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叶景之从来不曾想到，这一生与她的最后一面，竟然会是这样。
他前一夜得了传召，第二日早早就进了宫，在司膳局外面等候的时候，心中还有些纳闷。陛下每日都带着她一同去上朝，在文武百官中已算不得甚么罕见之事，怎么今日她没有随陛下同去么？后宫里的妃嫔若是要传召何人，向来都是在宫殿之内，怎么她今日偏偏另辟蹊径，把自己叫到了司膳局？
心中纵有千万般的疑惑，却丝毫掩盖不了那一丝见不得光的欢喜，叶景之早就晓得，她向来就是这样别出心裁古灵精怪，许久不见她，不晓得如今的她会是甚么模样？她终于如愿以偿地和陛下长相厮守，不知她欢喜的样子会有多美？
一切遐想在见到她的一瞬间变得虚无缥缈起来，只有那份掩埋极深的喜悦才是真的。正如他所想的那样，如今的她看起来心情甚好，再不复那年除夕之夜的惆怅凄清，只是脸色微有疲倦，想来是身子还未大好。
那时在得知她生产有恙，危在旦夕之际，他惊得险些折断手中的画笔，他探听不到宫里究竟是何情形，心中一片焦虑无处排解。他向来性情温和，那几日却状似疯癫，几乎将书房里的所有器皿都摔得一干二净，整整五日不眠不休，也不晓得多久，云萝终于从宫里回来，只说了一句话：
“皇后安好。”
如今看来，她的模样虽然算不上全然安好，却也让他放下心来。他以为她不过是病后体虚，只消好生休养便好，是以并未曾多想，仍旧像往常一样含笑行了礼：
“下官见过皇后娘娘。”
她看起来还是像往日一般快活，兴高采烈地同他说了许多话，自她口中吐出的每个字，都化为最温柔的春水，将他的心包裹得严严实实，直到她说出这样一句：
“叶先生，云萝是我最好的玩伴，从小到大，她一直陪着我，就像我的姐姐一样。我希望叶先生能答应我，以后一定要好好待她，做她的好夫君。”
他听到这句话，先是愣了愣，而后心中泛起微怒，而她大约是看穿了他的心思，连忙摆手道：
“你莫要误会，云萝甚么都没有同我说，我不过是觉得你们二人甚是般配，这才......”
她说这话时，正有一丝阳光透过窗棱照进来，耳边一串明月铛流光溢彩，衬得一张脸潋滟至极，他几乎看得痴了，而她却并未察觉，半晌，才轻声道：
“叶先生，在这个宫里我没有多少说得上话的人，你就是其中一个。其实有许多事情，我并不是不明白，只是我只有一颗心，给了裴钊，就再也给不了别人了。”
她这番话说得轻描淡写，却在叶景之心中掀起巨浪，他本以为自己将心思隐藏得很好，如今才知原来她甚么都晓得。在无数个难以入睡的夜晚，他也曾懊恼过，即使无法得到，哪怕让她知道也好，如今自己果然得偿所愿，心里却说不上是何滋味。
他听见自己的声音，依旧像往常一般波澜不惊：“下官遵旨。”
“这并不是旨意，而是我的希冀。”她看着他的眼睛，神色十分凝重：“等时日久了，你就会晓得云萝有多么好，天底下再没有比她更好的姑娘了。”
怎么会没有？他苦笑，心中一片涩然，天底下最好的姑娘如今就在他面前，而他注定这一生都无法触碰。
到了最后，他还是答应了她，在他说出那个“是”字，时，她脸上骤然绽放出最鲜艳明媚的笑靥，让他想起了很久以前，自己在昏暗烛火下描摹了无数遍的那张脸。他这才发觉原来自己已经痴狂到如此地步，因他看到她的笑，便已经觉得心满意足。
他又陪她闲聊了几句，这才得知她竟然要亲自下厨，为陛下烹制一桌合口味的膳食。看着她跃跃欲试的兴奋表情，他倒并不觉得诧异，她那样的性子，甚么稀奇古怪的事情做不出来？待陛下亲口尝到她的手艺，一定会龙颜大悦罢。
不知为何，这一次见面虽然并未有何异常，可他总是隐隐约约地觉得有些不对劲，那一刻他只疑心是错觉，因她如今已经如此欢喜，端不该再有甚么阻碍。那时他在苏相眼前蛰伏许久，到了最后才给予沉重一击，他已经帮着陛下铲除了一切阻碍，那么她今后的人生，理应是平安喜乐才对。
很久之后，叶景之再次回想起当日的情形，只觉得心像是缺了一块，带着深入骨髓的痛楚。
她薨逝之后，陛下就失去了所有的活力。在旁人看来，陛下还是从前那个雄才大略，励精图治的帝王，甚至在国丧期间，都不曾断过一天上朝。可是他很清楚，这不过是虚无的表象罢了。
那还是西凉王来朝拜的时候，年轻的西凉王临走前，求陛下赏赐他一副大明宫全景图，好带回去让族人观赏，他身为丹青阁丞旨，自然是不二的作画人选。小黄门们为他摆好文房四宝，又亲自端上了茶水，他在亭中坐了整整半日，临近傍晚的时候，陛下却突然驾临，身后没有跟着一个人。
他下意识地要起身跪拜，可是陛下却摆了摆手，沉默地坐在一旁，他只觉得空气好似掺了凝胶一般迫人，过了半晌，才听到陛下低声说了句：
“阿瑗。”
他猛地抬头看向陛下，只见陛下的眼神空荡荡的，脸上并没有甚么表情，方才那句话轻得像是一声叹息，不等他反应过来，陛下已经起身离开了，高大的背影渐渐远去，看起来无比孤寂。
他这才明白过来，方才那句“阿瑗”，不过是陛下的自言自语，大约在无数个时刻，他都这样轻声说出这两个字，或许在陛下心里，她从来不曾离开，所以陛下还会像从前一般日日勤政，宫里的大小筵席照常出席，就连每年的围猎祭祀，都一如往昔。
自欺欺人到这般地步，可见陛下已经同他一样，早就心死了。
他可以笃定，众人之中，他必定是第一个察觉到陛下心思的人，无需刻意观察，只消看陛下望着她的眼神，那样情深而又隐忍的眼神，和自己实在太过相像。
时光宛若世间最好的画师，将一切喜怒哀乐都不动声色地倾泻在画卷之上，不知不觉过了许多年，他果然实现了当初的承诺，成为了云萝的好夫君。他也像陛下一般，昔年如何，如今便如何，除却丹青阁的事情，他每日吃酒，吟诗，作画，和好友秉烛长谈，过着最平淡安逸的生活。他甚至以为，自己或许已经把她忘记了，因云萝有时想起她落泪时，他竟然可以在一旁面不改色地好言宽慰。
直到那一日。
那一日，他的两个孩子非要缠着他说故事，年幼的孩童最是顽皮，一人一只手，紧拽着他的衣袖不放：
“爹爹说个故事给我们听吧！”
“爹爹会说剑仙的故事么？”
便是在这短短一瞬，他骤然想起，很多年前，一场夜雨过后的双镜桥下，窗外十里烟波翠寒，美不胜收，那时她穿着绛紫的华服，笑吟吟地看着他：
“你会说故事么？从前沈先生会给我讲剑仙的故事，你会么？”
她那样喜欢自己讲的那个画师的故事，只是中途有许多波折，到了除夕之夜才得以听到结局，其实他没有告诉她，那个结局是他编造出来的，真正的结局是，被画中人所迷惑的画师，并没有毁掉那副画，从此改过自新，而是选择继续沉沦，直到气绝身亡时，还紧紧抱着那副画。
他知道，自己永远不可能有这样的勇气，他们之间横跨着那样深的鸿沟，就连在心中默念一声她的名讳，都是莫大的罪过。而陛下与他不同，所以到了最后，也只有陛下，可以唤她一声“阿瑗”。
深夜他照常在书房里作画，却忍不住想起，当年他所作的第一幅画，就是她的肖像。兜兜转转许多年，她从皇后做到了太后，复又变成了皇后，这段绵长的时光里，他始终不过是一个旁观者，用画笔绘下了满堂春意，却连一花一叶都不曾沾染。