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502 又臭又硬的石头

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    皇宫正殿,气势磅礴,此时此刻,这座庄严肃穆的大殿内显得比平常敞亮了一些。

    大殿内的人并不多,仆人和侍卫都被摒退,偌大的殿堂内只有寥寥数人,在正中央用黄金、宝石和天鹅绒堆砌的豪华软塌上端坐着一位雍容华贵的少女,她手持启明权杖,看似波澜不惊,却不自觉溢出少许的喜悦,她就是千年帝国的皇帝,艾莎女王。

    艾莎左右分别站立两位气度不凡的老者,正是兰斯洛特元帅和威尔士亲王,再往前一步,则是图门亲王,他们的脸上同样洋溢着喜悦的情绪。

    查理则站在王座主阶之下,最靠近皇帝的地方,按惯例,在皇权思维的角度,这个站位算是莫大的殊荣,查理能以一阶平民的身份站在这里,堪称帝国有史以来第一人。不过,查理似乎不知道这个惯例,并没表现得多兴奋。

    兰斯洛特忍不住问道:“查理,那个精灵战士是你的契约生物吗?他很强啊!能独立对抗血色仲裁,并且作战经验丰富!”

    威尔士亲王笑道:“按照新兴的普林森等级计算,这样的精灵战士至少是17级的强者,又是盾战士,非常搭配你魔法师的身份,等你成为魔导师,恐怕整个大陆都没人愿意成为你的对手!”

    图门亲王适时吹捧:“是啊!古往今来,召唤师职业在魔法界都没什么话语权,现在有查理做表率,恐怕会在各大魔法学院兴起一股转职召唤师的热潮。”

    “并不是我的召唤生物。”查理摇摇头,抬眼看兰斯洛特,说:“元帅出战前不是给我一张八阶的卷轴么?很幸运,我把它打开了。”

    兰斯洛特不禁语塞,那是他家的传世之宝没错,可几代人过去了,没有一个子嗣解开这张卷轴的秘密,其中不乏魔导师,查理一阶大法师,怎么能在最短的时间内解开这张卷轴的秘密呢?

    事实上,兰斯洛特很清楚查理在撒谎,因为这张卷轴的制造者,兰斯洛特家族的最杰出的天才,家族荣耀的缔造者,魔剑士卡谬,擅长的法术是水系魔法,根本和召唤魔法搭不上边。

    艾莎将疑惑的目光投向兰斯洛特,问道:“真的吗?”

    兰斯洛特用余光瞟了一眼查理,后者神情淡然,低头不语,看来撒谎也到了一定的境界。

    兰斯洛特笑着回应:“我出战前,确实给了查理一枚卷轴,是我的家传之宝,家族先贤魔剑士卡谬的战利品,一直以来,家族都没人能破解其中的奥秘,没想到被查理给打破了,不愧为奥术之环的天才学徒!”

    威尔士含笑不语,他是兰斯洛特的老友,也曾见识过这枚传家之宝,清楚其中的底细,不过查理是他的开拓骑士,既然他不想说,也就不点破了。

    图门亲王说道:“元帅这枚卷轴虽然重要,却也不能掩盖查理所做的贡献,他不光赋予暴风骑士正面对抗圣锋骑士的实力,还以一己之力覆灭神官团,并击杀圣殿骑士团的指挥官克里斯马,救千年帝国于王国危难,这份功绩当真不小啊!

    陛下,我建议按照帝国军功计算方法,适当做出一定比例的提升,另外,查理年轻青青,正是建功立业的当打年纪,陛下不妨委以重任,也是皇室向外界发送一个讯号:未来军队年轻化是一个趋势,只要有能力,陛下会给与年轻将领更多的机会,让他们走上更重要的位置,展示他们的才华!”

    作为皇室的喉舌,由图门亲王提议对于查理的褒奖最适合不过,而他无疑深谙这位年青女王的心理,

    艾莎肯定道:“我也是这个意思,我很感激查理为帝国所做的一切,一份厚重的褒奖是少不了,同时,我更希望你能够进入帝国的序列,替威尔士叔叔和兰斯洛特叔叔分担一部分重任。”

    作为千年帝国的皇帝陛下,能说出这么明确的话,足以表明查理在她心目中的份量。

    威尔士颔首道:“陛下说的是,我和兰斯已经老了,现在是你们年轻人的天下,千決、里昂,还有你,我希望你们未来能够替代我们,成为帝国的支柱。”

    查理深深呼吸,脸上浮现一丝歉意,说道:“陛下,几位亲王殿下,我……可能要会让你们感到失望了,我现在只想回去经营我的小小城堡,并不想谋求任何军职。”

    一句话立刻让愉快的氛围冷场。

    艾莎的嘴角慢慢弯下来,白皙娇嫩的脸蛋浮现一丝忧伤,令人不禁生出一些悲伤的情绪,忽然,她从王座上站了起来,走下台阶,缓缓走到查理对面,这突然的举动让几位枢机大臣为之动容,不知道女王在想些什么,也不知道她接下来打算做什么。

    “陛……陛下……”图门亲王呐呐张口,最终没有把劝阻的话说出来。

    艾莎用诚恳的语气,说道:“查理,我不知道是不是海内斯的那件事情让你对我感到失望,如果是,我愿意为过去的行为道歉,我知道那件事给你的人生造成了非常大的影响,对此我感到非常抱歉,对不起!”

    说着,艾莎微微欠身,行了一个标准的致歉礼节。

    图门亲王面色一凝,痛心道:“陛下,您真的不必这样!”

    查理连忙回礼,正色回应:“不,陛下,跟那件事情无关,那是我的错,你没有错,我为过去的行为忏悔,要道歉,也应该是我向你道歉。”

    艾莎娓娓说道:“那好,这件事情我们就当它过去了,以后永远不再提及,我们向前看。

    几个月前,我从来没有考虑过自己会坐上这个位置,完全没有心理准备,可以说,我是被你们推上来的,同时我也知道这是没有办法的选择,如果我接受,千年帝国将会陷入无休止的内斗和纷争之中,从此没落,一蹶不振,直至消亡。

    那时候,我没有经验,我父亲也从未考虑过把我朝国王的方向上培养,我只知道我不能退缩,我必须学着成为一名合格的国王,幸运的是,我有很多忠诚智慧的长者帮助我,也有年青的伙伴为我分忧,我没有辱没千年皇室的名誉!

    直到教会对我们发动了这场试探性的战争,这一战暴露出了千年帝国的羸弱,我们的军备有太长的时间没有更新,魔法领域的发展已经停滞了几十年,不久前奥术之环的坠落,更是一场对于王权的沉重打击,因为魔法才是平衡王权和神权的利器。

    幸运女神又一次垂青了千年帝国,你带着渎神武装出现了,将暴风骑士抬升到可以同教会最新最强的圣峰骑士作战的层次,不仅如此,你还覆灭的大半个神官团,甚至亲手击杀了审判镇三巨头,血色仲裁克里斯马。

    这份功绩对于千年帝国来说,无异于救国之功,我都不知道该用什么来奖励你。”

    艾莎一口气说了那么多,让几位亲王不禁为之动容,这是皇帝陛下在主动向外人吐露心扉,纵观历史都是相当罕见的现象,当然,这件事情放在一个上位没多久的女王身上,又显得不是那么突兀。

    艾莎理了理腮边的发丝,白若凝脂的脸蛋悄然抹上一层红晕,她继续说道:“今年九月,我就满18岁,已是成年,我会选择配偶,按照皇室的惯例,我只能在拉斐尔城的贵族圈内寻找,但这一次我会把范围扩展到全国,不限贵族,不论出身。”

    话说到这,意思已经非常明了了,对于年青人来说,有什么奖励能比王位更具诱惑力呢?

    图门亲王苦笑道:“陛下,最好不要打破这个传统,王族的血脉必须保持正统和纯净。”

    艾莎没有理会图门亲王的劝说,说道:“查理,留下吧!帝国需要你!”

    这真是一个非常隆重非常具有诱惑力的邀请!

    查理深深吸了口气,说道:“我很感激陛下的重视,其实,我并没有你们想象的那么重要:这一战如果没有黎明领主的牺牲,没有英勇奋战的暴风骑士,没有运筹帷幄的兰斯洛特元帅,没有威尔士亲王殿下的奋不顾身,我也没有多少发挥作用的机会,没有前面的铺垫,我根本打不破克里斯马的护体能量,那是等级和实力的差距,无法弥补,我想,我的选择可能会让你们失望了。”

    艾莎反问道:“你为什么不愿意为帝国效力呢?!难道指挥暴风骑士团还不如指挥一个白银骑士团吗?!掌握帝国军机要职,这会为你的家族带来多大的好处,你不知道吗?!除了这些,你甚至有攀升更高更大位置的可能,为什么不给自己一个机会?!

    我实在无法理解你的选择!抬起眼!看着我!我很想了解你的真实想法,你至少给我一个可以说服我的理由!”

    查理抬起头,双目腾光而去,她的眼睛清澈透亮,毫无半分杂质,她的迷惘,她的不解,她的气愤,写在里面,满溢出来。

    查理回道:“我只是不看好这场战争。”

    “和谁的战争?教会?我们不是已经赢了吗?你的意思是圣峰教会的主神克里兹?难道他……已经苏醒了吗?”艾莎发出一堆疑问。

    威尔士忍不住插言道:“查理,你到底知道一些什么情报?它们可靠吗?”

    “是和魔鬼的战争,我们或许赢不了!”

    艾莎轻哼一声,说道:“我还以为你知道教会的什么秘密,没想到是担心这么遥远的问题!魔鬼确实是一个难解的问题,但不认为它比教会的威胁大,魔鬼是异位面生物,它们的数量是有限的,可以说,瓦格兰大陆所有生灵的敌人,你觉得它们可以对抗我们所有人吗?!”

    “为什么不可以?”

    威尔士沉吟道:“查理,就算你的担忧是正确的,你一个人经营海内斯城,经营一个小小城堡,那有什么意义呢?一个城市的资源能和整个帝国相提并论吗?!

    陛下可以提供一个更大的舞台给你,给你表演,给你运维,给你操作,让你尽情展示你的才华,去应对未来与魔鬼的战争,那不是更有胜算吗?!”

    是啊!如果查理没有半位面,没有魔力熔炉,如果查理不想去澜沧国探一探究竟,这确实是一个更理智更合理的选择。

    查理沉默半晌,在四人期待的目光下,做出自己的决断:“亲王殿下说得很有道理,不过,我还是想自己干!”

    刹那间,艾莎的脸泛出一层愠怒,脱口骂道:“你真是一颗又臭又硬的石头!”

    艾莎还想说更多,似乎感受到查理有那么一丝歉意,她将后面更过分的话咽下下去,扔下众人,忿忿离去。

    威尔士亲王叹道:“查理,你可能放弃了一个千载难逢的好机会,对你如此,对你家族一样。”

    查理讪然一笑,说:“亲王殿下,我希望您帮我向陛下解释,我并不是拒绝为帝国效力,只是选择了另外一个方法,不妨这么理解,您就当派遣我为皇室执行一项秘密的方舟任务,如果局面真的到了无法挽救的地步,我那边将是会是你们的容身之所!”

    威尔士摊开手说:“那你为什么刚才不当面说呢?”