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牵招引兵驻扎在牟县，与驻扎奉高的臧霸军相持。
任峻、董昭、满宠、薛悌四人长于内政，刘怜将他们送到莱芜。
莱芜西边便是淄水，从此地顺流而下，便能抵达青州治所临淄。
刘怜自己则带着潘璋、田豫，调头直奔牟县，与牵招等人汇合。
牟县。
牵招、乐进、乐就三人，去年一共带了八千多人南下，经过将近一年的战斗，士兵人数不降反增，眼下已经突破了一万。
“德然，我给你介绍一下，此乃高堂隆，字升平，原为此地督邮，被泰山群贼欺凌，遂领兵来投。”
“见过青州牧。”高堂隆第一次见到这么高官职的人，不敢怠慢，急忙向刘怜行礼。
刘怜扶起他，笑道：“我师伯郑康成曾言，泰山有个高堂隆，精通天文天象，奇门八卦也是无所不明，怜早有拜访之意，今日总算得以相见。”
“康成公谬赞，隆甚是惭愧！”高堂隆嘴上客气，脸上的表情却是带着几分得意。
一行人走进中军大帐，各自坐定。
刘怜问道：“此间形势如何？”
“我军与泰山群贼对峙一年，有争斗也只是浅尝辄止，双方互有胜负。”牵招的主要任务就是监视泰山贼，阻止他们北上救援青州黄巾，因此不曾与对方死战。
刘怜看着挂在帐篷里的舆图，皱眉道：“泰山贼分兵了？”
“是。自元月起，孙康、孙观两兄弟就带了五千多人，前往南面的临乐山扎营；目前还盘踞在奉高的，只剩臧霸、吴敦、尹礼、昌豨四个。”
“奉高城中还有多少人马？”
“不少于两万。”
“两万。”刘怜凝视着舆图，突然问道：“他们的粮草、兵员都从哪里来？”
这个问题显然超出了牵招的知识范围，好在此地还有一个土着高堂隆。
高堂隆起身接着道：“除了臧霸刚开始起兵的那三千多人，其余都是本郡的灾民，活不下去才被贼兵裹挟，落草为寇。其中以博县、梁甫县百姓最多。”
“也就是说，他们的活动范围只限于泰山附近。泰山以南的地方，臧霸没啥根基？”
“是！”
刘怜的手指顺着沂水画了一道线：“沂水以南更加富庶，泰山贼为什么不跨水劫掠？”
这个问题就连高堂隆也回答不上来。
又说了点不痛不痒的情报，众人散去，帐中只剩下牵招、刘怜两个。
“子经兄可曾派人联络过贼首臧霸？”
“早就联系过了！”牵招面上带着点无奈：“可你这教主的头衔在他那里好像不顶事。人家根本就没有投靠的意思。”
“臧霸等人在黄巾起义之前，就在泰山落草，对黄巾的归属感自然少些。”刘怜也有些头疼。
泰山贼他还有大用，不能就地剿灭，倘若能把他们收服，如同张白骑等人一般，驱赶着向东进入徐州境内，那么刘备大军就可以顺势跟进。
以陶谦的水平，徐州早晚是刘氏兄弟的囊中之物。
“怜这里有两封信，请子经兄派精干之人，分别送到奉高与临乐山，交到臧霸与孙氏兄弟的手上。”
“好。”
奉高城。
“大哥，叫我们来有何事？”
“可是汉军又打来了？”
吴敦、尹礼面容粗犷，一看就不是识文断字之人，进了屋就开始大喊大嚷。
昌豨面容和善些，他挥手阻止了俩人，然后对臧霸拱手道：“可是汉军那边有消息传来？”
臧霸将刘怜给他的信递给昌豨，犹豫道：“这是青州牧刘怜的招降书。”
“招降？”吴敦一听这话，当时就不乐意了：“咱们兄弟在这里经营多年，底蕴深厚，何必去那青州仰人鼻息？那刘怜若敢前来征讨，弟定让他有来无回！”
除了尹礼在一旁附和，臧霸与昌豨都没有理他。
昌豨仔细看完布帛上的每一个字，方才奇怪道：“州牧？”
“对！我已经派人打听了，以后这大汉十三州，全部都是州牧制度。”
看着有些面色凝重的两人，尹礼打断道：“小弟有些不明白，这朝廷任命州牧，关咱们啥事？”
昌豨耐着性子解释道：“州牧不同于以往的刺史，他可以统管一州军政，在地方上权柄滔天。”
“……”尹礼、吴敦瞪着迷茫的大眼睛，表示自己还没搞懂。
“泰山郡虽然属于兖州，却在与豫州、青州、徐州的交界处。兖州牧为刘岱，豫州牧为刘宠，二人互为叔侄；再加上对面那个青州牧刘怜、左将军刘备，咱们的好日子到头了！”
“对！这四家沾亲带故，恐怕很快就就会携手杀来，到时候如何抵挡？”臧霸接过昌豨的话，语气中带着些许忧愁。
“大哥，那刘怜既然用高官厚禄招降咱们，不如就顺势降了吧。”尹礼倒是乐观：“只要不夺咱们的军权就行。”
臧霸淡淡地看了尹礼一眼，没有说话，倒是昌豨开口说道：“刘怜并不曾许下高官厚禄。”
“什么？”这下连吴敦都有些不乐意了：“就这么空口白牙想让咱们投降？把咱们兄弟当什么了？我这就去点起兵马跟他们厮杀一场。”
“吴将军莫要冲动！”昌豨拉住吴敦，无奈道：“刘怜让咱们沿沂水东进，顺着沂源、盖县杀入徐州琅琊。军械粮草，都由他们兄弟提供。”
“现在想来，那青州的张白骑等人，恐怕也是他的手笔！”臧霸想想这一年发生的事情，苦笑道：“咱们兄弟，恐怕早就在人家的算计之中。”
尹礼听不懂这些，但还是感觉到一副很厉害的样子：“那……咱们还去不去徐州？”
昌豨皱着眉头，提醒道：“大哥，孙氏兄弟可是在临乐山驻扎，他们那里恐怕也收到了刘怜的传信。”
臧霸起身转悠了一会，随后下定决心。
他提笔写下一封回信，然后包好交到昌豨手上：“良确，你亲自去一趟牟县，把这封信交给刘怜，说明咱们的态度。”
他又在昌豨耳边嘱咐了几句，听得昌豨眼睛越来越亮，连连点头。
最后，昌豨冲着臧霸一抱拳，笑道：“还是大哥想得周全，弟此行必定不辱使命！”