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徽州乡试考官人选的消息传来的时候，朱鸾正在灵岩寺的禅房里和晋阳公主一起看书。
朱鸾席地而坐，手上拿着天泉书院发的时文册子，手上拿着饱蘸朱砂的狼毫。
不仅仅是手上有书，她整个人身边还散落着无数书籍和竹简，看上去就是像是在书堆里作窝的雏鸟。
而晋阳公主对此情景习以为常，斜倚在不远处，腿上摊着一本佛经，两人的中间放着一盘点心。
听完身边人的汇报，晋阳公主将刚拿到手里的点心放了回去。
“居然是方伯年啊……”晋阳公主将密信拿到手里，“他那把年纪都可以致仕了，还往徽州跑也不嫌累。”
“方伯年么……”朱鸾从书堆里抬起头，注视着窗外没有说话，手上的狼毫也停在半空中，一滴大颗的朱砂从笔头滚落，落在她雪白的衣裙上，绽开一朵艳红色的花，就像是血一般。
这真是意想不到的人选。
“是谁不好，偏偏是他，”晋阳公主长叹一口气，“这安排简直像是跟你有仇一般。”
前世和英鸾公主最不对付的老臣居然成为了徽州乡试的监考官，可不是有仇么。
朱鸾皱起眉头，“密报上面有说是谁举荐的吗？”
内阁阁老不可能毛遂自荐，那自然就是有人举荐。
“这我倒没注意，我找找。”晋阳公主一愣往下翻了翻，看着纸笺上写的名字，瞪大了眼睛。
“这……”
“怎么了？”晋阳公主许久没有说话，朱鸾开口问道。
虽然人选她心里已经有数了。
“是姐……”晋阳公主刚开口，朱鸾就抬头看了她一眼，晋阳公主赶紧把嘴里的姐夫咽了进去，道：“是吏部尚书，段浩初。”
禅房里陷入了沉默。
朱鸾低头看着被朱砂染红的裙子。
很好。
很好很强大。
“这样看来他的确最近在朝堂上混的不错，”朱鸾道，“连阁老都举荐了”，她顿了顿道：“陛下也由着他。”
晋阳公主又叹了口气，“想必不是陛下由着他，而是桑国师没有反对罢。”
“是吗？”朱鸾眯起眼睛，她的脑海中浮现出那个站在成宗皇帝后如烟似雾一般的男人，“桑榆的影响力居然已经如此。”
“等你到了神都就知道了，”晋阳公主的脸色沉了下来，“更骇人听闻的事还多着呢。”
“那可真是，”朱鸾重新蘸了一下笔，提笔在时文册子上勾勒着，“弄的我都不敢回去了。”
晋阳公主哼了一声，“看你在徽州乐不思蜀的样子，就这样待在徽州似乎也不错。”
朱鸾笑了笑，“人生要及时行乐啊。”
晋阳公主伸手拿了一块点心，她的声音突然低了下来。
“皇姐，你有没有想过，就这样不去神都，不去争什么国士，不去见古石叔，就这样在徽州，作为英国公府的九小姐活下去？”晋阳公主看着书堆中身形纤细的女子突然问道。
书太多了，那个年幼的女孩子身处其中，如同被埋了进去一般。
最近，随着相处的时间越来越长，朱九小姐的身形逐渐在晋阳公主的眼中清晰起来。
“这里本来就是你的家乡，”晋阳公主幽幽地说道，“你现在有和你血脉相连的亲人，有师长，有同伴。”
晋阳公主和英鸾公主相处的时间实在太短，但即便如此，她也知道，做朱九小姐远比做英鸾公主轻松。
更何况自己的母亲，天后娘娘之死，这背后的水到底有多深，连晋阳公主自己都无法想象。
如果自己的母亲真的是被害死的，自己到底要不要为她报仇？
晋阳公主可以毫不犹豫地说自己不敢，而且并不会愧疚。
因为她相信自己的兄长也不敢。
无论是皇族，还是后族，没人敢说出这句话，做这件事。
所以就这样过了八年。
直到八年后，她在遥远的徽州，在前往父亲曾经赐名的佛寺的途中，被一个横冲直撞的少女用暗器抵在额头上的时候。
那被隐藏在水面下无人敢触及的东西才重新被人提起。
“你会回去吗？不，不是回去，”晋阳公主顿了顿，“你会去吗？去神都？”
去那个凝聚了血与火，发生了太多事，有太多的人的地方。
朱鸾手中的笔停在了半空。
晋阳公主的意思她明白。
就在这个时候，不等她的回答，晋阳公主突然叹了口气，幽幽说道，“但你还是会回去的吧。”
肯定的语气。
之前的试探和玩世不恭全部不见。
朱鸾偏过头意外地看了一眼晋阳公主，“嗯，你说的对。我肯定要回去的。”
英鸾公主已经死了。
现在的她是朱瑛。
但不是原来的那个朱瑛。
她的记忆虽然不完全，但那些记忆毫无疑问是她的组成成分。
虽然不知道有几年，但她不可能忘记那些过往，也不会为那些过往放弃现在的人生。
如果她不去神都的话，什么都不会结束的，什么也无法开始。
神都还有人在等着她。
只要那些人还活着，就一定在等她。
“所以乡试这关还是要过的，”朱鸾的视线重新回到书本上，“方伯年就方伯年吧，我也多年没见他了。”
虽然一点都不想见到那个老头。
晋阳公主的脸上染起一抹忧色，“其实方阁老除了那个迂腐的榆木脑袋，为人也算方正，你当年不把人得罪的那么狠就好了。”
她责怪地看了朱鸾一眼，“那种老头最爱面子，你闯什么寿宴。”
当年的方家寿宴事件在京城闹地沸沸扬扬，晋阳公主才六岁都记得这事。
朱鸾苦笑，“那是传言，我是假扮丫鬟混进去的，但后来事态无法控制，才暴露了身份。”
“而且，”朱鸾的眼中染起莫名的情绪，“我和他并非因为这件事对立。”
镇国公主和年长四十岁的阁老之间多年的宿怨，并非一场寿宴。
她和方伯年之间的过节，远比传言中复杂，不然不可能直到她死去都没有消解。
“他欺负了我的人，我自然不可能原谅他。”朱鸾说道。