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苏妁面露窘态的垂了垂头, 腮边刚淡下去的羞赧之色复又笼了过来，从脸颊一直晕染至耳根儿。
前面两盘儿倒是下的快，可这下的快输的也快。若是再不仔细琢磨琢磨, 以这人的棋艺怕是下到天亮她也难以翻盘儿。
“你的脸……”待苏妁脸颊的绯粉褪去，谢正卿才发现她的右脸上有一小片红印是褪不掉的, 并非羞赧之色。
苏妁本能的伸手去遮。那火辣辣的感觉到这会儿还很明显，可见管家那手劲儿是当真不小。只是她不能说自己是伺候前厅的，那样便很容易穿帮。很快她心生一计。
“是四夫人晚上召唤奴婢时正巧奴婢不在……”就让他以为是因为伺候不及时而被四夫人教训, 她处境这般卑微可怜，想来他出于怜悯也该下的快些吧。
果然，谢正卿的落子速度比之前更快了些, 甚至有几步完全不假思索敷衍着就放下了。他当然知道她是在扯谎, 但是脸上的巴掌是实打实的, 眼下他倒有些不忍逗弄了。
“大人可听过棋痴胡照麟的故事？”眼见谢正卿这一步思索的有些久，举棋忖量了半天都还未下，苏妁便意调婉转的问道。
谢正卿的视线自那棋盘徐徐划向她的眼睛。红烛灼灼, 越发映的那双眸子流光溢彩，似是淬满了繁星千万，灿艳炜煜。
“并未, 你且说说看。”边回着, 他将手中的黑子随意一落。方才中断的忖量也就这么中断了, 他只是饶有兴味的盯着她，想要听听接下来讲的故事。
谁知苏妁从那棋笥中捻起一粒白子后，嘴蓦地又闭上了，只一心的盯着棋盘，推敲着这一步应当如何走。
迂久，她终于又将那粒白子落定，与此同时嘴边淡出一抹软笑，抬头道：“以前有个叫做胡照麟的盐商，据闻其爱棋如命，屡胜名家。有一回，他终于如愿交手到了“棋仙”范西屏……”
“然后呢？”谢正卿抬头。
见那黑子草草的落了，苏妁又捻起一粒白子，同时也再次沉默不语。
又是良久的思索后，她才将手中的白子落定。紧接着朱唇起启：“然后……范西屏乃是围棋国手，弈棋出神入化，逢战必胜。是以，很快便令胡照麟落于了下风。”
堪堪两句话的功夫，谢正卿便走完了自己这步。当他抬起头来时，却见她又闭嘴不言了。
呵呵，一到他下时就喋喋不休，一到自己下时就缄默不语。她这是故意在分他的心么？他也不急，就静静的看着，容着她细细忖度。
直到她手中那粒白子终是落了，谢正卿才略显迟怠的伸手到棋笥里拣了一粒黑子，淡然的开口道：“好了，可以接着讲了。”
既然摸清规律了，他便举棋看着她，迟迟不肯将棋落下。看来这个故事若想痛快听完，自己还真不能下手太快了。
苏妁知他已识破自己这点儿上不得台面的干扰心神小伎俩，便干脆痛快的将后半部分讲完：“然后胡照麟很不甘心，便谎称腹疾难忍，将残局封盘，告退医病。之后他用两天一夜的时间来回，去请教了“棋圣”施定庵。再赶回时，才终于破了那残局。”
故事听完了，谢正卿不由得笑出了声。她这引经据典的大费周章了半天，就是想证明自己两柱香下完一盘棋已是算快的？还是想证明使点干扰的小伎俩也无伤大雅？
只是笑着笑着，当谢正卿低头看向棋盘时，奚落的笑颜便在那一瞬僵住了。
二五侵分，三劫连环，愚形之筋，滚打包收……已无回天之力。
这局，竟是她胜了？
谢正卿抬头看着苏妁，只是这一眼与先前那些逗弄小孩子似的神色不同。这一眼格外的认真，像在凝视一位真正的对手。
意识到自己有可能已激怒了他，苏妁赶忙开口道：“奴婢的故事还未讲完。后来棋仙范西屏得知了真相，非但没有笑话胡照麟，反倒从此对他分外敬重。”
说到这儿，她小心翼翼的抬起眼帘，直勾勾的盯着谢正卿，柔声问道：“大人可知这是为何？”
故事讲到这，谢正卿自然听得懂她的意思。便依她心中所想，噙着抹似有似无的诡笑，沉声道：“因为范西屏感动于胡照麟的所作所为，他虽用了歪心思，却是因着足够重视棋局与对手而为之。”
话毕，他见她眨巴眨巴那双轻灵的桃花眸子，眼中满是偃意，看来方才那番话是正巧说至她心里了。
她那副灵动的纤密睫羽忽闪忽闪的冒着坏气儿，可他唇边那丝笑意越发显着。此时他并不想跟她计较那些细碎的冲撞，甚至连她此刻胸中所藏的那册书，他都不想计较了。
只是目光扫过她右脸那片尚未褪去的巴掌印子，他突然想给她一份恩典。
“你上回说，叫沈英是吧？”
“是，大人。”
谢正卿云淡风轻的笑笑：“嗯，难得碰上个与我对弈能得胜之人，故而若是你有把握再赢一盘，我便可以允你一个愿。”
“允一个愿？”苏妁不解的看着他。
“可以是帮你出气，也可以是帮你得到某样想要的东西。”他忖着若是她不喜以暴制暴将管家毒打一顿，那至少可以选要东西，免得每次偷书都被弄个惨兮兮的。若是她开口，他倒是可以把散落各府的苏明堂的书一并索回，赠她。
许是这个条件太过丰厚，以至于让苏妁不假思索的就点头应了。
接下来的这一盘棋下的很是诡异，明明见谢正卿每步都极认真的在走，最终却不着痕迹的输了。
见他并无不悦的样子，苏妁便下了榻椅往地上一跪，大着胆子言道：“尚书大人承让了。奴婢侥幸赢得两局，还请大人不计前嫌忘掉奴婢之前所做的蠢事，并……并按赌约送奴婢一样东西。”
毕竟是他亲口所说，只是眼下提出来，她仍是有些战战兢兢。
“说吧，你想要什么？”谢正卿将先前盘坐于棋盘前的双腿搭落下地，正襟危坐在榻椅上。
“奴婢……奴婢想要一个承诺。”吱吱唔唔的说着，苏妁略显心虚的垂下头。
承诺？一个姑娘家的给一个陌生男人张口要承诺。谢正卿由上而下睨着她的眼神越加玩味：“是何承诺？”
忐忑了片刻，苏妁还是决心说出。她早听爹爹说过，六部尚书皆是谢首辅的心腹，旁人插不上话的事，他们却可在谢首辅那儿得几分颜面。
故而她大着胆子求道：“奴婢以前开罪过一位大人物，生怕哪日他要惩罚奴婢而累及全家，若真有那一天，到时还请尚书大人看在今日一诺的份儿上，为奴婢开口求个情。”她没扯谎，只是她说的‘以前’是上辈子。
这话说的懵懵懂懂，但不管如何只要张尚书点头应了，便算是半个免死金牌。
谢正卿脸色怔然，视线不由得游向所跪女子的胸前。难道她四处偷书，便是在心忧这个？
“好，我答应你。”他温和的笑笑，又问：“可还需要立个字据？”
“不必不必！君子一诺远胜文书。”又不是添房置地要有什么房契地契为证，诺言这种东西全凭届时的心思，若有心帮便是无一凭证也会帮，若有心推诿有字据又如何。倒不如说句好听的给他戴个高帽，至少今晚她一走了之后，不至让他太气。
谢正卿上前扶她，温言道：“起来吧。”
苏妁随之起身，心忖着既然交易达成，此时趁他心情不坏，正是上佳的脱身之际！
便道：“如今棋也下完，还请大人准奴许婢回去伺候四夫人歇息。”
只见谢正卿神色淡定的掸了掸前襟，跟着从榻椅上下来。温和别有深意的说道：“好，我也同你一并过去，今晚就在四夫人院儿里歇息吧。”
此话犹如一声闷雷炸在苏妁的心头！明明炸的心肝俱颤，却除了她自己外谁也看不出来。
战战兢兢演了一晚的戏，难不成却在最后关头被拆穿……
幽帘一侧被一只修长的手指轻轻勾起，谢正卿随便往那些人跪的地方扫了眼，便收回手将帘子放下。
既而朝着窗外吩咐道：“不必了，将这几个东西每人抽上二十鞭子，然后敷些上好的金创药，趁夜扔到汪府院子里去。”
“是……”饶是心中腹诽，可季长生还是恭敬的应了声。
他只是一介武夫，比不得岑彦那般文武双全。对于首辅大人吩咐下来的事情，也只会乖乖应下来照做，却完全不知所以然。
只心忖着，照常理来说，这些刺客该拖回北镇抚司严刑拷打啊！诏狱里一百零八般刑具，任他们是铜头铁臂的十八罗汉，还是刀枪不入的世外高人，都经不住几个回合就会乖乖服罪招供。
如此将命令下达后，由季长生驾着马车，在一队锦衣卫的护送下辘辘驶离南部山区。
舆厢内点着熏香，早已将那生石灰的难闻气味冲散了。谢正卿阖眼端坐于雅凳之上，养精蓄锐。
对于常年居于宫中的他而言，出宫即是风险。这些年他权倾朝野，在大齐呼风唤雨，虽然朝中众臣绝大多数顺从了他，可也有那么一小撮难搞的，偏偏要跟他对着干！
便像是庆怀王李成周，既是大齐的亲王，也是太上皇在世时御笔亲封的宗人令。身怀免死金牌，连当今圣上都无权罢免官职亦或是处置他本人。谢正卿这个挟天子以令诸侯的当朝首辅，自然也是废他不得。
还有那庆怀王的心腹，汪萼。身为翰林院学士，不说安稳的管理好史册、文翰，编修好史志、玉牒，偏偏把心思花在如何与他作对上！若非李成周几次三番保定了这个心腹，也早该被处置了。
李成周的下面自然还有些死衷效命的，像之前的杨靖之流，皆是些不知死活的。不过这些个眼中钉肉中刺，谢正卿倒也拔的不亦乐乎。大齐若是没有这些人，或许每日上朝他反倒会乏味的很。
＊＊＊
日影西斜，悦来客栈的天字号房内，在床上躺了整整三个时辰的姑娘，手指终是动了动。
她渐渐睁开沉重的眼皮，这一觉睡的仿佛昏死过去一样。
看看头顶，那雕工不怎么精致的架子床，还有那普通到不能再普通的月白帐子，完全陌生。
“唔——”苏妁艰难的撑起身子，柔靡斜靠在床柱上，仍觉阵阵头晕眼花。
她将这房间细细打量了一番，看似日常所需应有尽有，但又怎么看都不像是个家。
“这是……客栈？”有了这个猜念后，苏妁立马扶着柱子下床，蹒跚的走到支摘窗前，往下望了望。
呵呵，这条支矶石街她从小便长在这儿，闭着眼都能分清哪门哪院儿是做何买卖的。以她所处的这个位置，显然是这条街上最大的一家客栈——悦来客栈了。
苏妁双手扶着窗子定了定神儿，迎面拂来的细风也令她头脑越发清醒。将先前杂七杂八的梦境撇开后，她渐渐记起了昏迷前的事。
“那个王八蛋……”她磨牙切齿的泄了句愤。
想起自己好心救了人，反倒被那人下了迷药给迷晕，苏妁心中就又气又委屈！
只这是短暂的怨念过了，她心中又生出另一种更可怕的猜念！苏妁赶忙低头仔细检查了下身上衣物……
衣衫破了她是记得的，好在除此之外并没旁的什么异状。这衣服若是被人脱过，她定是能察觉出的。而眼下看来，非但自己的衣裳未被人脱过，连那人披给她的袍子也还在。
“还好，还好。”苏妁轻拍着胸口，心中庆幸总算最糟糕的事没有发生。这么说来，那人倒也还算个正人……
心中刚将这话想了一半儿，便立马意识到不对，暗暗呸了一声，将后面二字咽回去了。总不能因为劫匪没劫色，就反赞劫匪是君子啊。
只是令她想不通的一点是，那人为何偏偏把她送到悦来客栈？
虽说戊京南部的山区衔接着朗溪县，送来此地倒也不算远，但为何不将她往北面的京城送，也不往朗溪县的其它街道送，偏偏就这般精准的送来了支矶石街。
只是凑巧，还是他知道她……家在这儿？想及此，苏妁突然不由自主的打了个激灵。
又看了眼窗外，已是金乌西坠。此时动身，怕是回到赵侍朗府上都要日暮了。这还是头一回得手的这般不易，但无论如何她也要赶回去。
哪怕是冒着雇不上回程马车的险，亦或是被爹爹打个半死，她也定要今晚把书偷到手。若是今晚不能得手，以后赵府的门儿她就再也难进去了。
事实证明，苏妁在时辰上盘算的很准。虽然一出悦来客栈她就顺利雇到了马车，且一路畅通无阻，抵达赵侍朗府后门时也已是戌时了。
赵府后院儿华灯初上，入门四盏赤红圆肚纱灯，辉煌喜庆，寓意红运当头。
还在院子里浆洗衣物的丫头见是苏妁回来了，赶忙跑去里屋去找监工的大婶儿。早前大婶儿就叮嘱好了，沈英这个偷懒的丫头一回来定要及时去通知她，她得好好看看这整整一日的功夫，沈英砍了多少柴回来！
不多会儿，大婶儿就跟着那报信儿的粗使丫头出来了，远远看到站在院子里的苏妁，就大声训斥道：“小英子你个死丫头还知道回来！你是把南山给老娘伐秃了吗！”