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他沉声道:“耀民兄弟。你我相识多年,论理,你应该了解高某的为人。高家,尽管在某些方面会采取一些极端的手段来维护家族的利益,但做人的立场却从来没动摇过。现在,你喊我去跟日本人合作,做日本人的走狗,无疑是让高家跟整个镇子的父老乡亲为敌。日本人要运走的,可都是从老百姓那里搜刮来的财产。你想,我会答应跟他们合作吗?”
高继祖的话听得史耀民脸色越发难看。他想,看这父子两的态度,这事没得谈了。日本人无法如愿,就一定会对付高家,到时,如果他以自卫团的名义护着高家,说不定,日本人连他一起对付。唯一理智的办法,只有放弃码头,别掺和到这件麻烦事里去。但这样一来,每月可观的维护费就泡了汤了。
他心里憋屈得都快冒出火星来了,但在高继祖面前又不能发泄,因为,如果现在他就跟高家闹僵,结果会怎样?高家毕竟不是一般的家族,万一高继祖通过别的办法解决了这件难事,往后,在镇子上他史耀民就会多了一个厉害的对手。
不行,我得想想法子,不能让自己成为高家和日本人争斗的牺牲品。
史耀民想到这里,起身拉高继祖坐下。他笑着说:“呵呵,高爷。您可千万别往心里去,我这不是为高家着想嘛。既然高爷不愿跟东洋人合作,耀民也就不过问此事。我呢,团部还有点事要忙,这就告辞了。”说罢,在高家父子鄙夷的目光中,史耀民狼狈离去。
史耀民走后,高继祖拿起桌上的信,用力揉作一团扔进垃圾桶里。
他对高连贵说:“连贵,看来,咱们高家要面临一场从未有过的灾难了。不过,就算是倾家荡产,咱们也不能如了小鬼子的愿。你马上去码头,告诉工人们要小心。如果,那几个日本人再来,就说码头近期货运已经超负荷,无法再承接其他了。”
“好的父亲。”高连贵应了声,转身走出了客厅。
蜀山“似蜀公寓”里,戏院刘老板见怒气冲冲的史耀民走进来,料想对方遇到不顺心的事了,忙迎上去:“史团长,楼上请,楼上请。”
来到二楼,史耀民脱下外套挂到衣架上,在椅子上坐了下来:“老刘啊,喊人去团部帮我把周团副喊来。”
“好嘞,我这就去安排。您先喝着茶。”刘老板端起桌上的紫砂壶,帮史耀民倒上一杯茶后准备下楼。
就在这时,楼下传来周文斌的喊声:“刘老板,刘老板。史团长在这儿吗?”
史耀民听见了,眉头一舒,朝楼下喊:“周团副,我在呢。上楼来吧,正有事要找你。”
楼下的周团副应了一声。
片刻,楼梯上传来了脚步声。史耀民听见了,有些疑惑,因为,从脚步声来判断,上楼来的好像不止周文斌一个。
正纳闷呢,周文斌带着两个陌生人走了进来。
周文斌叮嘱刘老板下楼守着,不要放任何人上来,说是他们有要事商量。
等刘老板离开后,周文斌对史耀民说:“史团长,这两位说有要事找你。我先回团部了,你们慢慢聊,有什么事随时通知我。”
史耀民越发觉得疑惑,他看了看两个陌生的男人,说:“还没请教两位……”
那两人料想史耀民在猜测他们的身份和来意,其中一人便取出一样东西递到史耀民手里。
那是一个信封,史耀民接过来一看,上面赫然写着“国民政府”的字样,他稍微愣了下,便对周文斌说:“周团副,你先回团部去吧。一会,我再找你。”
周文斌点了点头,下楼去了。
史耀民关上门请那两人坐下,并帮他们倒上茶水,问:“两位这次来……”
那个递给史耀民信封的男人指着另外一人介绍:“史先生,这位呢,是国民政府‘忠救军太湖别动队’第一中队的童飞童队长。”
史耀民听后,想起早些时候的某天,有人送来一封不知真假的国民政府委任状,说是他被委任为‘忠救军太湖别动支队’第一大队队长。当时,他感到纳闷,后来,也没见有人再联系他,就没当回事。现在,听这人提起,心想,‘忠救军太湖别动队’还真有这么回事。
那男人接着介绍:“鄙人呢,叫范璋,双桥人;这次能作为童队长的特派员与史先生共事,深感荣欣。”
“等等。”史耀民有些摸不着头脑,问,“与我共事?”
“对。”童飞开口了,他说,“‘忠救军太湖别动队’成立后,在汪伪政权以及日本人控制的宜兴范围内没有根据地,所以,一直无法正常开展工作。现在,既然国民政府委任童某成立第一中队并担任队长,我希望史兄弟能通力协作一起开展工作。”
史耀民听了,心里盘算开了。他想,眼下尽管日本人占了宜兴,但东洋人早晚有回去的一天,到那时,说不定宜兴还是国民政府的天下;如果,现在自己采取不合作的态度,势必是将自己逼到与国民政府为敌的绝境上,这个风险是万万冒不得的。再说,自己还挂着‘忠救军太湖别动支队’第一大队队长的头衔,与其一口回绝,倒不如静观其变,先听听他们怎么说。
想到这里,他问童飞:“童队长,那在下要怎样协助‘忠救军’呢?”
童飞指了指那个信封,说:“里面都写着呢。”
“哦?我看看。”史耀民打开信封看了一会,脸上显露出了喜色。
童飞看着喜形于色的史耀民,呵呵笑道:“呵呵,史兄弟。这可是千载难逢的好机会;如果,你同意跟我们合作,那么,我们就利用你自卫团的名义作掩护。这样一来,我们可以提供枪支和人手。史兄弟,据我所知,您的自卫团不过就几十号人吧?一旦跟我们合作,就有了几百号人几百条枪。我想,这对史兄弟来说不算是坏事吧。”
坏事?这简直是天大的好事。只要答应跟他们合作,自卫团的能力立刻扩大好几倍。这样的好事,史耀民自然乐意接受,不为别的,看在几百支枪和几百号人的面上,他也愿意干这不亏尽赚的买卖。一旦人和枪支归他掌管,那他在镇上说话的分量就会重很多,到时候,别说是高家,就算是第八区区长周大猷见了他,也得让着三分。
三人愉快地谈妥了合作事宜后,童飞和范璋去通知隐蔽在太湖边的‘忠救军’成员,命令他们即刻转移去蜀山。史耀民则打算回团部做些准备工作。就在他下楼刚要踏出“似蜀公寓”大门时,迎面进来的一位女子吸引住了他的目光。
那女的生得水灵,尽管算不上貌比天仙,但也称得上国色天香;特别是被旗袍紧裹着的丰满身体,将史耀民看得愣在了那里。
“史团长,史团长。”送史耀民出门的刘老板见他走了神,料想,史耀民一定是动了女子的心思,忙提醒他,想将他送出门外,打发走完事。
回过神来的史耀民双眼放光,紧盯着走进公寓后院的女子,问刘老板:“刘老板,她……”
刘老板当然明白史耀民想问什么,只得照实回答:“史团长。今天从苏州来了个评弹团,晚上,要在戏院演出。她就是评弹团里的梁柱子,名叫张圆圆。”
“张圆圆……嗯,很秀气的名字。刘老板,晚上戏院前排帮我安排两个位置,我和周团副来捧个场。”说完,出门走了。
晚上七时许,史耀民和周文斌来到“似蜀戏院”。令他们感到意外的是,来看戏大多是镇上有头有脸的人物,周大猷也在其中。
七点三十分,评弹正式开唱。张圆圆那珠玉落盘般动听的嗓音,令在场所有人为之折服。
一曲刚罢,看客们忙活开了,打赏的打赏,献花的献花,忙得不亦乐乎。这些别有用心的人,生怕慢了一步,倾国倾城的美人就会不接受他们的赏赐。
周文斌看着有些痴醉的史耀民,笑着问:“史团长,这娘们不错啊。怎么,有意思?”
史耀民回过神来,有些不好意思地说:“呵呵,自古英雄爱美人。史某尽管一介武夫,但也是个凡夫俗子嘛,爱美之心人皆有之。”
“那还不赶紧。”周文斌朝那些争先恐后向张圆圆送花献礼的人努了努嘴。
“那自然,那自然。”史耀民被周文斌点醒,忙喊来卖烟卷的小丫头,将一沓钞票搁在小丫头端着的筐子上,指了指台上,说,“去,给弹琵琶的老头。另外,这是赏你的。”说罢,又从兜里掏出一张钞票,塞到小丫头手里。
小丫头认得史耀民,见有钞票,自然感到高兴,说了句:“谢谢史叔,我这就给送去。”说罢,一溜小跑到了戏台跟前,将那沓钞票给了台上老头,并转身指了指史耀民。
张圆圆见有人打赏这么多钱,心存感激,礼貌地朝史耀民微笑着点了点头,以表谢意。
不曾想,她这嫣然一笑,让台下另外一个人感到不痛快了;那是一个油头粉面三十来岁的男人。
那人斜眼看着史耀民,跟身旁的一个年轻人低语了几句。