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怪梦
普罗是一位著名探长,这一天,他收到一封信,是发礼先生的秘书寄来的。关于发礼,普罗早有耳闻,他是一个富翁,脾气很怪,还有就是他有一个近乎病态的毛病:非常厌恶黑猫。
信是由一个男佣送来的,信的大致内容如下:“发礼先生最近有点琐事要打扰您。如果阁下方便的话,请于明天(周四)晚上9时30分来访。”
信上写明了地址,还特地关照来访时务必带着此信。信末署名是秘书考沃西。
普罗的时间观念一向很强,第二天晚上9时30分,他如约来到发礼的住处。
这是一座高大雄伟、表面陈旧的中古时代的私人住宅,它和繁华热闹的伦敦形成了很大的反差。此时,一个门卫出来核实了普罗的身份,随后带着他走进一间昏暗的房间,只见一个老头坐在椅子上,发礼的长相跟传闻中的没什么两样,穿着缝缝补补的睡衣,鹰钩鼻子上架着一副厚厚的眼镜。
老头和普罗聊了几句,随后,他就说了这么一件事:他最近总是重复地做一个梦,每天晚上梦到自己坐在办公室里,看到桌子上的时钟指向下午3时28分……接着,他就从办公桌的第二个抽屉里拿出手枪,上好子弹,走到窗户前,把手枪对着自己,开枪自杀,紧接着,他就被惊醒了……
普罗点了点头,若有所思:“似乎很有趣,那么,您真的把枪放在抽屉里吗?”
老头说:“当然。对于有钱人来说,时时保护自己以防不测,那是不容置疑的,不是吗?为此,我还咨询过三个医生,可他们给我的解释都毫无道理、荒唐透顶。听说你办理过很多离奇的案子,所以,我想问你,是什么人想利用这个梦来杀死我?或者说,他们采用什么方法让我每晚都做同一个梦?我担心,这个梦困扰到我无法忍受的时候,我真的会按照梦境那样开枪自杀……”
这可是个奇怪的案子,普罗说想去发礼的办公室,想看看办公桌、闹钟和手枪。
老头理了理睡衣,显得有些不耐烦,他突然又坐回到椅子上,咆哮起来:“那儿没什么可研究的,该说的我都向你说了,你却无能为力,看来人们真是高估了你,还是请你离开吧。”
普罗站起来正要离去,那老头突然叫住他:“请把那封信还给我!”普罗从衣袋里掏出一封信,递给了他。老头看了一眼后,把它放在一边。
普罗正准备离去,突然,他想起了什么,返身回来:“对不起,刚才给您的信是洗衣店给我的致歉信,他们弄坏了我的衣服……这封才是您的!”老头没好气地抓过信,看了看。普罗优雅地道了个歉,拿回自己的信,转身离去。
应梦
一周之后,普罗突然听到发礼开枪自杀的噩耗,等他赶到那里时,房间里还有五个人:警官巴奈特、医生约翰、发礼的太太露易丝、发礼的独生女琼娜、秘书考沃西。
发礼太太显然比丈夫年轻好多,而且有着乌黑的头发、漂亮的脸蛋。她神情木然,表情倔强,不言不语。秘书考沃西,普罗以前没见过,他穿着得体,显得很精明。
普罗了解了一下情况,他很纳闷:那个奇怪的梦,发礼太太说,丈夫向她提起过,而女儿琼娜却表示从未听说;还有,发礼太太建议丈夫去约翰医生那里咨询一下,可约翰医生却说发礼先生从未找过他。
普罗皱了皱眉头,转向巴奈特警官,说:“那我们谈谈发礼先生死亡时的情况吧。”
警官看了看几个人,说是今天下午,发礼先生要接受两位记者的采访。记者3时15分如约到达,可此时发礼接到路政公司的一份紧急文件,急于处理,就让记者们在他办公室的楼梯口耐心等待。发礼先生随即走回办公室,关上门就再也没有出来。4时多一点,考沃西看到记者还在等着,便推门走进发礼的办公室,发现他已经倒在地上,一动不动,手边还有那把
手枪,他已经死了。
此时,普罗突然问道:“听到枪声了吗?”
考沃西回答说:“没有听到,这儿紧挨着喧哗的大街,楼上的房间都开着窗户,汽车来来往往,汽笛声不断,所以不会听到枪声。”约翰医生接着说:“我赶到这里检验尸体,当时是4时32分,发礼先生已经死了一个小时。”
普罗探长面色凝重地说:“因此,他的死亡时间和他梦里的时间3时28分基本吻合。那么,手枪上有没有指纹?”
巴奈特警官说,枪上有指纹,而且确定是他自己的。发礼太太说,这把枪一直放在丈夫的抽屉里,而且发礼先生一直一个人呆在办公室里,没有任何人进去过,那两位记者也可以证明,因此他应该是自杀。
此时,女儿琼娜却冷冷地说:“爸爸绝对不可能自杀,他对自己的身体健康一向很谨慎……”
琼娜还没说完,发礼太太突然伤心地哭了起来:“……原来还是因为那个可怕的噩梦,
让他作出了这种选择,怪不得他的行为越来越反常……”
普罗站起来,说:“让我们上楼看看他的办公室,毕竟那里是事发现场。”
解梦
发礼的办公室装饰豪华,室内陈设都很讲究。室内只有一堵墙上安装有窗户,窗户敞开着。普罗向外探出头,他注意到窗户下面没有窗台,也没有任何可靠近的装置能够让人攀援,甚至连一只猫都不可能爬进来。
普罗转过身,发现办公桌上还有一把很大的夹子,他试着用了用夹子,它可以把椅子旁边几英尺远的东西轻松地夹过来。普罗若有所思,他用手指弹了弹桌面,然后要求和琼娜小姐单独谈谈。
不一会儿,琼娜走了进来,她很直率,再次强调没有听父亲说做过任何怪梦,也不相信父亲会在抽屉里放一把手枪,更不相信他会自杀。她还说父亲很有钱,作为独生女当然是父亲的合法继承人。发礼太太露易丝是她的继母,父亲留给她25万,剩余的财产都归自己。
普罗指着那个夹子问:“它是用来干什么的?”
琼娜说:“父亲用它捡拾远处的东西,因为他的腰不好,不喜欢弯腰;还有他的视力,小时候就很差,不戴眼镜什么也看不清,如果有了眼镜就和正常人一样了。”
琼娜出去后,普罗再次把头探出窗外,看到窗户下面狭窄的胡同里有一个黑色的东西,他笑了笑,然后走下楼。
其他的人,都等候在楼下的书房里。普罗要求秘书考沃西讲述一下那封他代写的邀请信。考沃西说:“上个星期三下午5时30分,发礼先生口述那封信,由我代写后,让男佣送给您。
星期四,你们会面的时候,我去看电影了,直到晚上才回来,那天发礼先生给我放假了。”
普罗突然问道:“那天,发礼先生为什么不在自己的办公室见我?”
考沃西说:“我是按照他的吩咐办事的,别的我不敢多问。”普罗看着发礼太太,问起了发礼的眼睛,发礼太太说丈夫的眼睛确实不好,配有好几副眼镜。
普罗似乎已经得出了结论,这会儿,他的神情显得很惬意,他往后靠在椅子上,说:“这案子已经能够了结了—发礼先生死于谋杀,而不是自杀!”
在场的人都很惊奇,警官巴奈特更是焦急:“明明是自杀,怎么会是谋杀?”
普罗用手指弹了弹桌子,说:“这是策划已久的谋杀!”随后,他就有板有眼地说出了整个案情的可疑之处:发礼先生既然让他带上邀请信来,之后为什么还要收回去?答案就是凶手故意让大家知道发礼所谓做恶梦的事,而且还是通过普罗,让大家知道他自杀的原因就是无法忍受那个怪梦。
那天,普罗要求到发礼的办公室看看,他竟不安地断然拒绝,并且让普罗马上离开。这突然的变化显得很奇怪,为什么?很简单,因为真正的发礼先生就在自己的办公室里!更重要的是,当普罗离去时,故意给错了信,而发礼先生亲自看了,竟然没有发现这是洗衣店的致歉信,而不是邀请信!既然他戴上眼镜跟正常人一样,怎么不会发现普罗给错了信呢?这恰恰暴露出会见普罗的这个“发礼”是个冒牌货—他的视力正常,却戴上了厚厚的眼镜,当然看不清楚拿错了信!
所以,这个怪梦完全是凭空编造的,目的正是为了造成假象,似乎是发礼先生忍受不了恶梦的困扰而自杀身亡的。
普罗停顿了一下,瞟了发礼太太和考沃西一眼,继续说:“除了发礼太太,没有别人知道发礼这个梦和手枪的故事。那么,发礼太太就是编造谎言者之一!究竟是谁和发礼太太实施了这一骗局呢?我想,考沃西应该一清二楚,因为信是他写给我的!”
紧接着,普罗分析了案情:他到访那天,也就是上个星期四,考沃西谎称去看电影,实际上却化了装,扮演了发礼的角色接待了普罗。今天下午,两位记者可以证明事发前没有人到过发礼的办公室,可是不要忘了,考沃西的房间正好在发礼隔壁,所以,他将身体探出窗外,用事先偷来的那个长夹子,把一个黑色的东西故意举到发礼先生办公室窗户前来回晃动,以此来吸引对方的注意力。果然,发礼先生走到窗户前,探出头来看个究竟,就在这时,考沃西用手枪打死了他。4点多,考沃西到发礼办公室为记者传话的时候,他快速擦去夹子和手枪上的指纹,伪造了发礼先生的自杀现场,然后慌慌张张地跑出来喊出事了……
说到这里,普罗轻松地耸了耸肩,微微一笑,说:“你们不妨可以过来看一下,窗户下面那个胡同里的黑色东西,就是考沃西当时用来逗引发礼先生、然后扔下去的,现在还留在地上呢!”
此时,发礼太太面色苍白,一下子瘫倒在地上。
巴奈特警官则急忙跑下去,来到胡同,捡起了那个东西—一只黑色的玩具猫!
有传闻说,发礼最为讨厌的东西,就是黑猫!
经过检验,上面真有考沃西的指纹。面对这一证据和发礼太太的供述,考沃西彻底崩溃了,他承认和发礼太太有着不可告人的秘密,为了早日得到那25万遗产,两颗跳动在一起的心,谋划了这场噩梦……