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“李英雄，你这老杆子年纪大了，怕是睡过头了吧，我们这么多人等你一个。”听到李英雄师徒进来的动静，坐在最靠近门口椅子上的一个鹰钩鼻瘦老头阴阳怪气地说道。这人一身长袍马褂，头上还戴着一顶瓜皮帽，虽然没有留辫子，但是浑身上下都散发着一股子大清朝遗老的酸臭味。
王江宁有些不服气地上下打量着鹰钩鼻老头，然而对方似乎没把李英雄师徒放在眼里。他看都不看二人，细致地撩拨着怀里的小黑猫。那猫倒不是全黑，脖子上有一圈白毛，看起来更像是一只猫头鹰。
一想到猫头鹰，王江宁不由自主地又想起艾梁手下那只极其罕见的雪鸮，看来身上带白毛的动物都不太好惹。
李英雄也只是用鼻子哼了一声，看来这二人的关系是不大好。
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“杨二叔还是这么喜欢开玩笑。李叔，快过来坐。这位一定是李叔门下的高徒王江宁王兄弟吧，久仰久仰，这御猫会难得来个新人，难得啊。”一个三四十岁的中年男子十分恭敬地站起身来迎了迎李英雄。
这人看起来是在座的人当中最年轻的，戴着一副眼镜，留着精干的短发，穿着西装，十足的知识分子气质，不像是个侦探，倒像是个学校的教授。此人对李英雄师徒的态度倒很是温和，虽然比王江宁年长几岁，但毫无架子，对王江宁这个新人的态度也十分非常和善，让王江宁顿生好感。
“江宁，这位就是新任的五老知事万筹万老板。年轻有为，念过私塾的，半年的光景就进了会，不可限量。”李英雄看起来也对这位眼镜男十分客气，热情地给王江宁介绍着。
王江宁这回倒是真吃了一惊。五老村是南京城里最大的一片居民区，很早就有了五老知事这样的民间自选出来的准侦探社。平时大到杀人放火，小到邻里纠纷，都由五老知事来负责上下调查打点。到了如今，上一代五老知事干脆把这个名头作为侦探社的名字发扬光大了。只是这一代新任的五老知事，也就是这个叫作万筹的人，王江宁倒是没怎么打过交道。
在眼镜男万筹的引导下，李英雄在自己的座位上坐了下来。原本趴在座位上的那只黑猫，见到李英雄过来依然是一副爱答不理的样子。直到李英雄准备落座，它才心不甘情不愿地跳到椅子的扶手上卧着，一双眼睛警惕地盯着王江宁。
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“既然英雄已经到了，咱们就抓紧时间，赶紧议事。不过，英雄，会里的规矩，你定是知道的，真做了决定吗？”王江宁刚往李英雄背后一站，就听到一个如洪钟一般的声音在屋子里响了起来，震得王江宁耳朵疼。
循声望去，只见说话的是一个须发皆白的老头，头发乱糟糟的，有些不修边幅，但是眼神却是凌厉非常，整个人颇有些猛兽气息。他豹子一般的双眼盯着王江宁，让王江宁浑身都不自在。王江宁听这人的口气，猜他八成是御猫会会长之类的人物。
果然听到此人发话，在座的众人都不再说话，只是齐齐地看向王江宁。王江宁一时间有些莫名其妙。李英雄冲众人拱了拱手，气定神闲地对那乱发老者说道：“张兄明鉴。我年事已高，精力不济，也不怕诸位老兄老弟笑话，我现在已经是提笔忘字，事不记三天。李英雄探事社的招牌，以后就由劣徒王江宁来扛了。”
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王江宁心中颇为震动，师父这话是什么意思？不过他也来不及多想，见众人都在看着自己，急忙抱拳冲在座的诸人笑道：“晚辈王江宁，见过各位前辈。”
其他人还未接茬，紧挨着李英雄坐的一个尖嘴猴腮的猥琐男子便一边逗着猫下巴，一边阴阳怪气地说道：“李英雄，你这徒弟年纪轻轻，能不能担得起李英雄探事社的招牌自然你说了算，但是能不能进得了御猫会……嘿嘿。”此人说话的声音十分尖细，乍一听如女子一般，但是王江宁好歹也算是见多识广了，他细细一听就知道，这说话的人八成是个太监。王江宁偷偷瞄了那人一眼，只见那人也在斜眼看自己。王江宁心中一凛，迅速把目光又收了回来。
李英雄一听此人话中带刺，眉毛一挑，正要开口接招，那年轻的五老知事万筹却先抢过话头，十分诚恳地望着猥琐男子，道：“荆掌柜不是向来说英雄不问出处，豪杰怎论出身吗？论年纪，这位王兄弟只怕比我也小不了多少。论出身，荆掌柜您是宫里出来的，张会首更是麻匪出身，他老人家却也是一直引以为豪的嘛。咱们这些人里，还真就是李英雄老爷子和吴大掌柜是正宗捕快出身。关键呢，还是要看王江宁小兄弟有没有真本事。”
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这万筹的一席话，登时证实了王江宁的猜测，这贼眉鼠眼的荆掌柜还真是宫里出来的太监。王江宁顿时又想到曲文秀身边的那个太监管家吴一峰，他怎么碰到这么多宫里跑出来的太监？而那个一副豹子头样子的张姓老头，果然就是这御猫会的会首了，他还做过麻匪，那岂不是和李错说得起话来。
王江宁正在这儿胡思乱想，那万筹的话已经把荆掌柜惹得有些上火了，他那脸本就甚是猥琐，这怒火一起更是拧到一起，活生生一副老鼠模样。
“你们这是来吵架的还是来议事的？吵架的出去，议事的留下。”一直没吭声的一个黑衣男子端起茶碗来咂了一口，声音冷若冰霜。王江宁知道这人就是万筹口中的吴大掌柜了，此人以前也是捕快，但是看起来却和李英雄关系冷淡。
“老吴说的是。英雄的决定，我们当然尊重，但是你这个徒弟能不能入会，还是要大家商议。英雄，我不是不给你面子，你们既然推我做这个会长，我自然要按规矩来。”那声如洪钟的张会首说话风格颇为豪迈，但看得出，他对李英雄还是比较尊重的。
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王江宁此刻已经是十分茫然。他完全搞不清自己为什么一定要加入这个御猫会，师父刚才那番话又到底是什么意思。如果是为了做一区的探首，王江宁自问也没这个心气和本事。在座的这些人大多能当他的爸爸甚至爷爷了，听他们之间的说话语气，像是个个互相不对付，也就那个万筹还比较和气了。
而且，入这个会貌似就要养猫，这种非常离奇的规矩王江宁也是第一次听说。他倒是不反感猫，可这黑猫看他的眼神怎么这么邪性，看得他浑身发毛。可李错身边还带着月饼，这猫怕是养不起来啊，不然岂不是要天天打架？
想到李错，王江宁愣了一下，他说这黑猫的神情看起来怎么这么眼熟，这分明就是猫形态的李错啊！
李英雄哪知道王江宁这时候满脑子想的是李错，他看王江宁一脸踌躇的样子，还以为他在担心这继承探首的事，便冲王江宁鼓励似的点点头。
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然后李英雄便不再管越发茫然的王江宁，傲然环视了一圈众人，反手指着王江宁说道：“我现在虽然记性不好了，但是规矩忘不了。王江宁的入会案……就定金安仁的案子吧。诸位意下如何？”
他此言一出，王江宁更是惊得目瞪口呆，而其余众人则各怀心事。
吴大掌柜不置可否，依然是一副冰山模样，巍然不动。
贼眉鼠眼的荆掌柜荆公公似乎也有些吃惊，他又偷瞄了一眼王江宁，硬是忍住没说话。
鹰钩鼻杨二叔眉头紧皱，肆无忌惮地上下打量着王江宁，似乎对他颇为不服。
张会首有些疑惑，唯独万筹拊掌笑道：“英雄出少年，我看行。”
“他若是不行，入会之事不提，我也自当退位让贤，探首之位，能者居之。”看到众人大多疑虑，李英雄又押上了一枚筹码。王江宁心中暗暗苦笑，哪里见到过这样强加给自己的案子？
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“诸位若是没有意见，那便如此决定，由王江宁小兄弟来办金老板的案子。”半晌后，张会首见也没人反对，便下定决心，转向吴大掌柜道，“老吴，金老板的案子是你辖区的事儿，你给王小兄弟再介绍介绍，大伙儿也一起再帮着参详参详。”
“是。”吴大掌柜点头应了，便面无表情地介绍起来。他说得十分简明扼要，基本上就是把李英雄和韩平给王江宁说过的复述了一遍：玄一阁的掌柜半手金金安仁，清晨在秦淮河边遇害，整个人如油炸火烧一般。有多人目击他是在水里烧起来的，十分诡异。而遇害前他最后一次出现，便是晚上的时候在玄一阁里被人叫了出去。店铺的伙计却没看到叫走掌柜的到底是何人。
“金老板的尸体现在在警察厅的停尸房。不过听说那些警察至今毫无进展。”吴大掌柜三言两语就说完了，几乎没有什么有效信息。
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“王兄弟，你可知这金安仁，是怎样的人物？我们为何要如此重视他的案子？”看到王江宁脸上的失望，五老知事万筹笑眯眯地说道。
王江宁偷偷瞅了一眼李英雄，见李英雄不动声色地微微点了点头，他这才开口说道：“正要向各位前辈请教。之前听师父说，半手金金安仁金老板，除了在玄一阁当铺为古玩鉴价，还是放高利贷的老手。同时，他也是我们南京城大大小小三十多家侦探社重要的信息来源,我们还是他的保护人。”
“他们是你的前辈，我可算不起什么前辈，你叫我一声万大哥便是。”万筹笑着挥了挥手，“既然御猫会决定把这件案子给王兄弟来办，那也不用瞒王兄弟。你前面说的都对，半手金做当铺生意只是一个幌子，当然，他眼光也确实不差。但是他过手成金的本事，主要靠的还是你说的高利贷。这南京城的富贵人家，要说有一半和他做过买卖，我是相信的。他也确实是我们的重要信息源，这样的人物，手眼通天，消息自然灵通，大家虽说不至于要指着他吃饭，但是没有他我们肯定是吃不饱的。更重要的，就是你说的最后一条了，我们确实是他的保护人，只是这个保护人的意思，可能和你想的不太一样。”万筹说到这里，又若有所思地看向了张会首。
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“我直说了吧，反正王小兄弟你也不是外人。”张会首接过话来，一说话就有一股不怒自威的气势扑面而来，“金安仁做的这些买卖，大多见不得人。放高利贷，自然得罪的人也不少，记恨他的人数不胜数，黑道白道都有人想要他的命，他自己也心知肚明。雇佣保镖，那只是下策。金安仁是聪明人，他的方法，是拿住所有人的把柄，然后用他玄一阁这么多铺子和关系让对方投鼠忌器。他曾经公开放出过话来，他要是死了，只要查出是谁下的手，他掌握的那些料就能让对方生不如死。一招确实很有效果。他手上不知道掌握了多少黑白两道的各种隐秘事，他若是来做侦探，只怕我们都干不了这行。”
王江宁静静地听着，依然一头雾水。
“此人到底是如何自保的，其实我们还真是不全了解，不过我们也不需要了解，我们甚至也不需要派人去保护他，他有的是伙计和护卫。说我们是他的保护人你听不明白，倒过来说你定能明白了，他是我们的雇主，生死契约。”万筹又接过话来，提到“生死”二字，总算是不再笑了。
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“我明白了。”王江宁顿时恍然大悟。金安仁掌握再多隐秘事，但也绝不可能在死了以后再查是谁杀了自己，所以他未雨绸缪，提前就把这种“死后事”委托给了御猫会。御猫会只需查到是谁杀了金安仁，自然有他的手下去收拾对方。而这种事定然是不可能委托给警察的，天知道警察局局长有多少把柄在金安仁的手上。而金安仁这样特殊的人，也不太可能有哪一家侦探社敢单独接这个案子。
“还真是孺子可教啊。”杨二叔又阴阳怪气地说道。王江宁一看此人就感觉在看一只秃鹰，浑身不舒服。杨二叔却没搭理王江宁，而是转头用略带嘲笑的语气对李英雄说：“李英雄你莫担忧，咱老哥俩的恩怨那是咱们的事，这案子关系到咱御猫会和南京城这么多侦探社的生死，我不会儿戏的。”
李英雄用鼻子哼了一声，算是回应了。
杨二叔笑着看向王江宁，语带调侃：“小杆子，你杨二叔办个案子，贵着呢，今天免费给你点料。”