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小秀才住进黄家大宅，嘲笑者有，羡慕者也有。
有些人说，亏得小秀才堂堂读书人，竟一点儿廉耻都没有，跟着娘子住进老丈人的产业，亏得老丈人不在，黄老爷若在，不晓得他还能不能厚着脸皮住进去？
还有些人不在乎脸面，都羡慕小秀才娶了个好媳妇，非但生得仙女儿一般，又带来一门好亲戚，若不是娶黄小姐，天晓得小秀才猴年马月才能住上那样的大宅子？
两派人分说不休，镇上人一个传一个，见面就要说这件事，免得自个儿落后于人。
恰好柳府田庄上收苹果，给庄户们一人一篮子，宋秀秀提着苹果给她二哥二嫂送去，自然也听说这事儿。
宋秀秀与百合道：“他们好好儿的自个儿家不住，非搬来你们家隔壁，你们可得小心些，别叫他们缠上。”
宋好年心知黄珍珍不敢再来歪缠，面上倒不显：“你往我们家来，没见着他们罢？”
小秀才夫妻与宋秀秀见面，那场面可好看，若是打起来，只怕又是镇上好几个月的谈资。
宋秀秀道：“看见他们脏我的眼！我没见他们。”
百合跟宋秀秀说：“难得这篮子苹果又大又香，颜色也好看，你拿回去放着给圆圆吃罢。”
宋秀秀道：“她才多大，我给她留两三个就够她吃的，如今我也没啥能给你们的，就这几个苹果，好歹算我的心意。”
她原先最是不讲理的人，这样的人历经磋磨后，后者更加糊涂，或者拨云见日、心性明白，宋秀秀便是后者。
百合见这篮子苹果确实不少，想着自家的果子也差不多快熟了，过些日子再给送休息送去些也行，这才不推辞，随手挑出二十几个还带些青的，篮子里还剩下七八个红通通、香喷喷的果子。
她笑着说：“这东西放得住，你回去拿小勺子刮下泥来，细细地捣烂给圆圆吃，她如今该长牙了罢？能吃的动。”
圆圆前些日子才萌出一颗下牙，如今成日家滴滴答答流口水，下巴和肉乎乎小脖子早叫口水腌得通红。
宋秀秀没日没夜地在庄子上做活，也没时间给她弄围兜，跟董氏要金宝小时候用的围兜戴，董氏不给，尖酸道：“恨不得啥东西都跟我要，当我是好欺负哩！”
宋秀秀赌气不理会董氏，待要自个儿做围兜又没有一点儿时间——再说家里也没有细布，与百合赔笑道：“嫂子，你这里要是有那边边角角的细棉布给我一块，我给圆圆缝个围兜。”
自打闹出宋好年不是牛氏亲生的事情来，宋秀秀就再不叫二嫂，只叫嫂子——免得把宋好年夫妻两个同董氏扯上关系。
百合回身寻出几块布来让她挑，说：“如今我这肚子也不合适动针线，不然我就替你做了。你挑布，要是没工夫做，回头我请人帮你做。”
宋秀秀道：“我来给你送东西，倒又饶你的布，还要你替我费工夫想着。”
她如今是真懂事，说话行事都叫人舒坦，还有些可怜，又与百合说一阵话，才千恩万谢地去了。
百合叫宋好年切一个苹果尝尝鲜，她专挑青苹果，宋好年吃着酸得很，她倒眉头都不皱一下，只管一片片往嘴里送。
吃过一个便不敢再吃，怕吃多跑肚，宋好年把苹果收起来道：“明儿再给你切着吃。”
百合想了想：“这酸的我吃着好，你怕是吃着倒牙，回头我弄点苹果醋，大家伙儿都能喝。”
宋好年听过山西陈醋、镇江陈醋，唯独没听过苹果醋，不禁奇道：“这东西还能酿醋哩？”
“就是这么个叫法，不是做饭的醋，倒跟果酒差不多，却又不是酒。”百合这么一说宋好年就明白了。 第二日百合请李彩凤来家，请她替圆圆缝两个围兜，李彩凤手脚快，麻利地几下剪出个围兜模样来，刚好能把一个小娃娃脖子套住，后头留个口子，拼好锁边。再在围兜后面的开口上打个扣子，方便
穿脱。
这东西只要不绣花，做起来不花多少时间，李彩凤一边飞针走线一边道：“你还不到用这个的时候，是你那小姑子家的要用？”
百合点头：“圆圆正长牙哩，听说口水收不住，她没空做针线，恰好咱们闲着，替她做两针也没啥。”
李彩凤不禁一笑，“回头我给你把杏儿小时候用的磨牙棒拿来，她们这么大的娃娃，最爱磨牙，见啥都要啃一口，有个磨牙棒哄着，免得啃脏东西。你切这些个苹果干啥？”
李彩凤一个眼错不见，见宋好年切了好几个苹果，百合正往瓷罐里切放，不由奇怪。 自打烧过一回蒸馏器，又订下不少装玫瑰露的瓷瓶儿，那家窑厂就晓得宋好年是大主顾，有时候送瓷瓶来，也顺手送几个大些的瓷罐。百合习惯用陶坛子泡泡菜，这瓷罐倒用的少，只装些槐花蜜、玫
瑰酱一类的东西。
苹果洗得干干净净，擦干后去掉芯切成片，一层苹果一层冰糖地码进瓷罐里。要是别人这么做，李彩凤八成要说这人乱淘澄东西，亏得百合一向鬼主意多，她只管好奇，倒不怪她浪费好东西。
码好苹果后便倒米醋进去装满，用水和香油封号坛口，宋好年切完苹果片又递醋又封坛，百合只管坐在那里动手，还折腾出一头汗来。
宋好年抱着坛子放到杂物间阴凉处去，出来对百合道：“快歇歇，我说你别动手，你偏不听。”
百合跟他顶嘴：“我要不动弹，到时候跟秀秀一般，岂不麻烦？”
宋好年脸色大变：“胡说！”望天道，“呸呸呸，她年轻不懂事，神佛不可当真！”
百合便不敢再胡说，只小声道：“我晓得自个儿身体哩，你看这些日子我做过重活不曾？你总不能真叫我一动不动躺到生孩子那时候罢？”
李彩凤是过来人，笑道：“是该多动动，只消你自个儿不觉得乏就成。”
百合得意地说：“你看，我没说错吧！”
宋好年无奈摇头，笑着出去，这苹果醋得好几个月才能喝，如今百合嘴馋想吃苹果，还得宋好年去摘新鲜的来。
果然第二日李彩凤拿磨牙棒来，是个手指头那么长的黄杨木棒子，表面打磨得十分光滑，尾端栓上红绳，能系在小娃娃衣裳上，圆圆要磨牙时给她塞嘴里，随她磨牙去。
宋秀秀欢喜得直要落泪，李彩凤看不惯：“你原先多爽利一个人，到如今动不动就哭，像啥话？”
宋秀秀涨红着脸道：“我原先轻狂不晓事，嫂子们不怪我就好。”
李彩凤摇摇头，这人性子真个绵软起来，你想冲她发脾气都没法子，只能好声好气地待她。
秋收后，县里官吏领着捕快们来收税，宋好年跟百合原先都没注意过这茬，还是柳升使人来带话说：“朝廷律令，分户授田前五年都可免税，第六年起须得交税。”
百合掰着指头一算，自宋好年从老宋家分出来，还真到了交税的时候，再有他们自家新开的土地，再过一两年也都该交税。
做老百姓的只求日子平稳，于是请文吏和捕快一道来家，丈量土地，核算税目，宋家不是啥交不起税的人家，不至于为这点钱粮就跟官府冲突。 却说那文吏拿着一篇账目来寻百合，道是让她算一算，百合这些日子正闲得发慌，提笔算得飞快，文吏在一旁眼睛都直了：“我认得汪家娘子，往日看她算账不错，必有名师，汪家娘子与我讲是大姐亲
授，我原还不信，如今看宋娘子这算账的架势，去县里做个钱粮师爷都使得。”
百合道：“我就会算几个数字，别的东西可一窍不通，哪里会当官哩？”
又忙招呼文吏和捕快吃茶，那捕快也不是生人，就是原先认得的杨林。上回宋好节告宋好年忤逆不孝时，便是杨林去给汪小福报信，算是对宋家有恩。 一时核算完田税，百合又替文吏多算几笔账，宋好年看看天色，请两人留在家吃饭。论理，往年他们来收税，都在各族长家中吃饭留宿，果然不一时就有几家族长来请，文吏跟着去了，杨林倒是很高
兴留在宋家，道：“我与你们各位老爷说不到一处去，同宋大哥说说话。”
宋好年去厨下做饭，杨林倒一点儿也不觉得奇怪：“我听迎春说，她大姐夫是个极好的男人，果然待娘子体贴得很。”
宋好年道：“这算啥体贴？我媳妇怀着身子，厨房里不是刀子就是剪子的，总不能叫她下厨做饭。只一样，我手艺不如她，杨兄弟多担待。”
杨林论年岁只比迎春大一岁，也就二十出头，平日里绷着脸做威严状，高兴时一笑左颊上就现出个深深的酒窝：“不嫌弃，不嫌弃，我早就想同宋大哥亲近哩！”
经见的事情多了，宋好年便不似从前迟钝，只觉这小捕快态度有意思，忽然问：“你跟迎春很熟？” 杨林一愣，当着宋好年的面，脸一点一点红起来，一直红到脖子根。