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林府东南角的朴简居是大房的居处，因为林大老爷向往的是乡间田园生活，故而这里没什么奇花异木，有的不过是几棵有了些年头，长势奇特的老杏老梨，庭院里搭的也是葡萄架子，葡萄架子旁还应景地凿了一口井，轱辘吊桶一应俱全。
林家大太太周氏顶着浓烈的日光带着一串丫头婆子走进院子里，一瞧见枝头上缀满的青杏儿，联想到自家那个刚出生不久，粉妆玉琢的大孙子，原本烦闷的心情陡然就轻松了许多：“还是自个儿的屋里舒服，平白就要比外头清凉了许多。”
众人忙笑道：“那可不是？难为太太这么辛苦，这般大的日头还不得清闲。”
周氏便淡淡地道：“有什么办法呢？三太太才回来，家里又有客人，老太太吩咐要好生热闹一回，我怎能让人失望？少不得要亲力亲为。”最主要还得防着被那心眼长偏了的死老太婆和那不要脸的罗氏抓了小辫子。
“当家太太就是辛苦。”众人簇拥着周氏进了房，递帕子，端茶，打扇子，忙个不休，周氏等着身上那层薄汗消了，方才挥手命闲杂人等下去，问一旁的石榴：“怎样？”
“太太，四姑娘选定的是这四种衣料。”石榴赶紧把那四样衣料拿出来给周氏过目。
周氏的目光停顿在那两款玉色荷花暗纹薄绸和湘色薄罗上，轻轻一笑：“她不知道？”
话未说清，石榴却是明白她问的什么，便低声道：“不知具体是怎样的，但荔枝分明问过奴婢了。”
周氏紧紧抿了唇，手无意识地拂过腕间的金丝蜜蜡念珠，目光沉沉，也不知道在想些什么。
石榴小心翼翼地道：“太太，要不，奴婢去提醒一下荔枝？”
周氏突地一笑，和煦地道：“不必，让针线房好好地做，不许偷工减料，更不许不用心。做得不好就别想要月钱了，还得赔衣料。”
她这样的态度令石榴微微有些讶异，轻轻答了一声是。
“娘，听说晚上要摆宴席是不是？我要吃酒蒸鲥鱼和虾腊！”林五笑嘻嘻地跑进来，直奔周氏身边拉住周氏的袖子撒娇提要求。她自小就最爱吃这两样，偏林家如今不比从前，似鲥鱼和虾腊这般名贵食物，除了林老太爷夫妻俩那里及逢年过节以外，饭桌上轻易难见其踪。
周氏一笑，懒懒地道：“早吩咐下去了。等你想起来时，饭菜都上桌了，哪里还来得及？”要说当家有什么好处，最简单的就是在这种时候最方便满足自家人的爱好和口味了。
“就知道娘最疼我。”林五娇嗲地靠在周氏的肩膀上撒娇，一眼瞧见了石榴正在收拾的四块衣料，不由惊异道：“咦，这不是我那两件衣裙的料子么？怎地还在这里？”
石榴知她素来小气，不好明说，便只笑不语。
林五却明白过来了，气冲冲地上前将那四块衣料挥落在地：“是给林四做衣服是不是？她怎么这般不要脸啊，什么都跟着别人学！难道这天底下除了这两种衣料以外就没别的了？”“住口！”周氏猛地一拍桌子，竖起眉毛道：“你还没吃够亏是不是？是不是还想再挨一耳光，再关些日子啊？”
林五立刻红了眼圈：“娘，你亲眼瞧见她是怎么害我的。她去了庄子里泡温泉逍遥快活，博取贤名孝名，我却被生生关到大嫂生产才放了出来。好容易有做新衣服这样一桩快活事，她又来怄我！我不依呀！”还不要脸地趁着机会勾引陆缄呢，只这句话她是不敢说出来的。
岂止是林五被关了这么久？就是周氏的管家之位也才抢回来不久。若非如此，那几千两银子的好处怎会是罗氏给占了去？他们是长房，那些银子本该更多是他们的，现在却成了大家的。周氏咬着牙骂道：“胡说八道！她是长姐，本来就该由她先挑才轮到你们这些做妹妹的，现在你已经穿了一个月了她才做，你有什么意见？难道还不许她穿？”
林五听到周氏这一声怒骂，更不来劲了，哭道：“我哪敢有什么意见？人家吹埙吹得那么好，点茶又是高手，有才名，又孝顺，还好心，哪个不夸她！我就是心里不服气罢了，为什么祖母那么偏心。”
周氏听到她说林老太偏心，心里十二分的赞同，但看到她还是一副糊里糊涂的样子，又实在觉得窝火，便低声斥道：“你还不明白么？这可不是她一个人的功劳，而是你和她争，两败俱伤，尽给别人落了口实！生生拖累了我！”
林五听了这话方才住了泪，仰头望着周氏道：“母亲，我也明白不是那么简单，你教教我怎么办呀，都是林家的姑娘，祖母怎么就那么偏心呢？”
少女的心，是脆弱的心。她被禁足时，林六、林七往陆家可跑得欢了。虽则出来后陆云待她和从前相比也没什么两样，可是待林六、林七同样很好，还多了一股子说不出道不明的熟悉亲热劲儿，林六、七经常和陆云说些她不知道的事儿，叫她插也插不上话，这叫她怎么受得了？最严重的打击来源于那日陆缄即将前往太明府赶考来辞行时，她羞答答地上前祝他马到功成，他却只是淡淡地谢了一声，看也不看她，转身就走，令她满腹的话尽都憋在了肚子里，无从纾解，好不伤心。最可恶的是林七还来嘲笑她。
周氏淡淡地道：“日子还长着呢。你记好了，上次的事是你不对，你当众给了你四姐难堪。等下见着了她，记得要好生和她赔礼道歉，然后还和她同从前一样的好。两套衣裳算什么？她爱穿就让她穿个够！”
林五睁大眼睛：“那是要怎样？”
周氏认真道：“就是继续和她做好姐妹，尊敬你三婶娘，待你七弟好点儿。”林四先是在暖炉会上彻底失了林玉珍的欢心，接着在庄子上又触了林玉珍的逆鳞。这陆家的儿媳，眼见着林四是做不成的了，不正好帮忙来对付一下二房么？陶氏那个一点就着的脾气哦，呵呵……
林五撑着下巴想了半晌，方点头道：“好，就像从前一样的，只有她才对付得了六妹和七妹。”想那日，她才去招惹林谨容，就吃了个哑巴亏，大好的局势瞬间翻覆，白白便宜了林六、七。
周氏这才真心露出一个笑容来：“你长大了。”三房人，都是林老太太亲生的，一加一等于二，就大于剩下那个一。一减一等于零，全部小于剩下那个一。这个算术题，她是会做的。
林谨容在出门前被针线房的媳妇子堵在了房里量尺寸，针线房的媳妇子前所未有的热情让她很有些吃惊，不单是款式，绣花这样的大事，就是小到内衣的衣带，扣子都被认真严肃地提出来讨论研究。
荔枝更是惊奇，然后热情空前高涨，帮着出谋划策，林谨容反倒有些意兴阑珊：“随便吧，你们做惯了的，总不可能做出穿不出去的衣服来。”
一个媳妇子笑道：“话是这样说，但姑娘不知道，大太太吩咐下来了，若是做得您不满意，不单小的们月钱没有，还要出钱赔衣料的。”
林谨容这才来了几分兴趣：“大伯母和你们开玩笑呢。”
另一个媳妇子道：“是，主子们都不是苛刻的人，但小的们总要尽力让主子们满意不是？要说，大太太待姑娘真是上心。”
林谨容便满足了她：“大伯母一向都很仁厚周到。”
送走那两个量尺寸的媳妇子，荔枝奇道：“姑娘，大太太是什么意思？这样大张旗鼓的。”
“没意思。”无非就是表示自己贤良淑德，温厚宽容罢了，林谨容瞟了瞟长廊尽头那间门户紧闭的房间：“让桂嬷嬷来陪我去赴晚宴，你带着她们把没收拾好的东西收拾好。舅老爷会让人送钱进来，你好生看好了，不许任何人去碰，包括桂圆和豆儿。别人若是问起，你知道怎么回答 的吧？”
荔枝谨慎地道：“知道。”
少倾，收拾利落的桂嬷嬷走了出来，虽然勉力打足十二分的精神，仍不难看出她的沮丧和担忧，甚至不敢看林谨容的眼睛。
“嬷嬷这样很容易被人看出什么来。”林谨容平静地把自己的打算告诉了桂嬷嬷：“我只能做到这个地步，以后要看她自己。今晚你陪我走这一趟，日后她去太太那里就更没人会多问。”
桂嬷嬷的眼泪瞬间漫了出来，又赶紧憋了回去，颤抖着声音道：“姑娘，您的恩德……”
林谨容淡然一笑：“不说这个，怪没意思的。我只知道嬷嬷不是那样的人，舍不得你伤心。”亲生骨肉和奶大的孩子再有区别，也不是每个人都能做到一二十年如一日，时时记挂着给她盖被子添衣服，不嫌弃她没用害得自己受气吃苦的。见够了人情冷暖世态炎凉，便格外珍惜这一点难得。
桂嬷嬷深深吸了一口气，笑道：“是，老奴不说了。”不说，她记在心里。