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嘉语睁开眼睛, 守在床边的人竟然是谢云然的模样，愣了片刻, 闭上眼睛, 过得一刻再睁开, 发现没有看错，真是谢云然：“谢、谢娘子怎么在这里？”
谢云然像是从沉思中惊醒，有些手忙脚乱：“你醒了……要喝水吗？还是醒酒汤？头疼不疼？”
“我……喝醉了？”嘉语眨了眨眼睛，脑袋重如秤砣。
谢云然笑道：“可不是！醉猫儿一只, 四只爪子只管挂在人家身上, 费了好大劲才把你搬回来。”
她形容得活灵活现，嘉语赧然，只好装作不在意，环视四周, 头顶水墨云锦帐, 帐上精绣的撒珠银线海棠花, 帐下垂着鎏金镂空花鸟香薰球，一丝一丝吐着香，清淑如莲，悠远绵长，一点点凉, 一点点甜, 像秋天晚上的月光。
“这香味倒是特别。”嘉语说。
“金屑龙脑香配的相思子, 便宜你了。”谢云然仍是揶揄的口气。
嘉语“唔”了一声, 又绕了回去：“谢娘子怎么在这里？”
“我……”谢云然道, “张嘴！”
嘉语咽下一口醒酒汤，又酸又甜，那气味混着香往脑门一冲，倒是清醒了好些，就听得谢云然道：“我来谢你白日为我解围。”
牡丹花……嘉语脑袋里一闪而过的意象，不由苦笑道：“我也没想到……”
“我也没想到……”谢云然说。
两人相对看一眼，不由失笑，谢云然道：“你先说。”
嘉语略斟酌了一下字句：“恐怕这宫里的消息，瞒不过你们谢家人。”
谢云然原以为她会先问她为什么放弃皇后的位置，却不料是这样一句话，心里一暖，颔首道：“原也没有想过要瞒。”
嘉语有心想问“那你如何同家里交代”，又担心冒犯，踌躇了好一会儿，也没有出口，倒是谢云然大大方方说道：“陛下秉性刚烈，至刚易折，恐非良配。”
“至刚易折”四个字让嘉语一怔，心里好一阵唏嘘，皇帝最后的结局，可不就是这四个字。不由钦佩起谢家的相人之术来。这些日子，谢云然和其他贵女一样，困守后宫，消息纵然有，该也不多，能够看到这一层，殊为不易。
只是，皇帝虽然不是佳偶，这世上要找个良人，何其不易。何况谢云然这样，身负家族之望的女子，只怕是拒得了这次，拒不了下次。然而太久远的事，多想也没有用，人生谁不是走一步算一步。
便只道：“既然你都想好了，我就不担心了，说起来，还要多谢你的辟寒钗。”
谢云然倒不追问她用辟寒钗做了什么，想是心中有数。却说道：“我之前……以为三娘会中意贺兰娘子做皇后。”
嘉语涩声道：“……曾经是。”或者说，从前是。到今生，已然知错。
谢云然见她神情惨淡，又想起她白日在席间猛喝的几觞酒，心里越发疑惑，想道：以她这样敦厚的性子，贺兰到底做了什么，让她伤痛至于此，鄙薄其人？但是贺兰氏和嘉语终究是表姐妹，谢云然也知趣的并不追问。
一时屋里静了下来，就只有那只鎏金香薰球，缓缓吞云吐雾。
秋夜里原就极静，静得连窗外木樨花落的声音，都簌簌地如在耳边。
嘉语忽又问：“我出宫之后，表姐又做了什么？”
“什么？”谢云然微怔。
“我表姐做了什么，让太后另眼相待？”嘉语问。
“你走后过了月余，我恍惚听到风声，说于……于少将军劫持了令表姐，不知怎的，令表姐无事，反倒于少将军被羽林卫射杀了。”谢云然歉然，“更多我也不知道，说什么的都有，我毕竟没有亲眼目睹。之后，太后怜惜令表姐受了惊吓，也让她搬进德阳殿里去了。”
原来是这样。
嘉语细细琢磨一回，总觉得有什么不对，只一时竟想不起。因笑道：“如果我是于少将军，要在宫里找个人质，最好的当然是太后，其次两位公主，再次姚表姐，或者诸位娘子……都好过我表姐。”
谢云然之前也觉得蹊跷，倒没想过这里的关节，闻言不由笑道：“三娘说的是，令表姐真是艺高人胆大。”
嘉语凝视她片刻，幽幽地说道：“谢娘子倒不嫌我刻薄。”
“刻薄？”谢云然笑了，“加上这一次，三娘你有没有算过，你救过我三次了。进宫之前，我与三娘连点头之交都说不上，在此之后，三娘也没有问我索要过回报，我为什么会觉得三娘刻薄？”
深夜驱逐一次，永巷门关闭一次，席间牡丹一次……嘉语细数谢云然说的三次救命，微微一笑道：“谢姐姐好记性。”
已经是改了称呼。
嘉语出宫前，就已经住进了德阳殿，这次再进宫，也还住德阳殿。宫里最藏不住话，如今上上下下都知道她与贺兰不和，虽然起因不明，猜测上却都往萧阮身上扯，毕竟深宫无聊，还有什么比风流韵事更提神？
嘉语都撞到过好几次宫人窃窃私语，远远看见她，轰的一下全散了。
好在她也知道，人的嘴是堵不住的，堵不如疏，但实在提不起劲去操纵底下的风向，她终究不会在宫里长住，何况长幼有序，贺兰年长，她年幼，这官司，怎么打都是输。索性充耳不闻。
又过得几日，天擦擦才黑，琥珀来请，说太后相召。嘉语估摸着也差不多是时候了：中秋将近，一众贵女总不能在宫里过节。
嘉语到的时候，太后正在看底下给拟的单子，听到嘉语来了，抬头就笑道：“三娘过来，帮姨母看看，可有什么不妥。”
嘉语接手看时，原来是给各家的赏赐：
谢家清贵，赏的玉版纸，松烟墨，海内珍本；穆家是外戚，赏了内用的盏碟，大约也只有穆家这样世代的皇亲国戚，得了皇家赏赐才是拿来用，而不是拿来供，嘉语记得从前这时节，官窑出了一批新瓷，白如雪，明如镜，艳如胭脂，叩时金声玉韵，颇为难得，后来她成亲时候，也得了这么一套；穆家亲近，姚家就更近了，赏赐也越发平易近人，胭脂水粉，绫扇熏香，还有宫里秘制的点心；至于其余几位，就赏得中规中矩，无非蜀锦，首饰，屏风之类。
嘉语心里琢磨着，在皇后的人选上，太后是彻底向皇帝妥协，放弃了姚佳怡，顺着皇帝的意思点了谢云然。不过谢云然先前拒绝了一次，太后再暗示，不知道谢家怎么接。不过无论谢家怎么接，都是从利益上考虑，和谢云然的心愿，是不相干了。
不由怅然，放下清单说道：“三娘愚钝，看不出好坏，不过三娘想，能让姨母过目的，想必都是好东西。”
太后笑道：“三娘也是时候学着管家了。”
嘉语虚虚应了一声。从前王妃是教过她几日的，只是她那时候左性，也没往心里去，后来吃了苦头，更心灰意冷，反正宋王府上有个无所不会的苏卿染，索性就放了手——这一放，才有后来后患无穷。
只不过如今想来，后宅里受的那些气，说到底都是小节，她父兄不死，苏卿染再能干，也就是个揣钥匙的丫头，她乐意，用她几日，不乐意，随时叫她交了回来，她敢说个不字？
她这胡思乱想，太后忽然取出一卷画，徐徐展开在她面前。
嘉语定睛看时，但见画中人峨冠博带，气度清华，却是清河王。好一会儿，方才听太后问：“三娘见过他吗？”