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姚佳怡犹豫中, 就听得太后含笑催道：“怎么，花太多, 迷眼了？”
猛地记起嘉言的话, 想起素来与她不对付的三娘子说“阿言是关心则乱了”, 姚佳怡咬了咬唇，终于捡了凤尾莲边上的月见草，金灿灿一朵，在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气, 席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个, 穆蔚秋，郑笑薇，李家姐妹，陆靖华……转到谢云然面前, 盘中只剩了三支, 一支红牡丹, 一支蓝目菊，一支月光花。谢云然微垂眼帘拿走一朵，玉盘到嘉语面前，还剩两支，红牡丹, 一支月光花。
谢云然拿的竟然不是牡丹！嘉语心里微惊。
牡丹是花中之王, 艳压群芳, 皇帝费尽心思, 挑了这许多种花, 算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。谢云然却拿走蓝目菊，意思也很明白，一个拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
她自然知道自己被太后留在宫里，为的是什么，也知道一旦被定为皇后，对于家族的意义，但是她仍然拒绝，嘉语不知道是该钦佩她的勇气，还是慨叹人各有志——有人孜孜以求，有人弃之如敝履。
嘉语不知道什么事让她下了这个决定，是姚佳怡的飞扬跋扈，还是小玉儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的变故，这时候也由不得她多想，她伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢娘子你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的衣裳？”
她竟拿了牡丹，谢云然哭笑不得，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”
这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也顶不了用，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。
偏嘉语促狭，还装腔作势地说道：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择？不如……我把花放回去，让表姐先选？”
作势就要摘花。
贺兰袖心里吐血，却也只能笑吟吟按住她的手：“三娘这说的什么话，牡丹贵重，也只有三娘才压得住。”
有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉语头上。
嘉语闻言，似笑非笑，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”
“哦？”贺兰咬牙只道，“愿闻其详。”
“所谓锦上添花，”嘉语轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需牡丹再来增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”
这话阴损至极，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰氏到底哪里惹到她了，引得她这样刻薄。
贺兰反应也是极快，闻言一扭头往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，三娘又欺负人了！”
嘉语“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圆场：“三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”
贺兰袖不依：“姨母也取笑我！”
双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。
一派的歌舞升平。
嘉语的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰袖的路，她挡了贺兰袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰手里，贺兰会怎么对付她呢？谁在乎！
她忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！
一旦接受贺兰袖并不是她从前以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。
她长长吐出一口气，玉山倾倒。
“说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。
原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。
“十六郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”
十六郎笑道：“陛下不是吩咐过谁也不许进来么，小顺子在外头急得哭，我想着，陛下总不能打我，谁知道陛下还真打——”他是在说笑，皇帝面上却一丝儿笑意都没有，怔怔看了他半晌，忽然低声道：“十六兄！”
“嗯？”
“朕这个皇帝，委实做得一点意思都没有。”
“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”十六郎淡淡地说。
“什么？！”皇帝又惊又怒。
十六郎提高了声音，以一种不卑不亢的语调重复：“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”
“砰！”皇帝出拳，十六郎仰天倒下。
宋王府。
“怎么弄成这个样子？”来人取下帷帽，萧阮不由得倒吸了一口气，“谁！谁打的你？”
“自然是皇帝。”少年原本单薄锐利的眉目如今再看不到半点原样，乌黑肿胀的眼睑，就是个猪头，那声音却是冷的。
萧阮笑也不是，不笑也不是，只得吩咐下人打了水来，亲自给他擦了脸，又取出一只青玉八角盒，盒子一开，整个书房都弥漫着清淡的薄荷香，萧阮指尖挑一点棕金色油膏，就往他脸上敷：“好端端的，你惹他做什么。”
“我惹他！”少年“桀桀”地笑起来，猛地飞起一脚，萧阮及时闪身，“哐当”一声，水盆被踹倒，一盆水全撒在了地上，污水横流，混着血丝。少年冷冷地道：“我惹他！萧阮我问你，你到底对元嘉语说了什么做了什么，如今她是拼着爵位不要，也不肯嫁给你了！”
机敏如宋王竟也一时反应不过来：“元嘉语？”
“元三娘！”
到底是萧阮，迟滞也就是片刻，并不问“爵位”的缘由，只道：“我原本就说过——”
眼看十六郎又要发怒，萧阮忙抬手道：“如今你拿到一半的羽林卫，还不够吗？”
“不够、当然不够！”十六郎泄愤似的叫了两声，方才放平了语调，“这当口，羽林卫能当什么用！”
萧阮见他狂躁，柔声道：“你有没有想过，就算我娶到三娘子，始平王终究是燕朝宗室，他也姓元，他不会因为我娶了他的女儿就信任我，就如同我的父亲，娶了先帝最珍爱的妹妹，也无济于事一样。”
“但是你没有选择，只能一试！”十六郎叫道。
“谁说的，来日方长——”
“来不及了、来不及了！”十六郎又叫了两声，方才吐出一口气，凑到萧阮耳边，低声说了几个字，饶是以萧阮的养气功夫，也不由变了脸色，良久，哑声道：“你这话……当真？”
“自然当真。”十六郎说，“我几时骗过你？”
萧阮微微垂下眼帘，水滴从指尖滑下去，像是过了一万年那么久，才听到“滴答”的声音，萧阮说：“我来想办法吧。”