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番长生转身退下，怀玉尚未开口说话，便见青叶翻了个不大不小的白眼，往地上咕咚一倒。她倒得甚是巧妙，先是屁股着地，胳膊肘再往地上一撑，直等到肩膀也碰着地面以后，脑袋这才往地上轻轻一搁。
夏西南这人最会怜香惜玉，见状急忙上前掐她人中与虎口，左掐右掐，掐不醒。怀玉揉了揉眉心，笑道：“你别忙活了，把她丢到院中去，她自己就醒了。”
夏西南果真拉着她的两个胳膊往外拖，还未拖到书房门口，她口中“嘤”地一声，好不容易活转了过来。
她双眼迷离着，呓语似地幽幽问道：“我这是身在阴曹地府了么？”
夏西南扭头咳嗽一声，道：“差不离啦，一步之遥！褚姑娘！”
一众蒙面倭人寡不敌众，现已被砍杀的差不多了，院中躺了一地的死人。一个侍卫进来禀报：“埋伏的倭人共有十名，死伤七名，逃脱的是两名武艺高强些的。还有一名在混战中忽然不见，不知躲到哪里去了……”
怀玉阴森一笑：“在我的眼皮底下，他能逃到哪里去。便是掘地三尺，也要将此人给我找出来。”
众侍卫领命，将宅子内外都搜寻了一个遍，许久，仍是没有找到。怀玉冷笑。夏西南便道：“臣听闻，在倭国有种忍术，若是习得此术，便可来无影去无踪，总之天地之间，来去自如，随心所欲，那不见了的倭人，怕不是会忍术的忍者罢……”
瘫在书房门内无人管的青叶此时揉着胸口，柔柔弱弱地与夏西南道：“烦请你去舀些凉水给我喝，胸口难过得很。”
夏西南看了看怀玉的脸色，又犯了怜香惜玉的毛病，同她说道：“生水哪里能喝？等下我叫大夫来给你瞧瞧。”
青叶摇手道：“不用，我这是老毛病，只要喝些凉水便能好。”
夏西南又道：“凉茶也有，我叫人给你倒些凉茶罢。”
青叶便像使小性子的孩童般执拗：“不用，我只要凉水。”
夏西南还要再劝她一句，怀玉微笑，抬手制止夏西南，对适才回话的侍卫道：“东升，你去灶房里给她舀些水来。”
唤做东升的侍卫点头，转身出去，到灶房门口，却慢慢抽出腰间的长剑来，灶房里的水缸又深又大，眼下满满的一缸水，水面上飘着个舀水用的葫芦瓢。水面似有波纹，葫芦瓢也随之微不可见地轻轻波动。
东升用剑去挑葫芦瓢，剑还未伸到水缸上方，忽然间从水缸里“哗啦”一声猛地跳出一个水淋淋的人来。众人齐声惊呼，随即一拥而上，水鬼也似的结月润无心应战，出手就是两败俱伤的招数，逼退一众侍卫后，瞅个空子，一跃跳上房顶。东升挥手，几支箭弩直直钉入他的脊背与大腿上，他口中惨呼一声，身形滞了一滞，拔腿飞逃而去，一堆侍卫自然呼啦啦地跟在后面去追赶。
青叶忽然觉得心中一空，身子便没了力气，索性闭眼瘫在地上养神，耳边听得有人悄声退出书房，再轻轻带上房门之声。片刻过后，又听到有人慢慢踱到自己面前，轻轻蹲下。
那人走动时带起布料摩擦的细碎声响，想来他身穿的乃是宽袖长袍。他身上还有淡淡的清爽的、属于年轻男子的味道。她晓得是他。她有做大厨的天分，嗅觉比常人要灵上几分，加之她前不久曾在那人的膝头上坐过，也在那人的怀里依偎过。
那人蹲在她面前不言不语，她却知道，他定是眯缝着眼睛正在细细地打量着自家，面上必然还挂着冷冷的笑。冷不丁地，她的脸颊被一个细长滑凉之物抬起，她蓦地打了个冷颤。
这细长滑凉之物像是马鞭的手柄，为牛皮所制，有股淡淡的汗腥气，想来是他经年所用之物。
青叶睁开眼睛，不知何时，书房内只剩下她与怀玉二人。
怀玉神色淡淡，眼波不兴，面上看不出任何不悦，然而却也称不上和善。细牛皮所制的马鞭在他手掌上缠绕数圈，马鞭的手柄紧紧地贴着她的脸颊。她觉着被人用马鞭手柄挑起脸颊十分的屈辱，想要别开脸去，他却暗中用力，硬生生地把她的脸给扳了回来，逼着她看自己的眼睛。
到此时，他方才冷冷开口说话：“对于今夜之事，你可有话要对我说？你到底是什么来历，自己都老实招了罢。休要让我对你用刑。”
她白着一张脸，轻声道：“我说了，殿下又不会相信，何必再问？”
他笑道：“你不说，又怎会知道我不信？我信与不信，要取决于你所说的是真是假。”
她想了想，从善如流道：“民女姓褚，衣者之褚，青青草木叶之青叶，因为生在草木繁盛的七月，所以得了这个名字。你把我绑来做差役的那日，恰好是我十九岁的生日。至于我要对你的说的，就是那倭人扮作的仆役我并不认识，今晚之事，我丝毫也不知情。不过，”她无力地笑了笑，“想来你必会遣人去查，又何必要我再费这个力气？”言罢，阖上双目，一言不发。
他点点头，道：“我只问你，下毒一事，你又如何解释？你既然下了毒，为何还要往面里夹缠发丝？你不过才来过两回，便已打听出我的饮食喜好，又以此来警示于我，倒叫你费心……不过，不要让我对你用刑，自己如实招来罢。”
她睁开眼睛，偷眼去瞧他的书案，那碗面已被撤下。她便笑问：“怎么殿下说的话，我一句都听不懂。”
他冷冷地睥睨她一眼，站起身，松开手中马鞭，任鞭尾垂到地上后，再猛地拎起，往她身旁的地砖上一挥，“啪”地一声锐响，鞭子虽未抽到她，但腰臀处却被鞭尾扫到，如针尖扎的一般，又疼又痒，她吓得一哆嗦，顾不上去抓挠，赶紧从地上爬起来坐直，抬手护住脑袋。
“跪下！”
她家无父母尊长，已有许多年不曾在人前跪过了，因此别别扭扭地不肯跪，却又惧怕他手中的马鞭，只得慢慢腾腾地盘踞在他面前。她小腿和脚掌并在大腿外侧,而屁股则贴着地面坐在两条小腿中间，若是寻常，这个半跪半坐又非跪非坐的动作倒也可爱，然而此时看来，却让人看着牙痒痒。
“跪好！”
又是一声厉喝，她便也跟着又哆嗦了一下，这才咬着嘴唇，抬起屁股，不情不愿地跪直了身子。
他手执马鞭，居高临下，半垂了眸子喝令：“交出来。”
她伸手去袖子里悉悉索索地摸出一块帕子并一个钱袋，再伸手入内，这一回又摸出草纸两张，她将这三样东西高举到头顶，恭敬道：“都在这里，殿下自己看吧。”
他鼻子里哼一声，复又蹲下身子，看她半响，忽然换了温柔嗓音，带着些诱哄的意味，温言道：“我再给你最后一次机会，你若从实招来，说不定……我还会饶你这一遭儿。”
她还是一脸倔强，说的还是那句话：“我并不知情。碗里有发丝的确是我的疏忽，而下毒却是那倭人所为，与我无关。”
他冷笑，复又轻佻一笑：“你非要逼我搜身，是么？”
她脑子还未转动之前，双手已先护住了自家的胸口，但哪里能敌得了他的力气。他哼笑一声，用马鞭手柄轻巧一挑，她的衣带便已松开一根，夏日衣衫单薄，立时便露出锁骨之下的一片如雪的胸脯来。马鞭的手柄在她胸口上停留片刻，重又抬起，轻轻慢慢地从她光滑饱满的额头一路拂下，拂过眉梢，鼻梁，红唇，经过白皙的脖颈，碰到纤细锁骨，似乎停顿了一瞬。他再要往下时，她的身子禁不住微微发颤，伸手不管不顾地紧紧抓住了他手中的马鞭。
她用尽全力，他扯了两下，马鞭竟然没有扯动，他索性放手松开，抬手将她两只手反剪到背后去，她愈是挣扎，胸前的衣襟愈是松散，直至露出一截淡粉色的胸衣来，她才低垂着脑袋老老实实地安静了下来。胸衣乃是棉布缝制，已洗的半旧，此刻软软地贴在肌肤上，而最最要紧之处的、形状姣好的轮廓却已是一览无余。如他先前所料到的那样，她身上的肉，都长到了该长的地方。
他单手锁住她的双手，空出来的另一只手则探到她的胸衣里去。她起了一身的鸡皮疙瘩，终于受辱不过，扭头一口咬住他的胳膊，他竟然没躲开，痛得倒吸一口凉气，头皮不合时宜地麻了一麻，紧接着，也起了一身鸡皮疙瘩。
片刻过后，他的手从她的胸衣内出来时，食指与中指间多出一个小巧的青色瓷瓶。她乍一见瓷瓶，便呆呆地松了口，也停止了挣扎，转眼之间，已换做一脸可怜之相，叭儿狗似的巴巴地看他，仿佛下毒之人不是她，适才咬人的也不是她。
他不管胳膊的痛疼，饶有兴趣地看着手中的青色瓷瓶，问：“这是什么？”
她说：“你还给我，我再说与你听。”
他松开她的双手，却并未将瓷瓶还给她，而是拔下瓶塞，倒出一把药丸，药丸黑亮圆小，他拈起一粒，嗅了嗅，药丸气味微苦，又有丝甜腥气。他将药丸递到她面前，问：“这便是你所下的毒？”
她已理好自己的衣襟，轻声辩解道：“我不懂殿下说的是什么。这不是毒。”
他自然不信。她晓得他不会相信，冷不丁地从他手心里抓起一把药丸，飞快往口中一丢。
他大怒，伸手去捏她的下巴，逼她往外吐，喝道：“混账婆娘！未招认之前，岂能让你畏罪自尽！”
她嘴唇被他捏得嘟起来老高，形状甚是可笑，有如开得正好的新鲜牵牛花一朵。她死活不吐。他只得又伸进两根手指去她口中往外挖，她死命忍住下颌酸疼，上下两排牙齿死死地咬住他的手指，使他动弹不得，她则眼睛一闭，硬是囫囵咽了大半下去。
他勃然变色，一手捏住她的脖子，大声唤来夏西南，命他去叫大夫。幸而随军的大夫还在外院为受伤的侍卫们包扎，听怀玉传唤，即刻就跑了来。
大夫来到，怀玉依旧不敢松手，就保持着一手捏住她的脖子，一只手的两根手指被她咬在嘴里的动作，抬下巴指了指地上滚落一地的黑亮小药丸与瘫坐在地、正闭了眼慢慢回味药丸滋味的青叶，问：“这药丸，若是吞了许多下去……还能否救得回来？
大夫不及多话，蹲下捡起一颗药丸，放到鼻尖下仔细嗅了嗅，又用两根指头搓了搓，伸舌头小心舔了舔，还未说话，便先笑了：“此乃乌鸡白凤丸，为妇科常用，用于补气养血，妇人腰膝酸软，月事不调……便是吞下一瓶也不妨事，顶多有些烧心罢了，殿下但请安心。”
他这才松开她的脖子，她也顺势松了口，连连咳嗽了几声。他的两根手指头则被她咬得几乎失去了知觉，留下两排极深的细碎牙印。青叶打了个大大的恶心，捶捶胸口，向夏西南小声央求道：“烦请给我杯凉茶可成？差点噎死我了。”
待夏西南同大夫退下后。她已疲倦得要命，只想早些回去歇下。今日千算万算，却未算到结月润会当众骂出“阿呆”揭她老底的那一番话来，若不是结月润的那一番叫喊，她此时只怕早已脱了身。
那些追结月润的人至今未返回，不知能否捉拿到他。听他临去前的那一声惨呼，想来受伤不轻，且今晚除掉他手下人无数，已大伤了他的元气，等到她去投奔四海哥后，结月润也好秀一也罢，再也无需担忧。
只是，如何从眼前这人手中脱身却是个难题。被迫毒害皇子，后又警示于他，功过相抵，想来应当不会杀她的头，可是对于结月润的那一番话，却难以自圆其说。若是说不出让人信服的理由来，是功是过也就说不清了。机关算尽，只怕到头来还是要丧命于这侯怀玉的手中。犹记得那一日，他当着他二哥的面，一剑砍掉他宠信之人的臂膀后还能谈笑自如，想来一个不高兴，提刀给自己来个身首异处也不无可能。
怀玉捡起地上的马鞭，拿马鞭的手柄一下一下地击打着掌心，也是不言不语。她闭目不语，心内煎熬，怀玉掌心的击打声此时听上去无异于催命魔音。
她煎熬着思索着合计着，良久，眼前一亮，忽然间就福至心灵开了窍。因为她想起了从前在神仙浴肆的大厨手下做学徒时，有一回无意间听到朱琴官对她手下一堆姑娘们的训话来。
时隔许多年，朱琴官又啰嗦，拉拉杂杂地说了许多，但那番话说的忒精彩，忒深彻，是以她至今还未能忘记。
朱琴官那番话的大意是说：“姑娘们，咱们要怎么样做才能让那些有钱的傻男人心甘情愿地掏银子、心甘情愿地为我们买衣衫买首饰呢？老娘我将自己多年的经验归结成三个字，这三个字就是：娇！柔！嗲！只要你们牢牢记住，将来好好地用在男人身上，保管不出一年，你们个个都能挣得满盆满钵的银子。
“娇是撒娇，柔是温柔。老娘我同你们说，这世间的老男人小男人，没有不吃这一套的；而这个嗲，自然就是发嗲的意思，发嗲懂么……咱们江南女子难道有不懂的么？哦，我忘了，咱们这里还有江西来的百合子，盐城县来的花子，来来来，舞子，你来发个嗲给这两个傻女子看一看……看到了没？嗲不嗲？你动心不动心？你小心肝儿痒不痒？老娘我同你们说，只消会了这几样，任他心硬如铁，任他盖世英雄，都会百炼钢成绕指柔，便是他砸锅卖铁，也要乖乖地做了你的裙下之臣，心甘情愿地掏银子给你们花！”