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灵堂中满目缟素,庄婉仪身着一袭素色衣裙,照例来此巡视。
其实她在这个时候接过掌家之权,是幸运的。
府中的下人根本不必她驱策,便会自觉听从她的命令,尽心办好差事。
毕竟他们对岳连铮,都有着深深的羁绊。
她正好趁这个时机,为自己立威,也改善廷哥儿的生活,让他好过一些。
“今日沧州岳家会前来拜祭三爷,饭食可都备齐了不曾?”
灵堂里一个管事的婆子走来,庄婉仪随口问她。
这沧州岳家与将军府是同宗不同支,几百年下来血缘虽远了,关系仍旧在。
因沧州离长安较远,故而他们现在还没到。
“三奶奶,都备齐了。来的除了一个和三爷同辈的爷,剩下的三个都是三爷的子侄辈。这么几个人能用着多少饭食?”
岳连铮的丧礼从头一日开始,不知道接待了多少的皇室宗亲,达官显要。
这些下人自然不会把岳家旁支的几个晚辈,看在眼里。
庄婉仪着意看他一眼。
“不可马虎。岳家亲族不多,他们是代表沧州岳家老太爷来的,更不能怠慢。”
婆子见她正色起来,便恭敬地点头称是。
庄婉仪以走,她又把招待的事宜清点了一番。
见一切无误,人员俱全,这才放心地离开。
等人都走开了,角落里探出一个小丫鬟的脑袋,面上带着奸笑。
正是弄琴。
她瞧瞧地溜进了灵堂,看到一个待在角落里的小厮,正在清点挂孝的白布条。
“小哥,做什么呢?”
那小厮冷不防被她吓了一跳,觉得这丫鬟眼生得很,看衣着倒不像是没牌名的人。
“你是……”
“我是杏林院的人,是三奶奶的陪嫁丫鬟抱竹。三奶奶怕你们怠慢了远客,特意命我来检查检查。”
原来是杏林院的人,怪不得眼生。
那小厮笑道:“原来是这样。那抱竹姑娘你检查吧,这些也就是挂孝的白布。一会子沧州那几位爷们来了,给他们挂孝用的。”
所谓的挂孝,就是用白布条缠在手臂和腰间。
这是过世者的同辈和晚辈,需要做的仪式,代表一份哀悼之情。
弄琴挑起了一块布条,嫌恶地蹙了蹙眉头。
“这些都是旧的吧?看起来皱巴巴的。”
那小厮连忙解释,“抱竹姐姐,这你可就错怪我们了!挂孝的东西哪有旧的?用一次就烧了。这些都是没用过的,只是堆在箱子底下久了,才会有些皱。”
弄琴眉梢一抬,想了想似乎是这个理。
“也对,所有本家亲眷都来祭拜过了,这些白布也是早几日备好的。沧州这一支来得太晚了,东西自然放旧了。”
“对对对,抱竹姐姐说得对!”
弄琴得意地一笑,“可这些东西是决计拿不出手的,你快把它们都处理了吧。我回院子拿一尺好的白缎来裁,不能叫沧州那些人瞧不起咱们将军府无后。”
小厮一听这话,立刻振奋了精神。
“是,我这就拿去烧了。还请抱竹姐姐快些,别耽误了人来。”
“放心吧。”
弄琴眼珠一转,得意地朝他笑了笑。
到了午后,一行风尘仆仆的男子,来到了将军府门前。
早有门房的管事出来迎接,将四人直接迎到了前厅。
因是本家同宗,庄婉仪以主人的身份,亲自出面接待这四人。
这四人中为首的是一个三十上许年纪的男子,蓄了一把柔顺的胡子,看起来稳重妥帖。
余下三人都是二十上下的年纪,最小的那个和庄亦谐差不多。
他似乎是头一回出远门,一双圆眼睛好奇地打量着将军府,活像刚放出牢笼的金丝雀儿。
见着庄婉仪走进来,四人一同站起身来,那三个年轻的朝她拱手作揖。
“见过婶婶。”
庄婉仪与他们差不多年纪,辈分却高了一辈,受这礼一时有些怪异。
见那个为首的男子朝她颔首致意,她便福了福身子。
“诸位一路远来辛苦,我替三爷多谢诸位了。来人,上茶。”
众人分主宾坐下,年纪最小的少年忍不住盯着庄婉仪看。
只见她一身素衣飘飘摇摇,腰肢纤细仿佛弱不胜衣,一张脂粉不施的脸,天然去雕饰般美丽。
这不是那种惊心动魄的美,而是润物细无声,越看越叫人惊艳的美。
一旁大一些的男子,似乎是他的兄长,连忙暗地里拉了他袖子一把。
那小少年收回了目光,朝着庄婉仪一笑。
庄婉仪前头一直装作没看见,见他朝自己笑得痴样,忍俊不禁。
那年纪最长的男子低头,轻咳了两声。
“三奶奶……”
庄婉仪噙着微笑,客气地回视他。
“大伯何必如此见外?称弟妹便是了。”
他与岳连铮同辈,在家中排行为长,庄婉仪便称他大伯。
那男子听后笑了笑,也从善如流。
“三弟妹节哀。我此番带着你几个侄子,一是为了拜祭三弟,二也是为了看望老夫人。家中老太夫人记挂,不知老夫人现在……”
初入将军府不说先去灵堂拜祭,反而记挂起老夫人来。
庄婉仪心中微微一动,再看那两个年纪比她还大的子侄,面上神情怪异。
她似乎了解了这群人的来意,便道:“老夫人已有了春秋,遭受这样的大变,身子是有些不好,但不严重。请大伯转告老太夫人,不必挂念。”
说着故意朝四周看了一眼,压低了声音。
“想必大伯也知道,朝中如今的风声紧张。圣上对将军府的态度未免暧昧,老夫人正在四处走动,设法联络朝臣替将军府说说好话。”
那男子一听,面色白了白。
他人在沧州,对长安的一些事情,只是道听途说。
听闻岳连铮的尸首尚未送回,圣上也允诺追封一品将军侯,却还没答应抚恤遗孀和过继嗣子之事。
而今听庄婉仪这一说,果然如此。
他不禁朝自己带出来的三个子侄辈看去。
这三个都是沧州岳家的嫡系之侄,家中交代他把他们带来,就是希望其中能有一个,过继给将军府,继承岳连铮的爵位……
可是听庄婉仪的口气,此事似乎没有希望了。
圣上不同意,他们就算把孩子过继来,也继承不了爵位……
听了他们俩的对话,两个年纪已大的子侄都垂下了头。
唯有小一些的那个,还在看着庄婉仪傻笑。
庄婉仪面容不动,心中有数。
只怕小的这个,还不知道沧州岳家,是想把他带来卖了呢……
也亏他们想得出来,要把比她还大的子侄,给她庄婉仪当继子。