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马利科尔是法国一座小城里的一名执达员,他的任务就是收租收税。马利科尔工作认真,恪尽职守,但他的心脏不太好,生气上火的时候容易犯病。
这天,马利科尔为大房产主乔治林收房租时,和人动了肝火,当天夜里心脏病发作死了。
死后的马利科尔立刻被带到了圣彼得面前。圣彼得是天庭的初审法官,见马利科尔来了,态度很冷淡地说:“马利科尔,你认为你能升天堂,还是下地狱?”
马利科尔答道:“当然升天堂!”
圣彼得傲慢地问:“为什么?”
马利科尔为自己辩护说:“我工作向来以秉公执法、铁面无私而著称,一直受到雇主们的赞许,年年得到上级的嘉奖,没做过任何坏事,并且天天按时做弥撒,我这样的人不上天堂,还有谁能上天堂?”
“是吗?”圣彼得冷笑一声,命人抬来一只巨大的木桶,说,“这是随你一同升上天来的,你知道里面装的是什么吗?”
马利科尔看到里面好像装满了水,但不知道是什么。
圣彼得严厉地说:“告诉你,里面装的全是孤儿寡母的眼泪。这都是你逼出来的辛酸泪水!”
马利科尔却坦然地说:“没错,即使是孤儿寡母,如果不如数缴租纳税,家也照样要被查抄。查抄谁的家,谁就痛哭流涕。但是没办法,我必须秉公办事,难道欠钱不缴、不依法纳税就对吗?”
见马利科尔如此心安理得,圣彼得不由得心头火起,命令天使们将马利科尔打入地狱,用烈火烧,再用孤儿寡母的泪水浇他的伤口,让他的烧伤永世不愈!
天使们立即扑上去。但马利科尔不服,他要向天主上诉。圣彼得虽然怒不可遏,也得照章办事,允许上诉。天主说到就到,他由雷霆开道,踏着祥云而来。
万能的天主自然什么都知道,他对圣彼得说:“执达员查抄穷人的家,不过充当人类法律的工具,本身并不承担责任,他只能在内心可怜穷人。”
“问题就在这里,”圣彼得愤然说道,“这家伙对那些穷人毫无恻隐之心,刚才说起来还振振有词,恬不知耻到了极点。”
天主很公正,没有恻隐之心并不能算犯罪,圣彼得的判决未免有些草率,他便让马利科尔谈谈做了哪些善事。这是进天堂的条件,不只是没有罪就行了,最主要的是要有善行。
马利科尔想了想说:“十五年前,有一回我做完弥撒,从教堂出来,给了一个穷人十苏钱。”
“确有此事!”圣彼得提醒说,“不过,那是一枚假钱。”
“不管真假,”马利科尔说,“反正那个穷人买到了面包。”
天主又问道:“你主动行善,就这些吗?”
马利科尔沮丧地说:“唉,我主,我实在记不清了,有道是,左手给出去的,右手就会忘记。”
万能的天主不由笑了笑说道:“就你的德行,还不够上天堂的资格。当然,你下地狱,也不太公正。我只好让你还阳,接着干你执达员的工作。这回可别再错过机会啦,尽量行善积德吧。去吧,机不可失,珍惜对你的宽限。”
当马利科尔醒来时,妻子正趴在他身上号啕大哭,见他醒来,妻子不免有些惊慌失措。马利科尔立即明白了怎么回事,他告诉妻子自己到天庭走了一遭,然后又回来了。别的话也没多说,他就和往常一样上班去了。
路上,马利科尔一直想着天主的嘱咐,如何行善积德,拯救自己的灵魂。来到办公室,马利科尔看到给他当了三十年文书的布里松,便灵光一现,对老文书说:“布里松,从这个月开始,我每个月给你增加五十法郎。”布里松简直不敢相信自己的耳朵。
接着,马利科尔从壁橱里拿出一本新本子,在第一页画上一条垂直线,分成两栏,在左栏写着“恶行”,在右栏写着“善行”。然后,在善行栏里,他写道:我主动给老文书布里松加薪,每月增加五十法郎,按说,他是不配的。
刚写完,大房产主乔治林来了,有些房客还是交不上房租,所以来请马利科尔去交涉。马利科尔念念不忘上天堂的事,一改往日雷厉风行的作风,反过来替那些贫困户说话,请求乔治林同意让那些贫困户缓交房租。乔治林第一次听他这么说,诧异极了,但坚决不同意。
马利科尔只好跟着乔治林去履行他的职责,心想乔治林没经历过天庭审判,不知道上天堂之乐、下地狱之苦,到时候有他好看的,自己可要行善积德。
回到家里,马利科尔一见到女仆梅拉妮,就说道:“梅拉妮,我每月给你增加十五法郎。”还没等梅拉妮反应过来,他便从身上拿出那本本子,在善行栏里写道:“我主动给家里的女佣人梅拉妮每月加薪十五法郎。按说,她是不配的。”
不到一天,马利科尔就在本子上记下了十二件善事。花了六百法郎,一件恶行都没有。他给自己立了一条规定,平均每天必做十二件善事。几个月下来,马利科尔声名鹊起。社会各界都称他是一位大善人。当然,钱也施舍了不少。可是妻子却越来越忍受不了他,有一天,终于爆发了:“你不是真正的行善,而是在买天堂的位置。你大把大把地扔钱,却舍不得多给我一枚硬币,可见你这人是多么自私自利。”这句话揭了马利科尔的老底,堵得他一口气没上来,又死了。
死去的马利科尔又被带到圣彼得的初审法庭。圣彼得依然冷冰冰地宣判:打入地狱!马利科尔当然不服,他拿出随身携带的本子让圣彼得看,难道自己这么多的善行,还不能上天堂?
圣彼得瞧都不瞧一眼,这家伙的一举一动他当然清清楚楚,马利科尔又向天主上诉。天主应诉而到,听完马利科尔的诉说,依然和蔼地说:“马利科尔,我的话,其实你妻子已经说了,在这个问题上,东方有位智者早就说过,知善而为善,实为不善。当然,毕竟你做的是善事,客观效果是好的。为了让你明白做真善的道理,也为了让你实现上天堂的愿望,那么再为你破一次例,再给你一次还阳的机会吧!”
两个天使过来,架起马利科尔扔下天庭。
马利科尔大叫一声醒过来,见妻子哭得比前一次更悲伤。妻子后悔自己气死了他,见他醒来,妻子一再地向他道歉。此时,马利科尔如梦初醒,他反过来感谢妻子,让自己真正懂得了其中的真理。
马利科尔依然干他的执达员,依然行善,但再也不往那本本子上记什么善行了。
这天,马利科尔有一种莫名的烦躁,便到街上走走。他信步走到一个贫民区的小巷,这是乔治林的产业。这时,他听到一个孩子的哭声,循声找去,他发现在一栋破旧的楼房里,有一个瘦弱的女人和一个小女孩。那小女孩穿着单薄的衣服,冻得直哭。女人踩着一架老式缝纫机,在做衣服。以往他看到这种情况,会扔下一点钱走人。可是今天,他心里感到特别难受,不知怎么办才好。
那女人见马利科尔来了,以为是来收房租的,不免有些紧张,当得知马利科尔只是随便走走,这才放松下来。两人刚聊了几句,又有人敲门,女人赶忙出去,只听门外一个声音大吼大叫道:“怎么样?今天是最后的期限,再不缴租,你们娘俩就搬走吧。”
显然,这是大房产主乔治林的声音,而女人则苦苦哀求他再宽限几天。可是乔治林的声音更大更决绝了:“不行,要么马上就给我滚出去!可怜你们,我吃什么呀!”他的吼声把女人的孩子吓得哇哇大哭。
这时,马利科尔想都没想,猛地冲出去,对着乔治林大喊道:“出去,你给我出去!”
乔治林给弄蒙了,马利科尔本来是帮他的,现在却反过来了。他朝马利科尔喊道:“你昏头了,我是房东啊!”
马利科尔也不知哪来那么大的怒气,冲向乔治林,一把把他摔出门去,嘴里喊着:“你这个黑心鬼,你给我出去!”
乔治林怒不可遏,拔出手枪,对准马利科尔就是一枪,马利科尔立即倒了下去,死了。
很快,马利科尔第三次被带到了天庭,天主正好也在那里。
“哦,”天主说,“咱们这位执达员又回来了,他在世上表现得怎么样啊?”
圣彼得微笑着说:“这回表现得还可以,他为一个贫苦女子挺身而出,勇敢地反抗残暴,仅这一举动,就可以让他升天堂!”
天主点了点头。
于是,圣彼得命令天使们演奏迎宾曲,马利科尔在悠扬的仙乐声中,头上顶着光环进了天堂。