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楼兰城的天气实在多变，先前还有些阳光，此时却变得阴沉沉。
五人伫立在义庄正堂门口，一盏锈蚀油灯燃烧着一豆灯火，灯火摇曳，光线昏暗。褴褛少女心中不由自主地微紧，下意识地朝苏离身后微微地挪了挪。
在那一豆灯火的映照下，依稀可见灯盏下是一张人高的布满灰尘的斑驳案几，灯盏旁是一只三足小香鼎，小香鼎同样锈迹斑斑，铺满灰尘。小香鼎中正点着一枝纤细青香，香雾缭绕腾挪，将腥臭气驱散了些许。
堂屋里烟雾微漫，愈发晦暗了。
“簌簌簌……”
忽然，堂屋侧门响起了芦帘被掀动的声音，接着是脚步声，脚步声很轻。
五人望向声响处，来人是个瘦削老汉，披着灰衫，头发凌乱花白，刚从睡榻上起来的样子。他佝偻着身子，不理众人，只是专心地吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
瞬间，烟雾在昏暗的堂室弥漫。
咳咳咳……
少女很不适应烟草味，咳嗽不已，眼泪都快出来了。
老汉抬头看了看，接着吧嗒吧嗒抽着烟。
“啊……”少女捂嘴尖叫了一声。
老汉抬头，众人才看清。老汉脸上沟壑纵横，不是皱纹，而是十多道狰狞的伤疤，看伤疤样子，像是利器割伤造成的。赵德贵三人从心里蹿起一股凉气。苏离眼眸微眯，神色不动，心下亦是吃惊不小。老人眼神微动，打量了一眼苏离，被其面貌惊吓到的人已很多了，老汉已经见怪不怪了，反而像苏离这般至少表面镇定自若的人却很少见。
老汉的眼睛很亮，如夜幕初降时的寒星。
“老人家，打扰了，我们想购张棺椁。”
“十四两白银。”老人看了看草席裹着的遗体，看了五人一眼，手微伸，沙哑道。
“老人家你欺负我们不懂行情吗？十四两白银能买两幅棺材了。”张大柱微感愤懑道。
“不买就离开。”老人瞟了眼张大柱，眼帘耷拉了一下，微冷道。
苏离剑眉微沉，直接递出十四两白银，淡然道：“有劳了。”
老人再次看了看苏离，接过银子掂了掂，吐出一口烟后，沙哑道：“跟我来。”
苏离看了看赵德贵三人道：“三位老哥在外稍候，我和她进去选棺椁即可。”
赵德贵三人点了点头，他们总觉得这义庄渗得慌。
少女躲在苏离身后，由于害怕，微微抓着苏离背后衣衫，苏离微怔，笑道：“跟在我身后。”
少女难得地轻声地“嗯”了一下。
经过正堂的芦帘，走了三十来步便豁然开阔，是一个比前院略小的后院，后院栽种了十多棵一人可抱的槐树，槐叶苍翠，微风一吹，窸窸窣窣响，像归人的脚步。
后院的格局一目了然，东西两边各有两间厢房，正对着的北面是一处空空的屋廊，廊下整齐地放着七八十副样式不一的棺椁。其中十多具棺椁前各放一盏正亮着的油灯，俗称“过桥灯”。据说人死后要轮回转世，从阳间到阴间要过阴阳桥，有灯一盏，方得去路。
“左边十一副是新棺，选吧！”老汉沙哑道，接着吧嗒吧嗒的抽着旱烟。
“姑娘，你来选。”苏离想了想，安置之人毕竟是少女的娘亲，还是她做主为好。
少女微微抬头，看了看苏离，黑发遮掩下的怯懦而淡漠的眼眸里，微有涟漪。
老汉坐在房廊下的一只老藤椅上，眯得极细的眼看了看少女那从破洞衣裙里裸露出来的肌肤，深深地吸了口旱烟，再呼一下喷出。
苏离不着痕迹地皱了皱眉毛，微动一步，挡在少女身后。
老汉吧嗒吧嗒狠狠地三大口，烟雾缭绕更多，将这本就有些阴诡的地方渲染得愈发沉谲。
“快些选，我还有其他要事要做。”见少女迟疑，老人催促道。
“苏大哥帮我选吧。”少女将选择权给了苏离。
“也行。”苏离略一思忖，走向一排棺椁。他步履从容，从最左边第一具棺材看起，他绕一圈，右手指轻轻地敲了敲棺椁侧面，再微微附耳倾听。
样式如何？一看便知，若辨别材质好坏，还得听声音，声音清脆凝实为最好。
空寂的后院，只有吧嗒吧嗒的抽烟声和“咚咚咚”或“咄咄咄”的亮暗不一的敲木声。
敲了五六个，苏离都不甚满意，声音或是有些空洞，或是不够凝实，眉毛时而舒展时而微皱，异常地专注认真。
少女心想：“苏哥哥真是好人！”
老人瞅了眼苏离，隐在烟雾里的嘴角微微地勾了勾，似是不屑，不再理睬。他全身靠在藤椅上，看着天上黑云聚集。
“要下雨咯！”
咚咚咚……
咄咄咄……
……
“苏大哥，你随意选择一具棺木就行，娘亲一辈子过得苦。她常说，人呐……没有吃不了的苦，只有享不了的福，清清白白来，清清白白去，也挺好。我听人说过，人死后入土方为安，生前孝顺胜过死后厚葬……”
少女没听到敲木声，微微抬头看，见苏离微怔地看着自己，顿觉赧然，觉得自己说得多了，赶紧住口不言。目光闪躲，将头埋在微起峰峦的胸前。
“说得挺好的。”苏离点了点头，笑了笑。他接着道：“尽量选个好的，马上就好。”
忽然，苏离眼神一亮，瞧见一具铁杉木打造的棺木，样式精巧，只是还未上色。
苏离敲了敲，声音清越凝实，他正要推开棺盖，仔细看看。躺在藤椅上似乎睡去的老汉，眼睛陡然睁开，冷光爆绽。
“住手。”老汉大吼一声，不见他有任何动作，已到了苏离面前，嘭一声轻响，左手按住棺盖。
苏离瞳孔微缩，盯着老汉，道：“此棺不错，就它了。”
“这棺不卖，选其他的吧。”
“其他的质素一般，我就看中这副了，老先生单单不卖这副，何故？”
“不卖就是不卖，没有原因，你还选不选？不选的话，就请出去。”
“好吧，我选左往右第九副棺木。”苏离看着老汉眼睛，笑道。
“可以。”
“老人家，你这里可有纸钱清香之类的祭祀用品，一并为我们准备吧。”
“在前堂。”
老汉看苏离的眼光，充满戒备。
苏离笑了笑，慢慢走到少女面前，道：“紧跟着我。”
“跟我来。”老汉上前两步，三人要再次返回前堂。三人刚走五步，背后传来“嘭”一声炸响。
(本章完)