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比尔和汤姆是一对好朋友,又是同事,不幸的是,他俩都被老板解雇了。他们心情郁闷,每天都会来到胖老爹酒吧,一杯又一杯地灌着啤酒,直到花完身上最后一个子儿。
经常来酒吧喝酒的还有一位老酋长,他是印第安人,头发灰白,满脸皱纹,眼神却锐利如刀。
老酋长每天都讲着同一个古老故事,只要有人愿意听,他都会不厌其烦地讲:当年,这里有一位受人崇敬的沙乌尼酋长,不愿屈服于白人的胁迫,拒绝离开,他带领手下一批忠诚、勇敢的战士,躲在山里。沙乌尼酋长死后,手下将一大批黄金,连同酋长一起埋在附近的山里……
来酒吧喝酒的,没人相信老酋长的话,说他是疯子,老酋长信誓旦旦地辩解道:“这是真的,那些黄金和沙乌尼酋长一起深埋在山里,但他的灵魂一直在那里守护着。我可以告诉你们地方,但我是不会去的,我不想余生中因为那些金子被一个鬼魂纠缠。”
比尔对这故事产生了浓厚的兴趣。“酋长,给我画张地图,告诉我怎么去,”说着,比尔顺手从桌上抓过一块餐巾,“将地图画在餐巾上,无论怎样,我都要去看看你说的是真是假。”然后,他对汤姆小声说:“如果是真的,我们明天就是有钱人了;如果是假的,我们也不损失什么,不是吗?”
老酋长画好地图,比尔一手拿了,一手拉着汤姆,两人摇摇晃晃出了酒吧。比尔一定要去山里寻宝,汤姆没办法,只得乘上了他的小卡车,向山里进发。两人在山里转了好几个小时,路越来越难走,车颠簸得厉害,显然,这条路已经多年没人走过了,而前面,却是一片长满参天大树的林子。
这时天已黑了,两人下了车,拿着手电,进了林子。汤姆靠在一棵大树上喘口气,几分钟后,他猛地发现比尔的手电光消失了,他大声叫着:“比尔—”他叫了一遍又一遍,突然,不远处传来了比尔的声音:“嗨,汤姆,我在这里,快过来……”汤姆发疯似的向发出声音的地方奔去,到了那里,他看到了不可思议的景象:前方地上出现了一个黑糊糊的大洞,比尔居然在洞下!汤姆一边嘶哑着嗓子向洞里叫喊,一边用手电向下面乱晃,只见那洞约有50英尺深,比尔站在洞底,仰头望着,脸上划开了一道血口子,他笑嘻嘻地对汤姆说:“你看我找到了什么—”
手电光下,汤姆看见洞壁上全是奇特的绘画图案,内容有宇宙、动物、战士和奇怪的面具等,地上还有人的头盖骨,但最令他惊讶的是——一个粗麻布袋里装着满满的金币!
“想不到吧,”比尔说,“那个印第安人说的都是真的!”
汤姆劝比尔别动这袋金币,比尔不肯,他让汤姆帮着把金币从洞里弄出来,装上车,然后穿过树林往回飞驶。一路上,比尔兴奋地盘算着用这些金币干什么:买跑车,买海边的房子,还要娶一个漂亮的妻子。回到镇上后,比尔要把金币分些给汤姆,汤姆不要。
此后几天,汤姆一直没有见到比尔,也没听到过他的任何消息,汤姆有些担心,打电话过去也没人接。这似乎有些不对劲,难道比尔拿着金币离开了小镇?
终于有一天,汤姆决定去比尔家,看个究竟。比尔住在房车里,那地方远离镇子,很荒凉。汤姆到了那里,见比尔的房车停在车道上,汤姆过去敲门,没人应,他试着扭动门把手,门“吱呀”一声开了,一阵难闻的异味扑面而来,汤姆掩上口鼻,小心地走了进去,卧室的灯亮着,进门一看,汤姆大吃一惊:比尔躺在床上,瘦得不成人样,眼睛向外鼓着,肮脏的衬衣包裹着一条条肋骨……
汤姆脱口问道:“怎么会这样?发生什么事了?”
比尔痛苦而嘶哑地喃喃着:“他……不让……我……起来……”
汤姆去拉比尔的手臂,却无法拉动,像被强力胶水粘在床上一样,他又去拉比尔的另一只手臂、双脚,都不能动弹,汤姆知道,一定是什么强大而不可见的力量将比尔困在床上。
汤姆赶紧给医院打电话,电话打不通,没办法,他只得先跑到厨房,弄来一罐头食物,又倒了杯水,可比尔吃什么吐什么,很快神志昏迷。
眼看朋友如此受苦,汤姆难过极了,突然,他想起了什么,于是四处寻找,终于从壁橱里找到了那个盛金币的粗麻布袋。他背起袋子,走出屋子,穿过崎岖不平、遍布荆棘的山路,找到了那个黑糊糊的洞,他含着眼泪,跪在洞边,大声哀号:“沙乌尼酋长,我把金子还回来了,我的朋友不想要它了,请放过我的朋友吧,求您了!”
一回到镇上,汤姆心急如焚地来到胖老爹酒吧,走到吧台旁,抓起电话,给比尔的姐姐打电话。
电话刚响一声就有人接了,比尔的姐姐声音有些慌乱,她说:“比尔刚送去医院,几小时前他给我打电话,说他一直起不了床……医生说他能活下来已经很幸运了,汤姆,发生了什么事情?”
汤姆无法回答,但听到比尔已经没事了,总算放下心来。
汤姆刚挂了电话,突然,墙角传来一个声音:“你刚才去了沙乌尼的洞穴,是吗?”汤姆吓了一跳,一看,只见那个老酋长正悠闲地喝着啤酒。
汤姆不知道该说什么好,支支吾吾地说:“你都知道了?”
老酋长喝了一大口啤酒,然后用那双锐利的眼睛盯着汤姆看了好一会儿,语调凝重而深沉:“那金子对我来说也没什么用,你可以拿去,但我告诉你,你要怀着一颗善良的心去接受它,这是我唯一的要求,用它去做一些善事吧,否则我还会回来找你的。”
说完这些,老酋长将剩下的啤酒喝完,从容走出了酒吧,也就在这时,汤姆惊呆了,他简直不敢相信自己的眼睛,他看到老酋长刚才坐过的凳子上,放了一个装着金币的袋子,那正是刚才汤姆扔进沙乌尼洞穴里的那个粗麻布袋!
汤姆赶紧冲出门去找老酋长,但老酋长早已杳无踪迹了……
在以后的岁月里,汤姆和比尔都先后成婚,在这个镇上安下了家,而那个神秘的老酋长,或者说是沙乌尼酋长,却再也没有在这一带出现过。