起来，容炀，叶家老太太，蒋氏，陈氏……她挨个说了个遍。容嫣含笑听着，然她身后的云寄可是憋得难受。她真想问问杨嬷嬷，小姐和虞家少爷到底是怎个事。
容嫣换了衣裳去了永禧院，正赶上容炀回来，见了姐姐高兴拉着她的胳膊话便止不住了，整个“杨嬷嬷”上身。不过瞧着他性子逐渐开朗，小脸也鼓起来了，心中慰藉。把他接到叶家果真是对的。
叶寄临已经到了，淡然与容嫣颌首，容嫣垂目笑笑便去给老太太问安。老太太握着她手拉到了身边，蹙眉细细打量，眼中无限疼惜，好似外孙女这几日在外受了多大的苦似的。
不知是祖母太体贴，还是原身的感受，容嫣每每见她都有想要撒娇的冲动。可眼下这么多人在，她只得含笑安慰她，问及她身子可好，自己也记挂着祖母呢。
沈氏刮了刮她小鼻子。“亏你是个听话的，知道惦记祖母早些回来了，不然可要想死祖母了。”
何尝见沈氏这般宠爱过子孙，此刻任谁也瞧得出容嫣在她心中的地位。而沈氏就是要让他们知道，容嫣即便外姓也是叶家正八经的小姐，就算是因和离而归，哪个也别想小瞧她半分。
祖孙二人聊了会儿，谈及宛平之行二舅父叶承稷开口询问，容嫣便将种棉的事一一回了。叶承稷含笑点头，觉得外甥女处理的颇好，并询问她接下来要如何做。
“我想过了十五去趟肃宁。”
容嫣话一出口，沈氏脸登时一沉，捏着外孙女的手嗔道：“好不容易把你盼回来了，你又要走？你就不能陪陪祖母吗？”
这话说得容嫣也好不内疚，本想安慰来着，可道出的话却似撒娇。“我也想陪祖母啊，可祖母也告诉嫣儿做事不能半途而废。我去去便回，回来天天腻着您，一直到您腻歪我为止，好不好。”
她声音软糯糯地，撒起娇来像只小奶猫喵呜喵呜地叫，挠得沈氏心直痒痒。强板着的脸板不住了，笑出声来。“你啊！真拿你没办法。”说着点了点容嫣的额，“说罢，去几日。”
“这个不清楚……但我会尽早回的。”
“你最好给我想清楚去几日，我才放你走。还有，你一个人去可不行！”
沈氏话刚落，坐在官帽椅上的陈氏心登时一提，捏着帕子的手紧了。她头都没敢抬，警觉的侧耳听着，然老太太接下里的话，让她稍稍放心了。
“路途远，且这生意上的事还找个熟悉的随你一起去吧。”沈氏看向儿孙，目光落在了叶寄临身上，然停顿了片刻却道：“要不让你大哥去吧。”
叶寄岑被点名，愣了下，随即笑道：“好啊，那我陪表妹去吧，肃宁我熟悉。”说罢，便觉得身旁的母亲好似戳了他一下，他疑惑地瞥了母亲眼，又怕被人看出来，掩饰地呷了口茶。
沈氏微微点头，却闻陈氏身后的叶寄临道了句：“还是我去吧！”
“寄临！”
陈氏忍不住了，脱口喝了声，把众人惊了一跳。陈氏低垂着眼帘扫了一圈，窘迫地解释道：“嫣儿说了，这一去不知何时回，你还得备考呢。这肃宁不是宛平，说回便回。再说你大哥不都应下了。”说着，看了眼寄岑。寄岑也不知母亲蒋氏戳自己到底何意，只得不尴不尬地回笑点了点头。
“母亲放心，离会试还有月余，不出北直隶到哪都来得及。况且大嫂刚有孕身子不适，大哥该多陪陪大嫂才是。”
话说完，大伙都望向江氏，可不是一张小脸惨淡淡的。
“还是寄临懂事，知道体贴人。”还没待陈氏再次反驳，蒋氏插了句。“这么多年了，果然还是你们姐弟二人最亲。可你母亲担心得也是，去归去，万不能耽误学业啊，咱叶家光耀门楣可就指着你了。”
这话听似好心，可陈氏心里好不别扭。你不愿你儿子去，便要我儿子去吗？陪容嫣她不反对，可这哪里是简单的陪，明明是醉翁之意不在酒吗！
陈氏急的左右不知如何是好，连容嫣都有些为难了。祖母是为她好，这一趟离家属实不易，带个人随同是应该的。但这叶寄临非要跟着参和什么呢，好不容易陈氏对自己无所顾虑了，眼下还不知道要生出什么心思来。
满堂人各怀心思，唯一镇定的便是沈氏和叶寄临，二人目光对上，老太太轻出了口气，道：“寄临，你随我来一趟。其他人都回吧。”
……
回西院的路上，叶寄岑搀着妻子跟在母亲身后。到此刻也没想明白母亲戳他那下的意思，于是忍不住问了。
蒋氏嫌弃地瞥了眼儿子。“你以为你祖母真的想让你去啊，这么点心思都看不出来！”
云寄岑还是不解，倒是身旁的妻子笑了：“祖母还是想二少爷去啊。”
蒋氏抿笑看了眼儿媳，对着儿子嗔道：“你媳妇都瞧出来了！咱家缺人吗？眼看着春闱在即，她还让寄临去接嫣儿，又让他随嫣儿去宛平，为的是什么？
嫣儿可是老太太的心尖尖，当初没留下嫣儿她恼了多久，听闻秦家这般待嫣儿，只怨是自己当初大意，愧对了嫣儿。眼下她回来了，一个劲儿地推着寄临往前去，还不是想要撮合他们两人。”
“可是……”叶寄临瞪大眼睛，不可思议的看着母亲。“可嫣儿她……”
“她怎么了？和离了？那又如何。和离便嫁不得了？笑话，要不是你娶了我还真想把嫣儿说给你呢！”
江氏闻言突然脚步一顿，寄岑不悦地看了眼母亲。当婆婆的人了，还是口无遮拦。蒋氏也意识到了，拉着儿媳的手陪笑。
“我这也就是说说。祖母坚持是一方面，这事还得看人家自己，若是寄临不同意我便也不伸这一脚了，可眼看着寄临是喜欢容嫣的，这么些年了他可曾放下过，容嫣出嫁后他常一个人偷偷去清菡苑，被我撞见好几次，瞧着也够心酸了。别看他平日里冷冷清清地，嫣儿回来，他比谁都高兴。”
母亲性子热情爽朗是件好事，可她总是这么不计后果地热心肠着实让人头疼。叶寄岑叹了声，“您还是少管吧，没看见三婶母今儿那态度吗？您若再把她惹了，咱日后还怎么相处。”
这道理蒋氏也不是不知，只是有时她也实在瞧不过这些世家小姐的矜贵。她是羡慕陈氏，可也觉得陈氏说道太多了，条条框框拘着，活的都管成死的了。
“算了算了，我一个伯母管得了那么多，不过插句话而已。可话说回来，你还是准备准备。若陈氏把寄临拦下了，到头来还得你去。你父亲说了，嫣儿可不是个简单的姑娘，咱得把人照顾好，不然如何对得起你去世的姑母。”